Create successful ePaper yourself
Turn your PDF publications into a flip-book with our unique Google optimized e-Paper software.
Column<br />
Leon Wecke<br />
Het is op het eerste gezicht een wat merkwaardige<br />
term: friendly fire, vriendschappelijk vuur. Het had ook de<br />
betekenis van een vrolijk vuurwerk kunnen zijn, georganiseerd<br />
door vrienden voor vrienden. Of alleen betrekking<br />
kunnen hebben op militaire bondgenootschappelijke bijstand<br />
in het gevecht tegen de vijand. Maar gebruikelijk is<br />
het om onder friendly fire te verstaan:‘eigen of bondgenootschappelijk<br />
vuur met de intentie om de vijand te treffen,<br />
dat echter de eigen troepen raakt’. Het is een nogal<br />
enge definitie.Want kunnen ze in Nijmegen bijvoorbeeld<br />
ook niet spreken van friendly fire, dat behalve de vernietiging<br />
van een deel van de binnenstad, ook 800 dodelijke<br />
slachtoffers opleverde? En wordt een deserteur in oorlogstijd<br />
niet door eigen kogels afgestraft? Werd de zogenaamde<br />
deserteur, sergeant Chris Meijer, indertijd niet op bevel van<br />
de generaal Harberts, na een vol vormfouten-zittende procedure,<br />
door eigen vuur gedood? En wat te denken van<br />
onmogelijke opdrachten aan troepen die zich naar de<br />
mening van de legerleiding laf gedragen hebben en voor<br />
straf tegen de vijandelijke kogelregen in onzinnige opdrachten<br />
moeten vervullen? Zijn de vijandelijke kogels dan<br />
eigenlijk geen eigen vuur? En wat te denken van de door<br />
de maarschalken Zjoekov en Koniev, op aanmoediging van<br />
Stalin, aangegane wedstrijd: ’Wie is het eerste in Berlijn’?<br />
Een bizarre wedloop, die ook door eigen vuur aan talloze<br />
Russische soldaten het leven kostte.<br />
Een andere vorm van eigen vuur is fragging. Fragging<br />
impliceert met name het tijdens de Vietnamoorlog door<br />
Amerikaanse soldaten doden van eigen officieren en<br />
onderofficieren waarvan men de gevaarlijk geachte bevelen<br />
niet wilde opvolgen. Het aantal dodelijke slachtoffers van<br />
fragging in Vietnam wordt geschat op 2000.<br />
Maar als we friendly fire in de beperkte, algemeen aanvaarde,<br />
betekenis opvatten, is het een verschijnsel dat veelal<br />
te weinig aandacht krijgt en gekregen heeft. Het is een<br />
verschijnsel waarmee de leiding van krijgsmachten niet<br />
graag te koop loopt.Als ‘held’ sneuvelen is immers nog wat<br />
anders dan door eigen kogels omkomen of gewond raken.<br />
Ook voor veel nabestaanden is het sneuvelen door vijandelijk<br />
vuur eerder acceptabel dan wanneer van friendly fire<br />
sprake is. In overzichten wordt al in het jaar 1461 van<br />
friendly fire gewag gemaakt, zij het dat in de slag bij Towton<br />
de wind ervoor zorgde dat de afgeschoten pijlen zowel<br />
vriend als vijand raakten. In 1690, bij de slag bij Fleurus, gingen<br />
twee Franse regimenten, per abuis, elkaar te lijf met als<br />
gevolg wederzijdse zware verliezen. In 1815, bij de Slag bij<br />
Waterloo, nam de Pruisische artillerie per ongeluk de<br />
Britse artillerie onder vuur, die in antwoord hierop de<br />
Pruisen beschoten. In de Eerste Wereldoorlog zouden,<br />
alleen aan Franse zijde, 75.000 soldaten slachtoffer van<br />
eigen vuur zijn geweest. De Tweede Wereldoorlog, evenals<br />
de Eerste, kent talloze incidenten met friendly fire. Zo had<br />
in augustus 1943 een geallieerde invasie plaats met 35.000<br />
Amerikaanse en Canadese soldaten van het eiland Kiska,<br />
wat, zo veronderstelde men, door de Jappen bezet was. Er<br />
werd hevig gevochten. Pas na een dag bleek dat er geen<br />
Friendly Fire<br />
Vaak werd een handgranaat gebruikt om een leidinggevende<br />
‘per ongeluk’ uit de weg te ruimens<br />
Jappen op het eiland waren, maar dat de landingstroepen<br />
elkaar bevochten hadden. In augustus 1944 vielen bij de<br />
operatie Totalize, vele honderden slachtoffers als gevolg van<br />
een bommentapijt dat zware geallieerde bommenwerpers<br />
legden op de hoofdkwartieren van de Derde Canadese<br />
Infanterie Divisie en de Eerste Poolse Pantserdivisie. Bij de<br />
operatie ‘Cobra’ kwamen geallieerde bommen bij twee<br />
verschillende gelegenheden terecht op Amerikaanse troepen,<br />
waarbij 241 dodelijke slachtoffers vielen en 620<br />
gewonden. Het in rang hoogste slachtoffer van friendly fire<br />
hierbij was de Amerikaanse Luitenant-generaal Lesly<br />
McNair.Voor Vietnam wordt het aantal friendly fire-slachtoffers<br />
op een totaal van 8000 of 16% van de verliezen<br />
geschat. In Korea verloren de Amerikanen 6500 man door<br />
eigen vuur, dat wil zeggen 19% van het verliescijfer van<br />
33.741. Bij ‘Desertstorm’ is het percentage friendly fireslachtoffers<br />
24%.Voor de gehele twintigste eeuw geldt, volgens<br />
een studie van het US Army War College, een percentage<br />
van 13 tot 24 procent. En bij de Nederlandse missie in<br />
Afghanistan zijn tot op heden twee Nederlandse slachtoffers<br />
te betreuren (en twee Afghaanse), hetgeen op de<br />
veertien Nederlandse gesneuvelden een percentage van<br />
14% bedraagt.<br />
Als oorzaken van friendly fire worden de chaos van de<br />
oorlog, de weersgesteldheid, het terrein, menselijke fouten<br />
en technische mankementen genoemd. Betere training en<br />
technische verworvenheden op het gebied van identificatie<br />
vormen het recept voor het vermijden van friendly fire,<br />
alhoewel dat verschijnsel in tijden van oorlog en de daarmee<br />
gegeven haastige beslissingen nimmer valt uit te sluiten.<br />
Overigens, ook in meer figuurlijke zin is in het dagelijkse<br />
burgerleven van friendly fire sprake. Hoe vaak zullen niet<br />
concurrenten van diverse aard door bewust of onbewust<br />
friendly fire het loodje leggen? Partijgenoten, die in de strijd<br />
om meer macht de gewaardeerde collega politiek om zeep<br />
helpen, zulks bewust of meer onbewust? In de beste families<br />
wordt figuurlijk op elkaar geschoten en soms, afhankelijk<br />
van de oorspronkelijke cultuur, kan eerwraak inhouden<br />
dat een familielid als gevolg van de activiteiten van medestamgenoten<br />
de pijp uit gaat.<br />
9