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terminalità di un anziano che non avesse nessuna malattia terminale ma molte
fortemente invalidanti, ad esempio, appare ambigua. Ancora più significativo è il caso
degli stati vegetativi permanenti. L’origine storica (recente) dello stato vegetativo
permanente, frutto di tentativi rianimatori avanzati coadiuvati da ritrovati di tecnologia
bio-medica quale il respiratore artificiale, è stata evidenziata da numerosi bioeticisti,
medici e ricercatori (Defanti, 2007; Lock, 2002; Kaufman, 2000) ed è ormai anche nel
senso comune. Defanti, ad esempio, in un articolo apparso sulla rivista “Bioetica” ne
parla in questi termini:
Credo che la risposta non possa prescindere da una considerazione ‘storica’, cioè
dall’analisi delle circostanze che portano allo SVP. Quest’ultimo infatti non è una
condizione patologica come le altre (…) Nella maggioranza dei casi – e in tutti i casi che
costituiscono problema – (…) è l’esito (…) di un processo morboso o di un tramuatismo
grave dell’encefalo nei quali l’intervento del rianimatore riesce a sventare l’esito fatale
ma non questa particolare evoluzione. (Defanti, 2004; corsivo suo)
La responsabilità storica della medicina nell’esistenza dello stato vegetativo rende la
sua definizione controversa: senza quell’intervento rianimatorio, la persona
traumatizzata sarebbe stata “terminale”, e sarebbe poi rapidamente morta. Così, quella
stessa persona si trova ora in una condizione di stabilità fisiologica, ma mantenuta
attraverso una serie articolata di cure che, dal canto loro, contribuiscono a determinare
la responsabilità medica del mantenimento di quello stato. Così, se “tecnicamente” lo
stato vegetativo non è una condizione terminale, la storicità di quel “tecnicamente” e
delle tecniche che lo informano, rendono la definizione di questa patologia
estremamente contesa.
In argomenti di questo tipo risuona, ovviamente, l’eco della naturalità e
dell’artificialità dei nuovi scenari (bio-medici). Nel dibattito sulle scelte di fine vita
(dal testamento biologico, all’eutanasia, alle cure palliative..) l’uso di questa dicotomia
è piuttosto frequente, come abbiamo già avuto modo di vedere. Secondo Walter, l’idea
di morte naturale sarebbe una rivisitazione del mito del buon selvaggio: essa non
avrebbe altro fondamento se non una visione idealizzata del passato, nel quale, si crede,
si moriva meglio, più serenamente e coscientemente (Walter, 1995). Ma il concetto di
“morte naturale” è esso stesso utilizzato in modo ambiguo. Nel dibattito sul testamento
biologico in Italia, ad esempio, esso è stato utilizzato di frequente tanto dai sostenitori
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