ZA-boek inkijkexemplaar

A RGE NT INIË
50
Geel is het licht. Het centrum is Moeder
Aarde die zich beweegt in de ruimte. Voor
Ramon is een observatorium helemaal
niet nodig, de kosmos zit in hem. Zorgvuldig
vouwt hij de vlag op, het is tijd om
te gaan. In plaats van de gebruikelijke
enkele kus krijg ik er twee.
Paardrijden met Pablo
De provincie Santa Cruz staat bekend
om de vele estancias (boerderijen) van
immigranten uit Engeland en Wales.
Vooral schapen doen het goed op de
steppe en hun merinowol is de beste ter
wereld. In de jaren zeventig daalden de
wolprijzen echter en zelfs in dit immense
gebied trad overbegrazing op. Estancias
gingen failliet en toen er nog eens
honderden na de uitbarsting van de
vulkaan Hudson in 1991 hun schapen
verloren, trokken veel boeren weg.
De estancias die nu nog in bedrijf zijn,
richten zich vaak op het toerisme, zoals
Estancia Estela aan de oever van het
Viedmameer, op drie kilometer afstand
van de beroemde herberg La Leona, waar
de voortvluchtige bankovervallers Butch
Cassidy, Sundance Kid en zijn vrouw
Ethel Place zich aan het begin van de
twintigste eeuw schuilhielden.
Pablo Quiroz beheert de estancia. We
staan te praten bij de omheining van de
paardenstal terwijl de tamme guanacos
(lama’s) en een geitenbok om aandacht
vragen. Ik vertel dat we Ramon hebben
bezocht. Pablo kent hem goed, hun
landerijen grenzen aan elkaar. Ramon
wordt geroemd om zijn goede resultaten
met het temmen van bijzonder moeilijke
paarden, hij heeft zelfs enkele paarden
van La Estela getemd. ‘Desondanks moet
ik mijn paarden goed in de gaten houden.
Als ze op het land van de buurman
belanden, zijn ze voor hem,’ meldt Pablo
veelzeggend.
We wachten op de gaucho’s Daniel
en Pablo (hoe verwarrend) die de 22
paarden van de steppe halen. Ze rijden
op moderne quads, want tijd is geld. Aan
de bordercollies merk ik dat de paarden
eraan komen. Het is een prachtig gezicht
als ze de omheining binnen stuiven met
de honden in hun kielzog. Alle paarden
hebben een naam en er zijn een paar
duidelijke leiders. Dat merken we als we
later een tocht door de lage duinen naar
het Lago Viedma maken. Mariposa
(vlinder) is de baas, ik volg op Flor
(bloem). Dat vind ik wel prettig, het is
jaren geleden dat ik heb paardgereden.
Fotograaf Tom rijdt vooruit en maakt van
alle kanten foto’s van Pablo en Daniel.
Het zijn ook mooie jongens met hun
stoere baret (boina) en gauchosjaaltje
(pañuelo).
Het uitgestrekte meer is onbeschrijflijk
mooi. De kleuren blauw wisselen
voortdurend, de stenen op het strand
glinsteren in het tegenlicht. Het avondlicht
is prachtig, het Fitz Roy-gebergte,
bijna altijd in de wolken, is duidelijk te
zien. Als we terugrijden is het zeven uur,
de straffe wind is een briesje geworden.
Tijdens de rit waarbij de paarden zelf hun
weg kiezen, praat ik wat met Pablo. Hij is
27 jaar, vrijgezel en dat wil hij voorlopig
blijven. ‘Er zijn zo veel mooie meisjes,
ik kan nog niet kiezen,’ zegt hij met een
knipoog. Hij is pas acht dagen in dienst
bij La Estela, ik ben zijn eerste ruiter.
De werkzaamheden zijn divers: typisch
gauchowerk, zoals paarden trainen en
BOVEN Gaucho (cowboy) Daniel Burgos in de duinen bij het Viedmameer. Als gast van de luxe lodge/ranch La Estela kun je
met hem gaan paardrijden, maar ook boogschieten, raften, hiken en vissen. LINKSONDER De grijze kiekendief onderscheidt
zich van andere roofvogels doordat hij een grondbroedvogel is en dus geen nest in bomen maakt. RECHTSONDER Ramon
Epulef is een Mapuche indiaan die alleen op de steppe naast een nooit gebruikt observatorium woont.