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E’ stato allora ipotizzato un meccanismo di sostituzione, da parte dell’oppiaceo, di
un'attività funzionale cellulare dello stesso segno. Sempre a proposito della AC di
cellule di linea, è stato dimostrato che un'attività inibitoria agisce su di essa in maniera
tonica. Questa attività inibitoria è capace di ridursi fino a sparire in funzione del grado
di tolleranza alla morfina raggiunto dalle cellule. Questa attività tonica svolgerebbe un
ruolo omeostatico sull’attività ciclasica, in quanto sarebbe in grado di ridurre la sua
intensità funzionale in presenza di uno stimolo inibitorio aggiuntivo sull’enzima, così
come di potenziarla in presenza di uno stimolo eccitatorio. La morfina si sostituirebbe
a questo tono endogeno e, come conseguenza, l’omeostasi della attività della AC
verrebbe a dipendere dalla sua presenza nel sistema, cioè dall’apporto di un fattore
esterno.
In entrambi i modelli proposti l’oppiaceo verrebbe ad assumere un ruolo fondamentale
per la omeostasi dell’organismo divenuto dipendente. Questo non significa che le
capacità omeostatiche dell’organismo siano ridotte. La loro funzionalità è dipendente
dalla presenza nel sistema organismo di una concentrazione di oppiaceo mantenuta
entro certi valori. Al di sopra di queste concentrazioni compaiono segni di intossicazione
da morfina, al di sotto segni di astinenza. Per questo, l’eroinomane esperto cerca di
calcolare la dose di eroina in base alle sue necessità contingenti. Se non ha impegni, si
inietta quanto sa di poter reggere per ottenere il massimo benessere. Se ha da assolvere
a un compito che richiede attenzione, si somministra la dose che gli garantisce lo stato
di normalità necessario. Questo stato non eccede mai le trentaquattro ore ed è seguito
ineluttabilmente dai sintomi di astinenza. Se all’eroinomane venisse somministrata una
formulazione ritardo di eroina, il suo stato di benessere diverrebbe funzione della
stabilità dei livelli plasmatici di principio attivo.
Per questi motivi l'introduzione del metadone, che è un oppiaceo caratterizzato da
una farmacodinamica sovrapponibile a quella della eroina e da una farmacocinetica
capace di garantire livelli plasmatici costanti per oltre 24 ore, nella terapia dell’eroinomane
cronico, ha costituito l’uovo di Colombo nei confronti di un problema altrimenti
apparentemente insolubile.
L’eroinomane che non usa metadone è un disforico grave che controlla il suo
malessere con l’uso dell'eroina. Quando è sotto l’effetto intossicante dell'eroina, è
superficiale, scostante e si comporta come se uno spesso filtro lo separasse da tutto ciò
che è altro da lui. In astinenza è disforico, non sopporta la minima frustrazione, si
lamenta del suo malessere ed è aggressivo. Considerando che da anni vive le sue
giornate in questa altalena continua di malessere-benessere, non è facile distinguere fra
i tratti di personalità sopra delineati quali siano dovuti all’effetto dell’oppiaceo o
all’astinenza, e quali siano appresi. Non vi è dubbio, quindi, che l’eroinomane è diverso
rispetto a chi eroinomane non è. In una cultura che ha scoperto da poche generazioni
l’eroina, l’eroinomane rappresenta il nuovo e il rifiuto nei suoi confronti è conseguente.
I sintomi che caratterizzano l’eroinismo, forse perché episodici e imprevedibili,
vengono classificati secondo schemi inadeguati alle cause che li determinano: “a volte
è normale, poi improvvisamente si scatena e non riesco più a capirlo; troppo comodo,
appena qualcosa non va per il verso giusto..., se tutti ci comportassimo così,.. quando
vuole però, quando gli fa comodo..., etc.” Il tutto viene classificato come un fatto
“psicologico”, laddove questo termine assume il significato di simulazione di comodo.
I sintomi dell’eroinismo, presi uno per uno, sono simili alle reazioni di un individuo
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