Speciale: SPORT E "STATO DI SALUTE" - Sport Medicina

Numerosi sono gli steroidi estratti dal tessuto corticale del surrene, ma i soli
glucocorticoidi secreti in quantità fisiologicamente significativa sono il cortisolo
ed il corticosterone.
L'ACTH prodotto dall'ipofisi agisce direttamente aumentando il colesterolo
libero e la sua conversione in pregnenolone precursore di tutti gli steroidi.
Il ruolo primario di questi ormoni è di mantenere le riserve di glicogeno nel
fegato ed a livello muscolare; esercitano un effetto anti-insulinico inibendo
l'uptake del glucosio, inibiscono la lipogenesi, hanno un'azione
antiinfiammatoria, riducono il numero dei mastociti secernenti istamina e di
eosinofili, deprimono la steroidogenesi testicolare ed ovarica e la secrezione di
GH, PRL, TSH.
Sono indispensabili per mantenere l'attività muscolare: la loro assenza
determina stanchezza, depressione delle attività cerebrali, apatia.
La loro produzione è incrementata dallo stress psicologico, come dimostrato da
un aumento maggiore durante la gara rispetto all'allenamento; esercizi che
non comportano un innalzamento della temperatura corporea (nuoto, sport in
ambienti freddi) portano ad una netta riduzione di risposta del cortisolo e delle
catecolamine; si è riscontrato altresì un aumento della secrezione basale in
atlete con amenorrea: in queste può mancare il picco di cortisolo in risposta ad
esercizio intenso, forse per una cronica elevazione di ACTH (dimostrato nelle
cicliste) con una disregolazione ipotalamica complessa comportante il disturbo
mestruale.
Asse Ipotalamo - Ipofisi - Gonadi
L'ipotalamo rappresenta il centro di afferenza di molteplici stimoli
neuroendocrini, in grado di modulare l'attività del gonadotropin releasing
hormone (GnRH) principale attivatore della secrezione ipofisaria, dell'ormone
luteinizzante (LH) e di quello follicolo stimolante (FSH).
Nell'uomo l'FSH agisce a livello delle cellule del Sertoli favorendo le reazioni
metaboliche che forniscono substrati energetici alle cellule germinali, l'LH è
necessario per la formazione degli ormoni androgeni. Non si hanno, ancora,
dati certi sugli effetti dell'esercizio fisico sulla secrezione di gonadotropine. L'LH
appare significativamente ridotto negli atleti parallelamente ad aumento degli
oppioidi endogeni inibenti la sua secrezione. L'esercizio fisico di breve durata
induce un aumento di testosterone correlato alla durata e intensità
dell'esercizio: lo sforzo prolungato non eccessivo aumenta la secrezione fino al
22%, lo sforzo intenso breve non la modifica. L'androstenedione ha la
tendenza ad aumentare dopo esercizio fisico acuto del 30% circa.
Questi aumenti ormonali con un LH che si riduce sembrerebbero legati ad un
ridotto catabolismo degli stessi a livello epatico.
Nella donna FSH e LH regolano la ciclicità mestruale, questa a sua volta è
altamente sensibile allo stress psicofisico con alterazioni che facilmente si
ritrovano in atlete di alto livello (ritardato menarca, amenorrea primaria e
secondaria). Queste anormalità generalmente originano da una soppressione
della secrezione pulsatile di GnRH con conseguente caduta delle
gonadotropine. Negli sport in cui viene enfatizzato il basso peso corporeo
(ginnastica, fondo, danza ecc.) gli estrogeni sono a livelli minimi, come pure
l'ormone leptina, proteina secreta dagli adipociti in relazione agli accumuli di
grasso e alla richiesta di energia. È dato certo che nelle atlete prive di ciclo