In C. Machado, L. Almeida, A. Guisande, M. Gonçalves, V. Ramalho ...

A frequência é uma outra variável que se sabe ter importância no processamento das
palavras. O reconhecimento de palavras é mais fácil e mais rápido quando se trata de palavras
muito frequentes, comparativamente a palavras pouco frequentes, tanto no que se refere a
palavras ouvidas (Savin, 1963), como no que se refere a palavras lidas (Forster & Chambers,
1973). Deste modo, não é de estranhar que tenha sido uma das variáveis tidas em consideração
pelos autores da PAL. Tomando a CORLEX como referência, seguimos a mesma proporção
adoptada na PAL, para estabelecer os limites de baixa e elevada frequência, tendo, assim, ficado
definido como “pouco frequente” o limite máximo de 27 ocorrências e como “muito frequente”
o limite mínimo de 162 ocorrências.
A categoria semântica surge como uma das variáveis mais significativas nas provas aqui
analisadas. A importância desta variável decorre, em grande parte, da constatação da existência,
em pacientes com lesões cerebrais, de défices de natureza semântica restritos a certas categorias
de objectos. São muitos os casos relatados de doentes que apresentam dificuldades em tarefas de
compreensão do significado, relativas a objectos pertencentes à categoria dos seres vivos (e.g.,
animais, frutos, legumes), não apresentando qualquer problema relativamente a objectos
pertencentes à categoria dos seres não vivos (e.g., artefactos, instrumentos). O padrão inverso
também é, frequentemente, encontrado (Forde & Humphreys, 2002). Embora muitas
explicações deste fenómeno apontem para uma diferenciação de sistemas semânticos assente em
sistemas de reconhecimento neuronal específicos de cada categoria (Santos & Caramazza,
2002), alguns dados observados, ao denotar uma divisão menos nítida entre objectos de
diferentes categorias, estão na origem de outras hipóteses explicativas. É o caso dos trabalhos de
Warrington e Shallice (1984) que vieram sustentar uma explicação conhecida como sensorial-
funcional para os défices encontrados nas diferentes categorias semânticas. Estes autores, ao
observar doentes com défices específicos de determinadas categorias, verificaram que,
alargando o estudo das categorias habitualmente consideradas, o padrão seres animados versus
seres inanimados podia ser ligeiramente alterado. De facto, um dos doentes observados, não
manifestando problemas na categoria dos seres inanimados (e.g., instrumentos) apresentava
dificuldades na compreensão dos seres vivos (e.g., animais, legumes), mas também de outros
objectos como instrumentos musicais e peças de vestuário. Uma vez que estes últimos não se
podem incluir nos seres vivos, os autores avançaram com uma hipótese explicativa, segundo a
qual o conhecimento semântico estaria organizado em dois subsistemas independentes: um
visual que armazenaria informação relativa às propriedades visuo-semânticas dos objectos e
outro funcional que teria informação acerca das propriedades funcionais dos objectos. Ainda
segundo esta teoria, o primeiro subsistema (visuo-semântico) seria mais importante na
9