Laura Porro - I subjunctive conditionals: teorie analitiche - SELP

2.2 McDermott 33
2.2 McDermott
Nella parte iniziale del suo articolo McDermott critica sia i proiettivisti (dei
quali viene preso come esempio J. L. Mackie 11 ) che i riduzionisti (come
Lewis).
Mackie pensa che la differenza tra condizionali indicativi e controfattuali
consista nel fatto che i controfattuali asseriscano che l’antecedente sia fal-
so, mentre il loro elemento comune sarebbe la presenza in entrambi di un
argomento condensato. Un argomento condensato è un enunciato di questo
tipo: “Si supponga che p è q; quindi ...”. McDermott critica questa seconda
osservazione perché è intuitivo notare che espressioni del tipo “si supponga”
e simili sono sostituibili con “se”, preservando la verità e il senso dell’inferen-
za. Quindi non tutti i condizionali sono argomenti condensati, come pensa
Mackie, e viene a mancare il supposto elemento comune tra condizionali in-
dicativi e controfattuali. Resta tuttavia importante trovarne uno, per poter
creare una teoria unificata per entrambi i tipi di condizionale.
Secondo McDermott, l’errore più grave fatto da Mackie consiste nel pensare
che “una supposizione soggiace alle nostre motivazioni di credere a qualche
verità”, perché McDermott ritiene che una supposizione non basti a cambiare
la nostra credenza in qualcosa. Infatti è possibile, usando un esempio di
Anderson, dare l’assenso a:
“Se Oswald non uccidesse Kennedy, qualcun altro lo farebbe 12 ”,
ma non a
“Se Oswald non avesse ucciso Kennedy, qualcun altro lo avrebbe fatto 13 ”,
sebbene, seguendo Mackie, dovremmo farlo, perché, per concludere che lo
abbia ucciso qualcun altro, è sufficiente la supposizione che Oswald non ab-
bia ucciso Kennedy, senza poter distinguere tra il condizionale materiale e
controfattuale.
11 Vissuto dal 1917 al 1981, è stato un esponente del realismo australiano, ed era originario
di Sydney, dove McDermott insegna. I suoi lavori più noti riguardano la meta-etica,
in particolare la difesa dello scetticismo morale. Si è anche occupato di filosofia della
religione e metafisica.
12 If Oswald didn’t kill Kennedy, someone else did.
13 If Oswald hadn’t someone else would have.