Columbus Travel editie 87 - 2020

MONTREAL
3
Le plateau herbergt
misschien wel het
kleurrijkste centrum
van alle westere
miljoenensteden,
waarin alles en iedereen
zich thuis voelt
in Downtown Montreal vind je sinds kort duizend vierkante
meter aan Leonard Cohen. Een foto van de drie jaar terug
overleden singer-songwriter diende als basis voor een
enorme muurschildering in Rue Crescent. Als een beschermheilige
kijkt Cohen uit over zijn stad. ‘Ik ben noch Canadees
noch Québécois. Ik ben Montrealer, voor altijd,’ zei hij ooit.
De beroemdste Canadees van onze tijd, die vanaf de jaren
zestig met dichterlijke liederen zoals Hallelujah, So Long,
Marianne en Suzanne en een stem vol melancholie de muzikale
wereld bestormde, had talloze muzen. Maar voor zijn ultieme
inspiratie liet hij de gedachten gewoon gaan naar de stad waar
hij zo van hield. ‘Ik kan niet anders dan teruggaan naar Montreal,
om mijn neurotische verwantschap telkens te vernieuwen.’
En als Cohen dan terugkwam voor zijn verslaving aan deze
stad, invliegend vanuit één van zijn optrekjes in New York, Londen
of op het Griekse eiland Hydra, dan ging hij terug naar zijn huis
in Le Plateau-Mont-Royal. Deze buurt is dé kunstenaarswijk van
Montreal, die als het beleg van een sandwich grofweg ligt
ingeklemd tussen Parc la Fontaine en de stadsberg Mont Royal.
Een wijk die misschien wel het kleurrijkste centrum van een
westerse miljoenenstad herbergt, waarin alles en iedereen zich
thuis voelt. Het is een wet dat één procent van de begroting van
openbare bouwprojecten in Quebec naar kunstinitiatieven gaat.
Cohen woonde vlak bij zijn favoriete Boulevard Saint-Laurent
− door iedereen La Main genoemd. Hier flaneerde, at, dronk en
genoot hij net als iedere Montrealer. Als joods jongetje wist hij al
waar de beste deli’s van de stad te vinden waren. En met de
jaren werd het culinaire koninkrijk in Le Plateau alleen maar
groter en groter; naar verluidt heeft alleen New York meer
restaurants dan Montreal, per duizend inwoners gerekend.
En La Main is het multiculturele epicentrum van dit paradijs
voor foodies. Of zoals een Australische restaurantcriticus ooit
schreef: ‘Als je in Montreal wil eten als een local, dan maakt je
maag duizelingwekkende rondjes, een theatrale duik in een
buurt die uitblinkt in historie, onafhankelijkheid en culturele
diversiteit.’ We weten dus wat ons als eerste te doen staat:
op naar de deli.
Gerookt vlees
We geven het gelijk grif toe. Schwartz’s Deli 1 is een begrip, en
dus geen tip die we even geruisloos aan je door kunnen geven.
Je struikelt bijna over de merchandising en de krantenknipsels
waar ze gretig mee strooien. Maar hallelujah, wat smaakt dat
gerookte vlees lekker. Al gaat het verhaal dat Leonard Cohen
juist meer aan de overkant van de straat te vinden was. Een serveerster
zegt dat de singer-songwriter altijd alleen kwam, om in
een booth aan het raam plaats te nemen. Smikkelend en smakkend
051