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SCAMBIO MATERIALE. ORGANIZZAZIONE.
quand' anche nell' avvenire si potessero sintetizzare artificialmente
gli albuminoidi, non si sarebbe con ciò ancora creata la sostanza protoplasmatica
con la sua struttura molecolare, come trovasi nella cellula
vivente. Bisogna perciò attribuire alle proprietà dei corpi, e specialmente
al complicato ordinamento molecolare della materia viva, le particolari
funzioni dell'organismo, cioè lo scambio materiale, il moto e l'accrescimento.
Certamente lo scambio materiale, così importante per gli organismi,
può, in certe condizioni, essere temporaneamente interrotto o anche
soppresso, senza che l'organismo perda la facoltà di vivere. Disseccando o
raffreddando certi organismi inferiori e i loro germi, si può sospendere
o rendere latente la vita per mesi e anni, e, rendendo poi loro l'acqua,
o il calore, si possono risuscitare questi corpi apparentemente morti ,,
ma rimasti ancora vitali (Anguillula tritici, Rptiferi, uova di Apus,
di Branchipus, di Òstracodi; — rane, insetti acquatici, semi delle piante).
Una terza proprietà dei corpi vivi sta nella sua forma generale e
nel modo di riunione delle sue parti {organizzazione).
La forma dell'individuo inorganico, del cristallo, è limitata da linee
rette, incontrantisi sotto determinati angoli, e da superfici piane o raramente
sferiche, matematicamente determinabili, e tal forma rimane
invariabile. Invece la forma dell'organismo (1), in causa del suo stato
semifluido, è meno nettamente determinabile, e può variare entro certi
limiti. La vita quindi si estrinseca come una serie ininterrotta di variazioni;
l'accrescimento e la variazione della forma va di pari passo
coi movimenti della materia. L'organismo comincia come una semplice
cellula, e da questo primo abbozzo, consistente in un uovo o germe,
si sviluppa in ' seguito a differenziamenti lentamente progredienti, e a
trasformazioni delle sue parti, fino a un certo punto in cui acquista la facoltà
di riprodursi ; in seguito regredisce e finisce* col decomporsi nei
suoi elementi. Perciò il substrato del corpo organico possiede una costituzione
più o meno molle e solubile, la quale è necessaria tanto perle
trasformazioni chimiche dei componenti, (corpora non agunt nisi soluta)?
quanto per le modificazioni della forma generale; esso non è omogeneo,
ma è formato di parti solide, semiliquide e liquide, costituenti aggregazioni
di elementi particolarmente configurati. Il cristallo presenta invero,
a,d onta della formazione delle sue molecole per mezzo di gruppi atomici
omogenei, un ordinamento di questi ineguale secondo le direzioni
dello spazio, e perciò una struttura eterogenea; ma non presenta delle
unità diverse, l'una all'altra subordinata, che, come gli organi del
corpo vivente, servano da strumenti di div erse funzioni. Gli organi
(1) Il fatto che v'é un certo numero di prodotti solidi di secrezione negli organismi, come
gusci, nicchi ecc., le cui formesi lasciano matematicamente determinare, non annullali valore
di questa distinzione.
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