In punta di sellino n. 1 - ottobre 2023

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in punta di sellino
L’INTERVISTA
“Ho voluto la bicicletta!”
Da giornalista a imprenditore il passo è breve, specie se il personaggio in questione ha
una passione sfrenata per le due ruote. Così fonda Urban Bike Messengers e, a ruota,
Upcycle, il primo bike cafè d’Italia. Intervista a Roberto Peia
Roberto Peia, 67 anni già compiuti, e
ancora una gran voglia di pedalare! Per
la Milano ciclistica è una sorta di istituzione,
un giovane pensionato adrenalinico,
un pedalatore di lungo corso, “ciclista”
per passione e necessità. Come si
ricava da questa intervista, condotta “in
punta di sellino”.
Come iniziò a pedalare?
Quando lavoravo come giornalista a
Largo Consumo ebbi la possibilità di
vincere una mountain bike. La provai.
Iniziai a girare a Borgo Taro dove trascorrevo
le vacanze. Su e giù per colline
e sentieri. Ci presi gusto. Nel 2007 fondai
Urban Bike Messengers, la prima compagnia
italiana di corrieri in bici.
Come le venne questa idea?
Era scaduto il mio contratto giornalistico,
mi guardai in giro e vidi che cosa
facevano negli Stati Uniti. Il servizio di
corrieri in bicicletta era una realtà consolidata
in America e anche in altri Paesi.
Mi sono chiesto: se funziona da loro
perché non può andare bene anche da
noi? L’idea piacque, l’attività ebbe subito
successo. All’inizio eravamo in due persone,
siamo arrivati a una quindicina di
collaboratori. A me è capitato di pedalare
anche 150 chilometri al giorno per
effettuare le consegne, poi c’era il lavoro
amministrativo che assorbiva il resto
del tempo, magari la sera. L’attività ha
continuato a svilupparsi e a ingrandirsi
anche perché ho investito molto nella
comunicazione. Molti giornali hanno
iniziato a scrivere di noi e le aziende
hanno cominciato a cercarci. Conclusa
l’esperienza con Urban Bike Messengers,
anche per diversità di vedute con gli altri
soci, ho fondato Upcycle, il primo bike
cafè d’Italia. Si tratta di un locale milanese
aperto a tutti e dove gli appassionati
della bici possono riunirsi e condividere
la propria passione. Organizziamo
serate a tema dedicate al mondo a due
ruote. Anche in questo caso abbiamo
preso esempio da alcune realtà di successo
all’estero. Per Upcycle ci siamo infatti
ispirati a Mum no hands, un noto
locale di Londra, punto di riferimento
per gli appassionati della bicicletta.
Come si definirebbe come ciclista?
Sono curioso e uso la bici per incontrare
luoghi e persone. Ho compiuto diversi
viaggi in Italia e quando sono andato in
pensione ho voluto regalarmi una pedalata
più lunga e impegnativa: partire da
Milano e arrivare fino in Sierra Leone.
Ho pedalato per tutta la costa mediterranea
della Francia e della Spagna. Ho
alloggiato presso amici. Poi mi sono imbarcato
per il Marocco e ho continuato
sulla costa atlantica. Arrivato in Senegal
l’ho attraversato trasversalmente da
nord-ovest a sud-est fin quasi al confine
con il Mali, passando dalla regione
di Kedougou, poi sono entrato in Guinea
Conakry. Sono quindi tornato sulla
costa atlantica e sono sceso fino a Freetown,
dove ho visitato l’ospedale del
Cuamm, un’associazione di medici che
operano in condizioni molto difficili.
Poi il mio viaggio è proseguito all’interno
dell’Africa. Ho percorso in tutto circa
6.800 chilometri in sella alla mia bici.
Che esperienza è stata?
Non ho voluto fare il turista, ho cercato
di incontrare le persone, vivere come loro.
Per un tratto mi sono fatto accompagnare
nella città da una persona del posto
di mia conoscenza. Ho toccato con
mano le conseguenze negative della
guerra in Ucraina, i cui effetti raggiungono
l’Africa. Ma non ho voluto pedalare
solo per il gusto di farlo. Obiettivo del
Roberto Peia con
due volontarie del
Cuamm a Freetown in
Sierra Leone.
mio pedalare era anche sostenere tre
associazioni variamente impegnate:
Cuamm - medici con l’Africa, Senegol,
che si adopera per migliorare le condizioni
di vita dell’infanzia, e World Bicycle
Relief, la ONG che dona biciclette
in molti Paesi africani, a infermiere, maestre
e a chi ne ha bisogno.
Che futuro ha la bici?
Roseo. La pandemia ha fatto riscoprire
l’uso della bicicletta, le aziende del
settore vanno bene. Un tempo arrivavano
gli stranieri in Italia per pedalare sui
nostri percorsi cicloturistici, oggi è boom
Roberto Peia durante il suo itineraio in Africa.
A destra: una delle scuole visitate da Peia durante il suo viaggio.
fra gli italiani. Ci sono molti comprensori
che stanno iniziando a intuire le enormi
potenzialità dell’uso della bici anche
per le positive ricadute economiche.
Molte stazioni turistiche invernali hanno
investito nelle due ruote per sfruttare
il periodo estivo: pensiamo al noleggio
delle bici, ai bike hotels e alle piste di
discesa per le mountain bike. Ci sono
alcune manifestazioni come l’Eroica di
Gaiole in Chianti, che hanno fatto scoprire
paesaggi e percorsi straordinari.
Credo che anche nelle città la bici abbia
un grande futuro. Dobbiamo guardare
agli esempi che arrivano dall’estero. La
sindaca di Parigi Anne Hidalgo in dieci
anni ha rivoluzionato la città: con le
sue politiche a favore di una mobilità
con meno auto, ha favorito la presenza
di più bici nelle strade, più verde e più
piste ciclabili. Quella su Rue de Rivoli
ne è l’esempio lampante. La strada, che
collega piazza della Bastiglia con piazza
della Concordia, è stata ridisegnata
destinando ai mezzi della micromobilità,
soprattutto le biciclette, buona parte
della carreggiata, ricavando nuovo spazio
per i pedoni e una sola corsia riservata
a mezzi di emergenza, taxi, bus e
autorizzati. In Italia c’è un futuro per le
biciclette anche nelle città, ma dobbiamo
fare ancora un po’ di strada”. Possibilmente
in sella a una bicicletta.
Angelo De Lorenzi