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Disegno di Vittorio Pisani.
sin dall’inizio aveva lasciato filtrare acqua, e
l’ufficiale era intirizzito dal freddo al punto da
pensare di non potercela fare. Decise di accorciare
al massimo i tempi e raggiunse la “Valiant”
attraversando con la sola testa fuori dall’acqua
una zona ampiamente illuminata. De la Penne e
Bianchi toccarono la rete che circondava la nave.
Non riuscirono a sollevarla, così decisero di saltarla
letteralmente, mirando un varco tra un galleggiante
e l’altro. Il “maiale” prese la rincorsa e
passò oltre. Ma de La Penne non riuscì a frenarlo
in tempo e il mezzo cozzò contro la fiancata
della corazzata. Subito l’ufficiale si immerse fermandosi
a 17 metri di profondità, a 15 metri di
distanza dalla chiglia della “Valiant”. Bianchi
non c’era più, probabilmente era svenuto e si era
perso da qualche parte là intorno. De la Penne
continuò da solo. Il “maiale” era rimasto impigliato
in un cavo d’acciaio, e l’ufficiale fu
costretto a strattonarlo verso il fondo a forza di
braccia. Alla fine, stremato, seguendo il rumore
di una pompa, riuscì a raggiungere la chiglia
della corazzata. Tra la carena e il fondo c’era
poca distanza, da solo sarebbe stato lungo e difficile
trovare un appiglio dove ancorare la
bomba, e così de la Penne lasciò la carica esplosiva
appoggiata sulla sabbia. Se la nave non si
fosse mossa l’effetto sarebbe stato lo stesso. Fu
questa manovra, probabilmente a salvargli la
vita.
L’ufficiale regolò la spoletta sulle 6, poi salì in
superficie. Si tolse la maschera e cominciò a
nuotare verso la riva. Non liberò le bombette
incendiarie per non richiamare attenzione. Lo
videro quasi subito, lo chiamarono da bordo e gli
spararono addosso con un mitragliatore. Quindi
gli ordinarono di dirigere verso la boa d’ormeggio
e qui, con sua grande sorpresa, de la Penne
vide Bianchi, che in effetti aveva perso i sensi e
poi si era ritrovato a galleggiare in superficie.
Dalla nave gli inglesi gridavano e sfottevano.
Dissero loro di salire a bordo, de la Penne provò
ad arrampicarsi lungo la catena ma una raffica
di mitra lo dissuase. Verso le 3,30 vennero a
prenderli e li portarono a terra per interrogarli.
Li separarono, li minacciarono, gli chiesero dove
era stata sistemata la carica esplosiva. Non risposero.
Allora li riportarono a bordo per ordine del
comandante, il capitano di vascello Morgan,
furono rinchiusi in una piccola cala, nel posto
ritenuto il più vicino alla carica esplosiva. Gli
inglesi speravano che di fronte alla prospettiva di
finire dilaniati i due italiani si sarebbero decisi a
parlare. Bianchi e de la Penne ebbero il conforto
di qualche sigaretta e un po’ di rum offerto dalle
guardie. Passò il tempo, e quando mancavano
dieci minuti all’esplosione de la Penne chiese di
parlare con il comandante. Questi gli domandò
di nuovo dov’era la carica, ma l’ufficiale italiano
rispose solo che avevavo pochi minuti per abbandonare
la nave. De la Penne fu riaccompagnato
nella cala, mentre la nave veniva evacuata.
HDS NOTIZIE N. 22 - Febbraio 2002 - pag. 23