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Storia di copertina16Il quarto stadio,denominato Attitudeand Vernier UpperModule (AVUM), ospitail motore responsabiledell’inserimento finalein orbita del carico. Aldi sopra del motore sitrova un modulo cheospita i componentiprincipali dell’avionicadel lanciatore.Lo stadio è alto 1,72metri, ha un diametrodi 1,9 metri e un pesodi 1044 chilogrammi,di cui fino a 400 dipropellenteTerzo stadioZefiro 9, dove ilnumero rappresentail peso in tonnellateprevisto all’inizio dellaprogettazione è il terzostadio di VEGA. Sonostati sviluppati, costruitie testati da Avio, conla collaborazione dellaSABCA per il sistema dicontrolloSecondo stadioLo Zefiro 23 è statosottoposto a due provedi accensione pressoil poligono del Saltodi Quirra, la prima il26 giugno 2006[7], laseconda il 27 marzo2008[8]. Entrambesi sono svolte consuccesso e lo Zefiro23 è stato dichiaratoabilitato al voloIl primo stadio diVEGA in ordine diaccensione, detto P80,è stato sviluppato in unprogramma separatorispetto al lanciatore nelsuo complessoagenzie spaziali russa Roscosmos e giapponese JAXA. Altrepossibili configurazioni per un terzo stadio sono oggetto dellostudio Venus, da parte della franco-tedesca Astrium conil supporto del DLR. Sono state analizzate le opportunità ele problematiche connesse con la possibilità di equipaggiareVEGA con uno stadio operante con il motore tedesco AestusII a propellenti stoccabili, che oggi esegue l’immissionein orbita dei satelliti su Ariane 5 nella versione ‘base’ ES;anche in questo caso la prestazione del lanciatore in terminidi payload salirebbe oltre le 2 tonnellate nell’orbita di riferimento.Sempre nello stesso studio, viene inoltre proposta lapossibile sostituzione di AVUM con un motore a propellentistoccabili di potenza superiore da sviluppare presso Astrium,con un incremento minimo della performance del lanciatoredi circa 200 kg.VEGA ha rappresentato per l’Italia una determinante opportunitàdi crescita, soprattutto grazie alla costituzione dellasocietà italiana ELV, cui è stata affidata la responsabilità disistemista del lanciatore. Lo sviluppo delle competenze di sistema,fino a oggi appannaggio di pochissime altre nazioni alivello mondiale, ha costituito il vero salto di ruolo dell’Italiagrazie all’impegno maggioritario dell’ASI nel programma, epertanto è anche in questo settore che si concentrano le iniziativedi evoluzione per il futuro. Già il secondo volo di VE-GA rappresenterà un passo in tal senso, poiché il lanciatoreverrà ‘guidato’ da un software di volo il cui sviluppo è statofortemente voluto da ASI e realizzato da aziende prevalentementeitaliane. Il volo di qualifica, avvenuto con pieno successolo scorso febbraio, è stato ‘guidato’ da un software sviluppatodall’azienda francese Astrium, che da oltre trent’annidetiene l’esclusiva su questa attività per i lanciatori europei.Ma già con il secondo volo di VEGA, l’Italia si è prefissata diacquisire il pieno controllo delle competenze di Guida, Navigazionee Controllo, il vero ‘cuore’ del lanciatore, ed ha decisodi sostenere fortemente lo sviluppo di un sistema di guidadel quale l’architetto industriale italiano possa essere pienamenteresponsabile. E si guarda ancora oltre: poiché anchequesto software a guida nazionale è stato sviluppato secondoapprocci classici e logiche di controllo consolidate per ridurrenell’immediato rischi e costi, in parallelo si stanno ancheverificando ulteriori evoluzioni, analizzando quelle aree dipotenziale innovazione che potrebbero migliorare le prestazionidel lanciatore in termini di: missioni accessibili, capacitàdi multi-missione, guida assistita da navigazione satellitare,realizzazione di componentistica avionica di bordo (computerdi bordo, piattaforme inerziali, ecc) allo stato dell’arte.Nell’ottimizzazione generale del lanciatore non possono infinemancare le strutture, il cui alleggerimento si traduce inmiglioramento delle prestazioni: è in fase di studio l’applicazionedi strutture di inter-stadio e/o interne del lanciatore,ad esempio il cono di posizionamento del satellite, realizzatein materiale composito ‘grigliato’, ove la tecnologia del materialecomposito viene sfruttata per ‘tessere’ strutture leggerissime(addirittura ‘forate’ lì dove non è necessario sostenerecarichi aerodinamici) e perfettamente resistenti ai carichiportanti. Ulteriori sviluppi tecnologici nel settore dei materialicompositi verranno indagati per prospettare la realizzazionedi altri prodotti quali propulsori costruiti a ‘segmenti’in qualche modo intercambiabili, oppure la possibilità di aggiungeredei booster laterali in opportune configurazioni, sulmodello di Ariane 4, rendendo VEGA adattabile pressochéad ogni tipo di missione.Su un orizzonte di più lungo periodo si pongono ulterioriiniziative. Per ampliare la capacità di lancio di VEGA, sa-SPACEMAGNumero 1 2012