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obiettori, che non rientravano nei casi previsti dalla legge, incontrarono grandi difficoltà
e alcuni subirono perfino torture fisiche (v. Thomas, 1927).
Durante la seconda guerra mondiale la legge americana fu un po' più liberale, sebbene
anche allora continuasse a escludere gli obiettori non legati da divieti religiosi e molte
critiche fossero avanzate contro il servizio civile sostitutivo previsto per gli obiettori
riconosciuti (v. Sibley e Jacob, 1952). In Gran Bretagna, durante la seconda guerra
mondiale, la legge fu piuttosto liberale. Ma nel continente europeo il riconoscimento
giuridico è stato lento a venire (in Austria, per esempio, durante la prima guerra
mondiale molti obiettori erano inviati in manicomio). In Francia - sin dopo la seconda
guerra mondiale - non esisteva alcuna disposizione riguardante l'obiezione di coscienza.
Nell'Unione Sovietica venne spesso affermato che non vi era necessità di riconoscere
l'obiezione di coscienza poiché non vi erano obiettori! In realtà sembra che gli obiettori
non siano mancati e che siano stati spesso assegnati senza clamore a servizi civili come
alternativa al servizio militare.
Nella prima metà del secolo, fra i leaders del pacifismo attivo si annoverano uomini quali
A. J. Muste (1885-1967) negli Stati Uniti, il politico G. Lansbury (1858-1940) in Gran
Bretagna e H. Camara in Brasile.
Il periodo successivo alla prima guerra mondiale fu caratterizzato dai tentativi dei
pacifisti di creare organizzazioni internazionali di vario genere. Così la War Resisters
Internationai ha avuto ramificazioni in molti paesi del mondo occidentale. Anche la
International Fellowship of Reconciliation ha cercato di riunire obiettori di varia origine,
particolarmente i pacifisti per motivi religiosi. Uno dei suoi capi più importanti fu il
pastore protestante francese A. Trocmé. Stretti rapporti con l'associazione ha avuto
anche D. Dolci.
Dopo la prima guerra mondiale, l'enorme aumento della potenza distruttiva degli
armamenti e il diffuso sentimento della sua vanità indussero molti che fin allora
avevano, sebbene con riluttanza, accettato la guerra a metterla radicalmente in
questione. Taluni esponenti della teoria tradizionale cattolica della ‛guerra giusta'
giunsero quindi alla conclusione che nessuna guerra moderna poteva soddisfare i
requisiti richiesti dalla teoria: accadde così che alcuni cattolici abbracciarono il pacifismo
per il tramite della dottrina della guerra giusta (v. Rommen, 1947, p. 666). Il periodo tra
la prima e la seconda guerra mondiale fu l'epoca del cosiddetto giuramento di Oxford,
quando migliaia di giovani s'impegnarono a non farsi mai sostenitori di un'altra guerra.
Le vicissitudini della seconda guerra mondiale indussero molti pacifisti a modificare le
loro opinioni. Ma dopo la seconda guerra mondiale la minaccia di un olocausto nucleare
indusse moltissimi a divenire ‛pacifisti attivi'. Sebbene la stragrande maggioranza degli
esseri umani pensasse ancora che la guerra avrebbe potuto rendersi necessaria come
‛estremo rimedio', negli anni sessanta e settanta si è fatto evidente che l'alone romantico,
che in passato spesso si accompagnava al servizio militare, è in gran parte svanito. La
diffusa opposizione in Francia alla guerra algerina e negli Stati Uniti alla guerra