Natura Nascosta n° 31 - Il museo paleontologico

scarpata e bacino. In genere il legno si decompone e viene distrutto, e solo le
teredini costituiscono la prova evidente dell’esistenza di questi substrati. A fondo
mare, con i tronchi e i rami giunge l’epifauna che vi viveva attaccata: alcuni
individui riescono a sopravvivere nel nuovo habitat, molti altri no, altri ancora si
staccano durante la discesa oppure, in presenza di correnti di fondo, vengono
trasportati altrove. La presenza del legno e degli organismi attaccati richiama
individui autoctoni, soprattutto gasteropodi predatori di piccoli molluschi ed altri
invertebrati (tra cui policheti), ma anche detritivori e raspatori, ed infine altre forme
che possono usare il legno come substrato (ad esempio, isocrinidi) o rifugio (ad
esempio, foraminiferi bentonici). Tutte queste forme, compreso lo pseudoplancton,
costituiscono un’associazione di tipo wood-fall (Fig. 5). Non è semplice
riconoscere le preferenze e le relazioni ecologiche tra gli organismi wood-fall:
alcuni sono collegati direttamente alla presenza del legno, altri indirettamente
(predatori), per altri ancora l’appartenenza a questo tipo di comunità è solo
ipotetica. Per dirimere la questione si possono seguire alcune linee di
ragionamento. Innanzi tutto si applica il criterio attualistico, che è basato sul
confronto di associazioni wood-fall attuali e del passato. Il grosso problema è
naturalmente incentrato sui taxa estinti, i cui rapporti con i resti vegetali sono in
prima istanza incogniti. Un altro approccio è basato sullo studio della fauna negli
strati circostanti il livello contraddistinto da wood-fall. Se non è possibile rinvenire
nella successione stratigrafica e nel medesimo contesto paleoambientale un numero
Fig. 5 – Ricostruzione di un’associazione faunistica a “wood fall”.
significativo di esemplari analoghi a quelli raccolti nella comunità wood-fall, si può
ipotizzare una relazione tra queste forme e la presenza del legno. Un esempio può
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