Rosa d'Irlanda

con
tanta tenerezza e comprensione.
Per quindici mesi era stata la sua fedele corrispondente.
Ma lei aveva opposto un netto rifiuto a tutte le sue preghiere per avere
una
fotografia. Gliene aveva spiegato la ragione. "Se c'è qualcosa di serio
nel
sentimento che hai per me, il mio aspetto non ha importanza. Supponi che
io
sia bella. Sarei sempre ossessionata dall'idea che hai puntato su questa
possibilità, e non sono alla ricerca di un amore del genere. Supponi che
io
non sia bella e allora rimarrei sempre col timore che hai continuato a
scrivermi perché ti sentivi solo e non avevi nessun'altra. Quando un giorno
verrò in Sicilia a trovarti mi vedrai e deciderai".
Sembrava un evento così lontano e invece.
Un minuto alle sei.
Il tenente Croce tirò una boccata nervosa dalla sigaretta. Poi il suo cuore
dette un balzo. Una giovane donna veniva verso di lui. Era alta e snella,
i
capelli biondi ricadevano in riccioli dietro gli orecchi delicati. Aveva
gli
occhi azzurri come fiordalisi, le labbra e il mento modellati con dolce
fermezza. Nel suo abito verde pallido sembrava l'incarnazione della
primavera. Il tenente Croce le andò incontro, dimenticando di notare che
non
aveva la rosa rossa; e al suo avvicinarsi un sorrisetto invitante increspò
le labbra della ragazza.
"Sta venendo verso di me?" mormorò. Franco fece un altro passo verso di
lei.
E allora vide rosa d'Irlanda. Era ferma dietro la ragazza, una donna ben
oltre la quarantina con i capelli grigi ficcati sotto un vecchio cappello.
Era più che grassoccia, calzava delle vecchie scarpe col tacco basso e aveva
grosse caviglie. Ma portava una rosa rossa al risvolto del cappotto
sgualcito. La ragazza dal vestito verde si allontanava in fretta. Franco
ebbe l'impressione d'essere diviso in due, tanto forte era il desiderio
di
seguire la ragazza e pur tanto profondo il sentimento per la donna che con
le doti del suo spirito gli era stata davvero compagna e sostegno. Ora
quella donna era lì. Vedeva che il viso pallido e rotondo era dolce e
sensibile, negli occhi le brillava un caldo sorriso.
Il tenente Croce non esitò, strinse fra le dita la copia sgualcita di
Schiavo d'amore (il libro regalatogli da lei per il suo compleanno), che
doveva servirgli per farsi riconoscere. Questo non sarebbe stato amore,
ma
qualcosa di prezioso, un'amicizia di cui era stato e doveva sempre esser
grato.
Raddrizzò le spalle, saluto militarmente e tese il libro verso la donna,
sebbene mentre parlava sentisse l'amarezza della delusione. "Sono il tenente
Franco Croce e tu.tu devi essere rosa d'Irlanda. Sono molto contento che
tu