Le monde des animaux N°29

L’OCELOT
L’ocelot est un redoutable chasseur qui passe sa vie
à rôder dans les forêts tropicales de l’Amérique
centrale et de l’Amérique du Sud.
Ne mesurant que 70 à 90 cm (sans la queue),
l’ocelot est l’un des félins les plus époustouflants
des forêts tropicales et des fourrés d’Amérique
centrale et du Sud. Les motifs de la fourrure sont
uniques pour chaque individu et difficiles à
décrire, comportant des bandes et des rayures
noires, ouvertes ou fermées, sur un pelage fauve,
ainsi que des tâches éparpillées qui ont l’air d’être
“peintes” sur l’animal.
Ces marques sont un bon camouflage pour
l’ocelot quand il se déplace dans la forêt tachetée
de lumière. Grimpeur agile et bon nageur, l’ocelot
a une alimentation variée constituée d’oiseaux,
d’insectes, de petits mammifères ou même de
poissons. Des ocelots ont été observés traquant
leur proie en suivant son odeur, mais ils se
tiennent parfois immobiles et partiellement
cachés pour bondir sur une proie. Comme
la plupart des carnivores, l’ocelot a des dents
acérées faites pour déchirer la viande plutôt
que pour la mâcher. Il est difficile : il dépouille
et plume ses proies avant de les manger.
Malheureusement, la survie de l’espèce est
menacée. Il est de nos jours illégal de chasser
l’ocelot pour sa fourrure, mais ce trafic a eu
un effet dévastateur sur la population qui
était classée comme “vulnérable” sur la liste
de l’UICN de 1982 à 1996. Grâce à des efforts
de conservation appropriés, l’espèce peut
de nouveau prospérer.
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