Tipi di fotografie astronomiche - Andrea Pagnoni

Onde radio
Lo studio del cielo nelle onde radio prese il via negli anni ’30 del novecento, quasi per caso.
Nei primi anni del secolo si stava enormemente affermando la comunicazione radiofonica ed
erano tanti gli esperimenti che si facevano tramite le antenne per cercare di sviluppare sempre
più, e meglio, questa tecnologia. Diversi erano i laboratori dedicati, ma i Bell Laboratories
americani erano forse i più avanzati, disponendo di numerosi strumenti e dedicando ampio
spazio alla ricerca. Indagando su alcuni disturbi che affliggevano le comunicazioni un tecnico
Bell, Karl Jansky, trovò che in direzione della costellazione del Sagittario, in piena Via Lattea,
provenivano costantemente segnali radio. Era proprio l’emissione scaturita dalla nostra Galassia.
Nel corso degli anni la radioastronomia divenne importantissima, ma è nel 1964 che, sempre
casualmente e sempre dai Bell Laboratories, si fece una tra le scoperte più importanti per la
storia dell’evoluzione scientifica: due ingegneri, Robert Wilson e Arno Penzias scoprirono una
sorta di disturbo che interferiva nelle comunicazioni, debole ma costante e proveniente allo
stesso modo da qualsiasi zona del cielo. Anche se inconsciamente avevano scoperto sul campo
ciò che un fisico russo, George Gamow, ipotizzò due decenni prima: la radiazione cosmica di
fondo. Ossia la “traccia fossile” del Big Bang; una debolissima radiazione nelle microonde
(onde radio con lunghezza d’onda di 21 centimetri) della temperatura di 3° K.
La famosa immagine scattata dal satellite COBE nel 1992. Le macchie rappresentano le variazioni di temperatura
Questa scoperta fu una prova fortissima della validità della teoria cosmologica del Big Bang.
Un’ulteriore conferma si ha dalla fotografia scattata dal satellite COBE, nel 1992. Essa
mostra, a seguito di milioni di misurazioni nella banda delle microonde, che la radiazione
non è uniforme, e le seppur piccolissime variazioni della sua temperature significavano un
universo capace di formare galassie, miliardi di anni fa.
Oltre questa avventurosa parentesi storica (doverosa)
la radioastronomia ha continuato e continua tutt’ora
a essere di fondamentale importanza per la ricerca e la
comprensione dell’Universo. Vengono studiati il Sole,
i pianeti ma anche esplosioni e resti di supernove, lenti
gravitazionali (spiegati grazie alle teorie di Einstein) e
oggetti lontani miliardi di anni luce, come quasar (giovani
galassie, estremamente brillanti).
Immagine radio di un quasar sdoppiato per effetto di una lente gravitazionale
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