la teriaca di Andromaco a Napoli tra XVI e XVIII secolo Massimo ...

La vipera e l'oppio: la teriaca di Andromaco a Napoli tra XVI e XVIII secolo
Massimo Marra
saggista
Tra tutti i pesci della tradizione napoletana, il più sfortunato è senz’altro ‘O Guarracino, attore forse non protagonista di
gustose zuppe di pesce, ma attore senz’altro protagonista in una delle tarantelle più popolari della tradizione napoletana. Nella
canzone del guarracino, nota in un notevole numero di varianti, il pesce è innamorato della sardella, ma l’amore è, di versione
in versione, ostacolato da un altro pesce, e la canzone culmina sempre in una grande battaglia che coinvolge tutti i pesci del
mare, divisi in due partiti opposti. Nella versione che ci interessa in questa sede il Guarracino sta per sposare la Sardella, ma
ad un tratto la sposa ha un malore, e nella preoccupazione generale …
E’ cosa ’e niente strillaje ‘a murena
Chella ‘a sposa già era prena….
…A chi è figlio strillaje ‘o guarracino
m’ha fatto curnuto ‘e Santu Martino…[1]
L’imputato, accusato dallo Sparaglione, altro pesce attore della vicenda, pare essere ‘o Capitone. Ovviamente, il tutto finisce
nella solita rissa tra i familiari e gli amici della sposa e gli amici del Guarracino. Alla fine, il bilancio della battaglia è
desolante:
Cinquanta muorte e duicient’ ferite
E n’ati vinte ‘mpericule ‘e vita
E ‘ll’autri jettero add’ò speziale
A piglià l’Acqua Turriacale [2]
Per inciso, nel parapiglia, la sposa partorisce, ed a sorpresa partorisce uno scunciglio scagionando il malcapitato capitone…..
Ma ora lasciamo le vicende di amore e di guerra della saga del guarracino per occuparci della cura miracolosa che abbiamo
visto prontamente prendere dallo speziale sottomarino, l’acqua turriacale, il medicamento che, senza alcun dubbio, possiamo
definire come il più popolare nelle terre meridionali nel periodo che va tra XV e XVIII secolo.
L’acqua turriacale del guarracino, infatti, non è altro che acqua theriacale, ossia una bevanda medicinale contenente[3] quella
Theriaca di Andromaco il Vecchio che costituiva la più celebre e credibile approssimazione storica del mito della panacea
universale, il pharmaco catholico della tradizione alchimistica.
L’accostamento non è certamente nostro: Martin Ruland, nel Lexicon Alchemiae del 1612 alla voce theriaca, non manca di
accostare il vocabolo alla stessa pietra filosofale[4]. Il più recente Pernety, nel Dizionario Mito Ermetico (1758) si diffonde
profusamente nel confermare la valenza simbolica dell’antico polifarmaco: “… Alcuni filosofi hanno dato questo nome al
corpo fisso del magistero, per opposizione al nome “veleno” che altri hanno dato allo stesso corpo; infatti, se esso non è unito
al mercurio volatile nell’ora giusta della nascita dell’acqua mercuriale, quel corpo guasta tutta l’Opera, mentre, se è unito al
tempo giusto, lo perfeziona. Ma il senso più usato in cui bisogna intendere il termine teriaca, è che i Filosofi hanno chiamato
così il loro Magistero perfetto, perché esso è il rimedio più eccellente della Natura e dell’Arte, per guarire tanto i Veleni che
le altre malattie del corpo umano e dei metalli.” (pag. 193 vol. 2 ).
Nel 1944, ad oltre un secolo dalla definitiva scomparsa della teriaca dalle più importanti farmacopee europee, ad opera di una
curiosa figura di farmacologo-alchimista spagnolo, Antonio De Paula Novellas Y Roig, apparve a Barcellona La triaca de
Andromaco, opera apologetica che si inseriva nell’esplicito programma del Novellas di rivalutazione e ritorno delle teorie
ermetico-spagiriche nella farmacologia ufficiale del tempo. Per il Novellas, che, pur nella sua veste accademica di farmacologo
con severa preparazione scientifica, non manca di dichiarare la sua assoluta fede nella immortalità della teriaca come simbolo
più evoluto e puro dell’arte spagirica, l’antica formula è un rimedio simbolico di grande potenza. Nei tempi antichi “… si
utilizzavano elementi spirituali che l’uomo d’oggi disprezza perché non conosce, e se li conoscesse, forse continuerebbe nel
suo sdegno, poiché la tradizione gli sfugge e nulla vede in essa…”. Per Novellas, l’efficacia del portentoso farmaco era legato
all’eggregore della teriaca[5], formato ed alimentato attraverso il rito della preparazione dell’antidoto. Rotta la tradizione del
rito, alla fine del XVIII secolo, l’incanto della medicina sacra era definitivamente cessato.[6]
Compresa tra mito e realtà quotidiana, tra favola popolare e simbologia esoterica, tra scienza e magia, la teriaca si ascrive così,
lungo tutto l’arco della sua storia, al novero delle bevande fatate, sacre, delle misture magiche i cui effetti, di là di ogni analisi
farmacologica, per l’universo mitico e magico di cui sono emanazione, ci rimarranno per sempre ignoti.
Nell’immaginario alchemico la Teriaca è dunque un alter ego dell’Elixir Vitae, del Pharmaco Catholico, della Medicina
Universale, che è a sua volta precipitato archetipale dell’acqua benedetta, del Sôma del Rg-veda o dell’Haona iranico[7].
Bevande dell’immortalità, della salute eterna, simboli dell’indiamento.
Ma vediamo di immaginare la pratica correlata a questa pozione, l’universo di conoscenze empiriche cui essa rimanda, il
complesso dei saperi che, nell’ambito della medicina e della farmacologia cinquecentesche la teriaca mette in gioco.

Non è nostra intenzione tratteggiare una storia, seppure in breve, di un medicamento tanto antico, longevo e dibattuto come la
teriaca, né delle evoluzioni e delle diverse versioni che di essa circolavano a cavallo tra il XVI ed il XVIII secolo. Vogliamo
solo, in questa sede, dare uno spaccato di come venisse usata e preparata la Teriaca a Napoli, a cavallo tra XVI e XVII secolo,
in un periodo probabilmente molto vicino a quello che vissero gli anonimi autori delle strofe del Guarracino. Intorno alla
teriaca, troveremo alcuni dei personaggi più importanti della cultura seicentesca napoletana, speziali, naturalisti, medici,
alchimisti e filosofi.
La Teriaca di Andromaco è tratta direttamente dal corpus degli scritti di Galeno. Il De Theriaca ad Pisonem[8] è una delle
parti più lette e commentate del corpus galenico nel periodo rinascimentale, insieme ad un’altra operetta sull’uso della teriaca
da tempo sicuramente considerata apocrifa. Della Teriaca Galeno tratta anche nel De Antidotis. L’origine di questo farmaco,
per quasi duemila anni protagonista indiscusso della farmacopea occidentale, affonda in personaggi ai confini tra il mito e la
storia, secondo una narrazione tradizionale di cui riportiamo brevemente le tappe fondamentali.
Crautea era il medico di corte del grande Mitridate (133-64 A.C) re del Ponto, sovrano dal pugno di ferro e di spiccata genialità
(secondo la tradizione conosceva a menadito gli oltre 20 idiomi delle popolazioni a lui sottomesse). Il re fu, certamente, tra i
più temibili nemici dell’impero romano. Salito al trono nel 112, il buon Mitridate dichiarerà guerra a Roma per ben tre volte.
La prima guerra mitridatica (89-85 A.C.) iniziò con una imponente avanzata del nostro, che conquistò la Grecia, l’Asia minore
le isole Egee, per essere poi sonoramente sconfitto dall’esercito romano guidato da Silla. Non pago, il buon re del Ponto ci
riprova tra l’83 e l’81 A.C., riportando questa volta sostanziali vittorie su Roma. E’ solo con la terza guerra mitridatica che
Roma, conquistando addirittura il Ponto e la residenza del re, dopo una guerra decennale (tra il 74 ed il 64 A.C.) avrà
finalmente ragione di questo acerrimo nemico, grazie alle forze ed all’abilità strategica del suo esercito guidato, stavolta, da
Lucullo e Pompeo. Mitridate fu così costretto a riparare in Scizia.
Ad un re tanto potente da sfidare ripetutamente la forza romana, probabilmente non dovevano mancare timori e
preoccupazioni. Uno di questi, sicuramente, dovette essere il timore di rimanere avvelenato ad opera di un tradimento di corte.
Che il buon re non fosse un semplice paranoico, ce lo dice la storia della sua morte. Tradito dal figlio Farnace, egli decise di
togliersi la vita, proposito che attuò servendosi della lama e del braccio di un suo fedele ufficiale.
Al ribelle re del Ponto, infatti, era da tempo preclusa la pur dignitosa via dell’aspide di Cleopatra e degli altri veleni, e ciò
proprio in grazia dei servigi di quel Crautea di cui abbiamo sopra appena accennato.
Pressato dalle richieste del preoccupato sovrano, infatti, Crautea si era mobilitato, secondo la tradizione, alla ricerca di un
rimedio sicuro contro ogni forma di avvelenamento. Il potente farmaco che era stato messo a punto, passato appunto alla storia
come Mitridatium, era una formulazione complessa, composta da oltre una cinquantina di semplici.
E funzionava così bene che, come si è visto, Mitridate non poté avvelenarsi…..
Da allora, i medici ed i farmacologi definiscono mitridatismo l’abitudine fisiologica ai veleni, e la conseguente
neutralizzazione di ogni loro effetto deleterio. Quando Pompeo entrò nel palazzo di Mitridate, non dovette certo lasciarsi
sfuggire il segreto di Crautea, che arriverà così a contatto della ricettiva medicina romana.
Un contemporaneo di Crautea, il medico di Pergamo Nicandro da Colofone, aveva inoltre composto, intorno alla prima metà
del secondo sec. A. C. , due poemetti su di un suo antidoto dal nome Theriaca, e sugli antidoti ai veleni in generale. Tra i
semplici elencati come utili per l’avvelenamento (Nicandro enumera circa centoventicinque erbe utili contro il morso dei
serpenti, di cui buona parte si ritroverà per secoli nelle farmacopee successive) ritroviamo parte consistente di quelli usati per il
mitridate.
Nel frattempo a Roma la ricetta di Crautea incontra un successo senza precedenti.
Ed incontra anche un estimatore che ha esigenze simili al re del Ponto…
Il buon Nerone, cui la moderna storiografia tende a mitigare la sinistra fama di piromane folle, soffriva indubbiamente di
grandi preoccupazioni di governo, che lo dovevano portare forse a non giudicare del tutto improbabile l’ipotesi di morire
avvelenato per mezzo della sollecita mano di un cortigiano fazioso o di un servo al soldo dei non pochi nemici.
Compare qui la figura di Andromaco il Vecchio, il saggio medico dell’imperatore, che, sulla base della ricetta del mitridate,
elaborò un proprio antidoto, destinato a surclassare in diffusione e fama il pur notissimo Mitridate: la nostra Theriaca di
Andromaco. La teriaca, in effetti, contiene solo pochi semplici in più del Mitridate, ma la novità fondamentale introdotta da
Andromaco, fu senz’altro l’adozione della carne di Vipera come principale principio attivo.
Anche Andromaco, affidò la composizione miracolosa ad un poema, che è proprio quello tramandatoci nel De Theriaca e nel
De Antidotis di Galeno. Da più fonti, fino al ‘600 inoltrato, abbiamo notizia di un’altra composizione, in prosa, dovuta al figlio
del medico imperiale, Andromaco il Giovane, composizione le cui piccole differenze nella presentazione della ricetta furono
oggetto di glosse e discussioni. Purtroppo, però il testo di questo scritto non ci è pervenuto.

Nell’impero romano, la teriaca arrivò a suprema popolarità, e la sua formula fu affidata dagli scultori ai bronzi dei templi di
Esculapio. Alcuni dei più noti medici dell’antichità scrissero della teriaca, da Xenocrate di Afrodisia (I sec. D. C.) a Plinio il
Vecchio, ma senz’alcun dubbio l’attenzione maggiore la ritroviamo negli scritti di Galeno (138-201 D. C.).
La teriaca, con qualche non poco significativa variazione di composizione (ogni studioso vi aggiungeva o sostituiva qualche
componente al fine di migliorarne secondo le proprie conoscenze, l’effetto, mentre ogni speziale vi toglieva o sostituiva
qualche componente, al fine di migliorarne la redditività secondo le proprie finanze….) continua comunque la sua ascesa di
diffusione e popolarità, attraversando indenne il medio evo nelle opere di Galeno, e giungendo in pieno XVI secolo ancora al
culmine della popolarità.
A Napoli, come abbiamo visto, era così diffusa da essere regolarmente dispensata anche sott’acqua…
Se praticamente in tutta la penisola, la teriaca veniva prodotta e commercializzata (ovunque con la pretesa, naturalmente, di
essere la migliore e la più fedele all’originale ricetta) la teriaca senz’altro più famosa, era quella veneziana. Il motivo di tale
supremazia era legato alla evidente potenza commerciale della repubblica, le cui navi solcavano i mari e visitavano i porti
d’oriente ed occidente. Centro di importazione dei più esotici semplici, Venezia era il luogo dove, effettivamente, più facile
doveva essere procurarsi gli ingredienti della famosa pozione.
E’ ovviamente certo, che, sotto la denominazione di teriaca veneziana, dovesse circolare un discreto quantitativo di teriaca che
di veneziano non aveva che il nome.
Che la teriaca rappresentasse un affare di discreto valore commerciale per il governo veneziano, è testimoniato dai grandi
pubblici festeggiamenti indetti (tra il XVI ed il XVII secolo) nella città in occasione della annuale fabbricazione della teriaca,
festeggiamenti popolari che si affiancavano alla cerimonia ufficiale che voleva la presenza dei rappresentanti del governo
cittadino, delle massime autorità sanitarie (il protomedico ed i suoi assistenti) e della corporazione degli speziali (col compito
di sorvegliare la buona preparazione del composto e la eccellente qualità degli ingredienti).
Seppur senza la pompa dei festeggiamenti popolari, analoga ufficialità aveva la fabbricazione dell’antidoto in tutte le principali
città italiane. La teriaca doveva essere sempre approvata dal collegio degli speziali e dal protomedico, e le fasi principali della
lavorazione avvenivano sempre innanzi alle principali autorità cittadine.
La curva ascendente della diffusione della teriaca continua ininterrottamente fino ai primi decenni del XVIII secolo, per
registrare l’inizio della fase ascendente intorno alla metà del secolo. Alla fine del XVIII secolo, la teriaca scompare dalle
farmacopee di molte città europee, ma in Italia, ed in special modo nel meridione, la sua popolarità continuerà ancora a lungo.
E’ infatti a pochi decenni dal tramonto dell’antico antidoto, che, con una tardiva presa di coscienza delle potenzialità
economiche del commercio della teriaca, il re di Napoli Ferdinando IV di Borbone, nel 1779, impone il monopolio statale sulla
preparazione dell’antidoto. L’obbiettivo dichiarato è, naturalmente, quello di proteggere dalle teriache contraffatte la salute dei
cittadini, ma, sicuramente, è proprio la ancor vasta dimensione del business teriaca ad attrarre re Ferdinando.
La preparazione venne affidata in esclusiva alla Reale Accademia di Scienze e Belle Lettere, e tutti gli speziali del regno
furono obbligati ad acquistarne almeno mezzo libbra l’anno. Dovevano inoltre esserne sempre forniti, ed all’ispezione del
Protomedico o del suo vice, ogni speziale doveva esibire, oltre al vasetto della teriaca, la ricevuta dell’acquisto annuale.
Il prezzo, fissato con intenti concorrenziali (il prezzo di mercato della teriaca veneziana era intorno ai 24 carlini) oscilla, a
seconda delle quantità acquista, dai 18 ai 12 carlini (per un acquisto di almeno cinque libbre).
In effetti, nonostante il provvedimento governativo, ingenti quantità di teriaca veneziana continueranno ad essere
contrabbandati nei confini del regno, nonostante i ripetuti tentativi di bloccare l’ingresso della richiestissima teriaca
concorrente (che, tra le altre cose, eludeva costantemente la regia dogana) o attraverso l’inefficace meccanismo repressivo, o
attraverso continue riorganizzazioni del sistema distributivo e l’imposizione di più ingenti e gravosi quantitativi minimi
d’acquisto agli speziali.
Naturalmente, è perfino inutile sottolineare che assai spesso, il vaso di teriaca presente alle ispezioni delle autorità, era lo
stesso per svariate spezierie, e migrava velocemente alla bisogna da una mano all’altra …..
Analogamente è superfluo ipotizzare od indagare su quanti e quali stratagemmi fossero posti in essere dagli speziali del Regno
nell’occultare gli indubbiamente ingenti quantitativi di teriaca veneziana o di altra provenienza che circolavano nelle loro
botteghe.
L’esperimento borbonico della teriaca statale, ebbe dunque scarso successo, né le cose migliorarono quando il diritto di
esclusiva sulla fabbricazione, chiusa la Reale Accademia, passò, nel 1807, per iniziativa di Giuseppe Bonaparte, al neonato
Real Istituto di Incoraggiamento alle Scienze naturali di Napoli, che, attraverso varie vicissitudini, mantenne il proprio diritto
fino al 1860, anno in cui, comunque, possiamo considerare già concluso il ciclo della fortuna della teriaca[9].

Ma se storicamente fallimentare fu la vendita della teriaca “Statale”, non è improbabile che tra XVI e XVIII secolo il regno di
Napoli fosse ai primi posti nel consumo di teriaca veneziana, e si può essere certi che, a quest’ultima si affiancava anche quella
tradizionalmente preparata in segreto dagli speziali napoletani.
Proviamo adesso a vedere, proprio attraverso l’attenta arte degli speziali napoletani, categoria potente e rispettata, quale fosse
la preparazione della teriaca, quali fossero le virtù terapeutiche ad essa attribuite e le patologie di applicazione del portentoso
rimedio.
Tra il XVI ed il XVII secolo (ma anche nel XVIII e XIX ) la teriaca fu oggetto di innumerevoli trattazioni a stampa, più o
meno in tutta Europa, e, come vedremo, innumerevoli furono i testi a stampa nel regno di Napoli.
Tra questi, senz’altro, un’opera merita particolare attenzione: si tratta del testo di Bartolomeo Maranta Della Theriaca et del
Mithridato libri due di M. Bartolomeo Maranta a M. Ferrante Imperato. Ne’ quali s’insegna il vero modo di comporre i
sudetti antidoti et s’esaminano con diligenza tutti i medicamenti che v’entrano. Venetia Marc’Antonio Olmo 1572.
Il venosino Bartolomeo Maranta, naturalista di grande levatura, fu allievo di Luca Ghini e si formò dunque presso il Giardino
dei Semplici fondato a Pisa da Cosimo de’ Medici. Tornato a Napoli, strinse intimi rapporti di amicizia e collaborazione col
naturalista e speziale napoletano Ferrante Imperato, passato alla storia delle scienze naturali per il Dell’Istoria Naturale del
1599, ristampato successivamente anche in edizione latina. Al sodalizio intellettuale doveva partecipare anche il giovane
Colantonio Stigliola, Linceo amico del Della porta e di Antonio Persio, addottoratosi in quegli anni in medicina presso lo
studio di Salerno, ma che ben presto avrebbe abbandonato la medicina per seguire i propri interessi in campo architettonico,
astronomico, fisico, filosofico, e per una fervente attività di editore.
Il Maranta, intellettuale stimato e noto, mente libera e nemico aperto di ogni pedanteria scolastica ed accademica, fu tra i
sospetti di luteranesimo, e come tale (seguendo, in questo, un destino comune anche all’allievo ed amico Stigliola) fu
processato dall’Inquisizione intorno al 1562 e, successivamente, assolto dopo un processo svoltosi con ben 65 deposizioni.
Nella sua attività scientifica, il Maranta fu instancabile indagatore della natura, sostituendo alla quieta ed acritica adesione alle
teorie classiche, l’osservazione diretta e l’indagine sul campo, che lo portò a viaggiare per molto tempo in vasti territori della
Calabria e della Puglia.
Il Della Theriaca è un’opera divulgativa, indirizzata principalmente agli speziali, frutto dichiarato della fitognostica del
Maranta fusa con le conoscenze spagiriche e pratiche dello speziale Imperato, cui è dedicato il libro[10].
In effetti, l’opera si presenta strutturata come una dotta glossa ai passi di Galeno sulla teriaca, ed in appendice riporta il testo
latino dell’elegia di Andromaco tratta dal De Theriaca ad Pisonem[11].
La prima puntualizzazione del Maranta, a proposito del miracoloso antidoto, è di ordine filologico: la comune etimologia dal
greco therion (serpente) viene abitualmente attribuita alla teriaca a partire dalla presenza, tra i suoi ingredienti, della carne di
vipera. In realtà, dice il Maranta, la denominazione preesiste all’introduzione della carne di vipera nell’antidoto, che deve il
suo nome alla straordinaria efficacia che da sempre ha dimostrato (anche prima che Andromaco vi introducesse la carne di
vipera) per curare i morsi di tutte le serpi. Se vi fosse stato specifico riferimento alla vipera, che è una particolare specie di
serpente, il vocabolo greco appropriato sarebbe stato echidna, e non certo Therion.
In seguito, inizia la trattazione vera e propria.
La Teriaca è composta di un gran numero di medicamenti. La numerosa schiera di semplici ed ingredienti, obbedisce infatti al
principio con cui gli antichi medici “….volsero, con la moltitudine di medicamenti, provvedere a tutte le nature e proprietà
dei corpi humani: acciò se con un controveneno a qualche particolar complessione non può giovarsi, si giovi con l’altro o con
molti altri…”. La complessità della formula, quindi, più che alla varietà delle applicazioni, sembra essere in relazione con la
varietà delle complessioni e delle caratteristiche dei pazienti.
Alla base del funzionamento della theriaca (nella sua originaria funzione di antidoto) il Maranta pone una particolare
applicazione del principio dei simili: “….Essendo dunque già nel corpo humano entrato il veneno…hanno stimato i medici
rationali che, mettendovi dentro un altro veneno, facilmente si smoverebbe per andare a trovare il suo simile. Ma perché il
moversi solo non basta a salvare l’huomo, han posto tanti contraveneni insieme con questo veneno; acciò, venendo quello del
corpo a trovare l’altro, fusse dapoi domato et vinto et discacciato fuori: perché mettendo il contraveneno solo, farebbe per un
certo spacio concentrare più addentro il veneno per fugire il contrario et intanto potrebbe, prima che da davero giugnesse la
forza dell’antidoto, ammazzare l’huomo; per far dunque che il veneno che sta nel corpo più facilmente e con più celerità sia
tocco dal contraveneno, e perché quello non sia tanto resistente al nemico, vi ha posto uno come per ispia, il quale, con destro
modo lo lievi dalla sua fortezza e a sé lo chiami per tradirlo poi con la imboscata de’ medicamenti, nemici mortali del
veneno…”.
In questo modo la funzione della carne di vipera, simile al veleno che intossica il malato, viene ad assumere nel contempo una
valenza veicolante (peraltro assai moderna).

L’obiezione che vorrebbe sottolineare ipoteticamente la possibilità di una pericolosa azione sinergica dei due veleni viene
prontamente affrontata in un brano immediatamente seguente: “…Ma perché era pericoloso mettere un altro veneno nel corpo
per discacciare il primo (percioché poteva accadere che mentre si cerca cavarne uno ve ne restano due) fu provvisto che
potesse questo veneno, cioè le carni viperine, senza nuocere al corpo, esser preso per di dentro, e questo con la preparatione
che si fa nel cuocere la vipera con quello studio che diremo, e anco per esser corretta da tante medicine…”. In realtà, come si
vedrà più innanzi, alle vipere in questione, nel corso della preparazione si mozzavano coda e testa quattro dita sotto
l’attaccatura del capo, e, dunque, indipendentemente da ogni preparazione, la zona delle ghiandole velenose veniva dunque
comunque scartata.
Rimane però il mistero di una prescrizione tradizionale assai precisa, che, tra le varie specie di rettili velenosi, prescrive
proprio la vipera come ingrediente d’elezione per la fabbricazione della teriaca. A questo proposito il Maranta ci informa che :
“…fu la mente di Andromaco in scegliere più tosto le vipere che altro animal venenoso, fondata sopra grandissima ragione,
perché queste rispetto à gli altri serpenti hanno virtù manco mortifera. Laquale poi, per la preparatione e correttione resta
quasi a niente…”.
Dunque, gli altri serpenti velenosi sarebbero stati troppo letali. E l’esempio portato è subito il basilisco, che è così venefico da
avvelenare col solo suo sibilo, ed “…anzi uccide qual si voglia animale che, in qualunque guisa, ancorché il morto, il
toccasse….”.
La vipera dunque, sembra essere l’animale meno pericoloso sia per l’ammalato che per lo speziale, che deve maneggiare
necessariamente i serpenti per la preparazione dell’antidoto.
A questo punto, giocoforza, dobbiamo passare alla composizione del polifarmaco, che abbiamo ricopiato dal testo del Maranta
nel riquadro uno. Evidenti ragioni di spazio ci sconsigliano in questa sede dall’intraprendere l’impresa di identificare i nomi
moderni e le proprietà farmacologiche degli oltre sessanta componenti. Lasciamo volentieri ad altre più qualificate mani ed al
lettore volenteroso ogni approfondimento su quest’aspetto della teriaca.
Il Maranta, tuttavia, non manca di eseguire una breve disamina di ognuno degli ingredienti, delle sue proprietà, delle diverse
qualità disponibili, del momento e del luogo migliori per la raccolta o l’acquisto. L’attenzione per la qualità dei componenti era
del resto una preoccupazione in tutta la medicina antica e rinascimentale, in cui assai indicativi erano i criteri di
standardizzazione qualitativa, ed in cui la fantasia e le esigenze immediate della spetieria troppo spesso, pare, sostituissero le
regole di buona preparazione.
Intorno al riconoscimento dei semplici elencati nel De Theriaca di Galeno, ed intorno alla qualità e tipologia dei diversi
ingredienti, più di una polemica fu instaurata tra medici, speziali e naturalisti tra il XVI ed il XVII secolo[12].
Nel dettare le norme per la scelta degli ingredienti, il Della Theriaca comincia dalle radici: “…ferme, di scorza piana e senza
grinze (percioché le rugose danno inditio di svanimento…e che ritenghino il suo colore”. Analoghi consigli sono dispensati
per la scelta degli altri tipi di ingredienti vegetali: “…Gli frutti, i germogli e virgulti scelgansi vivi, di buona sustanzia, e che
nel rompersi non scrollano una certa polvere; siano numerosi, eguali, perché quando sono mescolati di grandi e di piccoli
hanno qualche mancamento…Debbono i semi esser di scorza limpia, non rugosa: i fori vegeti, e che serbino il suo colore così
secchi come quando sono verdi; i sughi e le lacrime e gli altri liquori non arsicci o invecchiati, e che siano al possibile
vigorosi del proprio odore e sapore, il che anco di tutti gli altri detti di sopra si deve intendere…”.
Doveva essere assai difficile, e probabilmente dispendioso, per lo speziale provetto che volesse seguire alla lettera il dettame
della esatta composizione della teriaca, reperire gli oltre sessanta ingredienti necessari. Non è un caso che la preparazione della
teriaca fosse un evento raro ed atteso. L’Imperato, nello spazio di dodici anni, narra il Maranta, l’ha preparata solo tre volte. E
noi sappiamo quale vasta rete di contatti internazionali intessessero l’Imperato ed il figlio Francesco, nel procurarsi reperti per
il proprio famoso museo ed esemplari per il proprio erbario, contatti che, fuor di ogni dubbio, dovevano favorire non poco
l’Imperato nel reperimento di piante e semi rari.[13]
D’altro canto, innumerevoli sono le varianti reperibili nella formulazione della teriaca, ed era comunemente ammessa qualche
deroga nella sostituzione di alcuni degli ingredienti meno importanti.
Lo stesso attento e precisissimo Maranta ammette: “…ma in tanto numero di semplici che compongono questo antidoto, il
metterne o cinque o sei o pochi più diversi da quelli che vi devono stare, ancora che la facciano un poco variata, pure si può
comportare. Ma come poi si viene a quindeci e a venti, tanto meno valorosa sarà quanto maggiore sarà il numero. Anzi, per
dir meglio, non sarà più theriaca ma un’altra cosa…”.
Il Maranta è prodigo di particolari nella descrizione dei semi, delle foglie, dei frutti, ed in questo vediamo la statura del grande
naturalista, la forza dell’osservazione diretta. Quella osservazione che anche l’amico e collaboratore Imperato, ammirato dal
Mattioli e dal Cesi, poneva innanzi tutto.

Della complessa formulazione della teriaca, dunque, in questa sede, ci occuperemo solo degli ingredienti principali, ossia di
quelli della prima partizione.
Anzitutto, l’attenzione cade su di un vocabolo più volte ripetuto nel corso della ricetta: i trochisci, forma farmaceutica oggi
sostituita da polveri o compresse solubili e gel orali.
I trochisci non sono altro che paste variamente ottenute secondo arte e ridotte in forma di pastelli, successivamente seccati e
variamente conservati.
Per chi, colto da irrefrenabile desiderio di sperimentazione, volesse cimentarsi nella preparazione dei trochisci, riportiamo una
composizione per quelli hedicroi, la cui specifica funzione, a dispetto dell’apparente complicazione della formula, è
esclusivamente aromatica…….
Prendi asphalto, asato, maro, amaraco: di ciascuno dramme 2
Calamo odorato, schinantho, costo, phu pontico, cinnamomo, opobalsamo e xilobalsamo
di ciascuno dramme 3
Folio, nardo indico, cassia, mirrha, zafferano di ciascuno dramme 6
Amomo dramme 12
Mastice dramme 1
Si pesti tutto finemente in un mortaio, mescolandovi in seguito, poco a poco, del vino Falerno, fino a formare una pasta
consistente da cui formare poi i pastelli. Il Lessico del Capello, dopo aver ribadito la funzione essenzialmente aromatica dei
trochisci hedicroi, non manca di specificare che essi, già al tempo, vengono usati solo per la preparazione della teriaca. Più
semplicemente, i trochisci di scilla (che, secondo il Capello, analogamente a quelli hedicroi vengono ormai usati solo nella
teriaca) si ottengono attraverso la prolungata bollitura della pianta ed il successivo pestaggio in mortaio con farina
bianchissima di eruo, fino ad ottenere la pasta modellabile nei pastelli.
Particolarmente affascinante e complesso, invece, è il processo di preparazione dei trochisci di vipera, considerati
fondamentale ed insostituibile principio attivo della formulazione di Andromaco.
Anzitutto, in rapporto alla vipera, i primo problema è come s’habbia a scegliere la buona per la theriaca, e la cosa, a sentire il
Maranta e l’Imperato non è delle più facili:
“…Si devono dunque pigliare le vipere non in qual si voglia tempo dell’anno, non a mezza estate, come fanno certi, percioché
la theriaca fatta di simili vipere genera a chi la piglia molta sete. Neanche subito ch’escono dalle loro caverne (dove per tutto
il tempo freddo stanno nascoste e quasi stupide appena si muovono) perciò che mentre stanno sotto terra ritengono dentro di
loro tutta quella più pestifera e nocevole qualità ch’in altri tempi suole eshalare; e di più sono elleno più fredde e più secche
ed estenuate che mai. Ma si debbono lasciare per alcun tempo doppo la loro uscita andare a spasso, godendosi liberamente
dell’aria lungo tempo non veduto da loro, e far che mangino de’ cibi à loro consueti….Et sopra tutto ne ammonisce Galeno al
libro dell’uso della Theriaca a Panfiliano essere migliori quelle che poco prima sono prese, che non le ritenute lungo tempo,
perciò che queste sono più venenose…..Talmente che il tempo più conveniente di prenderle sarà verso la fine della
Primavera, senza toccar punto il principio dell’Estate….”. Eccetto, naturalmente se l’estate risulta eccezionalmente tardiva o
la primavera anormalmente fredda.
Le vipere migliori sono quelle screziate di giallo, veloci e scattanti, vitali, con gli occhi tinti di rosso e la guatatura bieca, torva
e superba.
Vanno evitate, perché prive di ogni virtù benefica, le vipere incinte…
Tuttavia, le femmine sono migliori dei maschi. Qualcuno dei lettori starà istintivamente pensando al mare di difficoltà
potenziali del buon padre di famiglia che tenti (durante una movimentata e perigliosa cattura) di identificare e distinguere una
vipera maschio da una vipera femmina….Niente paura, poiché, indipendentemente da ogni considerazione anatomica e
morfologica, per quanto riguarda le femmine “…si conoscono, quelle nell’andar loro più saldo e più quieto, ed ancora à i
denti canini, havendone il maschio se non due, e la femmina più, come scrisse Nicandro….”.
Prese le vipere giuste, bisogna tagliare coda e testa, per lo spazio di quattro dita da ogni lato, o di meno se si tratta di vipere
molto piccole. Fatto ciò, si puliscono i tronchi di vipera dalle interiora, li si libera dalla pelle, e li si bolle in acqua e sale con
ramoscelli di anetho verde. Naturalmente, se la vipera è stata presa per cause di forza maggiore in estate, oppure in prossimità
di luoghi marini o particolarmente secchi, allora si dovrà omettere il sale, ad evitare l’inconveniente della sete.
I tronchi “…si devono cuocere infino a tanto che agevolmente la carne si spicchi dalla spina…avvertendo molto bene che
qualche piccola spina non resti alla carne attaccata…”. La cottura sarà più breve per le vipere giovani e più lunga per le più
grandi, ma si dovrà comunque far attenzione ad interrompere la bollitura prima che si disfacciano le carni dei tronchetti.

In seguito : “…presa la carne sola si pesterà in un mortaro diligentemente, aggiungendovi un poco di pane ben cotto e ben
fermentato di purissima e fresca farina fatto, del quale non si può dare misura certa…”. Il pane dovrà essere ben secco e
finemente pestato separatamente dalla carne, per poi essere aggiunto e mescolato a questa. A questo punto “…si piglia questa
pasta e se ne fanno trochisci , o vogliamo dire rotole, le quali hanno a essere sottilissime…”. L’ultima fase della lavorazione è
l’essiccamento graduale e lento dei trochisci al sole.
L’ideale, una volta approntati i trochisci di vipera, sarebbe procedere subito alla preparazione della theriaca, ma essi possono
comunque essere agevolmente conservati, liberandoli periodicamente dalle muffe, in appositi vasi di vetro, stagno, oro o
argento, opportunamente unti di opobalsamo.
Altro ingrediente fondamentale (uno dei pochi nella teriaca ad avere una forte attività farmacologica) è, ovviamente, l’oppio.
La teriaca, ha una minor concentrazione d’oppio del mitridate, ma non si deve pensare che, per questo, il ruolo della droga sia
minore che in altre preparazioni, poiché infatti l’oppio “…è il più importante medicamento che entri nella theriaca, e che ne
dovrà stare in cervello più di tutti gli altri…”.
Il Maranta si scaglia contro i vari surrogati dell’oppio, e specifica che il vero oppio, estratto dalle incisioni nella pianta e
successivamente preparato in pastelli, è quello “…denso, grave, amaro al gusto, sonnifero nell’odorarlo, agevole da risolvere
con acqua, liscio, bianco, non ruvido, non granelloso…”. L’oppio nostrano, proveniente dalla terra di Puglia, è buono quanto
quello orientale.
Vediamo ora di concentrarci brevemente sulla pratica di laboratorio per la fabbricazione della teriaca.
La prima fase è quella della triturazione in un grande mortaio degli ingredienti secchi.
La buona pratica di spezieria prevedeva che la triturazione fosse eseguita a mortaio coperto, con un metodo in voga fino ai
primi decenni del novecento, che consisteva nell’usare un foglio di cartapecora strettamente legato ed aderente ai bordi del
mortaio, al cui centro era praticato un foro di grandezza sufficiente alla manovra del pestello ed all’introduzione di una mano e
di una spatola per effettuare eventuali saggi.
Su questa carta, si legava un secondo strato di cartapecora, con un buco più piccolo appena sufficiente all’introduzione del
pestello. In tal modo si impediva la dispersione delle preziose e finissime polveri sollevate durante la triturazione, che, con
questo accorgimento, rimanevano copiosamente attaccate alla cartapecora, e, dunque potevano essere recuperate al termine del
lavoro.
Analogo procedimento, si attuava nell’uso del setaccio.
“…Piglierannosi dunque tutte le radici, i virgulti, le foglie, le cortece, i fiori, i frutti, i semi e l’altre parti delle piante che si
possono tritare in polve, e si pesteranno insieme come sono scordio, calamentho, marrubio, stecade, dittamo, polio, chamedri,
charepiti, hiperico, centaurea, gengiovo, iride, reupontico, cinquefoglio, costo, nardo indico e celtico, gentiana, meo, phu,
finocchio, dauco. Cardamomo, i pastelli scillini, viperini, hedicroi, pepe nero, e lungo, rose secche, zafferano, terra lemnia,
chalciti bruciata, amamo, cinnamomo, cassia, carpobalsamo, acacia se non sarà humida, castoro, bitume, schinanto, foglie di
malabathro.
Tutte le sopradette cose si hanno da pestare insieme in un mortaio di bronzo che sia stato adoperato spesso, acciò non stia
per attorno infettato di erugine: overo in uno di pietra durissima, che siamo certi che nel pestare non si rompa qualche
particella di esso e si mescoli con le medicine…e peste che saranno si passeranno per staccio sottilissimo ritornando di nuovo
a pestare le parti più grosse, e di nuovo passarle per staccio finché tutte si passino. Lo agarico si de’ da per sé solo tritare, e
passato per staccio se ne piglia il debito peso, e da poi si mescola con le cose sopradette, accioché quelle vene legnose che ha
per didentro non si contino al peso suo ma come disutili si buttino via…Il seme del thlaspi e del napo, se insieme si
pesteranno, si attaccheranno nel fonno del mortaio per la loro tenacità: onde bisogna pestarli da parte soli, insieme in un
altro mortaio e dapoi macerarli in vino, fin che si dissolvano ben bene, e dissoluti si mescoleranno con le gomme et sughi, che
pur loro si risolvono in vino, com’è la mirra, il sugo degli hipociti e della liquiritia, il sagapeno, l’opopanaco, l’opio e il
croco….La gomma si può insieme con l’incenso pestare, overo da per sé sola, overo macerarla nel vino come gli altri liquori.
Insomma, tutte le cose humide si risolvano nel vino, e le secche si risolvano in polve sottilissima e si tenghino in due vasi
appartatamente: avvertendo di passare le cose humide per pannolino stretto, perché restino fuora tutte le immonditie che nelle
lagrime e nelle gomme e ne’ sughi si sogliono trovare….”.
A questo punto, terminata la filtrazione dei fluidi, avremo due vasi in cui, separatamente, saranno custoditi gli ingredienti
liquidi e le polveri dei solidi.
In questa fase “…bisogna che struggi la terebintina in bagnomaria; appresso piglierai la stirace e il galbano insieme, e con
pistelli di ferro ben netti li romperai e pesterai mettendovi un poco di mele crudo e rimenandoli forte con le mani, accioché si
meschino e mescolino bene. Et ciò fatto aggiongi ancora un poco di mele alla terebintina liquefatta che ancora sta a

agnomaria, e come ti pare che sono uniti insieme, metti in quel medesimo vase della terbintina lo stirace e il galbano che
prima avevi rotti e malassati, e fa che si struggano insieme, coprendo il vase che sta nell'acqua bollita, e lasciale bollire per
un pezzo…”.
Ora i vasi innanzi allo speziale dovranno essere complessivamente cinque.
“…Sia dunque un vase bianco dove stiano le cose ridotte in polvere, stiano le cose dissolute in vino in un vase nero; la
terebinthina, stirace e galbano che sono destrutte in bagnomaria in un vase azurro, e rassegnesi al mele schiumato, che ha da
incorporare tutto il resto, un vase verde, e sia anco per quinto vase un mortaio grande, dove si hanno a mescolare le quattro
cose…”.
Nella massa totale delle polveri (vaso bianco) travasata nel mortaio grande, si incorporeranno a poco a poco contenuti degli
altri tre vasi, mescolando continuamente a viva forza. La densità della teriaca vuole operatori robusti e resistenti.
Mescolato i tutto e travasato in un altro vaso grande, vi si aggiungerà, sempre mescolando energicamente, l’opobalsamo.
A questo punto, coperto il vaso con una carta bucata nel modo descritto sopra a proposito della triturazione in mortaio, ogni 5/7
gg. bisognerà rimescolarla, e ciò per un periodo complessivo di almeno 40 giorni. Se la preparazione avviene nella stagione
fredda, tale periodo di fermentazione, dovrà però essere assai più lungo.
A questo punto, la preparazione è virtualmente terminata.
Per giungere al massimo delle sue proprietà terapeutiche, la teriaca dovrà fermentare circa un anno, e la sua efficacia scema col
passare degli anni. Non è però ben chiaro, presso i vari autori quale sia l’effettivo periodo di validità del polifarmaco, ma è
tuttavia certo che esso conserva le sue mirabili proprietà per molti anni.
E, a proposito di proprietà, la teriaca così composta, di colore scuro e sapore dolce, preserva i sani e guarisce gli infermi “…e
non per altro Andromaco la chiamò tranquilla, hilare e serena, se non perché a i corpi come da una tempesta de i mali vessati,
induce la bonaccia della sanità…”.
I molteplici usi terapeutici sono elencati con passione dal Maranta, e riguardano la sfera corporea così come la psichica.
“…Preserva dunque la mente il suo uso, mantenendola nel possesso della prudenza, et rende l’ingegno acuto, e fa che tutti i
cinque sensi facciano perfette le loro operationi essiccando e dissipando i vapori della mente, onde perciò la rende più solerte
e più vegeta…fuga i disordinati pensieri e le potenti immaginationi che vengono per l’humor melanconico, come se dalla milza
e da gli altri membri ne fugasse tutta l’atra bile; sana i deliri dei furiosi con indurre il sonno, per lo quale anco tranquilla le
false immaginationi, la turbolenza della mente e la perplessità de’ negri pensieri…”.
Per quanto concerne il corpo, oltre a difendere infallibilmente dai veleni, la teriaca guarisce la rabbia, i dolori di testa, i
disordini catarrali, l’asma, la tosse, la sincope, l’inappetenza, dimagrisce i corpulenti (con una efficacia, siamo pronti a
scommetterlo, almeno omologa a quella di gran parte delle miracolose tisane dimagranti oggi in commercio….) risolve i
disordini intestinali, guarisce le coliche, la dissenteria, sana e purifica il fegato, la milza, le reni, la vescica. Inoltre cura la
lebbra e le podagre, stimola il flusso mestruale delle donne e regola quello emorroidale, giova all’espulsione dei feti abortivi,
guarisce febbri di ogni sorta, i reumatismi e gli ascessi….
In sintesi, in perfetto accordo con Galeno “…Dirassi dunque questo Antidoto esser buono per ogni affetto il quale sia stato
indarno tentato di guarirsi con gli altri rimedij; percioché, per gravissimo che sia e quasi senza speranza di guarirsi, è
avvenuto spesso che, fuori di ogni credenza, sia stato superato dalla theriaca… e la sua operatione si è chiamata più tosto un
risuscitare che un rimediare…”.[14]
La teriaca si prende assolutamente a digiuno, in ragione di “…una fava Egittia con due ciathi d’acqua” se si è in attività, o
anche di “…una noce con tre ciathi d’acqua” se si ha il tempo di smaltirla a riposo. Ma i dosaggi possono decidersi in
funzione della malattia e della complessione del paziente.
Per la sua potenza il farmaco va usato con una certa prudenza.
E’ interdetto ai bambini, ed anche gli adulti, nel culmine dello spossante periodo estivo, sono sconsigliati dal farne uso. Nella
calda età giovanile bisogna usarla con giudizio, più indicato l’uso nella fredda età declinante.
Nel descrivere il meraviglioso elxir vitae, la medicina universale, la tradizione alchemica riprendeva il simbolo del sangue di
Cristo, del calice della nuova alleanza che riconcilia il cielo e la terra, della bevanda di rigenerazione che il messia aveva
donato alle nozze di Cana, dell’oro potabile distribuito da Mosè al popolo del vitello d’oro.
Gli alchimisti antichi ed attuali non hanno smesso di cercare il miracoloso polifarmaco, ed il sogno eterno ed umanissimo del
pharmaco catholico continua ad essere coltivato.

A questo sogno sacro e archetipale, a questa ambizione cui nessun uomo veramente vivo può rinunciare, ha obbedito per quasi
duemila anni la teriaca di Andromaco, l’umana e popolare approssimazione della panacea universale.
Riportiamo di seguito la formula della teriaca tratta dal Della Theriaca et del Mitridato del Maranta. Con poche
differenziazioni qualitative e quantitative, ritroviamo la formula, ricavata dalla fedele interpretazione dei passi galenici, in gran
parte della trattatistica tra XVI e XVII secolo. La Theriaque d’Andromacus del Charas (1685) ad esempio riporta una formula
assai simile.
La formula è ripartita in gruppi omogenei per quantità come nel testo originale. E’ stata mantenuta la nomenclatura usata dal
Maranta.
Piglia trochisci di Scilla dramme XILVIII
Trochisci di vipera
Trochisci hedicroi di ciascuno dramme 24
Pepe lungo
Opio
Rose rosse purgate
Iride
Sugo di Regolitia
Semi di Napo dolce di ciascuno dramme 12
Scordio
Opobalsamo
Cinamomo
Agarico
Mirrha
Costo
Zaffrano
Cascia
Nardo Indico
Schinantho
Pepe negro
Incenso chiaro di ciascuno dramme 6
Dittamo di Creta
Reu pontico
Stecade
Marrubio verde
Petroselino
Calamentho
Terebinthina
Giengiovo
Cinquefoglio
Polio montano
Charopiti
Nardo celtico
Amomo
Stirace
Meo
Chamedri
Phu pontico
Terra Lemnia
Foglie di Malabatro di ciascuno dramme 4
Chalciti brugiata
Gentiana
Gomma
Sugo d’hipocistide
Carpobalsamo
Anisi
Sefeli

Cardamomo
Finocchi
Acacia
Thlaspi
Hiperico
Ammi
Sagapeno
Castorio
Aristolochia
Bitume di ciascuno dramme 2
Semi di Dauco
Opopanace
Centaurea
Galbano
Ed ancora “…vino vecchio quanto basta a dissolvere tutte le cose humide come sono i liquori, le gomme e le lagrime. Mele
antiquo quanto basta ad incorporare tutte le cose secche prima minutamente peste…” Né del vino né del miele è specificata la
quantità che è lasciata, sostanzialmente, alla buona arte dello speziale. Il “vino vecchio” consigliato è il Falerno, essendo il
Greco (vitigno assai diffuso al meridione) inutile per il fatto di volgersi all’amaro in una decina di anni.
Curiosa la presenza, come unico elemento di origine animale (vipera a parte) dei testicoli del castoro, chiaramente indicati nel
testo galenico. Il Charas vi dedicherà, nella sua opera, una approfondita dissertazione anatomica, volta peraltro a smentire
l’opinione comune che voleva i detti testicoli volontariamente staccati ed abbandonati dall’animale inseguito, allo scopo di
distrarre l’inseguitore (opinione riportata dal Galeno). La dissertazione, non chiarisce però nulla della eventuale attribuzione di
specifiche attività farmacologiche. Dal Charas apprendiamo solo che : “…Si potrà dire così che Andromaco, prevedendo che
la sua composizione non avrebbe mancato di essere attaccata in diversi tempi e da più parti, abbia voluto mettere alla testa ed
alla coda della sua formula, due animali provvisti di robusti denti per difenderla…” (Moyse Charas Theriaque d’Andromacus
Paris 1685 pag. 237).
Tommaso Stigliani (Matera 1573- Roma 1651) Passò la giovinezza a Napoli, dove conobbe G. B. Marino e probabilmente il
Tasso. Entrò a servizio dei Farnese, a Parma. Nel 1600 scrisse il Polifemo e nel 1605 discreta rinomanza ebbe il suo
Canzoniere, messo all’indice per indecenza. In seguito, il poema Il Mondo Nuovo, lo porrà in aperta ed aspra polemica col
Marino, che tenterà addirittura di impedire la pubblicazione dell’opera. Testimonianza della polemica è reperibile nel Dello
Occhiale, opera difensiva scritta in risposta al cavaliere Gio. Battista Marino (Venezia 1627). Lo Stigliani diverrà il più acceso
avversario del Marinismo, ed il moltiplicarsi dei rancori a Parma, lo porterà ben presto ad abbandonare la città ed a trasferirsi a
Roma, dove otterrà la protezione di Virginio Cesarini, di Scipione Borghese e del principe Pompeo Colonna. L’ Elegia d’
Andromaco il vecchio sopra la teriaca tradotta di latino in toscano dal cavaliere F. Tommaso Stigliani e donata
all’illustrissimo ed eccellentissimo signor principe di Gallicano fu pubblicata a Napoli nel 1645 per i tipi del Beltrano, ed è
basata sulla versione latina della Theriaca ad Pisonem di Galeno.
Signor, ch’alle dottrine hoggi neglette
La coda e’l capo a tutte indi si netti
All’arte ne’ dì nostri abbandonata
Alle scienze di quest’età schernite
Sostegno altier di tua Colonna fai.
Al cui sommo valor è premio scarso
E mercé corta, e guiderdone angusto
Tutto ciò che non è scettro, od impero:
Tu che per altrui prò te stesso affanni,
Rigando sempre di sudor cortese
L’eccelsa fronte, e gloriosa, à cui
A torto manca la real corona:
Fà di poc’ora à tue gran cure tregua
E de’ pensieri tuoi l’altezza abbassa
Ad udir della celebre triaca
E le vertuti, e l’uso, e’l magistero
Della qual l’infallibile valore

Sia contra ogni velen certo riparo
Cognominata appunto ella è Tranquilla
E Gioconda, e Serena, perché sola
Sprezza d’attaccamenti ogni periglio,
E d’insidie venefiche ogni rischio
Del papavero il succo oppio nomato
Bevuto esser potrà sicuramente
Per vigor di quest’unico composto.
Né sian bastanti a dar la morte altrui
La gelida cicuta, il giusquiàmo
Il ben noto aconìto alle matrigne
Le cantaridi, il colchi micidiale
Che strugge a un tratto, o la fervente tassia
Non dell’arida dipsa il dente orrendo
Appestando uccidrà le morte membra
Non quell’ingannevole cerasta,
Non quell’empia vipera, e mortale
Invan lo scorpio colla coda adunca
Ti verrà incontro invan movrà per darti
L’aspido subitan gli ultimi lutti
Né sarà ardita, ov’il tuo odor pur senta
Sbucar la pinta tìa di suo covile,
Chiara per l’aspro fin di Cleopatra.
A nessun uscirà col sangue l’alma
Per le ferite del crudele emorro,
Né sarà al passagier tra l’herbe ascosa
La calcata drijna enfiar le piante
Le gambe e l’anche, indi essalar la vita:
Più non sarà chi chiuda il giorno estremo
De gli anni suoi perché trafitto l’abbia
La puntiochiata aragna, o l’idro azurro.
Né men del Cancro alla stagion bollente,
Quando coi raggi il Sol saetta i mari
Potrà il cherdisio orribile (mostrando
Per molta uccision sanguigno il griso)
All’altrui vita addur supremo esizio.
Puoi tanto, o buon Pompeo, di questo eccelso
Medicamento assicurarti, e tanto,
Che non ti sconverrà di meza state
Sovra i prati posar senza timore
E corcato dormirvi, ancor che fussi
Né campi della Libia serpentosa,
Dov’ognor mille pesti errando vanno
Nulla ti noceria nel clima arsiccio

Di quella calda Terra il negro sputo
E la bava letal del gonfio rospo
Gonfio d’infetto tosco, e d’agra rabbia.
Nulla t’oltraggerà l’an se sibena
La serpe rea da tutte l’altre varia
Che tien duo capi, e con due bocche morde
E che sei lingue istranamente vibra
Questa è la medicina, e presta cura
Del troppo pregno stomaco di bile
Questo è il pronto soccorso al petto asmatico
Che rispiri a fatica, al qual disgrava
Del forzato anelar l’odiato peso:
Questo è il sicur rimedio al pieno ventre
D’acqua viziata, ov’il fiatoso spirto
Con sordi ondeggiamenti agita e batte
Le libere intestine e fa nuotarle
Come nell’acqua il flessuoso pesce
Questo alleggia del corpo i fier dolori
Ingenerati dal serrato vento
Che di colici il nome anno sortito
Rincolora gli smorti e quei che tinte
An le luci di pallido livore
Esparso per le membra il verde fiele.
Morbo di Regio è dal bisogno detto,
Che egli ha di regia cura, e d’agi, e vezzi
Poich’à miseri infermi il gusto toglie
Sì d’ogni cibo, che non pure à morte
Fa quello odiar, ma prender’anco a schifo
Tutti i sussidij della medic’arte.
Questa discaccia il mostruso male
Dell’invecchiata idropisia, che tanto
Tumida rende e tanto sforma e scangia
Nostra umana figura, e laida falla.
Da questa i fiacchi sguardi acquistan lume,
E chi comincia già per sua sciagura
Tisico a divenir salute impetra
Oltracciò se del collo attratti i nervi
Sian per caso ad alcuno, o d’altro membro
Per questa torneran facili e molli.
Questa non lascia ch’imbevuta e grossa
L’umil membrana ch’ai polmon fa siepe
Gli opprima per gonfiezza e gli addolori.
Questa suole a color la cui vesciga
Sia talor da fier’ulcera impiagata

Il tormento sedar delle punture.
Questa libera quegli à qual dà noia
Venere ognor nella salace parte
Con vana estension vana durezza
Questa sorbita il duolo orrendo placa.
Delle petrose reni, il qual a guisa
D’un mezo cerchio i tristi lombi cinge
E conduce a pichiar l’uscio di morte
Guarisce se si bee per giorni molti,
Quei che nel petto appostemati sputano
Putrida sanie, e sanguinente marcia
Divieta ch’il contagio non s’appigli,
Fa ch’appigliato non uccida, toglie
Che l’aria impura non maligni i corpi
Opra che malignati si sincerino.
Salva il morduto dal rabbioso cane;
Quand’anco a morte essendo egli vicino
L’acque paventa, e le sitisce à un tempo;
E in fion concilia a l’inquiete notti
Il sonno, e raddormenta i troppo desti.
Usasi ella a tai morbi in questa forma
Se ne prende con man fuori della massa,
O con istecco una minuta parte,
Quanto è un grano commun d’Egizzia fava.
E poi che sciolta, ed in licor ridotta
Dentro a tre ciati sia di tiepid’onda,
(Peso che d’once quattro il numer’empie)
Si beve à prima aurora, o à prima sera.
Si lo nfermo restasse a forte offeso
Più la notte che’l dì, questa bevanda
Tolga la sera, ma se più nel giorno
Il mal noiasse, tolgala il mattino.
Ma i morsicati dalle serpi, anno da torla
Nell’un ora e nell’altra, à mane e à sera.
Parlato abbiam di sue virtuti e forze
E come per noi s’opri. Ora s’attenda
Al modo con che debba ella comporsi.
Prima ha l’uomo a pigliar con presta mano
La già appostata vipera, quand’ella
Là verso il fin di primavera lascia
Le strette tane di sua cieca casa
E del finocchio il virtuoso seme
Pian pian cercando va pe’ prati ameni
Perché quest’erba a tutti i serpi aguzza

La vita rintuzzatasi sotterra
Per l’aria buia, e quegli alleva e nutre
A danno e morte de’ bifolchi incauti,
I quai tardo alla fuga abbiano il piede.
Prese che sian le vipere si tronchi
La coda e’l capo a tutte, indi si netti
Delle viscere interne il mozzo busto
Nel capo e nella coda ascoso tiene
La vipera il veleno, onde bisogna
Decider di ciascun di queste membra
Quanto di giusta mano è alto il pugno:
E perocché col sangue il tosco unito
Vien fuori e cagionar può grave danno,
Star conviensi avvertito, e guardia aversi,
Tratto ch’ai ciò; la viperina carne,
Si cuoca in una nuova olla terrestre
Con acqua e foglie d’odorato aneto.
E bollita che sia, sì che le spine
Per sé si spicchin dalla cotta polpa,
Dal fuoco si torrà la serpe, e quindi
Si lascerà che la raffreddi il vento.
Purgasi poi dall’ossa aspre e nocive
Con man prudente e cauta, e vi s’aggiungne
Del pan perché s’incorpori con esso
Più saldamente la disfatta carne
E non perda il licore, il che compito
Fingine globi piccioli e schiacciati,
A cui l’ombra dia debita secchezza
Poscia hà da torsi una scorzuta scilla
E s’ha tutta a vestir di fatta pasta
Di formento, e di miel misto con onda,
Ed appresso sepoltala nel fuoco
S’ha da faville a ricoprir’intera
La qual quando sia cotta, e fatta molle
Tanto che mandi fuori un alto scoppio
E da sé scuota le cenigi imposte
Si leverà dal fuoco, e quella veste
Che la solea velar, s’ha da gettare
Gettando ancor la sua natia Corteccia
Poi tre parti di Scilla, e d’ervo due,
S’ha da meschiare, e dar loro unita forma
E rotelle comporne, ma à pestarle
S’ha prima trite, ed asciugarle all’ombra.
Di questa confezzion le dramme appunto

Sian quarant’otto, e venti e quattro l’altra,
Delle vipere dico, a cui s’accresca
Lungo pepe altrettanto, altrettanto oppio,
Ed altrettanta nobile mistura
Ch’à studio si compon per sì fatt’uso
E che tiriacal magma si noma:
Del cui fabricamento il modo è tale
Dell’asàro, del maro, dell’aspalto,
Ricevi e dell’amaraco, due dramme,
Con tre del giunco e calamo odorati,
Del legno balsamin della sua ragia
Del cinnamomo all’ammoniaco aggiunto
O per suo cambio all’énula campana
Stritola il tutto, e con Falerno mesci,
Formandone pastegli agli altri uguali
Ch’indi sparse dal sol siano anco asciutti
Composto il magma, dodici le dramme
Dell’Iride di Slavia ad esser’anno,
E delle rose inaridite al rezo.
Dodici del fazievole licore
Di liquirizia, anchor che dolce, dodici
Della sementa del soave napo.
Dodici quelle dello scordio acerbo,
Del buon sudor che’l balsamo gommò
E del cinnàmo insieme, e dall’agàrico.
Ma della mira, del lodato costo
Del croco di Coricia, delle canne
Della casia odorifera, del nardo
Ch’in India nasce, dello scheno Arabico
Del fosco pepe, e del fumoso incenso
Nutrito da’ Sabei nel ricco campo
Sei per ciascun le dramme esser dovranno.
Come ancor del dittàmo del reupontico,
Della Gallica steca del marrobbio,
Del Greco petrosel, del calaminto
Del chiaro umor del terebinto d’Africa,
e dell’acuto gengiovo mordace.
Quattro le dramme siano del polio,
Del piccioletto pin, ch’è il camepitio
Della celtica nardo, dell’amomo,
Grapposo del panfilico storace,
Al qual di calamita an titol dato.
Dela radice della calda méo,
Dell’amara semenza del canedrio

Uso in sue foglie ad emular la quercia,
Da ch’egli di querciuola il nome tragge,
Del fù del Ponto, e della terra lennia
Quattro le dramme ancor sian del malabarro,
Del bruciato calcite à fiamma ardente,
Della genziana, della lenta gomma,
Dell’espresso licor dell’ippociste
E de’ cari tuoi frutti o picciol balsamo
Dell’aniso, del seseli del cordo
Momo d’Armenia, del finocchio agreste
Del negro umor che fà la spina Egizzia
Dell’erba che dal seme è detta tlaspi
Dell’ippéricon, ammio e serapino.
Ma del castor le seminali vasa,
ch’egli si strappa, e al cacciator le getta, sian due dramme, ed ancor l’aristolochia,
Il bitume Giudeo, del dauco il seme,
La panacéa, l’erba centaura, e’l galbano,
Che d’ogni ingrediente ultimo sia.
Prima tutti i licor, tutte le gomma,
s’anno a disfar con invecchiato vino,
Ma le secche materie ottimamente
Dovran tritarsi ed ammassar col miele:
Fatto ciò meschierai tutte le cose
In ampia conca con rimondo stelo,
Che lunga pezza roterai d’intorno,
E sì la tiriaca avrai formata.
Questa è del degno antidoto l’istoria
Alto signor, ch’io t’offerisco, e dono
Picciola offerta in vero al tuo gran merito,
e minore al mio debito infinito
Ma tu t’appaga, sol del buon volere
Come i cor generosi useno, e pensa,
Che se povero è il don, ricco è l’affetto.
Bibliografia
1. Andromachus Senior - Elegia d’Andromaco il vecchio sopra la tiriaca tradotta di latino in toscano, Napoli, Beltrano
1645
2. Giovanbattista Capello – Lessico Farmaceutico-Chimico contentente li Rimedj più usati d’oggidì di Gio: Battista Capello
undecima impressione riveduta, accresciuta, e da molti errori emendata da Lorenzo Capello suo Nipote Speziale
all’Insegna de’ Tre Monti in Campo di Sant’Apollinare, in Venezia, Appresso Pietro Savioni 1792
3. Moyse Charas - Theriaque d’Andromacus, avec une description particuliere des plantes, des animaux et des mineraux
employez à cette grande composition…par Moyse Charas, docteur en medicine et chimiste du Roy de la Grand Bretagne
(Paris, chez Laurent D’Houry 1685)
4. Alfonso Maria Di Nola - Le bevande mistiche: il succo della vita in "Abstracta" 46, 1990 pag. 14\17
5. Giuseppe Donzelli – Teatro farmaceutico, dogmatico e spagirico nel quale si insegnano una molteplicità di Arcani
Chimici, Napoli 1667
6. Giuseppe Donzelli - Lettera familiare di Gioseppe Donzelli Napolitano sopra l’Opobalsamo orientale Padoa, per Paolo
Franbotti 1643
7. Claudio Galeno – De Theriaca ad Pisonem a cura di E. Coturri, Firenze 1959 Olshki

J. Garcia Font – Historia dell’Alquimia en Espana Barcelona 1995 ed. MRA
8. Bartolomeo Maranta – Della Theriaca et del Mithridato libri due di M. Bartolomeo Maranta a M. Ferrante Imperato. Ne
quali s’insegna il vero modo di comporre i sudetti antidoti et s’esaminano con diligenza tutti i medicamenti che
v’entrano. Venetia, Marc’Antonio Olmo 1572
9. N. Mongelli - Diffusione di un medicamento popolare nel regno di Napoli: la teriaca di Andromaco in "Lares" anno
XLII n°3-4 1976
10. Antonio Neviani – Ferrante Imperato. Speziale e naturalista napoletano, con documenti inediti. Roma 1936 Serono
11. Giuseppe Orosi – Manuale dei medicamenti galenici e chimici Firenze 1872, seconda ed..
12. Antonio Giuseppe Pernety – Dizionario mito-ermetico 2 vol. trad. di G. Catinella Genova 1983 ed Phoenix
13. Saverio Ricci - Nicola Antonio Stigliola enciclopedista e linceo. Con l’edizione del trattato “Delle Apparenze Celesti” a
cura e con un saggio di Andrea Cuna. Roma 1996. "Atti dell’Accademia Nazionale dei Lincei" anno CCCXCIII –
Classe di scienze morali, storiche e filosofiche – Memorie serie IX vol. VIII fascicolo I.
14. Martin Ruland - Lexicon of alchemy or alchemical dictionary Kila s.d. Kessinger Publishing
15. Andrea Russo – Un ammiratore di Valerio Cordo: il napoletano Giuseppe Donzelli Roma 1970 estr. da "Galeno" n° 3,
1970
16. Andrea Russo - Ferrante Imperato farmacista naturalista Tip. Properzi e Spagnuoli, Teramo 1957
17. Stendardo Enrica – Ferrante Imperato – Il collezionismo naturalistico a Napoli s.d. e l.
Note
[1] “Non è nulla, strillò la murena/ E’ che la sposa era già gravida/ Di chi è il figlio! Strillò il Guarracino/ Mi han fatto cornuto
di San Martino”. S. Martino, a Napoli, è tradizionalmente il patrono dei cornuti….
[2] “Cinquanta morti, duecento feriti / ed altri venti in pericolo di vita /e gli altri andarono dallo speziale/ a prendere l’acqua
teriacale…”.
[3] La più diffusa formulazione dell’acqua teriacale era ottenuta da una mistura di teriaca, aceto, vino e canfora. Tra le sue
applicazioni vi era anche la prevenzione delle pestilenze. La teriaca, oltre ad essere usata da sola, entrava, per le sue
miracolose proprietà, anche a far parte di importanti formulazioni, come l’elettuario magno del Mattioli, o dei vari elixir
vitae proposti da diversi medici e speziali.
[4] Nella ristampa della versione inglese del Waite (Lexicon of alchemy or alchemical dictionary Kila s.d. Kessinger
Publishing) alla voce theriaca (pag. 316 leggiamo: “…veleno, fermento, materia della pietra…”.
[5] Nella tradizione magica gli eggregori erano entità spirituali collettive, formate ed alimentate attraverso dei riti, che erano in
grado di interagire con la sfera umana attraverso la loro potenza magica.
[6] Sul Novellas, sulla sua farmacologia ermetica e sulle sue idee sulla teriaca si veda J. Garcia Font Historia de la Alquimia en
Espana Barcelona 1995, pag. 309-310.
[7] Su queste due bevande mistiche si veda l’articolo di A. Di Nola Le bevande mistiche: il succo della vita in Abstracata 46,
1990, pag. 14\17.
[8] Il testo latino, con una interessante introduzione storica e la traduzione italiana è oggi disponibile per i tipi della Olschlki (
Claudio Galeno De Theriaca ad Pisonem a cura di E. Coturri Firenze 1959).
[9] Tuttavia, la seconda edizione del Manuale dei medicamenti galenici e chimici dell’Orosi (Firenze 1872) riporta ancora una
formula della teriaca d’Andromaco, evidentemente figlia dell’antica formulazione galenica. Degli oltre 60 medicamenti
compresi nella formula originale, ne sopravvivono solo 24 (tra i quali, curiosamente, il castoro). La vipera scompare
insieme agli altri trochisci e l’oppio riduce vistosamente la sua concentrazione. La formula della teriaca dell’Orosi
“…Adoprasi come cordiale, stomachica e calmante alla dose da 1 a 6 grammi..” (Orosi, pag.483). La pozione di teriaca ,
la vecchia acqua teriacale, non contempla più vino, aceto e canfora, ma piuttosto le meno aggressive acque di fiori
d’arancio e menta, mescolate con sciroppo e con la teriaca. L’Orosi riporta inoltre la teriaca come ingrediente di un elisir
di lunga vita (dalle applicazioni ed indicazioni assai simili a quelle della teriaca) insieme a genziana, zafferano, rabarbaro,
agarico, cannella, zucchero, aloe ed alcool (pag. 485).
[10] Il testo del Maranta scatenerà una vivida polemica col collegio medico patavino, nelle persone dei medici
Giunio Paolo Crasso, Marco Oddo e Bernardino Trevisan, che nel Meditationes Doctissimae in Theriacam et
Mithridaticam Antidotum dell’Oddo, uscito a Venezia nel 1576, si scaglieranno contro il Maranta. Le critiche di ordine
medico e farmacologico sono solo lo specioso pretesto di una polemica ben più scottante rivolta alla definizione e
puntualizzazione di gerarchie e ruoli. I patavini criticano infatti la scelta del Maranta di trattare un tale argomento in un
saggio in volgare, peraltro indirizzato espressamente a semplici speziali. Gli speziali sono infatti, nelle Meditationes, gli
artefici di una ars practica legata a conoscenze di ordine pratico e puramente sensibile, e costituiscono dunque una
categoria subordinata ai medici, la cui conoscenza affonda le proprie radici nella pura filosofia, nella conoscenza
essentiale di ordine universale e di radice metafisica. Gli strali dei tre medici si abbattevano poi sull’Imperato, un
semplice speziale che aveva l’ardire di voler insegnare ai medici. Al testo dell’Oddo risponderà (in latino) il primo scritto
del giovane Colantonio Stigliola, che è da considerarsi senz’altro una collettiva risposta del gruppo napoletano. Il
Theriace et Mitridatia Nicolai Stelliola libellus in quo harum antidotorum apparatus atque usus monstrarum…. (Napoli
1577) affronta sistematicamente e confuta dottamente le incomprensioni dei testi classici e le inesattezze alla base della
critica mossa dal collegio patavino al Maranta. Intorno alla polemica vedi il saggio di Andrea Cuna Editoria e testi De
Re Medica: la controversia fra Nicola Antonio Stigliola e i medici patavini pubblicato in: Saverio Ricci Nicola Antonio
Stigliola enciclopedista e linceo. Con l’edizione del trattato “Delle Apparenze Celesti” a cura e con un saggio di Andrea
Cuna. Roma 1996. Atti dell’Accademia Nazionale dei Lincei anno CCCXCIII – Classe di scienze morali, storiche e
filosofiche – Memorie serie IX vol. VIII fascicolo I.

[11] Struttura analoga hanno del resto molti trattati sulla teriaca stampati tra XVI e XVII secolo. Tra questi, particolarmente
famoso e diffuso fu il libro di Moyse Charas Theriaque d’Andromacus, avec une description particuliere des plantes, des
animaux et des mineraux employez à cette grande composition…par Moyse Charas, docteur en medicine et chimiste du
Roy de la Grand Bretagne (Paris, chez Laurent D’Houry 1685)
[12] Una di queste famose polemiche ebbe per protagonista il famoso Ulisse Aldrovrandi (1522- 1605) che dovete
ripetutamente difendersi dagli attacchi del collegio degli speziali bolognesi in merito all’uso del costo e dell’amomo.
Quando, successivamente a questa polemica, in qualità di protomedico, invalidò la teriaca degli speziali bolognesi per
essere i trochisci di vipera fatti con vipere pregne, con maschi o con animali catturati in prossimità di una zona marina, la
polemica passò di autorità in autorità finendo addirittura innanzi al papa, che decise in favore dell’Aldovrandi.
Polemica analoga coinvolse i due speziali romani Antonio Manfredi e Vincenzo Panunzio, il cui opobalsamo fu
giudicato da alcuni colleghi illegittimo. Si scatenò una diatriba, che fu oggetto di un certo numero di pubblicazioni e di
opuscoli, in un intricato susseguirsi di pareri e polemiche che valicarono i confini delle Alpi. Per avere una idea del tono
delle discussioni e dell’asprezza delle posizioni, riportiamo un brano tratto dalla Lettera familiare di Gioseppe Donzelli
Napolitano sopra l’Opobalsamo orientale indirizzata allo speziale pontificio Giovan Battista Paolucci. Il Donzelli,
napoletano, ardente repubblicano, studioso tra i più noti ed autore di un Teatro farmaceutico che tra il XVII ed il XVIII
secolo conoscerà oltre una ventina di ristampe in tutta Italia, animatore insieme al Cornelio, al Di Capua ed al Caramuel
dell’Accademia degli Investiganti del Conclubet, si schierava decisamente al fianco del Panunzio e del Manfredi,
difendendoli dalle accuse del Pitorio (il quale, tra le altre cose, in tono canzonatorio, nel corso della polemica l’aveva
apostrofato donzellino.). Dopo una discreta dose di contumelie mescolate ad elementi di genuina polemica scientifica, a
proposito del Pitorio, il Donzelli ad un certo punto scrive: “…Io ammiro la carità di quei virtuosi che gli rispondono, per
insegnargli a tacere in altre occasioni, che similmente gli s’alterasse il cervello. Non lascerei anch’io di concorrere con
qualch’atto caritativo a risanarlo di tale infermità, se egli fosse un poco più vicino, sapendo io adoperar una certa untione
alle spalle che suol fare mirabili effetti, e ancorché egli mi tratti quasi che da fanciullo gli farei provare che ho polso e
forza da huomo robusto…”. Non si commetta l’errore di considerare la minaccia scherzosa o puramente metaforica.
L’accademia degli Investiganti fu sciolta dal viceré nel 1668 proprio per una violenta rissa scoppiata tra il Cornelio ed il
medico Carlo Pignataro dell’accademia dei Discordanti, che raccoglieva i più fieri avversari intellettuali dei fermenti
cartesiani e sperimentalisti propugnati dagli Investiganti…..
[13] Sul museo e le raccolte dell’Imperato vedi Stendardo Enrica – Ferrante Imperato – Il collezionismo naturalistico a Napoli
s.d. e l.. Sull’Imperato vedi, più in generale, i lavori del Neviani e di Andrea Russo (vedi bibliografia).
[14] A poco meno di un secolo dal libro del Maranta, il Teatro Farmaceutico, dogmatico e spagirico del Donzelli (1662)
diminuendo solo di poco i meravigliosi effeti dell’antidoto, annota: “…La tiriaca è remedio appropriato singolarmente
alli morsi delle vipere…giova di più alli continuati dolori del capo, alle vertigini et ai difetti dell’udito…al mal caduco,
alla stupidità…provoca i mestrui, cava fuori dal ventre le creature morte...soccorrendo anche alle palpitazioni et effetti
melanconici et altre passioni dell’animo…”.