download - Semaine de la critique

WATERMARKS – Three Letters From China
«Seit der Niederschlagung der Demokratiebewegung im Jahr 1989 verfolge ich den Umbruch Chinas
so erstaunt wie irritiert: Das Land gleicht einer Grossbaustelle und scheint sich auf der überstürzten
Suche nach sich selbst zu befinden. In dieser vertrackten Gegenwart unternehmen die Protagonisten
zaghafte und zugleich mutige Schritte in die Zukunft.» (Luc Schaedler)
L’eau est le bien le plus précieux: cela ressort clairement du film de Luc Schaedler, les «trois missives
de Chine», si sensuelles et contemplatives. Où l’eau se tarit et où elle est polluée, la vie va de travers.
Sur le sol désertifié de Minqin, son village abandonné dans le nord du Gansu, le paysan Wei Guanzei
peut tout juste élever quelques moutons et cultiver des graines de fenouil pour les vendre. La plupart
des habitants de l’oasis, jadis fertile, sont partis; Wei dit qu’il aurait aussi dû s’en aller.
Changement de scène, au Sud: Derrière les pittoresques montagnes karstiques du village de Jiuxiancun,
proche du pôle touristique de Yangshuo, l’eau s’écoule en clapotant vers les champs de riz. Sur
les murs, les inscriptions en rouge des impétueux Gardes rouges de Mao n’ont pas encore pu être
complètement lavées. On se rend compte à quel point les plaies causées par la terreur passée sont
difficiles et lentes à cicatriser dans la communauté villageoise. Pour autant qu’elles le soient un jour.
Li Yuming, fils d’un ancien grand propriétaire terrien, se souvient. Nouveau changement de scène: On
ne s’imagine plus la saveur des poissons que Chen Zaifu retire du filet sur sa péniche, dans la mégapole
de Chongqin, en Chine centrale. Le Professeur Wu, vieux militant écologique, achète toujours son
poisson chez lui et entonne, sans se décourager, un chant de jadis. Chen dit: Si j’avais été à l’école,
je ne ferai pas le pêcheur.
Trois, quatre régions dans l’Empire du Milieu et les destinées de deux générations. L’eau relie les histoires
coulant à travers le temps. Les filigranes, les «watermarks» du titre, indiquent une situation similaire
à celle de la Chine contemporaine, caractérisée par la fragilité et l’incertitude. Le réalisateur
Luc Schaedler, lui-même derrière la caméra, et son co-auteur et intervieweur Markus Schiesser, qui
vit en Chine, ont observé, en 2011, le quotidien des gens pendant plusieurs mois; ils ont vécu, mangé,
fumé et passé du temps avec eux, et les ont incités ainsi calmement à raconter leur vie.
Voilà le fils du paysan Wei, attaché à sa terre natale de Minqin, accompagné par sa femme, qui aide
son père une fois par an pour la récolte, puis s’en va à nouveau gagner sa vie comme travailleur migrant
à 600 km de là, à Wusutu, comme pelleteur dans les mines de charbon poussiéreuses. C’est là
que sa jeune femme se sent à la maison et non chez ses beaux-parents. Un petit geste brusque en
racontant, une larme essuyée par la femme, ou le regard de l'homme sur le sol de la cuisine en entrant
dans la «cage à lapin» où il habite, en disent long. Pourront-ils résister comme couple avec leur
jeune fils?
Au milieu d’une séquence du film, trompeusement belle, Li Yunchuang, le secrétaire du parti à la
retraite à Jiuxiancun, parviendra-t-il à conserver le sens de la communauté et des coutumes qui
unissent les habitants du village? Enfin, voici Chaomei, garçon manqué, enfant trouvé et adopté par
le pêcheur Chen et son épouse à Chongqing, cause de désagréments pour le couple, en raison de
l’infraction à la politique de l'enfant unique: Chaomei qui préférerait être un homme qu’une femme
dans la Chine actuelle, et qui conquit immédiatement nos cœurs par sa douce autonomie, pourra-telle
s’affirmer dans la «liberté» de la mégapole?
«Les gens derrière les structures m’intéressent», dit Luc Schaedler. Cela aurait dû être d’abord un film
à propos de l’eau, mais ces trois missives, émouvantes et calmes, nous parlent d’existences encore
ouvertes, en suspens. Des histoires situées entre les revers de la vie et l’espoir à une époque de violents
bouleversements. (Martin Walder)
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Luc Schaedler
Né en 1963 à Zurich. Études d’ethnologie et de filmologie. Doctorat en ethnologie. Collaborateur du
cinéma zurichois Xenix et de la création du cinéclub pour enfants, Lanterne Magique, directeur du
département d'anthropologie visuelle au Völkerkundemuseum de l’Université de Zurich (de 2006 à
2008). Dès1996, réalisateur et producteur (go between films, zürich): 1997 Made in Hong Kong, (compétition
Leipzig), 2005 Angry Monk (compétition Sundance), 2013 Watermarks.