Herman Parret

impossible de les contempler de façon désintéressée. (Ill. 11) Mais, avant tout, on l’a dit,
elles “invitent” au toucher. Les matériaux sont tels qu’ils demandent à être caressés. Les
surfaces lisses de couleur de chair ont un effet érotique évident. D’ailleurs, les
personnages de Canova sont généralement emmêlés, ils se touchent, ils se palpent
intensément, sensuellement.
La physio-esthétique de Herder
Nulle part le paradigme haptique est-il incarné plus adéquatement que dans
l’oeuvre de Canova. Il convient maintenant de s’attarder in extenso à l’esthétique
haptique de Johann Gottfried Herder. Des sculpteurs comme Falconet et Canova sont de
véritables herdériens en implémentant son esthétique dans leur art. Herder oppose dans
ses écrits esthétiques systématiquement l’optique et l’haptique: l’expérience esthétique de
la peinture est optique tandis que celle de la sculpture haptique. Le regard qui projette la
beauté dans une sculpture n’est pas un regard “qui voit” ou un regard “qui regarde” mais
un regard qui touche, qui palpe.
C’est dans l’ombre surplombant de Kant et en toute ambiance des Lumières que
l’esthétique de Herder s’impose comme une véritable alternative au rationalisme
classiciste d’un Lessing. L’importance des essais de Herder, dogmatique et polémique,
est d’avoir imposé entre 1776 et 1790, d’une manière souvent confuse et intuitive, un
certain refoulé de cette esthétique classiciste. C’est que l’esthétique intelligente et
rationaliste de Lessing n’a pas donné droit et poids au corps humain. Surtout connu pour
sa philosophie de l’histoire et de la culture, Herder développe également une physico-
esthétique, moins connue d’ailleurs, où la peinture, la sculpture et la musique sont des
Sinnenkunste, méthodiquement corrélées avec et médiatisées par l’un ou l’autre canal
sensoriel. C’est que l’interprétant qui “saisit” le sens d’une oeuvre d’art est vu par Herder
comme un sujet incarné investi de ses cinq sens et d’un sentiment proprioceptif. Mais le
système sensoriel étale une hiérarchie: la vue y est détrônée en faveur de la tactilité. La
tactilité, dans l’esthétique herderienne, ne se réduit pas au toucher (Tastsinn) mais
englobe bien plutôt le “sens interne” du corps (Gefühl). Fühlen et tasten sont d’ailleurs en
allemand des parasynonymes. Et ce sentiment du corps, pour Herder, est d’emblée un
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