Chi è il colpevole? - CusMiBio - Università degli Studi di Milano

1. Conoscenze propedeutiche1.1 Cos’è il DNA?DNA sta per Deoxyribo Nucleic Acid; è una complessa sostanza chimica che si trova nel nucleo di tutte lecellule e porta l’informazione per lo sviluppo degli organismi.• Il DNA è il materiale ereditario responsabile delle caratteristiche degli individui e quindi dellesomiglianze e differenze tra gli stessi.• Il DNA è unico per ogni individuo e diverso da individuo a individuo, eccetto che per i gemellimonozigotici, il cui DNA è identico.• Il DNA è visualizzato sotto forma di cromosomi durante la divisione cellulare.1.2 Struttura del DNALa molecola del DNA è un polimero, ossia è uninsieme di tanti monomeri: i nucleotidi. Ogninucleotide è costituito da tre componenti: un gruppofosfato, uno zucchero (desossiribosio) e una baseazotata. La molecola di DNA è formata da due catenepolinucleotidiche avvolte l’una intorno all’altra conandamento destrorso. Le due catene sonoantiparallele, ossia i due singoli filamenti sonoorientati uno in direzione 5’ → 3’ e l’altro 3’ → 5’. Glischeletri zucchero – fosfato si trovano all’esterno, lebasi azotate all’interno. Le basi delle due catene sonounite tra loro mediante legami a idrogeno (Fig. 1). Lebasi sono complementari e il loro appaiamento è:A=T Adenina - TiminaG≡C Guanina - CitosinaL’informazione genetica risiede nella sequenza dibasi.1.3 Dal DNA al cromosomaFig. 1. Struttura della doppia elica del DNA.Ciascun cromosoma eucariotico contiene una lunga doppia elica di DNA che si estende da una estremitàall’altra del cromosoma stesso. La lunghezza complessiva del DNA, che costituisce i 46 cromosomi di unacellula umana è di circa 2 metri; ne deriva quindi la necessità di compattare (spiralizzare) la molecolaaffinché la sua lunghezza sia compatibile con le dimensioni del nucleo.Alla molecola di DNA sono associati gli istoni (proteine basiche), che sono essenziali per permetterel’avvolgimento e il ripiegamento del DNA in strutture estremamente compatte, vale a dire i cromosomi,visibili solo durante la divisione cellulare. Il processo di spiralizzazione del DNA (Fig. 2) prevede livellisuccessivi di avvolgimento (compattamento).3