Lions Clubs International - MD 112 Belgium

CULTUUR - CULTURE
CHINA TWEE
De hemelse vrede van Shangri La
Xi’an - Kunming
Van Beijing reizen we naar Xi’an. Daar wonen we bij de stadswallen
een plechtige ceremonie bij in de klassieke stijl van de Tangdynastie.
De sleutels van de stad worden ons overhandigd, en we
maken onze tweede fietstocht. ’s Namiddags bezoeken we het terracottaleger,
waar meer dan 6000 levensgrote soldaten over het
graf van de eerste keizer van het verenigd China waken. Rijen ruiters,
infanteristen en lansruiters staren het verleden in – ronduit indrukwekkend.
Na het diner vliegen we naar Kunming. Van daar uit
rijden we naar Yunnan, de groene provincie van Zuidwest-China
die talrijke etnische minderheden herbergt. Eerst wagen we ons
met een kabellift de bergen in, de westelijke heuvels die boven het
Dianchimeer en de Drakenpoort uit tronen. De afdaling doen we te
voet, langs trappen die door de monniken daar uit de rots gehouwen
werden.
Na de middag gaat het richting Lunnan en naar het “Stone Forest”
(Woud van Steen), een onmetelijk natuurgebied dat zich uitstrekt
van het zuiden van China over Vietnam tot het zuiden van Thailand.
’s Avonds nemen we het vliegtuig naar Zhongdian.
terreinwagen ons mee naar het dorp Ringha en logeren we in de
sprookjesachtige suites van het Banyan Tree Hotel. Noem het een
zeer veredeld bungalowpark, waar de kamers bestaan uit typische
Tibetaanse huizen, die wel uitgerust zijn met alle comfort. Zelfs zuurstofflessen
ontbreken niet voor wie hier op deze hoogte misschien
naar adem hapt. In Shangri La moeten we het lamaklooster van
Songzanlin zien. Die boeddhistische tempel van de sekte van de
gele mutsen huisvest honderden monniken. Na een yak-lunch (alle
maaltijden bevatten hier yak: van yak-soep tot yak-fondue, wel lekker!)
in de oude stad dromen we weg bij de weergaloze Shangri-La
landschappen. Beboste valleien, meren, dorpjes van etnische minderheden
en besneeuwde bergtoppen. In het Pudacuo natuurreservaat
zakken we af tot aan de Bita- en Shudumeren. Op de
terugweg naar het hotel zien we een hele menigte die een nieuwe
stupa inwijdt. Er schijnt een superberoemde zanger aanwezig te zijn,
en we mogen samen met hem op de foto. Geweldig feest, heerlijke
mensen, maar de gids roept…Formidabele gids trouwens, met
zijn eigen verhaal. Stamt uit een gezin van
arme boeren en liep school in India bij
Shangri La
Sinds de Engelse romanschrijver James Hilton het boek “Lost Horizon”
schreef in 1933, staat Shangri La symbool voor het paradijs. Het
boek is intussen al een paar keer verfilmd. Vier Britten overleven een
vliegtuigongeluk en belanden in een klooster aan de voet van de
Tibetaanse berg Karakal. Het bijzondere klooster draagt de naam
Shangri-La, dat staat voor het beeld van een utopie in de Himalaya.
Die legende van Shangri-La is gestoeld op het idee van
Shambhala, een mystieke stad volgens de Tibetaans-boeddhistische
traditie. Veel plaatsen zijn aangeduid als mogelijke oorsprong
van het Shangri-La verhaal, maar sinds een paar jaar
mag de Chinese stad Zhongdian zich officieel Shangri-La noemen.
U kunt zich dus onze opwinding voorstellen als ons vliegtuig
landt in Zhongdian voor onze weekendstop. Daar neemt een
18