Storia del Teatro dei Piccoli - Il Rossetti

appresentazione suscitò negli ambienti artistici della capitale doveva ben crescere la curiosità nel grosso
pubblico: non ci fu spettacolo che non si desse a teatro esaurito. Inevitabile … Ogni prima rappresentazione di
opere, quali La gazza ladra, La bella dormiente nel bosco, Il gatto con gli stivali, La tempesta, L’occasione fa il
ladro, ecc., rovesciava nel nostro teatro il pubblico più fine e intelligente della capitale… I più illustri
rappresentanti dell’aristocrazia inglese non mancano mai ai nostri spettacoli; e così gli uomini politici. Un
frequentatore assiduo ed entusiasta è Asquith che dice di amare le nostre marionette più di qualsiasi illustre
attore: abbiamo visto qualche volta nel nostro teatro Lord George, Baldwin, Lord Churchill ed altri. Tra i letterati
che amano i nostri spettacoli abbiamo notato Barry, Shaw, Sutro: Shaw specialmente dichiara di non aver mai
visto nulla di così bello come le nostre esecuzioni… E poi si parla un po’ dappertutto del nostro teatro; perfino alla
camera dei Comuni dove un deputato ministeriale ha dichiarato di preferire le marionette dei Piccoli ai fantocci
dell’opposizione. Come vede abbiamo riportato anche un successo parlamentare».
Tre mesi al New Scala Theatre e subito dopo, a riprova del trionfo, un’altra scrittura per Londra: quella del
Coliseum, un’immensa sala di tremila posti, una specie di università del music hall internazionale. Per tutto
luglio, i Piccoli diedero su questo palcoscenico due recite al giorno. È di quel periodo una lettera di Eleonora Duse
a Vittorio Podrecca. La più grande attrice italiana di tutti i tempi recitava, in quei giorni, all’Oxford Theatre.
Aveva sessantacinque anni. Il 5 maggio 1921, dopo un lungo, volontario esilio dalle scene, aveva dovuto
riprendere a lavorare, perché la guerra e l’inflazione avevano bruciato tutti i suoi risparmi. A Londra, Eleonora
Duse si preparava ad affrontare un nuovo debutto negli Stati Uniti: l’ultima tournée che si concluse a Pittsburgh
con la sua morte, il lunedì di Pasqua del 1924.
Al di là delle critiche entusiaste che, sui giornali di tutto il mondo, accompagnano l’avventura del teatro di
Podrecca e al di là della catena di scritture e di platee sempre esaurite, queste poche righe di Eleonora Duse sono
una testimonianza altissima, toccante e di poetica immediatezza per capire la realtà, la portata creativa e
teatrale dei Piccoli. «Caro signor Podrecca, ho voluto parlarle, ma non mi fu possibile. Volevo ripeterle a voce
saluti, auguri, ammirazione per il suo lavoro e dirle ancora tutto il bene che penso. Anche la marionetta può
essere perfetta, quando è guidata da un’anima. I suoi attori non parlano ed obbediscono; i miei parlano e non
obbediscono. Quanto sarei lieta che mi portasse, con il suo teatro, anch’io con voi, a fare il giro del piccolo
mondo nostro! Parto tra poco per Parigi, Hotel Regina. Eleonora Duse».
Londra fu una tappa decisiva non solo nel cammino teatrale delle teste di legno ma anche nell’esistenza stessa di
Vittorio Podrecca, del loro “papà” come lui stesso si definiva. Un giorno di quell’estate, Podrecca dovette
forzatamente rimpiazzare la cantante che dava la voce alla protagonista della Bella dormiente di Respighi.
L’impresario Willy Marwod gli segnalò un giovane soprano irlandese, Cissie Vaughan che, allieva di Leoncavallo e
di Adelina Patti, era in quel momento in forza al Covent Garden. Le proposero una scrittura. Il soprano si disse
assai lusingata, accettò e cominciò a studiare lo spartito. Nessuno le aveva chiarito che si trattava di “doppiare”
una marionetta.
«Dopo una settimana - ha raccontato Podrecca - Cissie si presentò alle prove e rimase come pietrificata alla vista
dei suoi compagni. Erano piccini, avevano il viso stranamente immobile, avevano movimenti sciolti ma
grotteschi».
Andò su tutte le furie. Avrebbe voluto ritirarsi. Ma c’era un contratto firmato. Cissie Vaughan cantò e finì per
rimanere tutta la vita insieme ai Piccoli. «Donna intelligente e sensibile - ha scritto Podrecca - vide che le nostre
teste di legno facevano sul serio, amavano il teatro e l’arte non meno di lei. Scoprì che colui che le aveva portate
fin lì non giocherellava». Rimase e, divorziata, divenne la moglie di Vittorio. «Pensare! – commentò - Avevo
giurato a me stessa di non sposare mai né un italiano né un cantante».
Si scelse anche un nome nostrano: Lia. E da quel giorno fu la dolce, attiva, partecipe compagna del lavoro di
Podrecca, dei suoi entusiasmi, delle sue fatiche: il suo alter ego e, alla morte di Vittorio, la bandiera dei Piccoli
che cercò di portare avanti fra mille peripezie.
Un mese di repliche al Coliseum e poi, nel pieno dell’estate, trasferta della Compagnia, debutto e ormai rituale
successo all’Hippodrome Theatre di Manchester e di Bristol. Gli applausi, le ovazioni dell’Inghilterra aprono ai
Piccoli la via degli Stati Uniti. Nella già citata intervista di Mario Labroca su “L’Idea Nazionale”, Mario Fidora