Paolo Aldo Rossi: Girolamo Fracastoro: fra l'admirandus consensus ei

Paolo Aldo Rossi: Girolamo Fracastoro: fra l'admirandus consensus e i "multarum semina rerum"
Nel 1546 viene fissata una pietra miliare nella storia della biologia e dell'epidemiologia: la pubblicazione, a Venezia apud
Heredes L. Iuntae, del De contagione et contagiosis morbis et curatione del medico veronese Gerolamo Fracastoro. Si tratta
della prima ipotesi esplicativa, organicamente esposta e corredata da corrette descrizioni patologiche e da diligenti indagini
anamnestiche ed eziologiche, sull'evento epidemico o, per meglio dire, in tale opera è contenuta la prima formulazione della
teoria per cui le malattie contagiose sono sostenute e provocate da "semina" contaminanti, le "particulae illa insensibiles
seminaria contagionum dicantur".A questa autentica ricerca di epidemiologia il Fracastoro fa precedere, quale necessaria base
teoretica e metodologica (e la vuole addirittura rilegata nello stesso volume) il De sympathia et antipathia rerum, opera che
l'autore considera propedeutica al successivo studio sulle malattie infettive. I due saggi sono, a suo dire assolutamente
imprescindibili l'uno dall'altro ed infatti nella Prefazione il Fracastoro tiene il De Sympathia in così grande considerazione da
scrivere: "... sine quo natura contagionum plane perquiri et monstrari posse non videbatur" [senza questa premessa filosofica
non sarebbe assolutamente possibile occuparsi della natura delle malattie infettive] 1
In altre parole, prima di occuparsi della natura dei morbi contagiosi è necessario partire dai lucreziani "multarum semina
rerum" e, quindi, rispondere alla domanda circa la "forza" che unisce e tiene insieme le particelle dei corpi e funge da vincolo
interconnettivo di tutto ciò che compone l'universo. Quale è dunque la radice, il principio, la causa di quel: "... primus autem
communis rebus omnibus et admirandus ipsius universi consensus " [primo e mirabile consenso dell'universo comune a tutte le
cose] 2 .
Al fine di rispondere a questa domanda il Fracastoro inizia da quella è l'impostazione basilare del naturalismo magico ossia dal
concetto della fondamentale relazione di simpatia ed antipatia fra gli elementi. L'idea rinascimentale di Natura come di un
cosmo retto da forze spirituali e animato da occulte corrispondenze che lo studioso deve saper riprodurre quale immenso
ologramma in cui sia riportata l'intera mappa dei legami fra "quel che sta sopra e quel che sta sotto", sta alla base di quel
grandioso sistema di "filosofia naturale" costruito sulla concezione del generale consenso dell'Universo, la cui armonia è
fondata su di un ordine tra le cose per cui il simile tende al simile, mentre i contrari si rifuggono. Ma se tale rapporto di
attuazione e di repulsione appartiene ad un universo mentale di tipo magico-simbolico, quale senso dare al diffusissimo uso
che il termine "naturale" ha acquisito nella filosofia del Rinascimento tanto da divenirne quasi l'aggettivo qualificativo? Quale
significato dare, cioè, all'opera di medici, astronomi, fisici, chimici che avevano ribattezzato l'universo d'oggetti della
aristotelica filosofia della natura, con il nome di magia naturale? Marsilio Ficino dichiara che la vera magia è quella di coloro
che:"sottopongono opportunamente le materie naturali e le cause naturali, onde si plasmino per una certa mirabile legge" 3 e
ancora: ".. non si parla qui di quella magia profana che si fonda sul culto dei demoni, ma della magia naturale che sfrutta i
benefici influssi celesti con i mezzi naturali" 4 .
Pico della Mirandola ribadisce che l'operazione magica è il matrimonio del mondo che avviene "actuando vel uniendo
virtutes naturales" 5 .
Cornelio Agrippa di Nettesheim avverte che il Mago ottiene i suoi scopi attraverso: "… la concordanza del mondo in cui le
cose celesti attraggono quelle sovracelesti e le cose naturali quelle sovrannaturali grazie alla virt che circola in tutte le cose e
alla partecipazione ad essa di tutte le specie" 6 e ribadisce che: ".. s'ingannano quelli che stimano le operazioni magiche essere
sovrannaturali o praeternaturali mentre provengono dalla natura e son fatte secondo natura" 7 .
Pietro Pomponazzi infine, maestro del Fracastoro, addirittura pensa che angeli e demoni siano costretti ad agire secondo le
leggi a cui sottostà il mondo naturale. Il capolavoro del naturalismo rinascimentale è la rottura con il principio aristotelico che
sancisce la differenza, in ordine alla diversità delle rispettive forme, fra i naturalia e gli artificialia, proclamando l'artificialità
del naturale."Per gli uomini del XVI e XVII secolo - scrive il Koyrè - tutto è naturale e nulla è impossibile a farsi, dato che la
magia tutto governa e la stessa natura non è che magia operata da un Dio supremo mago" 8 .
L'unico principio metodologico ed epistemologico che guida il lavoro del naturalista, vuoi cultore di scienze occulte vuoi
cultore di magia naturale, è l'analogia come libera associazione d'idee ( reputata per una curiosa riedizione della dottrina
scolastica dell'adaequatio non solo legge del pensiero, ma anche norma universale che regola tutti gli esseri). L'analogia non
richiede un metodo i quanto essa stessa è metodo che si fonda sulla rottura di ogni schema, ribellione al pensiero disciplinato,
libero ed incontrollato fluire della metafora: il gioco del significato che ripercorre se stesso e sul proprio cammino si ricrea in
un caleidoscopio di strutture analoghe, univoche ed equivoche che tra di loro si richiamano, si elidono e si rafforzano. Sullo
schema concettuale della Divina Analogia il XVI secolo costruisce i predicati base della sua teoria fisico-naturalistica. Questi
sono le simpatie e le virtù, con ciò si può poi passare a definire con precisione le proprietà e le relazioni fra i fenomeni.
Generato, quindi, dall'intelligenza della fantasia, dall'eros incoartabile verso la vita, dai sogni disegnati dal desiderio, l'età della
"rinascita" coltiva una struttura di fecondo disordine generale fatta per˜ di parti rigorosamente ordinate e funzionalmente
connesse. A riprova che Lord Cancelliere aveva malcompreso il modo di pensare del suo secolo: "La verità resiste meglio
all'errore - dice un noto aforisma baconiano - che alla confusione" sta, ad esempio, proprio l'opera di Gerolamo Fracastoro il
quale, a partire da tutta una "confusionaria" metodologia fondata sul sistema di pensiero della "divina analogia", perviene alla
comprensione di uno dei capisaldi della moderna biologia: la spiegazione del contagio e nel, contempo, reimposta il tema della
simpatia su di una tonalità del tutto originale rispetto alla consuetudine di pensiero del suo tempo.Gerolamo Fracastoro nacque
1
Gerolamo Fracastoro, De sympathia et antipathia rerum, Venezia, 1546, Introduzione
2
ibidem , cap. II
3
Marsilio Ficino, De vita libri tres, trad it. in E. Garin, Filosofi italiani del 400, Firenze, 1942, pp.372 e sgg.
4
ibidem
5
Giovanni Battista Pico della Mirandola, Opera Omnia, Basilea, 1572, pp. 180-181
6
Cornelio Agrippa di Nettesheim, De occulta phylosophia, Lugduni, 1533, vol.I, p. 38
7
ibidem
8
A. Koyré, La philosophie de J. Boeheme, Paris, 1929, p. 18

a Verona nel 1478 da antica e nobile famiglia che aveva dato i natali a celebri medici e giuristi della Corte Scaligera. Inviato a
Padova affinché vi studiasse medicina ebbe come primo maestro il veronese Gerolamo Della Torre il quale lo inserì nel
fervido clima di dispute logico-metodologiche e filosofiche che sarebbero sfociate nei grandi fermenti culturali dell'iter
preparatorio della rivoluzione scientifica che, giova forse ancora ripeterlo, ha avuto nell'ateneo patavino dei secoli XVI e XVII
il suo più forte nucleo generatore. Ebbe fra i suoi maestri di filosofia il Pomponazzi, l'Achillini e il Trapolini, mentre
l'anatomista Alessandro Benedetti lo indirizzò sui sentieri delle prime osservazioni sulle patologie infettive (fu proprio da
questi che il Fracastoro ereditò le prime nozioni sulla sifilide). Accanto a questi suoi interessi medici, però, giocò un ruolo
decisamente di notevole preminenza l'interesse per la magia naturale, ereditato dal Pomponazzi ed, appunto, nel solco del
grande aristotelico padovano, egli coniugò insieme l'epistemologia e il naturalismo della Scuola di Padova con la teoria del
consenso universale e del "de miraculis rerum naturalium".Appena laureato ottenne nel 1501 l'incarico di lettore di logica, e
quindi il titolo di "conciliarius anathomicus". Nel corso di questi anni conobbe Nicolò Copernico e studiò astronomia con
Giovanni Battista Della Torre, il quale lasciò in eredità all'allievo i suoi appunti in cambio della promessa che li avrebbe
elaborati e proseguito la ricerca. Tale promessa sarà mantenuta con la pubblicazione, di li a trent'anni, degli Homocentrica,
opera dalla quale non è comunque possibile evincere quanta parte sia da addebitarsi al Della Torre e quanta al Fracastoro.
Interessato alla pratica medica e non solo alla teoresi, durante le vacanze ordinarie svolge a Verona la professione e viene a
diretto contatto con quell'evento morboso che il primo dei riformatori padovani della scienza medica, Andrea Vesalio,
dichiarerà esser disdegnata dai "professori" e da questi lasciata ai "cerusici". Nel 1505, lo troviamo, infatti, già immatricolato
nel "collegium phisicorum" della città scaligera. Costretto a lasciare Padova per le vicende seguite alla guerra fra Venezia e l'
Imperatore si rifugiò a Pordenone, dove entrò a far parte della Accademia Friulana e, quindi, al seguito di Bartolomeo Alviano
si trovò a partecipare alla guerra con funzione di "medico militare". Dopo la battaglia di Ghiara d'Adda si ritirò definitivamente
a Verona per dedicarsi alla professione, alla ricerca e alla stesura delle sue opere. Divenuto famoso con la pubblicazione del
poemetto medico: "Syphilis sive de morbo gallico" (1530), raggiunse grande fama presso i suoi contemporanei sia quale poeta
che scienziato e gli vennero conferiti diversi importanti incarichi. Nel 1545 per la stima che godeva presso il pontefice Paolo
III fu nominato medico del Concilio di Trento ed il suo parere sull' approssimarsi di una epidemia di peste fu reputato decisivo
per lo spostamento della sede del Concilio a Bologna. Da tipico intellettuale rinascimentale si occupò di tutto lo scibile e passò
da composizioni poetiche, in stile didascalico virgiliano, alla trattazione di materie astronomiche, fisiche, mediche e
filosofiche. Attento e ricettivo ai fenomeni del suo tempo si impegnò attivamente sui temi più salienti della cultura
cinquecentesca, e se da medico studiò a fondo i "misteri" di gravi e insoliti morbi, cercandone i meccanismi della diffusione,
da appassionato studioso di geografia seguì con interesse (come ci ricorda L. Thorndike) i viaggi e le scoperte geografiche e
attraverso le osservazioni degli esploratori segnò le nuove terre su una mappa lignea da lui stesso ideata, mentre da geologo si
interessò, su richiesta di Alvise Cornaro, al problema delle maree nella laguna di Venezia ed alla presenza di fossili marini in
zone montane del veronese ed infine, in quanto astronomo, prese posizione sulla questione dei "sistemi astronomici". Muore a
Verona nel 1553. Tra le opere del Fracastoro sono giunti fino a noi tre dialoghi filosofici: il "Naugerius, sive de poetica"
(composto nel 1533, ma pubblicato postumo nel 1555), in cui sostiene che la poesia gioca il ruolo di privilegiata
rappresentazione del senso universale nascosto nelle cose, il Turrius sulla struttura e le funzioni della conoscenza umana ed
infine un trattato sull'anima; compone anche un poema biblico incompiuto, il Joseph, alcuni frammenti di un trattato di
botanica scritto nel solco di Nicolò Tomeo, un poema sui cani da caccia, un lungo discorso sull' inondazione del Nilo e alcune
lettere importantissime come le già ricordate ad Alvise Cornaro sulle maree o a Torello Seraina sui fossili marini; di notevole
importanza è il suo trattato di astronomia dedicato a Paolo III, l'Homocentricorum sive de stellis liber (1535 - 1538) in cui,
proponendosi di rappresentare il moto dei pianeti senza ricorrere agli eccentrici ed agli epicicli, ma usando solo le sfere
omocentriche, riesce a mettere in gioco un ingombrantissimo sistema di 79 orbite supplementari, in verità del tutto inutile e
complicato, per quanto, da un punto di vista storico, rappresenti uno dei primissimi, seppur incerti, passi nella direzione di una
rappresentazione scientifica "non tolemaica" dell'universo. Infine vanno, naturalmente ricordate, le opere mediche: Syphillis
sive de morbo Gallico, De contagione et contagiosis morbis et curatione, preceduto ( come s'è già detto) dal De sympathia et
antipathia rerum, la sua massima opera "filosofica" ed un trattato sui giorni critici, De Causis criticorum dierum.
L'opera fracastoriana sui giorni critici rappresenta un ritorno alla originaria teoria ippocratica e, nel contempo, gioca il ruolo di
una durissima presa di posizione contro la trionfante medicina astrologica. Mette, infatti, appena conto di ricordare come il
bagaglio astrologico rappresentasse per il medico rinascimentale l'indispensabile strumento clinico in grado di reggere l'intera
arte, dalla diagnostica alla terapeutica. In ogni caso l'affermarsi dell'astrologia in medicina condizionò pesantemente quella
parte della semiologia ippocratica inerente ai giorni critici. Tale dottrina, originariamente legata alla diretta esperienza del
medico, indicava come certi giorni fossero, nel decorso della malattia, più significativi di altri e le scadenze delle crisi
("quando - scrive lo stesso Ippocrate - la malattia incalza o diminuisce di molto degenera o cessa interamente") 9 erano
strettamente collegate ad un equilibrio dipendente dai moti umorali interni e dai tempi nel corso dei quali avveniva la
corruzione degli umori e l'espulsione della materia corrotta. Durante i "giorni critici", che già con Ippocrate erano stati
collegati alla numerologia del sette, il medico poteva, attraverso l'analisi degli escreti e dei secreti, tramite l'esame del polso e
l'ispezione dello stato generale del paziente, esprimere un attendibile prognosi. Tale strumento, di genesi e caratteristica
empirica, si trasformò ben presto, in una teoria magico-astrologica fondata sulla numerologia pitagorica e sulla teoria degli
influssi dei quarti lunari sul settimo, quattordicesimo e ventunesimo giorno. "Non neghiamo - scrive il Fracastoro in aperta
polemica con la medicina astrologica - l'influenza del sole, della luna e degli astri sulle cose terrestri e di favorire anche le crisi,
ma riteniamo fermamente che questa influenza astrale non ne sia la vera causa ... Le crisi dipendono unicamente da cause che
sono in noi" 10 .
9
cfr. Le dottrine dei giorni critici nel pensiero di Gerolamo Fracastoro, in "Atti del VI Convegno della Società Italiana delle Scienze Mediche e Naturali",
Verona, 1953
10
Gerolamo Fracastoro, De Causis criticorum dierum, in Opera Omnia, Venezia, 1555, Prefazione

Più tardi, nel De Sympathia, metterà proprio a capo di tutta la sua metodologia il seguente preciso intento: "... non si vada in
cerca della causa prima e universale, ma della causa particolare e propria ..." 11 . Nello specifico della teoria sui giorni critici la
causa propria sta nello squilibrio umorale o meglio nella "digestio" e nell'eccesso di "stimulus atque irritamentus" per cui la
ricerca va fatta rilevando i tempi di movimento dei quattro umori e determinando "... quando et quomodo et quorum humorum
futura, aut non futura fit crasis..." 12 e se e come al medico convenga operare di conseguenza. Tutto ciò potrebbe non sembrare
esattamente in sintonia con la tradizionale visione di un Fracastoro "mago-scienziato". In effetti non lo è proprio, forse perchè
il Nostro è più legato all'aristotelismo che al neoplatonismo e fors'anche perchè mal s'accordava con l'astrologia la sua
formazione scientifica (avvenuta con i leonardeschi fratelli Della Torre), letteraria (i poeti latini dell'età virgiliana e gli
umanisti ) e filosofica ( Empedocle, Aristotele e Lucrezio).Ma non è questo l'unico momento in cui Fracastoro si distanzia
dalle dottrine magico-esoteriche dei suoi tempi. Proprio nell'opera più "sospettabile", il De Sympathia, lo troviamo attestato su
posizioni teoretiche che mal s'accorderebbero con una sua globale adesione alle dottrine magiche del suo tempo, per quanto sul
piano della pratica egli accolga acriticamente il fantasioso bagaglio degli exempla di attrazione e repulsione e su quello
metodologico spesso ricorra alla commistione fra la sillogistica aristotelica e l'analogia rinascimentale. Il De Sympathia è
un'opera di filosofia naturale che ruota intorno al tema del generale consenso dell'universo, l'armonia del quale è fondata su di
un ordine tra le cose per cui il simile tende al proprio simile e i contrari si respingono. Una tematica che se fosse trattata nei
consueti termini magici non metterebbe conto di riprenderla dato che sarebbe un topos del neoplatonismo rinascimentale e
poco importerebbe che vi fosse o meno un altro medico-filosofo a praticarla. L'interpretazione fracastoriana del concetto di
simpatia è, invece, di estremo interesse in quanto si stacca decisamente dalla tradizione consueta. In linea con le polemiche
contro i sostenitori delle "occulte cose", già attaccati nel libello sui giorni critici e lontano da ogni ricerca di tipo
essenzialistico, il Fracastoro tenta di studiare l'argomento nei termini di attrazione e repulsione di una forza: "Qui non andiamo
alla ricerca di una causa prima ed universale, ma della causa particolare e propria, che non può essere nulla di ciò che è
immateriale" 13 .
Allo stesso modo scarta la spiegazione che vorrebbe ricorrere ad una misteriosa natura dei corpi: che li porta a sapere il loro
fine "le parti dell'universo non conoscono il fine" e "i corpi si attraggono non ad una qualsiasi distanza ma richiedono una ben
determinata distanza" 14 ed a seconda del loro volume. Diversamente, la teoria delle effluxiones atomistiche democriteo -
epicuree gli sembra adatta alla sua teoria atomistica della Natura e a tal riguardo segue passo passo il poema lucreziano.
Restando fedele ai principi della filosofia naturale aristotelica più che alle suggestioni del platonismo, Fracastoro ricorre alla
continuità della natura, all'assenza del vuoto, alla tendenza degli elementi a trovar collocazione nei loro luoghi naturali e vi
costruisce sopra un universo in cui un mirabile consenso lega e unifica le cose, un cosmo dove sussistono regole ben precise ed
ogni cosa è retta dal principio dell'attrazione verso il proprio simile e dalla repulsione rispetto ai suoi contrari e tutto è
orientato allo stesso fine che è quello dell'autoconservazione. Siamo quindi in presenza di una Natura ben organizzata e retta
da regole precise ed infallibili, dove il generale consenso dell' universo poco ha da spartire con le tradizionali significanze
magico-esoteriche, basate su di una natura ritrovata senza un ordine e rilevata senza regole e dove il ricorso al concetto di
simpatia e antipatia non intende promuovere la ricerca di forze naturali, ma solo di atteggiamenti mistici. Il Fracastoro intende
quindi studiare la natura "collegata ai propri principi" e, in piena adesione all'atomismo filosofico ed alla logica aristotelica egli
pretende (pur non ammettendolo apertamente) di trovare la ragione generale capace di reggere l'indagine fisica e biologica. In
particolare il concetto di simpatia-antipatia, coniugato sullo schema del consenso universale, trovava una applicazione ottimale
ai problemi patologici, per cui in questa prospettiva diverrebbe addirittura comprensibile il perchè in quest'opera, interamente
costruita in termini speculativi sugli schemi dell'inferenza deduttiva, il Nostro continui a ripetere che non ha mai perso di vista
il magistero dell' esperienza. Ma se la teoria generale del consenso e del dissenso ebbe una funzione importantissima nella sua
trattazione dei morbi, sul piano della pratica assistiamo alla solita congerie di assurdità del tipo: " un toro furibondo diventa
mansueto se legato ad un albero di fico... il diamante diventa molle se immerso nel sangue di capro ... un bambino settimino
sopravvive, mentre uno di otto mesi muore ... il fantastico animale Catalefa uccide con lo sguardo ecc.." 15 mentre sul piano
metodologico lo troviamo spesso alle prese con l'uso tassonomico-descrittivo e logico-esplicativo della Divina Analogia.
Ulteriore illuminante esempio di questa coerente incoerenza del Fracastoro è la sua opera più nota: Syphillis sive de morbo
gallico.
Composto nel 1521, mentre cresceva da un lato la polemica sulle origini del male (gallico, napoletano, americano) e ancor più
infuriava la virulenza del contagio, che appena un anno prima il Manardi, discepolo del Leoniceno, aveva collegato all'atto
carnale, con le prevedibili conseguenze socio-etiche, il poemetto del Fracastoro entra nella recita del dramma che coinvolse
l'intera Europa, con una intonazione davvero inconsueta: nobilitare e sublimare una materia scabrosa con quadri idilliaci, figure
mitologiche, personaggi di fantasia, il tutto arricchito da elegantissimi esametri, arieggianti lo stile virgiliano, e garantito dalla
dedica al principe dei poeti petrarcheggianti, il Bembo.Ci bastino i versi d'apertura (che riportiamo in traduzione italiana):
"Quali varie fortune, quai semi un insolito morbo Abbian prodotto, mai visto per lungo di secoli spazio Che ai nostri giorni
l'Europa e le contrade dell'Asia E le città fiorenti di Libia invase e percosse Qui vo' cantare, che irruppe nel Lazio portato da
guerre Empie de' Galli, la gente da cui trasse il nome: e vo'dire Quai cure e quali soccorsi trovaron l'umane esperienze. Dirò
gli aiuti divini e i doni largiti dal cielo E vo' cercare de lungi le occulte cagioni:per l'aere Liquido o ne le stelle dell'Olimpo
senza confine "16 .
11
Gerolamo Fracastoro, De sympathia et antipathia rerum, Venezia, 1546, cap. II
12
Gerolamo Fracastoro, De Causis criticorum dierum, in Opera Omnia, Venezia, 1555, cap II
13
Gerolamo Fracastoro, De sympathia et antipathia rerum, Venezia, 1546, cap. II
14
ibidem, cap. IX
15
Gerolamo Fracastoro, De contagione et contagiosis morbis et curatione
16 ibidem, cap I

Per quanto tale materia fosse trattata in modo formalmente inconsueto al medico ossia in "un divino poema", tra le più
ammirate composizioni latine del Rinascimento, intessuto sul mito del pastore Sifilo il quale, avendo insultato il dio Apollo,
viene dagli dei punito con una malattia contagiosa e ripugnante, che da lui prende nome e dalla quale guarisce, pentendosi,
quando gli dei gli indicano il rimedio, l'autentico intento dell' Autore è quello di descrivere, analizzare e dar ragione di un
fenomeno morbigno che, proprio per la sua fenomenologia, rispondeva adeguatamente agli intenti teorico-esplicativi che il
Fracastoro stava elaborando in merito alle malattie contagiose. Non è a caso che nella Lettera Dedicatoria al Bembo, egli si
riprometta di scrivere una versione in prosa del poemetto, onde trattare la materia anche con la dovuta correttezza formale
richiesta dalla scienze medica. In ogni caso nel Syphillis è già diffusamente adombrata la teoria contagionistica dei seminaria
ma, a differenza di quanto avrebbe affermato nella dottrina dei giorni critici, egli si rifà qui all'origine astrologica della sifilide
e ciò sarebbe di scarsa importanza (potendosi trattare di artificio poetico) se tale impostazione non la riprendesse anche nella
sua massima opera epidemiologica il De contagione et contagiosis morbis et curatione: "E la nostra epoca ha visto tali e simili
riunioni e congiunzioni di astri dei più grandi: di Saturno, di Giove e di Marte ... Gli astrologi vedendo quella congiunzione
predissero nuove e grandi malattie, se si può dire qualcosa di probabile di questo contagio" 17 . In altre parole per quanto le
cause prossime del male debbano essere ricercate nelle semenze vive che contaminano gli uomini, riproducendosi e
diffondendosi, la più probabile delle cause prime deve essere ricercata nelle grandi congiunzioni astrali. Una chiara defaillance
in merito all'appena dichiarato intento metodologico:" ma riteniamo fermamente che questa influenza astrale non ne sia la vera
causa ... Le crisi dipendono unicamente da cause che sono in noi " e ancora "... non si vada in cerca della causa prima e
universale, ma della causa particolare e propria ..."Ma veniamo infine alla sua stupefacente teoresi epidemiologica quale è
espressa nel De contagione et contagiosis morbis et curatione, uno dei rarissimi libri dell'epoca interamente dedicato ad
argomento medico, senza incursioni e commistioni in e con altri campi dello scibile. Egli attribuisce l'evento epidemico a
semenze contaminanti, seminaria o virus, che considera insensibiles (non percettibili dai sensi) e immagina che passino dal
malato al sano cos“ come passano i germi dall'acino d'uva putrefatto a quello sano ("particulae quae evaporant e primo, esse
principium et seminarium eius putrefactionis"). Affinché tale azione possa avere successo è necessario - egli afferma - che le
semenze che passano dal primo al secondo ospite debbono, dopo essersi moltiplicati, presentare le stesse caratteristiche di
quelli precedentemente infettanti e continuare a moltiplicarsi fino ad infettare l'intero organismo, il quale a suo volta diventa
focolaio d'infezione. I termini del contagio sono, a detta del Fracastoro: alia contactu solo afficiuntur (per contatto), per mezzo
di fomites (focolai infetti quali suppellettili o vesti che conservano i seminaria) o ad distans etiam transferunt contagionem ...
cum aere qui attrahitur, ingrediuntur commixta contagionum seminaria (per mezzo aereo). Le particulae insensibiles
penetrano nel corpo umano attraverso i pori e da qui alle vene, alle arterie ed infine al cuore oppure, attraverso l'inspirazione si
fissano negli umori e da qui raggiungono gli organi. Altra stupefacente divinazione fracastoriana è nella indicazione che i
seminaria si fissano in particelle insensibili che compongono gli organi (le cellule), che aggiunta a quella della specificità dei
virus (alcuni attaccano i vegetali, altri certe specie animali e non altre, altri certi particolari organi) completa una descrizione di
sorprendente modernità nella quale pare non esser stata omessa alcuna parte della epidemiologia descrittiva. Si trattò di
semplice divinazione concettuale dei seminaria, analoga ad esempio a quella degli antichi atomisti sulle particelle che
compongono la materia oppure il Nostro aveva suffragato la sua "visione intellettuale" dei virus grazie ad una indagine
sostenuta da una "visione sensibile"? In altre parole non potrebbe darsi che come Galileo, il quale aveva dapprima elaborato
con gli occhi della mente la necessaria esistenza dei satelliti e quindi li aveva "visti" con l'ausilio del telescopio (tanto da
vedere come satelliti pure gli anelli di Saturno), anche il Fracastoro avesse potuto far ricorso allo strumento ottico ed avesse,
con un secolo d'anticipo sul Peiresc, intravisto almeno gli acari? Nell'Homocentricorum sive de stellis liber egli scrive: "Per
duo specilla ocularia si quis perspiciat altero alteri superposito maiora multo, et propinquiora videbit omnia" [Prese due lenti,
se le sovrapponi e guardi attraverso di esse, vedrai le cose più vicine e più grandi].
Sarebbe affascinate se le cose fossero andare così, ma v'è più di una buona ragione per credere che il Nostro non avesse visto
più di quanto anche noi potremmo vedere con una banalissima lente. In ogni caso se anche fosse la Storia non ne è stata
informata ed una idea o una scoperta nata e vissuta solo nella mente, o nel laboratorio, di un singolo, senza che sia stata
trasmessa alla comunità degli studiosi che avrebbero potuto svilupparla, altro non rappresenta che un'occasione perduta.
17 Gerolamo Fracastoro, Homocentricorum sive de stellis liber, sez. II, c 8, in Opera Omnia, Venezia, 1555