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++ SANTÉ & ALIMENTATION ++ SYSTÈME IMMUNITAIRE
duire. Des éléments sains de l’organisme sont alors agressés
par erreur. C’est par exemple le cas dans la maladie de
Crohn, une affection inflammatoire chronique de l’intestin.
Dans le cas d’une autre altération pathologique de la
fonction immunitaire, d’inoffensifs pollens de fleurs,
grains de poussière, fraises ou autres aliments sont traités
comme des substances étrangères extrêmement dangereuses.
Il s’ensuit des gonflements, rougeurs, larmoiements
ou même des troubles respiratoires – bref, une réaction
allergique.
Constante augmentation des cas d’allergie
Si dans les années 50, 2% de la population totale étaient
concernés, aujourd’hui, ils sont désormais environ 30%.
Actuellement, 10 à 20% des enfants et des jeunes sont touchés.
La science n’a pas encore pu expliquer totalement
pourquoi les dysfonctionnements du système immunitaire
progressent de façon épidémique. De nombreux indices
pointent vers une transmission héréditaire des prédispositions
correspondantes. Si celles-ci trouvent un terrain
favorable, une allergie se développe. Le type d’accouchement
semble entre autres avoir une influence. Les bébés
nés par césarienne sont davantage sujets aux allergies. Les
chercheurs supposent que c’est dû à l’absence de contact
avec les sécrétions vaginales, donc avec certaines bactéries
importantes pour stimuler le développement du système
immunitaire.
Autres facteurs importants
La recherche a identifié d’autres facteurs, mais des études
supplémentaires seront nécessaires pour déterminer précisément
les mécanismes. Les spécialistes supposent que
certains additifs dans les aliments préparés industriellement
pourraient favoriser les allergies. Par ailleurs, les
pollens libèrent des substances allergènes dans l’air pollué.
Le fait que les enfants qui grandissent près de routes à
grande circulation souffrent fréquemment du rhume des
foins et d’autres allergies corrobore clairement cette théorie.
La propreté excessive semble également jouer un rôle.
Les enfants qui vivent dans les familles nombreuses ou
dans une ferme sont beaucoup moins souvent atteints
d’allergies. Comme l’a montré une étude américaine, le
risque des enfants qui sont entourés d’animaux domestiques
est divisé par deux. En d’autres termes, pour pouvoir
se développer correctement, le système immunitaire
doit être en contact avec les microbes les plus variés durant
les premières années de la vie. Les groupes de jeux et
crèches offrent à l’organisme enfantin une bonne occasion
de côtoyer et de combattre différents germes.
Protections multiples
Le système immunitaire n’est pas le seul bouclier de défense
contre les agents pathogènes. L’organisme dispose de
toute une série de mécanismes de protection complémentaires:
ainsi, la peau le sépare de son environnement. Cette
barrière n’est toutefois pas hermétique, car en cas de fièvre
et sous la chaleur estivale, le corps doit pouvoir évacuer sa
chaleur pour ne pas risquer une «surchauffe» potentiellement
mortelle. Pour rester en bonne santé, il doit également
éliminer différents produits de dégradation qu’il
rejette en partie sous forme gazeuse par la peau.
Le film acide qui protège quant à lui la peau en empêchant
champignons et bactéries de pénétrer doit encore se développer
chez le bébé. Les caresses et les câlins stimulent la
circulation sanguine, donc la résistance. Dans le nez, des
poils fins retiennent les particules de poussière. Les muqueuses
qui tapissent les voies respiratoires fixent les
substances polluantes et les bactéries. Celles qui pénètrent
jusque dans la trachée et les bronches sont rejetées à l’ex térieur
par les cils vibratiles. Dans la bouche, un composant
de la salive appelé lysozyme tue une partie des microbes.
D’autres agents pathogènes sont détruits dans l’estomac
par l’acide gastrique. Dans l’intestin, des souches de bactéries
utiles empêchent celles qui sont nocives de s’installer
et de proliférer. Les yeux aussi sont protégés: là, c’est un
composant spécifique des larmes qui détruit les microbes.
Renforcer les défenses immunitaires
Les parents peuvent fortifier les défenses immunitaires de
leurs enfants en passant beaucoup de temps au grand air
avec eux. Les bouts de chou devraient être habillés suffisamment
chaudement, mais pas au point de risquer une
accumulation de chaleur. La chambre d’enfant et
les autres pièces du logement devraient être aérées
à fond au moins deux fois par jour. Une
alimentation équilibrée améliore en outre la
protection contre les infections. Il est également
important que l’enfant dorme suffisamment,
car le système immu nitaire se régénère
pendant le sommeil. À l’inverse, une
agitation et un stress excessifs l’affaiblissent.
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10-2016 | FamilleSpick 23