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Un esempio di non cooperazione è lo sciopero. Con questo termine ci si riferisce a
un'azione volta non solo a immediati vantaggi economici, ma anche a scopi politici. Lo
sciopero è una forma di pressione diretta a modificare la politica delle pubbliche autorità.
Una ben disciplinata astensione non violenta dal lavoro può creare una situazione in cui
coloro che erano stati sin allora relativamente impotenti possono negoziare su una base
quasi paritaria con i detentori del potere. Ciò si dimostrò vero, per esempio, a Roma nel
famoso ‛sciopero' dei plebei del 494 a. C. Fu questa la tattica utilizzata nella rivoluzione
russa del 1905; sempre a essa si fece ricorso per ottenere l'allargamento del suffragio in
Belgio. In India le dimissioni in massa di pubblici funzionari svolsero un ruolo
importante nella lotta contro il governo britannico.
Oltre allo sciopero, a volte può venir impiegato il boicottaggio. In tal caso non si tratta di
astensione dal lavoro, ma del fatto che i potenziali clienti lasciano inutilizzato il loro
potere d'acquisto. Così Gandhi usò il boicottaggio dei tessuti di fabbricazione inglese
come strumento per incrementare la produzione tessile indiana ed esercitare al
contempo una pressione accuratamente calcolata sul governo britannico in India (v.
Shridharani, 1939; v. Bondurant, 1958). Il boicottaggio fu anche utilizzato dal
movimento americano per i diritti civili degli anni 1960 - in particolare con l'intento di
aprire la via alle trattative per garantire eguaglianza di opportunità in materia di
occupazione.
Gandhi concepiva la disobbedienza civile come una sorta di caso estremo della non
cooperazione. Poteva assumere la forma o della disobbedienza civile individuale (alcuni
dirigenti erano incaricati di violare leggi particolarmente oppressive a rischio del
carcere), o della disobbedienza civile di massa, attraverso il rifiuto non violento di
migliaia di aderenti di obbedire a determinate disposizioni. Nella disobbedienza civile,
insegnava Gandhi, si è sempre moralmente obbligati a infrangere la legge apertamente,
in modo non violento e secondo coscienza. L'infrazione non doveva avere uno scopo
egoistico e non doveva essere ambigua. Gandhi (e così molti altri pacifisti) ravvisa nella
disobbedienza civile un metodo che dimostra rispetto per la legge in generale ma anche,
al tempo stesso, un'aperta inosservanza di una particolare legge considerata oppressiva.
M. L. King Jr. e i suoi seguaci nel movimento americano per i diritti civili sostenevano
una concezione analoga (v. King, 1964).
Tra gli strumenti del satyāgraha può essere annoverato anche il digiuno, che però,
sebbene venisse usato un certo numero di volte, fu sempre considerato da Gandhi una
misura da adottarsi soltanto in casi eccezionali e previa una preparazione
particolarmente accurata.
La teoria del satyāgraha sostiene anche che è possibile costruire l'apparato del governo
alternativo già nel corso della lotta. Gradualmente gruppi sempre più numerosi di
individui si abitueranno a vivere secondo i principi del movimento e, quando l'antica
forma di governo s'indebolirà o declinerà, la nuova struttura sarà in grado di assumere il
controllo.