I materiali da costruzione di Pompei - Vesuvioweb

detto da Vitruvio (cfr. II, 7) lapis o semplicemente saxum, che si può tradurre
con “pietra da taglio”,161 oppure “pietra adatta a essere squadrata” (saxum
quadratum) e perciò in contrapposizione con silex che significa “pietra dura”
e che comprende tanto la lava basaltica di natura vulcanica, quanto la
roccia calcarea e il travertino162 di natura sedimentaria. Il silex è appunto il
secondo modo di costruire indicato da Vitruvio, altrimenti detto lapis durus.
Adoperato particolarmente nei paesi a fondo roccioso, è il sistema comunemente
chiamato ciclopico, pelasgico o poligonale sul quale Vitruvio non si
sofferma perché quasi del tutto abbandonato al suo tempo per gli edifici urbani,
ma ancora usato in campagna, nei terrazzamenti agricoli, nei basamenti
di ville, nei ponti, nelle sostruzioni di strade e in qualche caso sporadico
nelle mura di città provinciali (Ampurias).
Per finire, con la parola silex gli antichi intendevano designare la muratura
fatta integralmente di pietra dura a grandi blocchi, difformi per volume
e per taglio, l‟opera poligonale detta appunto opus siliceum.
Dopo le opere quadrata e poligonale, Vitruvio parla di caementum. Altrove
più ampiamente lo chiama caementicium saxum (II, 8, 16), oppure structura
caementorum (V, 5, 7), o semplicemente caementorum aedificia (II, 7,
I).
È il sistema di costruire mescolando frammenti di pietra – generalmente
il tufo – di varia grandezza (coagmenta) insieme con malta in modo da formare
un nucleo compatto e solido. Vitruvio non dà molta importanza alla
maniera in cui il muro si presentava in facciata e solo in un luogo (II, 8, I)
parla di opus incertum e di opus reticulatum, i due modi usati per rifinire e
pareggiare i muri cementizi all‟esterno.
Mentre l‟opus reticulatum è di ovvio riconoscimento, l‟opus incertum
appare in facciata costituito da piccoli blocchi poliedrici con i lati più o meno
regolari e talvolta
161 Lapidicinae o lapicidinae (da lapis e caedo) sono dette le cave dalle quali viene estratto il materiale.
162 Che Vitruvio intenda per silex anche il calcare e il travertino si ricava dal passo II, 5, I, dove distingue
due generi di saxa dai quali ricavare la calce mediante cottura; quello bianco, più compatto e più duro,
detto cristallino o più comunemente calcare, preferito per l‟interno dei muri, e quello fornito di profonde
cavità e più poroso, di origine sedimentaria, detto zoogenico o alocalcare, come il travertino, preferito per
gli intonaci. Al suo tempo sembra non fosse ancora in uso, per la malta da rivestimento, la calce ottenuta
dalla macinazione del marmo bianco statuario, che era la migliore. Questa denominazione è corroborata da
due versi di Ovidio nelle Metamorfosi (VII, 107 sg.), dove i silices polverizzati nella fornace non possono
essere altro che le pietre calcaree e da Plinio (Nat. Hist., XXXVI, 171). Il nome silex è usato spesso anche
per la pavimentazione delle strade.
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