Tipi di fotografie astronomiche - Andrea Pagnoni

La fotografia astronomica
come ricerca scientifica
A che cosa serve la fotografia astronomica?
Fondamentalmente possiamo dividere il suo utilizzo in tre parti ben distinte: la fotografia estetica,
che mira solamente ad ottenere belle riprese di soggetti astronomici, e che è la protagonista di
questa Tesi, la fotografia impiegata nell’astronomia di posizione, utile a studiare le traiettorie
dei corpi celesti, e la fotografia impiegata in astrofisica (fisica degli astri), che sostanzialmente
attraverso l’analisi della luce emessa o assorbita dai vari corpi consente di stabilirne la genesi,
le dimensioni, la massa, la velocità e l’età.
Quest’ultimo aspetto è forte e presente tutt’oggi, e la maggior parte del lavoro in tal senso
viene svolto dalle strutture professionali specializzate, come i grandi osservatori in cui sono
posizionati potenti strumenti che tentano di guardare sempre più lontano nello spazio, e di
conseguenza, più lontano nel tempo. Non deve sorprendere l’accoppiamento spazio-tempo
come fossero due cose strettamente legate. In effetti, più il soggetto che guardiamo è lontano,
più tempo impiegherà la sua luce ad arrivare fino a noi. La velocità della luce è di circa 300.000
chilometri al secondo, e per quanto sia di gran lunga la cosa più veloce all’universo, le distanze
in esso in gioco sono talmente grandi che anche tale velocità risulta poca cosa; ad esempio la
luce che parte ora dalla stella più vicina a noi (Sole escluso), Proxima Centauri, viaggerà per
più di quattro anni prima di arrivare sulla Terra. Quando arriverà, quindi, noi vedremo la stella
non come sarà in quel momento preciso, ma così come era quando quella luce è partita, cioè
quattro anni prima, in un tempo passato. Le galassie sono distanti milioni e miliardi di anni luce,
per cui le vediamo com’erano da giovani, dando agli astronomi informazioni importantissime
sulle prime fasi di vita dell’Universo. Il tempo viene quindi considerato la vera e propria quarta
dimensione spaziale.
Una ricerca forte è presente anche
tra gli astrofili, che essendo tanti e
sparpagliati per i vari continenti, hanno
un fortissimo potere indagatore. I loro
campi vertono ovviamente su quelle
tematiche alla portata dei loro strumenti
amatoriali, sfornando a volte foto
ugualmente interessanti. Gli astrofili
ad esempio si dedicano alla ricerche
di comete (la cometa Hale Bopp, che
passò nel 1997, venne scoperta proprio
da due astrofili). Oppure alla ricerca di
supernove che esolodono in galassie
lontane. Eseguendo ripetute fotografie
La cometa Hale-Bopp che passò nel 1997
a distanza di più giorni dello stesso
soggetto, si potrebbe scoprire una
supernova e seguirne lo sviluppo. Anche le perturbazioni nelle atmosfere dei pianeti vicini
e gli sciami meteorici interessano gli astrofili, che ad esempio, cercano i bagliori generati da
meteoroidi che cadono nella mezzaluna buia, se la fase lunare lo consente.
Le immagini che vengono ottenute dai professionisti per la ricerca sono completamente diverse
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