a cura di Fabrizio Bonera - CAI Manerbio

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una pianta le cui gemme persistono in inverno al suolo, protette dal terriccio, detriti, foglie morte o anche dalle foglie verdi basali sopravviventi. Ha una statura di 20-40 cm e quando il fiore sfiorisce i petali tendono ad assumere una sfumatura bruno verdastra. Le sue radici hanno un colore nero e ne hanno valso l’appellativo. L’Elleboro fetido in vece è una camefita ovvero un piccolo arbusto con gemme poste sopra al suolo. I suoi fiori sono penduli, campanulati, quasi racchiusi, e la loro osservazione permette sempre di distinguere una delicata linea rossastra che contorna il margine dei sepali. Il fiore infatti è formato dai sepali mentre i petali sono trasformati in foglie nettarifere. Una denominazione inusitata per l’Elleboro Fetido è “cavolo di lupo”. I semi degli ellebori vengono propagati dalle lumache. Essi infatti presentano lateralmente una cresta bianca da cui stilla una sostanza oleosa che attira le lumache. Queste si nutrono della sostanza oleosa ma non del seme che, attaccato al muco del corpo, viene trasportato al suolo. Nel linguaggio poetico dei fiori l’Elleboro simboleggiava la calunnia ma, sinceramente, non mi sento di conferire a questo fiore solo una connotazione negativa. E’ oggetto di numerose leggende, quasi tutte dell’Europa Settentrionale. NOTE E CURIOSITA’ Molte notizie sull’elleboro si trovano nella Historia Naturalis di Plinio il Vecchio. Qui la pianta viene anche denominata con il termine di “melampodio”, dal nome del pastore Melampo che offrì il latte alle Pretidi risanandole dalla pazzia. Plinio cita l’esistenza della variante bianca e della nera affermando che gli animali si cibano di quella bianca ed evitano la specie nera perché velenosa. Solamente quello nero è detto “melampodio” di cui ne viene suggerito l’uso per farne suffumigi allo scopo di purificare gli interni delle case. Recitando particolari e solenni preghiere il naturalista latino ne sottolinea l’uso che se ne faceva per cospargere a scopo purificatorio il bestiame. La raccolta dell’elleboro doveva avvenire secondo un rituale ben preciso: dapprima infatti bisognava tracciare con la spada un solco attorno alla pianta; l’incaricato della raccolta doveva volgere lo sguardo verso oriente, invocare il favore degli dei ed osservare eventualmente il volo di un aquila: quasi sempre infatti un’aquila si trova nei paraggi e se vola vicino è segno che colui che raccoglie l’elleboro morirà entro un anno. L’elleboro bianco, prima di essere raccolto, necessita che si mangi dell’aglio, si beva del vino subito dopo e lo si dissotterri rapidamente, pena un forte appesantimento di testa. Secondo Plinio l’elleboro nero viene anche detto “encimo” o “polirrizo”: l’autore ne descrive una azione purgativa mentre assegna alla variante bianca l’azione emetica e quindi liberatoria dalle malattie. A detta di Carneade, citato da Plinio, qualcuno lo userebbe per concentrarsi meglio. Da queste poche note emerge la nozione che già gli antichi avevano delle proprietà dell’elleboro. La pianta era in grado di procurare la morte e si poneva in diretta comunicazione con il mondo degli inferi: la sua raccolta doveva avvenire con un rituale magico diretto ad ingraziarsi il favore degli dei. Il tutto veniva vissuto come un furto alla Madre Terra donde la necessità di agire rapidamente. Il mito delle Pretidi guarite dal latte delle capre che avevano brucato l’elleboro trova conferma nell’uso terapeutico proposto da Ippocrate. Ancora nel medioevo l’elleboro veniva usato per preparare infusi per purgare i bambini e spesso si avevano problemi che potevano anche culminare con la morte del soggetto se la dose somministrata era eccessiva. L’elleboro viene anche citatola Catone il Censore nel suo trattato “De agricoltura” e Virgilio, in georgiche III, 440-451, lo cita tra i rimedi della scabbia delle pecore unitamente alla scilla: “idaque pices et pingui unguine ceras Scillamque helleborusque gravis nigrum bitumen”. 14
Helleborus niger (scale dell’Ario febbraio 1994) 23 gennaio 2009 Ore 20.45 PRESENTAZIONE ATTIVITA’ 2009 Presso Aula Magna Scuola Elementare Via Galliano 10 Manerbio 15
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