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guerra. Il fondatore del movimento, George Fox (1624-1691), e uno dei suoi primi
seguaci, William Penn (1644-1718), contribuirono a gettare le basi dell'orientamento
pacifista dei quaccheri, orientamento che si è mantenuto sino al nostro secolo (v.
Sharpless, 1898; v. Tolles, 1956). Penn fondò la Pennsylvania, un commonwealth
disarmato che stabilì con gli Indiani del Nordamerica rapporti interamente improntati
alla non violenza (un esperimento spesso citato come un modello dai pacifisti del
Novecento).
Altre correnti del pensiero pacifista - anch'esse sfocianti nel fiume del pacifismo del
Novecento - derivano dall'illuminismo settecentesco. Si può citare al proposito W.
Godwin (1756-1836) il quale, nella sua Political justice (1793), metteva in luce
l'importanza della pubblica opinione e insisteva sulla disobbedienza non violenta come
strumento per minare il potere dei tiranni. Su questo tema batté l'accento anche il poeta
romantico Percy B. Shelley che agli inizi del secolo, nella poesia The mask of anarchy,
esortava coloro che protestavano contro l'ordine economico e sociale a fronteggiare
risolutamente - sebbene pacificamente - gli attacchi delle truppe regie: rifiutandosi di
reagire con la violenza, avrebbero suscitato un vastissimo appoggio alla loro causa e
avrebbero distrutto nel contempo l'ingiustizia e il militarismo. Essi non dovevano
arrendersi ma essere pronti a morire, se necessario, piuttosto che sottomettersi.
Con il suo saggio sulla disobbedienza civile, H. D. Thoreau ha esercitato un influsso
considerevole su pacifisti posteriori, come Tolstoj e altri.
Lo scopo di questa breve rassegna del pacifismo prenovecentesco è quello di mettere in
luce il fatto che gli orientamenti pacifisti moderni sono profondamente radicati in una
storia più che bimillenaria. I pacifisti del nostro secolo non hanno troncato - né
avrebbero potuto farlo - i legami col passato. All'opposto, essi fanno continuo riferimento
al passato e, quando scrivono dotti trattati sul pacifismo antico, il loro slancio deriva
spesso dai problemi attuali connessi con il pacifismo e con la violenza. Si pensi per
esempio alla discussione odierna sul pacifismo di Gesù: non si tratta di un problema di
interesse principalmente erudito, ma piuttosto del problema - per le persone religiose -
di determinare che cosa il Cristo ‛vivente' direbbe nel sec. XX.
Il pacifismo del nostro secolo si fonda quindi su certe correnti dell'antica tradizione
cristiana, sulle teorie ‛secolari' e illuministiche di impronta pacifista, sugli autori classici
che hanno sostenuto la possibilità di una resistenza non violenta alla tirannia, e infine su
una sorta di sincretismo, che cerca di combinare il pensiero storico dell'Occidente e il
pensiero religioso dell'Oriente con impostazioni razionalistiche e utilitaristiche. Le
diverse tradizioni pacifiste vengono applicate e modificate nel contesto delle condizioni
sociali e politiche del Novecento.
Un buon esempio - nella storia del Novecento - di quello che potremmo chiamare
pacifismo sincretico è rappresentato dalla teoria di Mohandas K. Gandhi (1869-1948).
Ispirandosi a una propria interpretazione delle scritture sacre indiane, alla tradizione
pacifista cristiana, agli insegnamenti di Tolstoj, a Thoreau e a certi aspetti del pensiero