AM 429

COLLECTION NBL/KHARBINE TAPABOR
Des tirailleurs algériens prisonniers en Allemagne, pendant la Grande Guerre, en train de jouer aux cartes.
pour décrédibiliser les premiers. Vous rappelez
en outre l’usage d’iconographies dégradantes
(comme celle liée au slogan « Y’a bon Banania »,
utilisé jusqu’en 2011). On a ainsi le sentiment que
les tirailleurs n’ont jamais pu contrôler leur image…
L’image du sauvage est utilisée des deux côtés. Berlin accuse
Paris d’employer des Africains contre la « civilisation » européenne
; les Français amplifient sciemment des rumeurs de
colliers d’oreilles et de décapitations au coupe-coupe, afin de
semer la terreur chez les troupes adverses. Mais les autorités
françaises se rendent vite compte des limites de cette propagande
: l’Hexagone est censé avoir colonisé l’Afrique au nom
d’une mission civilisatrice, or, si après quarante ans de présence,
l’Africain demeure un « sauvage », c’est bien que cette
mission a échoué ! L’image véhiculée glisse donc vers le « grand
enfant », domestiqué afin qu’il combatte le « Hun » allemand…
À aucun moment, les tirailleurs n’ont donc été maîtres de leur
image. Après la Première Guerre mondiale, alors que la France
occupe la Rhénanie, des accusations de viols, véhiculées par
les presses germaniques et anglo-saxonnes, alimentent la propagande
nazie : « la honte noire », dont parle Hitler dans Mein
Kampf. Les conséquences en sont terribles : lors de la débâcle
française en juin 1940, les soldats allemands massacrent
entre 1500 et 3000 tirailleurs prisonniers, avec l’approbation
de leur hiérarchie.
« Comme le pensent
leurs descendants,
cette guerre n’était
nullement la leur
et ils n’avaient
rien à y faire. »
Lors de la Première Guerre mondiale, on les retire
du front entre octobre et avril, le climat étant jugé
trop rigoureux. Ils sont alors logés dans des « camps
d’hivernage » dans le Var, sur la Côte d’Azur. Quels
sont leurs rapports avec la population locale ?
Il n’y a eu pas moins de 13 camps à Fréjus et à Saint- Raphaël.
Les tirailleurs nouent des liens avec la population, malgré les
consignes de prudence données par les autorités, qui recommandent
de ne pas approcher ces hommes « à la sexualité
débridée »! Des amitiés et des idylles se créent. La peintre Lucie
Cousturier (1876-1925) sympathise avec certains, leur donne
AFRIQUE MAGAZINE I 429 – JUIN 2022 45