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Storia di copertinaI primi gloriosi 50 anni di storiadei lanciatori EuropeiStop and go, intuizioni, errori, cambi di rotta, trionfi,ma finalmente l’obiettivo strategico è stato raggiunto18di Marcello Spagnulo*Negli anni ’60, mentre URSS e USA davano vita alla‘corsa allo spazio’ per la conquista della Luna, i paesieuropei compresero che un programma spazialeera necessario per salvaguardare i propri interessi civili e militari.Nel 1964 l’Italia aveva costruito e lanciato il satelliteSan Marco, un gioiello tecnologico, ma non aveva tecnologieproprie nel settore dei lanciatori; gli inglesi avevano fattouna scelta analoga, affidando agli USA il lancio dei loro satelliti.Il Presidente francese De Gaulle decise invece di puntaresubito sulla tecnologia missilistica, anche per costruirsiuno dei cardini della sua politica militare di dissuasione nucleare(la force de frappe). Anche in Francia dopo la guerra sierano rifugiati scienziati tedeschi che avevano lavorato conVon Braun ai razzi V-2, ed erano stati integrati con ingegnerifrancesi nel Laboratorio di Ricerche Balistiche e AerodinamicheLRBA. Qui vennero progettati e realizzati i razzi sonda Veroniquee Vesta, lanciati dalla base francese di Hammaguir nelSahara algerino. De Gaulle creò nel 1961 il Centro Nazionaledi Studi Spaziali CNES alla cui testa nominò il Gen. RobertAubinière, e nel 1964 i francesi spostarono la base di lancionella loro colonia sudamericana della Guyana, a Kourou ovesorse il Centro Spaziale. Da qui fu lanciato il Diamant B, unlanciatore a tre stadi che, dal 1965 al 1975, inviò con successo11 satelliti nello spazio. La Francia divenne così la quintanazione, dopo URSS, USA, Italia e Gran Bretagna, a metterein orbita un proprio satellite artificiale, ma fu la terza a riuscirciin maniera del tutto autonoma, con proprie tecnologie.Ben presto gli stati europei si resero conto che, anche perconsolidare la nascente, fragile entità economico-politicadella Comunità Europea, era importante un programmaspaziale comune. Inizialmente un ristretto numero di paesi siriunì in due agenzie: l’European Space Research OrganisationESRO per sviluppare satelliti scientifici, e l’European LauncherDevelopment Organisation ELDO per la realizzazionedel lanciatore Europa, un nome simbolo di speranze. Neicomplessi negoziati politici si era concordato che gli sviluppiindustriali rispettassero gli equilibri nazionali dei principalipaesi (Francia, Gran Bretagna e Germania), e così Europasarebbe stato costituito da tre stadi realizzati in modo indipendentedalle tre diverse nazioni: il primo stadio inglese, ilsecondo francese e il terzo tedesco. Questa frammentazioneprogettuale, senza un ‘cervello’ unico, fu la causa delle delleprestazioni fallimentari di Europa e spinse gli stati europei afar confluire le diverse istanze politiche ed industriali nel programmafrancese, più solido e avanzato degli altri.La svolta avvenne nel 1972, quando il CNES propose di realizzareil Lanceur à Trois Etages de Substitution LIIIS che fuapprovato dai ministri europei riuniti a Bruxelles. Nel 1975Alle due estremità della basedi Kourou Arianne 5 e VEGAposano per una foto ricordoSPACEMAGNumero 1 2012