Leggi il capitolo inedito - Karen Maitland § La bambina delle rune

«State indietro, amico, o lo sgozzerò come un maiale.»
Ero distesa tra l’erba e fissavo la prima stella della sera,
luminosa come l’occhio di un lupo. L’aria era satura di
fumo e risuonava di grida lontane. Osmond si inginocchiò
accanto a me e cercò di infilare le dita sotto la fascia
di ferro della mordacchia.
«Iddio sia lodato, è viva.» Poi si guardò alle spalle e disse:
«Fabbro, dov’è la chiave di questo aggeggio infernale?».
L’uomo scosse la testa. «Non penserete davvero che
liberi quella strega lasciando che ci maledica tutti quanti!»
Una voce più profonda ringhiò: «Allora cominciate a
recitare il Padre nostro, amico. Se il fabbro non ci dà la
chiave prima che arriviate alla fine, morirete».
La mordacchia era così pesante e la mia bocca così
straziata che non riuscivo a girare la testa, ma, guardando
di lato, vidi la sagoma di Rodrigo stagliarsi contro il
bagliore delle fiamme lontane. Teneva il coltello puntato
alla gola del locandiere.
«La chiave, William, dagli la chiave» sibilò quest’ultimo,
tentando di parlare senza muovere la mascella.
William esitò un istante, ma poi gettò a Osmond la
chiave. Quest’ultimo armeggiò goffamente con il lucchetto.
«È stata una fortuna che le abbiano messo la mordacchia
e il sacco sulla testa. Senza, la terra l’avrebbe soffocata e
non saremmo mai riusciti a salvarla.»
Appena mi liberò, tentai di mettermi a sedere. Avevo le
labbra e la lingua talmente gonfie che non riuscivo a parlare.
Mi sembrava di avere in bocca del fegato crudo.
Rodrigo afferrò il locandiere per la camicia, sollevandolo
sulla punta dei piedi. «Ora porteremo via la bambina.
Se ci lasciate andare, il villaggio sarà salvo, ma se provate
a fermarci...»
«Portatela pure dove volete. Io non volevo farlo, crede-
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