Storia del Teatro dei Piccoli - Il Rossetti

acconta: «Appena giunsero in America le notizie dei nostri successi londinesi, sedici impresari americani
partirono da New York per ingaggiare il Teatro dei Piccoli. Si svolse allora una violentissima battaglia
radiotelegrafica per la precedenza dei contratti. Proposte e controproposte si seguivano senza posa; e vi assicuro
che fra tante richieste eravamo davvero imbarazzati nella scelta, allorché si fece vivo Charles Dillingam, un
ricchissimo proprietario di trenta teatri americani che telegrafò al suo agente di ingaggiare il Teatro dei Piccoli a
qualunque prezzo. L’agente ci domandò quali spese di impianto aveva sostenuto la nostra impresa.
Rispondemmo: “Circa 250 mila lire”. “Ebbene”, ci disse, “Dillingam vi dà 250 mila lire di premio se vi impegnate
con lui”. Capirete che, di fronte a simili proposte, non si poteva rimanere indifferenti e abbiamo così firmato il
contratto. Partiremo il 25 agosto da Liverpool sul Cheltic. Saremo a New York il 2 settembre e il giorno 8
debutteremo al Teatro Dresden. Di qui intraprenderemo un lungo giro attraverso le principali città degli Stati
Uniti: giro che non sappiamo quanto tempo potrà durare».
Ma la tournée inglese non era ancora finita e fioccavano continue scritture. Così, per fare fronte al duplice
impegno, il Teatro dei Piccoli si divise in due compagnie. La prima, sotto la direzione di Vittorio Podrecca, rimase
in Inghilterra: ottobre all’Olympia Theatre di Birmingham e all’Empire di Nottingham, al Grand Theatre di
Birmingham e all’Empire di Wood Green; novembre all’Empire di Sheperd’s Bush, al Coliseum di Londra, al Palace
di Leicester, all’Alambra di Glasgow; dicembre al Playhouse di Cardiff, al Royal di Plymouth, al Devonshire Park di
Eastbourne, al Pleasure Garden di Folkestone, all’Hippodrome di Manchester. La seconda compagnia debuttò al
Frolic New Amsterdam Theatre di New York e tenne il cartellone per circa due mesi: settembre e ottobre.
Successivamente diede spettacoli al Palace di Bridgeport e rientrò a New York alternando due palcoscenici: quello
del Palace e del Riverside. Fu un successo ma non totale come era nei voti di Podrecca: un po’ perché mancavano
molti marionettisti chiave del Teatro dei Piccoli, ma soprattutto per il programma non perfettamente calibrato
nelle scelte. Paul Mc Pharlin, nel volume “The Puppet Theatre in America”, scrive di quel debutto dei Piccoli: «Per
le sue tournée internazionali avrebbe dovuto rappresentare più numeri di varietà che operette. Mi dispiace dire
che Il gatto con gli stivali di Cesare Cui fece sbadigliare il pubblico del Frolic, mentre questo mostrò le sue
preferenze per Salomè, il Jazz, La ballerina sulla corda e la vivace scena di Fortunello». Così, la seconda
compagnia, dopo quel primo assaggio americano, fu riassorbita dalla Compagnia madre.
Mentre i Piccoli di Podrecca lavoravano all’estero, la sala del Palazzo Odescalchi, che aveva conservato l’insegna
di Teatro dei Piccoli, era stata mandata avanti dalla Compagnia dei “Fantocci di Santoro” sino al 25 giugno del
’23, con spettacoli di repertorio e novità.
I Piccoli di Podrecca non tornarono più nella loro antica sede stabile che, nella stagione ‘24-’25, ospitò i concerti
della Corporazione Nuove Musiche e, più tardi, la Compagnia “Teatro dell’Arte” diretta da Luigi Pirandello e
fondata da Orio Vergani, un giovane scrittore che, per via di madre, era nipote di Podrecca.
L’espatrio dei Piccoli, la decisione di non rientrare a Roma e al natio Odescalchi hanno una precisa motivazione
finanziaria. È un sacrificio necessario dettato dal bilancio. Se all’estero gli incassi permettono di vivere,
l’Odescalchi è troppo piccolo per coprire, anche a platea piena, le spese della Compagnia: materiali, tecnici,
marionettisti, orchestra, cantanti. Podrecca aveva chiesto al Comune di Roma una sovvenzione di cinque mila lire
all’anno, impegnandosi a spettacoli gratuiti per gli allievi della scuola. Gli era stata negata, come, trent’anni
dopo, le autorità, facendo orecchie da mercante, gli negheranno i contributi necessari per dare ai Piccoli una sede
a Roma e trasformare la Compagnia in teatro nazionale delle marionette. E a nulla erano valsi gli allarmi lanciati
dalla stampa.
Vita grama, dunque, dalla prospettiva finanziaria e obbligo, una volta conquistate le platee straniere, di
continuare a battere le strade delle tournée in Europa e al di là dell’oceano. Qualche anno più tardi, lo stesso
Vittorio ricordava: «La temporanea ma annuale emigrazione del Teatro dei Piccoli all’estero fu, a suo tempo,
un’assoluta necessità (incoraggiata dalle accoglienze fervidissime che ogni nostro sforzo artistico trovò oltr’alpe e
oltre mare); perché la piccola sala dell’egregio cav. Fornaciari al Palazzo Odescalchi, dove nel 1913 il teatrino
nacque, non poteva bastare alla sua gestione. Anzi, al nostro ritorno dalla guerra verso il 1919, non avendo
sussidi dal Governo, si dovette fare appello ad un gruppo di insigni amici i quali offrirono delle somme a mutuo
per l’esistenza di questa istituzione. Tale aiuto ed il costante, incondizionato appoggio della stampa italiana,