Parassiti e malattie trasmesse da alimenti ed acqua - Azienda USL 3 ...

INTRODUZIONE E GENERALITA’
Le parassitosi sono state per lungo tempo considerate un problema confinato nelle
regioni tropicali o in luoghi con cattive abitudini igieniche e perciò di poco interesse per il
mondo civilizzato. Al contrario però recenti epidemie di malattie da parassiti hanno
dimostrato la non veridicità di tale assunto. Non tutti i parassiti vivono solo ai tropici
( vedi i focolai da Cryptosporidium ) inoltre i consumatori possono essere esposti a
parassiti che provengono da tali zone a causa dell’aumento dei viaggi internazionali e
della globalizzazione dei mercati alimentari.
I parassiti sono organismi che vivono utilizzando come fonte di nutrimento un altro
essere vivente. Un parassita ben adattato non uccide il proprio ospite poiché il
rifornimento costante di nutrimento per lunghi periodi di tempo dipende proprio
dall’ospite stesso.
Le dimensioni dei parassiti trasmessi da acqua o alimenti variano da quelle di organismi
monocellulari a quelle di vermi lunghi facilmente visibili ad occhio nudo.
Molte infezioni da parassiti sono asintomatiche, altre causano sintomi acuti ma di breve
durata mentre altre ancora persistono nell’organismo provocando effetti cronici.
Qual è la dimensione del problema parassiti ?
In tutto il mondo i parassiti infettano milioni di persone. In alcune regioni in via di
sviluppo, essi sono la maggior causa di diarrea infantile e scarsa crescita dei bambini e
causano significative perdite economiche sia per la salute umana che per l’agricoltura.
Nei paesi sviluppati il numero di persone affette da parassiti è proporzionalmente più
piccolo rispetto ai paesi in via di sviluppo, e virus e batteri sono le più frequenti cause di
malattie veicolate da alimenti .
Comunque, l’interesse verso le parassitosi come malattie veicolate da alimenti sta
aumentando per le seguenti ragioni :
1) l’aumento dell’importazione di frutta, verdure, e prodotti etnici, alcuni dei quali
provenienti da paesi senza moderne strutture sanitarie e sistemi di ispezione, può
introdurre parassiti
2) gli immigranti da paesi in via di sviluppo possono essere infettati da parassiti che
possono essere trasmessi soprattutto nella preparazione dei pasti
3) l’aumentato interesse al consumo di cibi crudi o poco cotti può far aumentare il
rischio di parassitosi
4) l’aumento di popolazione con basse difese immunitarie può permettere la
circolazione di parassiti che in tali persone provocano una sintomatologia
particolarmente grave
5) alcuni parassiti,sebbene non molto frequenti, possono causare gravi effetti cronici
( es . problemi neurologici causati da parassiti come Toxoplasma gondii e cancro
del fegato associato a Clonorchis )