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que chez les sunnites, mais leur chaîne de garants est
plus courte et remonte en général à Ali ou à un Imam.
Dans le chiisme l’Iman est infaillible donc toute forme
de discussion ou de consensus n’existe pas a contrario
du sunnisme. Pour les chiites, Mohammed n’est pas
mort dans les bras d’Aïcha, sa femme, mais dans les
bras de sa fille Fâtima, femme d’Ali. C’est Ali qui joua le
rôle principal aux obsèques: il lava le corps du Prophète
et l’oignit de camphre. Pour les chiites Ali est le
prototype de la bravoure sur le champ de bataille. Sa
sagesse était prodigieuse et son habileté calli -
graphique extraordinaire. Il accomplit des miracles
extraordinaires.
Il est le continuateur de la mission de Mohammed. Il est
le seul à connaître le sens intime (ésotérique) de l’islam,
communiqué secrètement, selon les chiites, par Dieu à
Mohammed puis par Mohammed à Ali, et transmis par
celui-ci à ses successeurs. Il a une autorité doctrinale
définitive faisant loi pour l’interprétation du Coran et
des pratiques prophétiques (Sunna) ou manière de
vivre du Prophète. L’Imam est infaillible et exempt de
péché et d’erreur. La certitude de ce qu’il enseigne est
absolue.
Le sunnisme
Le sunnisme, c’est l’islam des belles-familles du
Prophète qui prirent le pouvoir après le décès du
Prophète en 632. Tout d’abord Abû Bakr (père de Aïcha,
épouse du Prophète, donc beau-père de celui-ci), ensuite
Omar (père de Hafsa, autre épouse du Prophète) et
enfin Othmân (gendre du Prophète, car il épousa
successivement deux de ses filles).
L’interprétation de l’islam donnée par les partisans
d’Ali, est différente de celle de la branche sunnite : Ali
était le cousin et gendre du Prophète, puisqu’il épousa
Fâtima, fille du Prophète, qui lui donna deux fils,
Hussein et Hassan qui étaient donc les petits-fils du
Prophète, des héros du chiisme. Le sunnisme est une
confession qui a voulu se tenir à l’écart de tout
extrémisme. Il s’est opposé historiquement aux
mouvements qui voulaient légitimer le meurtre
politique ou le terrorisme. Les autorités sunnites ont
refusé d’appeler au djihâd armé.
Un des traits les plus remarquables du sunnisme est son
refus de toute hiérarchie. Contrairement au chiisme très
fortement hiérarchisé, le sunnisme ne comporte pas de
hiérarchie ecclésiastique. Cependant un consensus se
dégage pour considérer le doyen de l’Université d’Al-
Azhar au Caire comme étant la première autorité
sunnite 2 .
1 Il s’agit actuellement (2007) du Cheikh Tantaoui.
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Des divergences existent entre sunnites et chiites en ce
qui concerne la Sunna. Le terme sunna signifie
«cheminement» ou «pratique(s)».
L’acception sunnite de ce terme est, généralement,
«tradition prophétique», ce qui contient la pratique
ordinaire du prophète à savoir :
• ses dires
• ses actes
• ses approbations explicites ou implicites
• ses qualités morales personnelles
• ses désapprobations
• ses délaissements de certains actes
La sunna, seconde source législative de l’islam, associée
aux règles législatives du Coran qui est la première
source de la loi, permet de définir la loi islamique, ou
charia. La sunna explique donc le Coran et qui doit
obligatoirement être lu à travers elle (ex. : le Coran
instaure la prière, mais c’est dans la Sunna que l’on
trouve la manière de faire la prière).
La nature et le rôle du califat constituent également des
points de divergence entre les deux communautés.
Par contre, les sunnites et les chiites ont le même Coran,
la même liturgie des cinq prières quotidiennes – la
prière de l’aube ; la prière de midi ; la prière de l’aprèsmidi
; la prière du soir et la prière de la nuit –, les cinq
piliers, c’est-à-dire la profession de foi, le culte,
l’aumône, le jeûne et le pèlerinage.
Conclusions
Au IIe siècle après Jésus-Christ, le monde avait été
partagé entre de grands empires : à l’est, l’Empire
continental de Chine ; à l’ouest l’Empire maritime de
Rome. Véhiculant entre les deux les richesses matérielles
et spirituelles, l’Empire perse dominait la route terrestre
de la soie, l’Empire indien la route des mers : celle des
épices.
Au début du VIIe siècle commence la désagrégation de
la plupart de ces empires. Les causes de leur décadence
sont analogues en chacun d’eux : sur le plan politique,
un centralisme bureaucratique coupe l’Etat de ses
racines vivantes ; sur le plan économique et social, de
grands domaines terriens agrandissent l’écart entre des
seigneurs féodaux et les paysans asservis : sur le plan
moral – en dehors de la Chine, où règnent le bouddhisme
et le taoïsme, et de l’Empire romain d’Occident, où
règne le christianisme – s’aggravent les conflits entre les
aspirations religieuses des peuples et le matérialisme
de la richesse des grands. Tel est l’état du monde au
moment où l’islam va, en un demi-siècle, s’étendre de la
mer de Chine à l’océan Atlantique.