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Vol. 3 – Anno 2012 – Numero 3 Fratello, amico o nemico? Fogli Campostrini
reciprocità» ed è questo il motivo che spiega la sua ampia diffusione (Lévi-Strauss 1969:
583). Ma esso è anche «una avventura ed un rischio»: «è una speculazione a termine che
rasenta ad ogni istante il fallimento, se vengono a mancare il consenso unanime e
l’osservanza collettiva delle regole». Lo scambio a ciclo breve si adatta – aggiunge Lévi-
Strauss (1969: 585) – a certe società che si dimostrano povere sul piano
dell’organizzazione sociale, ma proprio in virtù delle sue limitate potenzialità offre una ben
maggiore «sicurezza» (1969: 583).
8. La seduzione della sicurezza contro i rischi dell’avventura
E qui Lévi-Strauss offre una constatazione oltre modo significativa: i gruppi umani, i
quali non hanno avuto esitazione «a lanciarsi in quella grande avventura sociologica che è
il sistema dello scambio generalizzato», sono pur sempre «rimasti assillati» dalla formula
dello scambio a ciclo breve, come potenzialità a cui fare ricorso. Alla ricchezza di esiti del
ciclo lungo corrisponde infatti la sua rischiosità, mentre alla modestia di prospettive del
ciclo breve corrisponde un valore nient’affatto trascurabile, la sua sicurezza (Lévi-Strauss
1969: 584). Nessuna delle società che hanno optato per il ciclo lungo è stata mai capace
di «liberarsi completamente dall’inquietudine che nasce dai rischi del sistema»; nessuna –
ribadisce ancora Lévi-Strauss (1969: 585) – ha potuto quindi del tutto fare a meno di
quell’«àncora di sicurezza» offerta – se non altro a livello simbolico – dal ciclo breve.
Lanciarsi nei cicli lunghi della reciprocità è dunque un’avventura piena di insidie e di
pericoli, e le società non sono in grado di rinunciare del tutto a quelle soluzioni o a quegli
espedienti – anche se soltanto abbozzati o evocati – la cui sicurezza è data dal restringersi
o raccorciarsi dei cicli di reciprocità. Quanto meno lo scambio è esteso, tanto più è sicuro,
anche se il prezzo della sicurezza è dato dalla povertà del coinvolgimento sociale.
Sotto questo profilo, un accostamento suggerito da Lévi-Strauss risulta
particolarmente significativo per la problematica che stiamo trattando, ovvero la ricerca
dell’intimità. Lo scambio a ciclo breve (matrimonio con la figlia della sorella del padre) sta
allo scambio a ciclo lungo (matrimonio con la figlia del fratello della madre), «come a sua
volta l’incesto sta all’insieme dei sistemi di reciprocità» (Lévi-Strauss 1969: 586).
Aggiunge Lévi-Strauss: «per parlare il linguaggio dei matematici, l’incesto è il “limite” della
reciprocità, e cioè è il punto in cui essa si annulla». Lévi-Strauss non dice che il
matrimonio a ciclo breve è incesto, ma è un po’ come se lo fosse, perché la brevità del
ciclo è una diminuzione di reciprocità, oltre che un guadagno di sicurezza: esso non è la
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