Le monde des animaux N°30

Le géant du ciel
Le condor des Andes peut mesurer 1,30 m de hauteur
pour un poids compris entre 9 et 12 kg. Son envergure
impressionnante atteint 3,20 m, faisant de lui un
planeur émérite et l’un des plus gros oiseaux aptes
au vol. Malgré ces dimensions impressionnantes, le
condor peut atteindre des vitesses de vol avoisinant les
60 km/h. Mâles et femelles sont assez similaires en taille.
Cependant, on reconnaît les mâles à la crête charnue qui
orne le haut de leur tête et une partie de leur bec.
Le condor est un oiseau montagnard qui fréquente
habituellement les hauts plateaux andins situés entre
1500 et 4500 m d’altitude, bien qu’il soit parfois aperçu
au niveau de la mer se régalant de carcasses de
mammifères marins. Car même s’il est capable de
s’attaquer parfois à de jeunes herbivores moribonds,
le condor est un oiseau nécrophage : il ne se nourrit
que d’animaux morts et joue de ce fait un rôle essentiel
de recycleur. En débarrassant la nature des cadavres
d’animaux, il limite la propagation des maladies et la
contamination des sols. L’estomac du condor contient
d’ailleurs un acide si puissant qu’il détruit tous les résidus
et micro-organismes.
La découverte d’une carcasse étant aléatoire, il est
capable de jeûner plus d’un mois, mais peut en revanche
ingérer jusqu’à 5 kg de nourriture en un seul repas
lorsque cela est possible.
Bien qu’ils ne soient pas à proprement parler des
oiseaux sociaux, il n’est pas rare d’observer des
rassemblements d’une dizaine de condors, en vol
comme à terre, notamment lors de la curée autour d’une
carcasse. Une hiérarchie reposant sur l’âge, le poids et la
taille s’installe alors au sein de ce petit groupe.
Les condors sont des oiseaux apparemment
monogames. Après une période d’incubation de 55-
60 jours, les deux parents participent à l’élevage des
jeunes jusqu’à ce qu’ils aient gagné leur indépendance,
vers l’âge de 1 an. Matures sexuellement vers l’âge de 7
ou 8 ans, ils pourront vivre une soixantaine d’années.
© Cyril Hue ; Shutterstock
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