L'universo intorno a noi Massimo Capaccioli - News

pochi ristretti intervalli di lunghezza d'onda. Le regioni HII, quindi,
sono caratterizzate da uno spettro privo di continuo e fatto di sole
righe di emissione. Potrete trovare splendidi esempi di questi spettacolari
e coloratissimi oggetti nel sito della NASA
http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/astropix.html. Le nebulose a
riflessione rappresentano invece
una fase più avanzata nel processo
di dispersione della placenta
stellare: le polveri, infatti, sono
più pesanti degli atomi e delle
molecole di gas e, quindi, vengono
rimosse più lentamente. Ad
un certo punto, la stella è circondata
da strati di polvere che
diffondono la radiazione emessa
dall'astro assumendo una caratteristica
colorazione azzurrina.
Figura 11: globuli di polvere contro lo sfondo
colorato della regione di formazione stellare IC
2944, a 5,900 anni luce in direzione della
costellazione del Centauro. Lo strano taglio dell'immagine
è dovuto alla peculiare configurazione
dei 4 rivelatori della Planetary Camera di
HST: tutti di uguale superficie ma uno utilizzato
a risoluzione doppia, quindi capace di ricoprire
un'area 4 volte minore degli altri. (copyright
HST-NASA)
Un'altra conseguenza del
processo di frammentazione
delle protonubi appena descritto
è che le stelle si formano sempre
in gruppi di alcune decine fino a parecchie centinaia di migliaia di
oggetti (Figura 12). In altre parole, il risultato della frammentazione
di una protonube non è una stella isolata, bensì uno o più di quegli
stupendi oggetti che chiamiamo ammassi. Quelli più piccoli e slegati
sono gli "ammassi aperti" o "galattici", capaci di resistere alla
marea galattica non più di qualche miliardo d'anni. Esempi famosi e
facilmente visibili anche ad occhio nudo sono le Iadi e le Pleiadi. Il
fatto che le stelle tendano a formarsi in gruppi porta anche ad un
altro sorprendente risultato: contrariamente a quanto verrebbe
fatto di pensare, il Sole, in quanto stella isolata è un oggetto raro.
Si stima infatti che oltre il 75%
delle stelle della Galassia appartenga
a sistemi stellari doppi o
multipli. Vi piacerebbe avere due
Soli? Considerate una sfortuna che
la nostra stella sia singola? Provate
a domandarvi come potrebbe essere
la nostra vita se la Terra dovesse
essere parte di un sistema binario.
Sul più semplice piano della
meccanica l'esercizio è stimolante
in quanto vi porta a desiderare di
saper risolvere il cosiddetto problema
a tre corpi ristretto, ossia
del moto di una particella di prova
nel campo di un sistema binario.
Per la scoperta e lo studio dei sistemi binari si può ricorrere
a diversi tipi di tecniche. La più immediata, ma non per questo la più
semplice, si basa sull'osservazione prolungata nel tempo delle posizioni
relative di due stelle risolte (che cioè appaiono come due
oggetti distinti all'osservazione telescopica). In questo caso si parla
di doppie visuali. Naturalmente, due stelle angolarmente vicine possono
essere doppie fisiche, ma anche semplicemente prospettiche.
In questo secondo caso i due oggetti, trovandosi a distanze diverse
dall'osservatore, presenteranno una modulazione annua della loro
separazione dovuta alla parallasse (cioè allo spostamento dell'osservatore
per via del suo moto attorno al Sole). Questa considerazione,
fatta già da Galilei, indusse Herschel a studiare le coppie di stelle
vicine e lo portò a scoprire le doppie fisiche, e quindi a confermare,
su scala siderale, la teoria newtoniana della gravitazione. Altre tecniche
che consentono di scoprire sistemi doppi o multipli non risolti
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Figura 12: ammasso globulare M80 (NGC
6093), uno dei più densi dei 147 ammassi
globulari conosciuti della Via Lattea. Si trova
a 28,000 anni luce dalla Terra. Le sue stelle
hanno un'età di oltre 13 miliardi d'anni.
(copyright HST-NASA)