physique amusante - Treccani

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insegnata l'identità di osservazione e apprendimento. Il salotto di Madame Geoffrin. Immagine tratta al sito: www.voltaire-integral.com 2. La filosofia della Natura nella sua versione da salotto Nell'Europa del XVIII secolo, la filosofia della Natura non solo divenne una disciplina socialmente accettata, ma s'impose come una vera e propria moda grazie ai tentativi d'individuare i punti di contatto esistenti tra la ricerca scientifica e quella dell'eleganza, intrapresi dagli scrittori, dai fabbricanti di strumenti, dai conferenzieri e da altre figure di divulgatori, e soprattutto grazie alla pratica di un'arte estremamente raffinata: quella della conversazione. Nel Settecento, infatti, la politesse s'impose come modello di comportamento sociale sia nella sfera pubblica sia in quella privata delle società europee. Benché, applicato alla scienza, il significato di questa nozione tenda a trasformarsi a seconda delle diverse aree culturali, nelle nazioni europee del XVIII secolo si possono rilevare alcune costanti. In primo luogo, nella sua versione 'da salotto', la letteratura scientifica tentò di associare la ricerca nel campo della filosofia della Natura ai valori, alle attività e alle aspirazioni culturali e sociali del suo pubblico. Dal momento che la conversazione era considerata la principale attività delle persone di mondo, le opere riconducibili a questo genere si proposero soprattutto di perfezionarla, finendo nella maggior parte dei casi con l'adottare la forma letteraria del dialogo. Per conformarsi alle convenzioni che regolavano la conversazione elegante, questo genere di letteratura scientifica evitò la matematica e il suo linguaggio eccessivamente tecnico; illustrò le problematiche scientifiche con brani di poesia classica e contemporanea, collegandole a temi sociali e morali appropriati. In secondo luogo, ricorrendo quasi sempre alla forma della conversazione, la scienza da salotto doveva necessariamente essere rivolta a un pubblico formato da entrambi i sessi, dal momento che la conversazione elegante era un campo dominato dalle donne. In tal modo, queste ultime furono apertamente incoraggiate a svolgere un ruolo attivo nella ricerca scientifica, mentre si tentò di rendere la scienza attraente e accessibile alle donne, un tentativo che s'inseriva in una dichiarata strategia volta a introdurre e legittimare il discorso scientifico nella società elegante. Nel secolo che vide nascere la cultura di consumo, infine, la scienza che ricorreva a uno stile
espositivo di tipo 'mondano' mise in luce la funzione dei libri, degli strumenti e persino degli utensili domestici, come mezzi diretti ad agevolare l'esplorazione della Natura e a facilitare l'interazione sociale. Ciò contribuì a mettere in rilievo i rapporti esistenti tra l'acquisizione di una conoscenza scientifica socialmente utile e quella dei beni materiali che illustravano e simboleggiavano tale genere di conoscenza. Nella sfera pubblica, la scienza da salotto si manifestò nelle lezioni dimostrative tenute da conferenzieri come Jean-Théophile Desaguliers e l'abate Jean-Antoine Nollet; in quella privata, domestica, invece, essa integrò e approfondì le esperienze che questi conferenzieri presentavano al loro pubblico. Ritroviamo l'espressione letteraria della scienza domestica da salotto nelle numerose opere dialogiche pubblicate in Europa nel corso del Settecento, che si proponevano d'introdurre l'élite - e coloro che aspiravano a farne parte - alla conoscenza della filosofia della Natura. Il modello di queste opere va indubbiamente ricercato negli Entretiens sur la pluralité des mondes (1686) di Bernard Le Bovier de Fontenelle (1657-1757). In questo libro, che conobbe un grande successo, Fontenelle svela il contenuto delle lezioni impartite alla Marchesa di G *** - un'avvenente e colta dama dell'aristocrazia francese - da un personaggio della corte che si era recato a farle visita da Parigi; nel corso di cinque serate, passeggiando con la marchesa nel parco della sua residenza di campagna, l'anonimo visitatore introduce la sua ospite alla conoscenza della filosofia cartesiana - all'epoca molto diffusa in Francia - in conversazioni scandite da schermaglie amorose e digressioni letterarie. Gli Entretiens di Fontenelle illustrano il fascino che poteva esercitare un'esposizione pittoresca e romantica, in lingua volgare, dei temi della filosofia della Natura; le sue numerose riedizioni in francese nel corso del XVIII secolo, così come le sue traduzioni in inglese, italiano, tedesco, russo e greco, testimoniano la fortuna di questo tipo di approccio. Inoltre, quest'opera fu frequentemente imitata; nell'elenco dei dialoghi scientifici proposti all'attenzione del pubblico nel XVIII secolo figurano gli Astronomical dialogues (1719) di John Harris, i molti volumi dell'opera di Noël-Antoine Pluche, Le spectacle de la nature (1732-1750), Il newtonianismo per le dame (1737) di Francesco Algarotti, The young gentleman and lady's philosophy (1755-1756) di Benjamin Martin e The young gentleman and lady's astronomy (1768) di James Ferguson. Tra le opere che presentavano la filosofia della Natura in una veste garbata, ma senza ricorrere alla forma del dialogo immaginario, ricordiamo gli Élémens de la philosophie de Newton (1738) di Voltaire, le Lettres à une princesse d'Allemagne (1768-1772) di Leonhard Euler e la Introduction to astronomy (1786) di John Bonnycastle. La letteratura scientifica da salotto, così come è rappresentata in queste opere, esprimeva la convinzione che per partecipare alle conversazioni eleganti fossero necessarie alcune cognizioni di filosofia della Natura. In questo tipo di conversazioni, infatti, erano affrontati temi come il commercio, lo stato dell'Impero e altre questioni di interesse pubblico; quindi per potervi partecipare attivamente era necessario essere al corrente delle difficoltà poste da alcuni problemi ancora da risolvere come, per esempio, quello relativo alla determinazione della longitudine. Si riteneva che una certa familiarità con l'astronomia, la storia naturale e la geografia animasse le conversazioni che vertevano fin troppo spesso su temi storici, letterari e artistici. Inoltre, la società elegante seguiva le mode, come, per esempio, quella degli esperimenti elettrici che si affermò verso la metà del secolo. Così, nelle sue Lettres à une princesse d'Allemagne, Leonhard Euler (1707-1783) apre la sezione dedicata all'elettricità osservando che da qualche tempo quest'ultima è divenuta un tema così importante nella fisica che non è più consentito a nessuno di ignorarne gli effetti; quindi, poiché la principessa ne ha certamente sentito parlare molto spesso, Euler non può tollerare il pensiero di lasciarla nell'ignoranza di una parte così importante della fisica. Tuttavia le convenzioni sociali dell'epoca richiedevano solo alcune cognizioni di filosofia della Natura e non una conoscenza approfondita di questa: infatti chi era troppo competente veniva considerato con diffidenza, soprattutto se ostentava il proprio
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