Io lo conoscevo bene... - Università Degli Studi Di Palermo

La scultura nella letteratura artistica del Settecento
Con una lunga digressione storica, i Richardson motivarono il loro parere contrario,
asserendo che non era possibile avere la certezza di possedere gli originali delle statue antiche dal
momento che molte di esse erano andate perdute o distrutte a causa di guerre e calamità; dunque,
non era neanche possibile esprimere giudizi sul livello raggiunto dagli antichi nelle loro opere,
pittoriche, scultoree o letterarie che fossero. Soprattutto, i Richardson dettero rilievo al fatto che
quasi tutte le opere giunte sino ai loro tempi non erano altro che antiche copie:
Il est assez vraisemblable, que la plupart des Statues Antiques que nous admirons avec
raison aujourd’hui, ne sont qu’un petit reste de la grande quantité d’excellentes Copies faites par
des Mains habiles, dont les Anciens Ecrivains mêmes font souvent mention, après des Originaux
bien plus excellens: encore celles-ci ne sont elles pas d’après les Ouvrages les plus fameux, que
les Anciens ont le plus vantés et dont il ne nous reste pas la moindre mémoire, si ce n’est dans
leurs Ecrits: aussi n’en avons-nous que très-peu qu’on prétend atribuer aux Maîtres que les
Anciens ont le plus estimés 76 .
La conclusione cui essi giungevano era la stessa che, molto tempo dopo, avrebbe tratto
Winckelmann e cioè la maggiore preziosità delle poche opere rimaste; affermavano infatti: «loin
que ce que je viens de dire sur ce sujet avilisse les morceaux admirables que nous avons le bonheur
de posséder de l’Antiquité, il ne fait au-contraire que nous le rendre plus précieux et plus utiles» 77 .
Come notano Haskell e Penny, tali conclusioni dei Richardson vennero seriamente prese
in considerazione alla fine del Settecento, quando trovarono il sostegno dell’erudizione e i nuovi
criteri per lo studio scientifico dell’antichità stabiliti principalmente da Winckelmann 78 . Il quale,
però, avrebbe condannato come frettolosa ed incompleta l’opera dei Richardson pur riconoscendone
alcuni meriti 79 .
La concezione decisamente parziale che egli ebbe della storia dell’arte, che potrebbe
intendersi come un suo limite, è comunque spiegabile con la fortissima attrazione che le sculture
classiche esercitarono su di lui, ricordando, ancora una volta, che egli faceva nascere la storia
dell’arte dalla scultura. La misura in cui subiva il fascino dei capolavori antichi è ben evidente nella
descrizione di alcune famose statue, la cui lettura richiama peraltro fortemente i canoni estetici
che Hogarth aveva esposto nella sua Analisi della bellezza del 1753. La corrispondenza appare
lampante a proposito della linea serpeggiante, di lomazziana memoria, e delle forme concave,e
di come esse fossero presenti in un corpo bello.
76 Ibid., p. 592.
77 Ibid., p. 593.
78 F. HASKELL, N. PENNY, L’antico nella storia…, p. 119.
79 Cfr. ibid., p. 77.
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