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Storia di copertinacializzare un lanciatore di satelliti sono ingenti e le competenzeda sviluppare richiedono uno o più decenni di sforzi.In questo settore la domanda influenza fortemente l’offertapoiché a dominare il mercato internazionale è la domandaistituzionale, che nell’ultimo decennio ha rappresentatoquasi il 70 % del mercato. I governi dei pochi paesi che posseggonouna autonoma capacità di lancio di satelliti ed unasignificativa politica spaziale continuano a investire ingentirisorse economiche in R&S delle tecnologie di lancio pergarantirsi, anche in futuro, un accesso sicuro e indipendenteallo spazio.Attualmente, al di là delle attività di sviluppo di nuovi lanciatori,vengono realizzate attività di:• sviluppo tecnologico (game changing), attività fortementeinnovative per definire e sviluppare tecnologie e prodotti,soprattutto nel campo della propulsione, che consentanodi ridurre drasticamente il costo di esercizio dei sistemi dilancio (includendo il vettore, la base e le operazioni di lancio);• accompagnamento alla produzione ai vettori esistenti (includendoi necessari controlli a campione, il trattamentodelle obsolescenze e l’eventuale introduzione di nuovi apparati),attività invece mirate a mantenere e perfezionarele loro condizioni di operatività.Tuttavia, come testimoniato anche dalle recenti dichiarazionidelle autorità statunitensi, c’è ancora un “disperato bisognodi breakthrough tecnologici” per un accesso allo spaziomeno rischioso e meno costoso per gli utilizzatori, soprattuttonel caso di missioni scientifiche. Un’analisi completadel settore è un esercizio estremamente delicato e complessoper diverse ragioni:• la difficoltà, anche per motivi di carattere strategico/militare,di reperire informazioni affidabili e complete (e.g. ilreale stato di avanzamento dello sviluppo di nuovi sistemi,i costi del servizio di lancio, ecc.) su tutti i vettori di lanciomondiali, inclusi quelli di paesi che stanno cercando di affacciarsie posizionarsi in tale settore;• la diversa tipologia delle orbite: Low Earh Orbit (LEO),Sun Synchronous Orbit (SSO), Medium Earth Orbit(MEO), Geosynchronous Transfer Orbit (GTO), GeostationaryEarth Orbit (GEO), missioni interplanetarie, ecc.,con la conseguente difficoltà di comparare le prestazioni;• l’articolazione del settore dei vettori di lancio, che includeex missili balistici, piccoli vettori (della classe di VEGA -fino a circa 2 tonnellate in LEO), lanciatori piccoli-medi(fino a circa due-tre tonnellate in GTO), lanciatori pesanti(da quattro a dieci tonnellate in GTO);• la disponibilità di basi lancio in diversi paesi e l’intenzionedi realizzarne di nuove per garantirsi l’accesso allo spazioo migliorare le attuali capacità di lancio, avvicinandosiall’equatore (e.g. Russia);• gli impatti generati dalla scelta NASA di abbandonare loSpace Shuttle (STS) a favore del nuovo sistema di lancioabitato Space Launch System (SLS) e la competizione peri sistemi di lancio commerciali;• le conseguenze delle perdite ormai strutturali di Arianespace,l’operatore che fornisce i servizi di lancio per Ariane5 ed ora anche quelli di VEGA e Soyuz, e le future scelteche l’ESA sarà chiamata a fare per il post Ariane 5.Rimandando un’analisi esaustiva dell’intero settore dei lanciatoriad uno o più futuri articoli su Spacemag, esaminiamoin maniera schematica lo scenario nei principali paesiche hanno capacità di lancio di satelliti ed, in particolare, iconcorrenti del sistema VEGA. Gli Stati Uniti, forti di una292012Numero 1SPACEMAG