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plari delle colonie. Gli studi di Darling ed
altri, hanno messo in luce come per questi
uccelli sia importante nidificare in
grandi assembramenti, rivelando come
nelle zone più centrali di una estesa colonia
il successo riproduttivo sia massimo
e la mortalità dei piccoli minima. Inoltre
tutti gli uccelli marini hanno un
basso tasso riproduttivo poiché depongono
un limitato numero di uova, in media
2-3 ed alcuni addirittura un solo uovo,
hanno tempi di cova e di allevamento
molto lunghi per cui possono contare
su una sola covata all'anno. A questo
si aggiunga il dato secondo cui i giovani
non raggiungono la maturità sessuale
che dopo alcuni anni di vita: a 4
anni nel caso di molti Alcidi, a 5 nel mugnaiaccio
e pulcinella di mare, ed i tempi
si allungano nei Procellariiformi fino
agli 8-9 anni del fulmaro. Stando così le
cose si è calcolato che, nelle colonie di
molte specie, solo il 5% circa dei nidificanti
è rappresentato da giovani che si
riproducono per la prima volta; quando
le colonie vengono quindi colpite e decimate
da qualche catastrofe ecologica,
naturale o provocata dall'uomo, il numero
di uccelli nidificanti negli anni successivi
cresce molto lentamente e devono
passare molti anni prima che le popolazioni
tornino alla consistenza originale
evitando il rischio che i membri sopravvissuti
si disperdano e la colonia
venga annientata.
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La competizione evitata
Con “uccelli marini” non si intende un
gruppo sistematico preciso bensì un insieme
di specie che si sono adattate a
vivere sul mare ma che appartengono
ad almeno tre ordini principali: Caradriiformi,
Pelecaniformi e Procellariifor-
mi (non parleremo in questa sede degli
Sfenisciformi o pinguini dell'emisfero australe).
Al primo ordine appartengono
gabbiani e sterne ma anche gli Alcidi
(pulcinella, urie, gazze marine ecc.) simili
a piccoli pinguini con portamento
verticale e livrea bianconera; i Peleca-
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