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definiti psicofarmaci e sono suddivisi in classi, ciascuna delle quali comprende delle
sostanze attive selettivamente o, soprattutto, su una determinata area funzionale del
SNC.
L’organismo animale tende, come si è già visto, per sua natura, a mantenere un
determinato equilibrio funzionale che corrisponde allo stato di normalità e viene
definito omeostasi. L'omeostasi può essere alterata da qualsiasi stimolo percepito
dall’organismo: la risposta allo stimolo è graduata in modo da annullarne l’impatto e,
nella situazione ottimale, ristabilire l'omeostasi. Allo stato di equilibrio di un organismo
contribuisce anche la memoria di queste sue risposte. Uno stimolo nuovo comporta una
risposta da pianificare a un livello di integrazione superiore; lo stimolo noto, invece,
determina una risposta rapida perché divenuta automatica. Lo stimolo negativo,
spiacevole, determina una risposta di evitamento; quello positivo, piacevole, un
comportamento ripetitivo e appetitivo.
Uno psicofarmaco somministrato in uno stato di equilibrio, cioè a un individuo sano,
rompe l’omeostasi. Esistono psicofarmaci che hanno un’efficacia prolungata nel tempo.
Si tratta di sostanze che interagiscono con il sito bersaglio in maniera irreversibile e
l’omeostasi è raggiunta solo quando la macromolecola colpita sarà stata risintetizzata.
E’ il classico meccanismo di azione degli Inibitori delle Monoamino-Ossidasi (IMAO).
La lesione prodotta da un farmaco può essere estesa e può interessare interi neuroni
o gruppi di neuroni, con perdita irreversibile di alcune funzioni. E’ il caso del
parkinsonismo da neurolettici. Esistono diversi modelli iatrogeni di epilessia. La
fenciclidina, nota come “Polvere degli Angeli”, può dar luogo a un episodio psicotico
caratterizzato dai sintomi negativi della schizofrenia (ambivalenza e autismo), che
evolve poi verso la fase residuale.
Se un farmaco lede un nucleo cerebrale e da questa lesione risulta una sindrome
neurologica quale il morbo di Parkinson, nessuno avrà dubbi circa il rapporto di
causalità fra intossicazione da farmaco e malattia. Altre volte il rapporto di causalità è
meno evidente, soprattutto quando i sintomi sono puramente comportamentali e si
instaurano come conseguenza di un trattamento cronico, cioè lentamente e progressivamente,
con i tempi che impiega l’organismo nel suo tentativo di ristabilire l’omeostasi
iniziale.
Con i farmaci di abuso, si avrà, all'assunzione, un determinato effetto iniziale.
Secondo il modello pavloviano, accadrà anche che il semplice rituale (stimolo condizionato)
della somministrazione sarà capace di provocare gli stessi effetti dati dal
farmaco (stimolo non condizionato). E’ facile riprodurre a questo modo, nell’animale
di laboratorio, addirittura l’effetto ipoglicemizzante dell'insulina con una semplice
somministrazione di soluzione fisiologica.
L’organismo ha spesso la capacità di annullare l’effetto di certi farmaci, attraverso
l'attivazione di precisi meccanismi. Nel caso dei farmaci stupefacenti, per esempio gli
oppiacei, vengono potenziate delle funzioni di segno opposto rispetto a quelle stimolate
dal farmaco per cui, dopo ripetute somministrazioni, il farmaco sembra aver perso ogni
efficacia. Di fatto, la sua efficacia è immutata, ma il suo effetto iniziale è mascherato
dalla reazione di segno opposto dell’organismo. Basterà non somministrare il farmaco
per evidenziare questa reazione, che si manifesterà come sintomo speculare rispetto
all’effetto iniziale del farmaco: diarrea versus stitichezza, dolore versus analgesia,
angoscia versus sereno distacco, ecc.
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