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DIFFERENZE Di FORMA E ORGANIZZAZIONE TRA ANIMALI E PIANTE. 7
1.° Nella forma ed organizzazione generale pare che vi sia un'essenziale
contrapposizione tra piante e animali. L'animale, sotto una forma
esterna compatta, possiede una quantità d'organi interni di' struttura
complessa, mentre la pianta stende i suoi organi nutritivi ed escretori
come appendici esterne a larga superficie. Qui prevale lo sviluppo esterno
delle superfici endosmotiche, là l'interno. L'animale ha una apertura
boccale per l'introduzione dell'alimento solido e liquido, che viene digerito
e assorbito nell'interno d'un intestino, il quale sta in unione con
svariate glandule (gì. salivali, fegato, pancreas), mentre i residui solidi
della digestione sono espulsi sotto forma di masse fecali, e i prodotti
regressivi azotati vengono eliminati, per lo più sotto forma liquida, dai
reni. Per la circolazione del liquido nutritivo (sangue), v'è una pompa
pulsante (cuore) e un sistema di vasi sanguigni, e la respirazione è compiuta
dai polmoni negli animali subaerei, e per lo più dalle branchie nei
subacquei. L'animale finalmente ha organi riproduttivi interni, un sistema
nervoso e degli organi dei sensi come strumenti delle sensazioni, e una
muscolatura pei movimenti. Nella pianta, invece, l'apparecchio vegetativo
è assai più semplice. Non si introducono nutrimenti solidi. Mancano
bocca e ano. Le radici assorbono il nutrimento liquido, mentre le foglie,
agendo come organi respiratori e assimilanti, introducono ed esalano i
gas. Mancano i complicati apparecchi degli animali; un parenchima più
omogeneo, composto di cellule e vasi, in cui si movono i succhi, compone
il corpo delle piante. Gli organi riproduttivi stanno all'esterno, e
non esistono nervi e organi dei sensi.
Però dette differenze non sono decisive, o al più valgono per gli
animali e le piante superiori, ma col semplificarsi dell'organizzazione a
poco a poco scompaiono. Già nei vertebrati, e più ancora nei molluschi
e negli artropodi, si riduce il sistema respiratorio e circolatorio. I polmoni
e le branchie possono mancare come organi speciali, e possono
essere sostituiti dall'involucro esterno del corpo. I vasi sanguigni si
semplificano assai spesso, e spariscono insieme col cuore, e il sangue
si move in correnti più irregolari nella cavità del corpo o in lacune
tra gli organi. Anche gli organi della digestione si semplificano. Le
glandule salivali e il fegato cessano di presentarsi come annessi necessari
dell'intestino, il quale diventa un tubo a fondo cieco, ramificato o
semplice (Trematodi), la cui parete può unirsi con la parete del corpo,
e si riduce alla cavità gastreale nell'interno del corpo (Celenterati).
Possono mancare anche la bocca e l'intestino (Cestodi) e l'introduzione
dell'alimento liquido può avvenire per endosmosi come nelle piante, o
per mezzo di appendici radiciformi penetranti nel corpo di altri animali
(Rizocefali). Finalmente mancano i nervi e gli organi dei sensi in organismi
che, come le spugne ei protozoi, son pure considerati come
animali. Nelle prime i muscoli sono rappresentati da cellule contrattili,
nei secondi da differenziamenti del protoplasma (Miofani). In seguito a