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scoperto, al sole; la sua massima attività
viene esplicata durante le prime
ore del mattino e nel tardo pomeriggio,
addirittura in periodo estivo è possibile
incontrarla durante le ore notturne.
Le giornate favorevoli per osservare
questi rettili sono quelle che
offrono temperature esterne non troppo
calde e giornate con cielo appena
coperto. La vipera durante l'anno è
attiva nei mesi che vanno da Marzo a
Ottobre, i restanti li passa in letargo in
tane generalmente poste sotto il terreno.
Si distingue principalmente dagli altri
ofidi per alcune caratteristiche morfologiche:
pupilla verticale, parte terminale
della coda tozzo, spesso negli
esemplari adulti la parte sottostante
della punta della coda assume una
colorazione rosso/arancio, apice del
muso rivolto verso l'alto (sovente questa
caratteristica della vipera comune
viene scambiata per un "corno", da
cui derivano le false notizie di presenze
di Vipera ammodytes su tutto il territorio
Italiano). La lunghezza massima
generalmente non supera i 75 cm,
esemplari più lunghi si possono considerare
eccezionali.
La caratteristica che, comunque,
rende noto e quindi anche pericoloso
quest'ofide è la presenza di due
ghiandole velenifere poste nella mandibola
superiore, corredate da un paio
di zanne forate internamente, in grado
di inoculare il veleno alle vittime.
Le prede, costituite generalmente da
piccoli mammiferi o rettili comprese
altre specie di serpenti, vengono catturate
grazie all'azione tempestiva del
veleno che in esse viene somministrato,
infatti, in seguito al morso le prede
muoiono dopo pochi minuti. A volte
prima della morte le vittime hanno
modo di percorrere ancora svariati
metri dal luogo dell'agguato, il rettile è
comunque in grado di ritrovarle facilmente
grazie al sofisticato organo di
Jacobson presente sul pavimento
della cavità orale ove viene riposta la
lingua: tale organo ha funzione chemiorecettiva
e permette all’animale di
localizzare la preda ormai priva di
vita. Il veleno della vipera pare sia
costituito da un numero elevatissimo
di proteine attive ( enzimi proteolitici,
fattori emmorragici, fosfolipasi, laluronidasi
ecc), è un liquido limpido incolore
molto viscoso, che si essicca
rapidamente a temperatura ambiente.
La quantità di veleno che viene inoculata
alle vittime è relativa alle dimensioni
della preda, alle dimensioni della
vipera ed alla situazione emotiva
creatasi in quel momento (ad esempio,
per difendersi la vipera difficilmente
inietta una forte quantità di
veleno).
A questo punto entra in gioco la convi-
venza dell'ofide con il genere umano:
in primo luogo la vipera, come già
detto, non è un animale aggressivo, a
dispetto ad esempio del comune biacco
(Hyerophis viridiflavus) che pur
essendo totalmente innocuo risulta
assai bellicoso e mordace, in secondo
luogo il morso della vipera non è "mortale"
per l'uomo, o meglio la tossicità
del suo veleno può produrre dei sintomi
particolarmente forti, ma che raramente
portano al decesso. Tuttavia
esistono soggetti umani particolarmente
sensibili alla composizione chimica
del veleno, di conseguenza il rischio
risulta maggiore: queste allergie sono
comunque frequenti nell'uomo anche
con altre specie faunistiche, ad esempio
molti lo sono alla puntura delle api,
o a quella dei calabroni, che in alcuni
casi possono anche causare la morte.
L'attacco della vipera nei confronti dell'uomo
viene comunque manifestato in
situazioni molto rare, ad esempio, nel
maneggiare il rettile senza particolari
precauzioni, o nell'accasciarsi sopra
con il proprio corpo, o nel disperato
tentativo di qualche malintenzionato di
uccidere o disturbare l'ofide. In caso di
morso si consiglia l'incisione sulla parte
lesa e la fuoriuscita del liquido e un'immediata
consultazione di un medico.
L’uso del siero antivipera é più problematico
perché in alcuni soggetti
potrebbe risultare controproducente, e
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