As Ilhas e o sistema Atlântico

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ASILHAS
AS ROTAS OCEÂNICAS, OS DESCOBRIMENTOS
E O BRASIL
ALBERTO VIEIRA
Vieira, Alberto, As ilhas, as Rotas Oceânicas, os Descobrimentos e o Brasil, online, Funchal, CEHA,
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ASILHAS
AS ROTAS OCEÂNICAS, OS DESCOBRIMENTOS E O BRASIL 1
…a ilha podia ser o lugar onde toda criatura humana, esquecendo o
próprio saber desmedrado, encontraria, como um menino abandonado
na floresta, uma nova linguagem capaz de nascer de um novo contacto
com as coisas, (Humberto Eco, Ilha do Dia Anterior, 1995, p.353)
ALBERTO VIEIRA
Centro de Estudos de História do Atlântico (MADEIRA)
A condição de ilha e de ilhéus leva-nos por vezes a pensar que somos o centro do mundo.
Esta visão egocêntrica, muito comum no quotidiano, perpassa também a Historiografia. A
História e a Geografia ensinam-nos que o Homem insular ao longo do multissecular processo
histórico foi capaz de quebrar as barreiras do isolamento. A ilha deu-se a descobrir e revelou
o envolvimento insular e atlântica. Assim, o entendeu Gaspar Frutuoso em finais do século
XVI com as célebres Saudades da Terra 2 . É por isso que Albert Silbert nos recomenda que
"para bem conhecer a história da Madeira é a do Atlântico que é preciso evocar" 3 . Isto é
verdade tanto para a Madeira como para as demais ilhas e arquipélagos.
O Atlântico tornou-se uma realidade de análise historiográfica a partir da década de quarenta
do século XX, sendo o exemplo dado pela historiografia norte-americana, preocupada em
rastrear as origens europeias. O conceito começou a ser definido em 1947 com Louis Wright 4 ,
mas terá sido o Mediterrâneo de F. Braudel (1949) que provocou atenção desusada na década
de cinquenta 5 . Só em finais da centúria surgiram estudos teóricos. Isto sucedeu num momento
de afirmação da Historiografia Atlântica 6 . De ambos os lados do Atlântico surgiram trabalhos
em o Atlântico é o palco principal 7 .
1
. Com o presente texto pretendemos apenas situar alguns problemas fundamentais, que serão a nossa mais fundamental preocupação para
a investigação historiográfica nos próximos anos. Deste modo aquilo que aqui se apresenta é apenas o ponto de partida para uma reflexão
que se pretende mais alargada.
2
. Cf. Miguel Tremoço de Carvalho, Gaspar Frutuoso. O Historiador das Ilhas, Funchal, CEHA, 2001.
3
.Uma Encruzilhada do Atlântico- Madeira(1640-1820), Funchal, CEHA, 1997, p.76
4
. The Atlantic Frontier. Colonial American Civilization, 1607-1763, N. York, 1947. Neste mesmo ano Jacques Godechot publicava em Paris:
Histoire de l’Atlantique
5
. Horst Pietschmann, Introduction: Atlantic History. History Between European History and Global History, in Atlantic History. History of the
Atlantic System 1580-1830, Gottingen, 2002, p.16; Leonard Outhwaite, the Atlantic: A History of an Ocean, N. York, 1957; John Elliott,
Busqueda de la Historia Atlántica, Las Palmas de Gran Canaria, 2001
6
. Bernard Bailyn, The Idea of Atlantic History, Itinerário, Leiden-1996, nº.20, pp.1-27; Nicholas Canny, Writing Atlantic History; or
Reconfiguring the History of Colonial British América,The Journal of A American History, nº.86[1999], pp.1093-114
7 . Huguette e Pierre Chaunu, Séville et l’Atlantique, 1504-1650, 8 vols, Paris, 1955-59; F. Mauro, Le Portugal etl’Atlantique au XVIIe siècle,
1570-1670, Paris, 1970; Charles Verlinden, the Beginnings of Modern Colonization, Ithaca/Londres, 1970. D. W. Meinig, The Shaping of
América: A Geographical Perspective on 500 years of History, vol. I: Atlantic America 1492-1800, New Haven, 1986; KANAS, Alan L. e J. R.
Mcnell,Atlantic American Societies from Columbus through abolition 1492-1888, London, 1992.

O Atlântico pode ser considerado uma invenção europeia dos séculos XV e XVI, que se
articula directamente com as políticas coloniais definidas pelas potências emergentes. Foi a
partir daqui que se estabeleceu, em ambos os lados do oceano, um vínculo directo entre ilhas
e áreas costeiras. A História, a Geografia marcaram a vida do oceano Atlântico nos últimos
cinco séculos 8 . O Atlântico define-se a partir do século XV como um espaço privilegiado dos
impérios europeus onde as ilhas assumem uma função privilegiada no cruzamento de rotas,
circulação de pessoas e produtos 9 .
Na História do Atlântico o mundo insular é uma realidade sempre presente. A Antiguidade
Clássica faz apelo às ilhas míticas, fantásticas e imaginárias, cuja localização acontece
sempre no Atlântico 10 . O fascínio pelo mundo insular manteve-se com os descobrimentos
europeus, exercendo as ilhas um certo fascínio na divulgação das notícias. Foi uma
dominante da cultura Ocidental e Oriental, ganhando um papel de relevo na mitologia e na
construção dos mitos 11 . Daqui resultou a moda de divulgação com os isolarios, em que se
destaca o de Beneditto Bordone de 1528 12 . Depois, construíram-se pontes como pilhares
assentes nas ilhas. As rotas do Atlântico, Índico e Pacífico só se afirmam por força da
presença das ilhas. D. Manuel, ciente da importância desta realidade, mandou estabelecer o
Livro das Ilhas para tombar toda a documentação mais significativa referente às mesmas 13 .
Em síntese podemos afirmar que as ilhas foram espaços de construção das utopias, escalas
retemperadoras da navegação, áreas de desusada riqueza como de destinos de desterro de
criminosos e políticos, refúgio de piratas, aventureiros, de lazer e turismo. No vasto conjunto
de ilhas que povoam o oceano devemos salientar pelo menos três grupos: oceânicas (Açores,
Madeira…), continentais (Cabo Verde, S. Tomé e Príncipe, Santa Catarina…) e fluviais (São
Luís,…). Esta posição conduz a um diferente protagonismo histórico. Assim, enquanto as
fluviais e continentais se evidenciam pela dependência ao espaço continental vizinho, as
oceânicas estão entregues a si próprias.
A HISTORIOGRAFIA INSULAR
Algumas das questões têm definido os rumos da investigação insular. O enquadramento do
mundo insular no contexto dos descobrimentos europeus faz ressaltar o protagonismo socioeconómico,
a posição charneira dos rumos da política expansionista. As funções de escala, e
modelo projectaram-nas na nova realidade emergente e conduziram a que fossem parte disso
e não um mundo à parte. Por outro lado a expansão europeia foi propícia a definição de teias
de subordinação e complementaridade que levaram a modelação de um mercado insular
aberto e vinculado, de acordo com uma lógica de complementaridade. É isso, em certa
medida, que define aquilo que ficou conhecido como o Mediterrâneo Atlântico nos séculos
8
. D. W. Meinig, The Shaping of América: A Geographical Perspective on 500 years of History, vol. I: Atlantic America 1492-1800, New
Haven, 1986. Pieter Emmer, In Search of a System: The Atlantic Economy, 1500-1800, in Horst Pietschmann, Atlantic History. History of the
Atlantic System 1580-1830, Gottingen, 2002, pp.169-178; Barbara L. Solow, Slavery and the Rise of the Atlantic System, N. York, 1991.
9
. Cf. José Manuel Azevedo e Silva, A Importância dos Espaços Insulares no Contexto do mundo Atlântico, in História das Ilhas
Atlânticas, vol. I, Funchal, 1997, pp.125-161.
10
.W.H. Babcock, Legendary Islnads of the Atlantic, N.York, 1922; Marcos Martinez, Canárias en la Mitologia, Santa Cruz de Tenerife,
1992; IDEM, Las Islas Canárias de la antiguedad al renacimiento. Nuevos Aspectos , Santa Cruz de Tenerife, 1996.
11 . Antonio Carlos Diegues, Ilhas e Mares. Simbolismo e imaginário, S. Paulo, Editora Hucitec, 1998, pp.80, 129-193
12 . Inácio Guerreiro, Tradição e Modernidade nos Isolarios ou “livros das Ilhas”, dos Séculos XV e XVI, in Oceanos, nº. 46(Lisboa, 2001),
pp.28-40.
13 . Cf. José Pereira da Costa, O Livro das Ilhas, Lisboa, 1987.

XV a XVII.
A favor da valorização dos espaços insulares temos, ainda, a tese que vingou no seio da
Historiografia americana que apresenta o Atlântico como uma unidade de análise. O período,
que decorre entre os inícios de expansão europeia, a partir do século XV, e a abolição da
escravatura, em 1888, delimita cronologicamente a realidade 14
. A dimensão assumida pelas
ilhas no contexto da expansão quatrocentista, quer como terra de navegadores, quer como
principal centro que modelou a realidade socio-económico do novo espaço atlântico, é a
evidência da imprescindível da dimensão atlântica.
Se tomarmos em linha de conta alguns dos temas comuns da historiografia, como o vinho, o
açúcar e a escravatura, seremos forçados a concluir que foram eles em boa parte, os
responsáveis pela opção atlântica e que obrigam, sempre e em qualquer momento, a dar
atenção ao meio envolvente. As rotas comerciais, os mercados europeus e colonial, e, acima
de tudo, o oceano como mar aberto estão sempre presentes. Por tudo isto é forçoso afirmar
que a ilha não se reduz à dimensão geográfica. À sua volta palpita um mundo gerador de
múltiplas conexões, que não pode ser descurado sob pena de estarmos a atraiçoar o devir
histórico. Há que rasgar o casulo da ilha e postar-se nas torres avista-navios de forma a
vislumbrar o imenso firmamento que nos conduz a ilhas e continentes. Isto só será possível
quando ultrapassarmos a fase do egocentrismo, da insularização e mergulharmos na
profundeza do Atlântico à busca da atlanticidade.
Os rumos definidos pela historiografia insular nos últimos anos pautam-se por uma grande
abertura temática e de envolvimento do espaço circunvizinho, isto é, as ilhas e os continentes
que marcaram o devir histórico nos últimos cinco séculos. Deste modo poder-se-á afirmar que
nas últimas décadas a historiografia saiu do casulo que a envolvia ganhando pela dimensão
insular e atlântica. Acontece que esta não é uma atitude comungada por todos nós, havendo
quem ainda se refugie no casulo da ilha e do próprio mundo, ignorando tudo e todos.
O caminho para a investigação passa necessariamente pelo conhecimento do que existe, isto
é, do imprescindível estado da questão. Nunca devemos avançar para uma pesquisa
documental ou uma qualquer abordagem temática sem sabermos o que os outros fizeram
sobre o mesmo. É a etapa primeira e fundamental de todo o percurso. Ignorar os outros não é
honesto, mesmo se não fazemos uso das aportações. O aparato bibliográfico não é só uma
questão de justiça, mas também uma necessidade imperiosa da produção científica. É
chegado o momento de reflectir sobre a forma como se faz a História das Ilhas. Para isso
torna-se imperioso repensar actividade historiografia para que seja possível a definição de
novos rumos adequados ao protagonismo e posicionamento que assumimos na História.
Na actualidade depara-se perante nós um momento de grande valorização da História no
quotidiano. Dispomos de tudo o necessário para isso: publicações periódicas, colóquios e
conferências e um desusado interessem do público em geral pela temática. Mas será que isto
tem favorecido, em simultâneo, a afirmação da investigação e consequente avanço do
conhecimento do nosso passado histórico? Não será a via mais fácil para a ridicularizarão do
conhecimento histórico, fazendo valer o primado do documento isolado, fruto de leitura
14 . Cf. Alan L. Kanas e J. R. Manell, Atlantic American Societies-from Columbus Through Abolition 1492-1886, London, 1992; Alfred W.
Crosby, the Columbian Exchange, Biological and Cultural Consequences of 1492, Westport, 1972; S. Mintz, Sweetness and Power, N. York,
1985. Michael Meyerr, "The price of the new transnational history", the American Historical Review, 96, nº 4, 1991, 1056-1072; D.W. Meinig,
Atlantic America 1492-1800, New Haven, 1980: Lan Stelle, The English Atlantic, 1675-1740 - An exploration & Communication and
Community, N. Y. 1986.

apressada e da incessante procura de textos para colóquios e revistas. As perspectivas
globalizantes não se compadecem com a dimensão do nosso umbigo e as limitações, que a
nossa condição de ilhéus, por vezes nos impõe. Devemos criar mecanismos e disponibilidade
para que em qualquer trabalho que seja, tomemos conhecimentos de tudo o que existe em
termos bibliográficos e documentais. A História não se faz apenas com um documento, ou a
leitura deste ou aquele texto. A abordagem parcelar não faz História, apenas a indicia e, por
vezes, no sentido errado.
A História insular carece também de uma revolução temática, o chamado "território do
historiador" precisa de ser alargado para além dos "solos" ricos e tradicionais. A par disso o
ofício precisa de ser dignificado através da perícia no manejo dos instrumentos de trabalho. O
futuro da historiografia insular está no desfazer as auréolas de egocentrismo e insularidade,
apercebendo-se da dimensão atlântica da sua História. A realização dos colóquios de História
das Ilhas obedece a este princípio 15 .
A HISTORIOGRAFIA, OS HISTORIADORES E AS NOVAS REALIDADES.
A História das ilhas atlânticas tem merecido, na presente centúria, um tratamento preferencial
no âmbito da História do Atlântico. Primeiro foram os investigadores europeus como F.
Braudel (1949), Pierre Chaunu (1955-1960), Frédéric Mauro (1960) e Charles Verlinden
(1960) a destacar a importância do espaço insular no contexto da expansão europeia. E só
depois surgiu a historiografia nacional a corroborar a ideia e a equacioná-la nas dinâmicas da
expansão insular. São pioneiros os trabalhos de Francisco Morales Padron (1955) e Vitorino
de Magalhães Godinho (1963). Esta ambiência condicionou os rumos da historiografia insular
nas últimas décadas e contribuiu para a necessária abertura às novas teorias e orientações do
conhecimento histórico. As décadas de setenta e oitenta demarcam-se como momentos
importantes no progresso da investigação e saber históricos, contribuindo para tal a definição
de estruturas institucionais e de iniciativas afins.
A produção historiográfica insular é desigual, dependendo o número da existência de literatos
e de instituições capazes de incentivarem a elaboração e divulgação de estudos nos diversos
domínios. Ainda, a similitude do processo vivencial aliada à permeabilidade às perspectivas
históricas peninsulares definiram uma unidade na forma e conteúdo da historiografia insular.
Gaspar Frutuoso, em finais do século XVI, com as Saudades da Terra, define e sintetiza a
unidade insular, aproximando os arquipélagos da Madeira, Açores e Canárias. Esta ímpar
situação na historiografia, só foi retomada na década de quarenta do nosso século pela
historiografia europeia e no presente pela nova geração de historiadores insulares. Esta
consciência histórica da unidade da múltipla realidade arquipelágica foi definida de modo
preciso na expressão braudeliana de Mediterrâneo Atlântico 16 .
A historiografia insular, permeável às origens europeias, surge, na alvorada da revolução do
conhecimento cosmológico, como a expressão pioneira da novidade e, ao mesmo tempo
necessidade institucional de justificação da intervenção e soberania peninsular. O período que
medeia os séculos XV e XVI foi marcado por uma produção historiográfica mais europeia
15 . Os colóquios iniciaram-se em 1985 e até ao momento já se realizaram seis encontros, de que resultaram 10 volumes com significativas
aportações. Ao mesmo nível se situa o projecto por nós coordenado: Guia Para a História e Investigação das Ilhas Atlânticas, Funchal,
1995
16 . Foi esse o objectivo dos nossos estudos: Comércio inter-insular nos séculos XV e XVI. Madeira, Açores e Canárias, Funchal, 1987;
Portugal y las islas del Atlántico, Madrid, 1992.

que local, próxima da crónica e da literatura de viagens, onde se espraiam estes ideais. Os
factos históricos e as impressões das viagens atlânticas, perpetuados nas crónicas e relatos de
diversa índole terão uma utilização posterior de acordo com as exigências da época.
As exigências académicas, com a expansão do saber universitário, as solicitações do novo
conhecimento histórico condicionaram tal avanço qualitativo da historiografia, a partir da
década de quarenta. Assim, nas Canárias a tradição e vivência universitária propiciaram o
forte arranque, enquanto nos Açores o academismo cultural e, depois, a universidade
lançaram o arquipélago para uma posição similar. A Madeira, prenhe em documentos
manteve-se num segundo plano, mercê da falta de suporte institucional e académico. Todavia,
as condições imanentes da dinâmica autonómica com o aparecimento de suportes
institucionais definiram um futuro promissor.
O século XX pode ser considerado sem dúvida o momento de afirmação da Historiografia
insulana. Um conjunto variado de realizações públicas, o lançamento de publicações da
especialidade e a criação dos arquivos distritais ou provinciais alicerçaram a nova realidade.
Na Madeira (1919-1921) e Açores (1932) as comemorações da respectiva descoberta
associadas às efemérides nacionais de 1940 e 1960 contribuíram de modo decisivo para a
afirmação e divulgação da História. Para as Canárias a animação ficou a dever-se ao impulso
dado por Elias Serra Ráfols, a partir dos anos quarenta, na Universidade de La Laguna, que
conseguiu motivar um numeroso grupo de entusiastas pela história do arquipélago,
encaminhando-os para a carreira científica e para a valorização dos vestígios documentais
levado a cabo com a criação dos arquivos provinciais. As três últimas décadas do século XX
foram decisivas para o salto qualitativo da Historiografia insular, demarcando em todos os
arquipélagos uma ambiência favorável à afirmação. Aqui, assumem particular importância as
instituições culturais, as publicações periódicas e, a inovação da época, os colóquios de
História.
Os colóquios são na actualidade um momento privilegiado da divulgação do saber histórico.
Estamos perante uma nova dimensão historiográfica, que surgiu a partir da década de setenta,
firmando-se nos últimos anos como uma realidade insofismável. A década de oitenta emerge
assim como o momento de maior relevância na investigação histórica insular, que
condicionou os rumos da Historiografia nas décadas seguintes. Na verdade, os encontros, para
além de permitirem o contacto com outras correntes historiográficas, têm o condão de nos
oferecer visões de fora dos mesmos acontecimentos, permitindo um maior enquadramento
das realidades 17 .
Por tudo isto é forçoso afirmar que a ilha não se reduz apenas à dimensão geográfica. À sua
volta palpita um mundo que gera múltiplas conexões e que não pode ser descurado sob pena
de estarmos a atraiçoar o próprio devir histórico. Há que rasgar o casulo da ilha e postar-se
nas torres avista-navios e vislumbrar o imenso firmamento que nos conduz a outras ilhas e
continentes. Isto só será possível quando ultrapassarmos a fase do egocentrismo e
mergulharmos na profundeza do Atlântico à busca da atlanticidade.
A DIMENSÃO INSULAR E ATLÂNTICA DA ECONOMIA
17 . Primeiro foram os investigadores das Canárias a reconhecer a necessidade deste tipo de realização ao lançarem em 1976 o Colóquio
de História Canario Americana, sob a égide da Casa de Colón, com a coordenação do Prof. Doutor Francisco Morales Padron. Os
resultados da primeira iniciativa contribuíram para a continuidade e a concretização de idêntica iniciativa nos Açores (1983), em
Fuerteventura (1984) e, por último, na Madeira (1986).

"...O conjunto dos arquipélagos das Canárias, Madeira e Açores: escalas obrigatórias em todo esse
sistema mundial, uma vez que o globo se tornou em periferia desse centro dinâmico, empreendedor e
avassalador, que é a Europa ocidental dos séculos XVI-XVIII. (...) A Madeira situa-se no centro deste
sistema de duplo sentido, e por isso de certo modo comanda todo este espaço, porque vive sobretudo
da riquíssima produção própria." V. M. Godinho, Mito e mercadoria, utopia e prática de navegar.
Séculos XIII-XVIII, Lisboa, 1990.
A historiografia vem defendendo única e exclusivamente a vinculação das ilhas ao Velho
Mundo, realçando apenas a importância desta relação umbilical com a mãe-pátria. Os séculos
XV e XVI seriam definidos como os momentos áureos do relacionamento, enquanto a
conjuntura setecentista seria a expressão da viragem para o Novo Mundo, em que alguns
produtos, como o vinho, assumem o papel de protagonista e responsável das trocas
comerciais.
Os estudos por nós realizados vieram a confirmar que a situação do relacionamento exterior
da ilha não se resumia apenas a estas situações 18 . À margem das importantes vias e mercados
subsistem outras que activaram também a economia madeirense, desde o séc. XV. As
conexões com os arquipélagos próximos (Açores e Canárias) ou afastados (Cabo Verde, S.
Tomé e Príncipe) foram já motivo de aprofundada explanação, que propiciou a valorização da
estrutura comercial 19 . Aqui ficou demonstrada a importância assumida pelos contactos
humanos e comerciais, que no primeiro caso, resultou da necessidade de abastecimento de
cereais e, no segundo, das possibilidades de intervenção no tráfico negreiro, mercê da
vinculação às áreas africanas da Costa da Guiné, Mina e Angola.
Para além do privilegiado relacionamento com o mundo insular, a praça comercial
madeirense foi protagonista de outros destinos no litoral africano ou americano e rosário de
ilhas da América Central. No primeiro rumo ressalta a costa marroquina, onde os portugueses
assentaram algumas praças, defendidas, a ferro e fogo, pelos ilhéus 20 . No século XVI, com a
paulatina afirmação do novo mundo americano costeiro e insular, depara-se um novo destino
e mercado, que pautou o relacionamento externo nas centúrias posteriores. O novo mundo e
mercado foram para muitos uma esperança de enriquecimento ou a forma de assegurar a
posse de bens fundiários.
Em qualquer das situações o estreitamento dos contactos depende, primeiro, da presença de
uma comunidade que pretende manter o contacto com a terra-mãe e depois das possibilidades
de troca favorável. A oferta de vinho e a procura pelos agentes do tráfico negreiro, para
enganadoramente oferecerem aos sobas africanos, ou do outro lado do Atlântico saciar a sede
do europeu a troco do açúcar, foi o principal motor de relacionamento. A situação influenciou
decisivamente a estrutura comercial, a partir da segunda metade do século XVI.
18 . "O comércio de cereais dos Açores para a Madeira no século XVII", in Os Açores e o Atlântico (séculos XIV-XVII), A. Heroismo, 1984; "O
comércio de cereais das Canárias para a Madeira nos séculos XVI e XVII", in VI Colóquio de História Canario Americana, Las Palmas, 1984;
"Madeira e Lanzarote. Comércio de escravos e cereais no século XVII", in IV Jornadas de História de Lanzarote e Fuerteventura, Arrecife de
Lanzarote, 1989.
19 .O comércio inter-insular(Madeira, Açores e Canárias) nos séculos XV e XVI, Funchal, 1987.
20 .A.A.SARMENTO, A Madeira e as praças de África. dum caderno de apontamentos, Funchal, 1932: Robert RICARD, "Les places lusomarocaines
et les Iles portugaises de l'Atlantique", in Anais da Academia Portuguesa de História, II série, vol.II, 1949; António Dias
FARINHA, "A Madeira e o Norte de África nos séculos XV e XVI", in Actas do I Colóquio Internacional de História da Madeira.1986, vol.I,
Funchal, 1989, pp.360-375.

AS ILHAS E O ATLÂNTICO
O Atlântico não é só uma imensa massa de água, polvilhada de ilhas, pois a ele associa-se
uma larga tradição histórica que remonta à Antiguidade, donde resultou o nome de baptismo.
Aqui deparamo-nos com um conjunto polifacetado de ilhas e arquipélagos que se tornaram
relevantes no processo histórico do Oceano, quase sempre como intermediários entre o maralto
e os portos litorais dos continentes europeu, africano e americano.
As ilhas anicham-se, de um modo geral, junto da costa dos continentes africano e americano,
pois apenas os Açores, Santa Helena, Ascensão e o grupo de Tristão da Cunha se distanciam.
Desde o pioneiro estudo de Fernand Braudel 21 que às ilhas foi atribuída uma posição chave na
vida do oceano e do litoral dos continentes. A partir daqui a Historiografia passou a
manifestar grande interesse. Note-se ainda que, segundo Pierre Chaunu 22 , foi activa a
intervenção dos arquipélagos da Madeira, Canárias e Açores na economia dos séculos XV e
XVII 23 .
Para o Atlântico português a conjuntura foi diversa, pois a actuação em três frentes — Costa
da Guiné, Brasil e Índico — alargou os enclaves de domínio ao sul do oceano. Neste contexto
surgiram cinco vértices insulares de grande relevo — Açores, Canárias, Cabo Verde, Madeira
e S. Tomé — imprescindíveis para a afirmação da hegemonia e defesa das rotas oceânicas
dos portugueses. Aí assentou a coroa portuguesa os principais pilares atlânticos da acção,
fazendo de ilhas desertas, lugares de acolhimento e repouso para os náufragos, ancoradouro
seguro e abastecedor para as embarcações e espaços agrícolas dinamizadores da economia
portuguesa. No primeiro caso podemos referenciar a Madeira, Canárias, Cabo Verde, S.
Tomé, Santa Helena e Açores, que emergem, a partir de princípios do século XVI, como os
principais eixos das rotas do Atlântico.
Aqui há necessidade de diferenciar as que se afirmaram como pontos importantes das rotas
intercontinentais, como foi o caso das Canárias, Santa Helena e Açores, e as que se filiam nas
áreas económicas litorais, como sucedeu com Arguim, Cabo Verde, o arquipélago do Golfo
da Guiné, Santa Catarina e Marajó. Todas vivem numa situação de dependência em relação
ao litoral que as tornou importantes. Apenas a de S. Tomé, pela importância da cana-deaçúcar,
esteve fora desta subordinação por algum tempo.
O protagonismo das ilhas das Canárias e dos Açores no traçado das rotas oceânicas que se
dirigiam e regressavam das Índias ocidentais e orientais é muito mais evidente, sendo
resultado da sua posição às portas do oceano. Actuaram como via de entrada e de saída das
rotas oceânicas, atraindo a pirataria e corso para a região circunvizinha. Mas os arquipélagos
não foram apenas áreas de apoio, uma vez que o solo fértil permitiu um aproveitamento das
potencialidades por meio das culturas europeio-mediterrâneas. Foi a última vertente que os
projectou para um lugar relevante na História do Atlântico.
A valorização sócio-económica dos espaços insulares não foi unilinear, dependendo da
confluência de dois factores. Primeiro, os rumos definidos para a expansão atlântica e os
21 . O Mediterrâneo e o Mundo Maditerrânico na época de Filipe III, 2 vols., Lisboa, 1984 (1ª edição em 1949).
22 . Sevilla y América. siglos XVI y XVII, Sevilha, 1983.
23 . Confronte-se nossos estudos: Comércio inter-insular nos séculos XV e XVI. Madeira, Açores e Canárias, Funchal, 1987; Portugal y
las islas del Atlántico, Madrid, 1992.

níveis de expressão em cada um, depois as condições propiciadoras de cada ilha ou
arquipélago em termos físicos, de habitabilidade ou da existência ou não de uma população
autóctone. Quanto ao último aspecto é de salientar que apenas as Antilhas, Canárias e a
pequena ilha de Fernão do Pó, no Golfo da Guiné, já estavam ocupadas quando aí chegaram
os marinheiros peninsulares. As restantes encontravam-se abandonadas — não obstante falarse
de visitas esporádicas às ilhas dos arquipélagos de Cabo Verde e S. Tomé por gentes
costeiras — o que favoreceu o imediato e rápido povoamento, quando as condições do
ecossistema o permitiam.
Se na Madeira a tarefa foi fácil, não obstante as condições hostis da orografia, o mesmo não
se poderá dizer dos Açores ou de Cabo Verde, onde os primeiros colonos enfrentaram
diversas dificuldades. Para as ilhas já ocupadas as circunstâncias foram diferentes, pois
enquanto nas Canárias os castelhanos defrontaram-se com os autóctones por largos anos
(1402/1496). Já em Fernão do Pó e nas Antilhas foi mais fácil vencer a resistência indígena.
O Atlântico foi a partir do século XV um mar ibérico. Os actos formais desta partilha pelas
coroas peninsulares têm lugar em 1479 em Alcáçovas e 1494 em Tordesilhas. A resposta dos
restantes reinos europeus a este mar fechado foi o recurso ao corso como arma chave para
abrir o oceano a todas as potências marítimas. A ultima situação teve consequências nefastas
à estabilidade e segurança das rotas comerciais, obrigando os reinos peninsulares a definiram
uma política consertada dos interesses no mar e em terra. Na estratégia de domínio e controle
do espaço atlântico as ilhas assumiram um papel fundamental. São áreas destacadas de
exploração económica, mas também portos fundamentais para o apoio e defesa da navegação.
Neste contexto temos em data anterior a 1527 a criação da Provedoria das Armadas na ilha
Terceira. Este papel das ilhas é fundamental para entender as disputas que se sucedem na
década de oitenta do século XVI e que tem por palco as ilhas açorianas.
As ilhas foram também espaços criadores de riqueza, sendo a agricultura a principal aposta.
Esta exploração obedece às exigências da subsistência das populações e às solicitações do
mercado externo com os produtos de exportação. Os Açores foi atribuído o papel de celeiro
do atlântico português, enquanto a Madeira se especializa nos produtos de exportação com
grande procura na Europa ou no mercado colonial. Estava assim dado o mote para o binómio
da economia madeirense: açúcar e vinho. Em Cabo Verde e S. Tomé e Príncipe, a
proximidade ao continente africano conduziu a que tivessem outro protagonismo, sendo
portos de ligação entre o mercado de escravos do continente africano e o novo mundo. Foi
este o papel mais evidente, não obstante a efémera experiência açucareira de S. Tomé.
A aclamação de Filipe II em 14 de Setembro de 1580 como rei de Portugal foi um marco
decisivo na mudança do equilíbrio precário que dominava as relações das diversas potências
europeias no palco atlântico. A partir daqui os confrontos transferiram-se para as ilhas
atlânticas, e de modo especial os Açores, consideradas fundamentais para a manutenção da
hegemonia ibérica. Desta forma não será ocasional a transferência dos conflitos europeus para
os mares açorianos, onde os ingleses e franceses se batem pelos interesses de D. António
contra o avanço da soberania de Filipe II. O conflito só ficou resolvido em 26 de Julho de
1583 com a célebre batalha de Porto de Mós na ilha Terceira. A principal consequência da
adesão forçada ou pacífica das ilhas a nova monarquia ibérica estava na vulnerabilidade face
às investidas dos inimigos europeus. Os corsários são os protagonistas. O corso a partir da
década de oitenta tomou outro rumo, sendo uma forma de represália à união das duas coroas
peninsulares. A crise dinástica portuguesa e a consequente união das coroas peninsulares
levaram a uma abertura total da área ao comércio dos insulares, vizinhos e demais europeus,

nomeadamente, os holandeses. Perante isto Santiago deixou de ser o principal entreposto dos
Rios de Guiné, pelo que foram evidentes os reflexos na economia da ilha. Por outro lado a S.
Tomé torna-se mais evidente no papel de entreposto de escravos, nomeadamente de Angola,
uma vez destruída a economia açucareira. Se é certo que as ilhas se fecharam ao comércio
com os inimigos políticos e religiosos, também não é menos verdade que a união não
conseguiu garantir o exclusivo dos mercados detidos pelas monarquias ibéricas, agora unidas.
Isto foi um passo para a partilha do oceano por todas as potências europeias, que não
prescindiram da posição fundamental das ilhas.
Nos séculos XV e XVI as ilhas e arquipélagos firmaram um lugar de relevo na economia
atlântica, distinguindo-se pela função de escala económica ou mista: no primeiro caso surgem
as ilhas de Santa Helena, Ascensão, Tristão da Cunha, para o segundo as Antilhas e a Madeira
e no terceiro as Canárias, Os Açores, Cabo Verde, são Tomé e Príncipe. Neste grupo
emergem a Madeira e as Canárias pelo pioneirismo da ocupação que, por isso mesmo, se
projectaram no restante espaço atlântico por meio de portugueses e castelhanos. Daqui
resultou a vinculação económica e institucional da Madeira ao espaço atlântico português,
como o é das Canárias com as índias de Castela. Daí também a importância que assume para
o estudo e conhecimento da História do Atlântico a valorização da pesquisa histórica sobre
ambos os arquipélagos 24 .
Em síntese, as ilhas jogaram um papel fundamental na estratégia de afirmação colonial no
Novo Mundo. São pilares do complexo que começou a construir-se a partir do século XV.
Foram, primeiro a imagem do Paraíso e depois afirmaram se como espaços de rica exploração
económica, escalas retemperadoras e de apoio aos intrépidos marinheiros. Paulatinamente
ganharam a merecida posição na estratégia colonial, projectando-se nos espaços continentais
próximos e longínquos. Abriram aos europeus as portas do Atlântico e mantiveram-se até a
actualidade como peças fundamentais. Como ponto de partida para os descobrimentos
oceânicos contribuíram para a afirmação e controlo dos mercados continentais vizinhos,
como sucedeu em Cabo Verde e S. Tomé.
Nos séculos XVIII e XIX não foi menor o protagonismo insular. As ilhas passaram de escalas
de navegação e comércio a centros de apoio e laboratórios da ciência. Os cientistas cruzam-se
com mercadores e seguem as rotas delineadas desde o século XV. Juntaram-se, depois, os
"turistas", que afluem às ilhas desde o século XVIII na busca de cura para a tísica pulmonar
ou à descoberta. Este movimento foi o início do turismo nas ilhas que só adquiriu a dimensão
actual na década de cinquenta do século XX. Todo o protagonismo insular faz jus à ideia de
que os portugueses criaram um império anfíbio. As ilhas foram o principal pilar e o mar o
traço de união. A omnipresença do mar está patente num provérbio chinês: os portugueses
são como peixes, que morrem quando se lhes tira a água 25 .
AS ILHAS E OS DESCOBRIMENTOS
No conjunto, os arquipélagos do Atlântico Oriental - Madeira, Açores, Canárias, Cabo Verde,
24 . Cf. Alan L. Kanas e J. R. Manell, Atlantic American Societies-from Columbus through abolition 1492-1886, London, 1992; Alfred
W. Crosby, the Columbian exchange, biological and cultural consequences of 1492, Westport, 1972; S. Mintz, Sweetness and power,
N. York, 1985. Michael Meyerr, "The price of the new transnational history", the American Historical Review, 96, nº 4, 1991, 1056-
1072; D. W. Meinig, Atlantic America 1492-1800, New Haven, 1980: Lan Stelle, The english atlantic, 1675-1740 - An exploration &
communication and community, N. Y. 1986.
25 . Urs Bitterli, Los "Selvajes" y los "civilizados"El encuentro de Europa y Ultramar, Mexico, 1981

S. Tomé-- deram um contributo à plena valorização e afirmação do novo espaço que ganhou
evidencia no império português. A Madeira assume um papel fundamental. Senão vejamos.
Logo a partir de 1515 a presença madeirense é notada no transplante das socas de cana na
Baía e S. Vicente (Santos), mas a presença é mais notória na economia açucareira brasileira a
partir de meados do século XVI. Também a cultura da vinha no Brasil está ligada à Madeira,
pois em 1532 Martin Afonso de Sousa terá conduzido as primeiras cepas madeirenses que
foram plantadas em S. Vicente e depois a partir de 1551 avançaram para o interior na área
que é hoje S. Paulo.
A Madeira foi pioneira e ponto de partida para a expansão do cultivo da cana sacarina e
fabrico do açúcar no espaço atlântico. Mas não se fica por aqui, alargando-se às ilhas da
América Central. Note-se que muitos, afugentados do Nordeste brasileiro pelo ocupante
holandês na década de trinta do século XVII, foram parar às Caraíbas onde promoveram a
indústria. Foi, aliás, no período da ocupação holandesa do Pernambuco que se evidenciou de
igual forma o protagonismo dos madeirenses através da defesa face à cobiça holandesa.
Muitos madeirenses corresponderam à chamada para correr com o invasor, sendo o
movimento chefiado por um outro madeirense, João Fernandes Vieira, conhecido como
libertador de Pernambuco. São aqueles madeirenses que se haviam batido com bravura nas
pelejas de defesa das praças marroquinas, de Angola ou na expansão e conquista do Índico,
que agora na primeira linha da salvaguarda deste rincão do mundo colonial.
O mesmo princípio orientará a presença de muitas famílias madeirenses e açorianas no Sul do
vasto espaço brasileiro, dando origem às colónias de povoamento na ilha de Santa Catarina e
litoral próximo. A actual cidade de Portalegre foi criada por iniciativa de um madeirense que
conseguiu convencer um grupo de açorianos a avançar para o sertão. O movimento de
colonização das terras do sul do Brasil, como forma de defesa da soberania face à cobiça
castelhana animada pela guerra de fronteiras. Mais uma vez os insulares cumprem a missão
de defesa de soberania nos mais recônditos espaços do império.
Por tudo isto podemos afirmar com segurança que as ilhas não foram apenas contribuintes
financeiras do processo que levou a cultura e soberania imperial portuguesa aos quatro cantos
do mundo, mas também participantes activos do processo. Por isso muitos foram tragados
pela fúria das ondas ou sucumbiram vítimas das doenças tropicais e muitos outros caíram no
campo de batalha, para que tal como nos assinala o poeta, “fosse nosso o mar”.
É evidente o contributo madeirense para a construção da sociedade brasileira. A riqueza
propiciada pelo açúcar não escapa ao engenho e arte dos nossos antepassados. Mas esta
dádiva espraia-se noutras acções de defesa do espaço nos séculos XVII e XVIII. As colónias
de povoamento do sul, impropriamente designadas de açorianas são criadas com o esforço de
aventureiros madeirenses e açorianos. As condições sócio-económicas de ambas as ilhas
aliadas às questões políticas definiram a necessidade deste surto migratório incentivado pela
coroa que conduziu ao extremo sul do vasto espaço brasileiro a presença açórico-madeirense.
O testemunho disso é ainda visível em algumas tradições culturais que persistem.
Se é certo que os ilhéus estiveram ausentes do “achamento” das terras da Vera Cruz a
presença torna-se notada no percurso histórico que se seguiu e que levou ao descobrimento do
Brasil. E a construção como espaço açucareiro ou dos bandeirantes em busca dos metais e
pedras preciosas foi também fruto do sangue e suor de muitos insulares. As ilhas não ficaram
alheias ao descobrimento e processo de construção do Brasil e por isso não podem ser
esquecidas na actual comemoração.

A Madeira, os Açores foram terras descobertas, mas também de descobridores. Na verdade,
afirmaram-se no processo da expansão europeia pela singularidade da intervenção. Vários são
os factores que o propiciaram, no momento de abertura do mundo atlântico, e que fizeram
com que ela fosse, no século XV, uma das peças chave para a afirmação da hegemonia
portuguesa no Novo Mundo. O Funchal foi uma encruzilhada de opções e meios que iam ao
encontro da Europa em expansão. Além disso ela é considerada a primeira pedra do projecto,
que lançou Portugal para os anais da História do oceano que abraça o seu litoral abrupto. A
fundamentação de tudo isto está patente no real protagonismo da ilha e das suas gentes. Á
função de porta-estandarte do Atlântico, a Madeira associou outras, como “farol” Atlântico, o
guia orientador e apoio para as delongas incursões oceânicas. Por isso nos séculos que nos
antecederam, ela foi um espaço privilegiado de comunicações, tendo a favor as vias traçadas
no oceano que a circunda e as condições económicas internas, propiciadas pelas culturas da
cana sacarina e vinha. Ambas as condições contribuíram para que o isolamento definido pelo
oceano fosse quebrado e se mantivesse um permanente contacto com o velho continente
europeu e o Novo Mundo. Como corolário desta ambiência a Madeira firmou uma posição de
relevo nas navegações e descobrimentos no Atlântico.
O desenvolvimento da economia de mercado, em uníssono com o empenhamento dos
principais povoadores em dar continuidade à gesta de reconhecimento do Atlântico,
reforçaram a posição e fizeram avolumar os serviços prestados pelos madeirenses. Surgiu
uma nova aristocracia dos descobrimentos, cumulada de títulos e benesses pelos serviços
prestados no reconhecimento da costa africana, defesa das praças marroquinas, ou nas
campanhas brasileiras e Indicas 26 . A proximidade da Madeira ao vizinho arquipélago das
Canárias, em conjugação com o rápido surto do povoamento e valorização sócio-económica
do solo, orientaram as atenções do madeirense para as ilhas. Assim, decorridos apenas vinte e
seis anos sob a ocupação, os moradores da Madeira empenharam-se na disputa pela posse das
Canárias, ao serviço do infante D. Henrique. Em 1446 João Gonçalves Zarco, foi enviado a
Lanzarote, como plenipotenciário para afirmar o contrato de compra da ilha. Acompanhamno
as caravelas de Tristão Vaz, capitão do donatário em Machico e de Garcia Homem de
Sousa, genro de Zarco 27 . Mais tarde em 1451, o infante enviou nova armada, em que
participaram gentes de Lagos, Lisboa e Madeira, sendo de salientar, no último caso, Rui
Gonçalves filho do capitão do donatário do Funchal.
Para as aristocracias madeirense e açoriana o empenhamento nas acções marítimas e bélicas
é, ao mesmo tempo, uma forma de homenagem ao senhor (monarca, donatário) e de aquisição
de benesses e comendas. Zurara na «Crónica da Guiné» confirma isso, referindo que a
participação madeirense ia ao encontro dos princípios e tradições da cavalaria do reino. O que
não invalida a sua presença com outros objectivos, como sucede a partir de meados do século
XV. Os principais obreiros do reconhecimento e ocupação da Madeira, como criados da casa
do infante D. Henrique, foram impelidos para a aventura africana, com participação activa
nas viagens henriquinas de 1445 e 1460 e nas aventuras bélicas nas praças africanas do norte,
nos séculos XV e XVI. A presença de gentes continuará por todo o século XV em três frentes:
Marrocos, litoral africano além do Bojador e terras ocidentais. Na primeira e última a
presença dos madeirenses foi fundamental.
26 Confronte-se João José Abreu de SOUSA, "Emigração madeirense nos séculos XV a XVII", in Atlântico, nª.1, Funchal, 1985, pp. 46-52.
27 José PEREZ VIDAL, «Aportación portuguesa a la población de Canarias. Datos», in Anuario de Estudios Atlânticos , nº 14, 1968; A.
SARMENTO, «Madeira & Canárias», in Fasquias e Ripas da Madeira, Funchal, 1931, 13-14.

O APELO DO MAR E DO OCIDENTE. A tradição refere que o primeiro homem a lançar-se
à aventura do descobrimento das terras ocidentais foi Diogo de Teive, que em 1451 terá saído
do Faial à procura da ilha das Sete Cidades, mas que no regresso apenas descobriu as de
Flores e Corvo. Outros madeirenses seguiram o exemplo, gastando muita fazenda para abrir o
caminho, mais tarde, trilhado por Colombo. A ilha estava em condições de propiciar ao
navegador as informações consideradas imprescindíveis ao descobrimento das terras
ocidentais. Note-se que o apelo do Ocidente é consequência lógica do reconhecimento dos
Açores, ocorrido a partir de 1427, todavia as ilhas mais ocidentais (Flores e Corvo) só em
1452 foram pisadas por marinheiros portugueses. A entrada no domínio lusíada deu-se por
mãos de Pedro Vasquez de la Frontera e Diogo de Teive em 1452, no regresso de uma das
viagens para o Ocidente à procura das ilhas míticas.
As ilhas açorianas, por serem as mais ocidentais sob domínio europeu até à viagem de
Colombo, foram o paradeiro ideal para os aventureiros interessados em embrenhar-se na gesta
descobridora dos mares ocidentais. Desde meados do século XV, madeirenses e açorianos
saem, com assídua frequência, à busca de novas terras assegurando, antecipadamente, a posse
do que descobrissem por carta régia 28 . É de notar que este interesse dos insulares pela
descoberta das terras ocidentais é muito anterior a Colombo e persistiu após 1492. A primeira
carta conhecida é de 19 de Fevereiro de 1462, sendo a posse das novas ilhas Lovo e Capraria
e outras que iria descobrir, dadas ao João Vogado. Ainda antes de 1492 temos outras
concessões a Rui Gonçalves da Câmara (21 de Junho de 1473), Fernão Teles (28 de Janeiro
de 1474), Fernão Dulmo e João Afonso do Estreito (24 de Julho de 1486). Após a primeira
viagem de Colombo não esmoreceu o interesse dos insulares por tais viagens. A atestá-lo
estão as cartas concedidas a Gaspar Corte Real (12 de Maio de 1500), João Martins (27 de
Janeiro de 1501) e Miguel Corte Real (15 de Janeiro de 1502).
O Ocidente exerceu sobre os ilhéus, madeirenses e açorianos, um fascínio especial,
acalentado, ademais, pelas lendas recuperadas da tradição medieval. Por isso mesmo, desde
meados do século XV, eles entusiasmaram-se com a revelação das ilhas ocidentais - Antília,
S. Brandão, Brasil. No extenso rol de navegadores anónimos que deram a vida por esta
descoberta, permitam-nos que referencie os madeirenses Diogo de Teive, João Afonso do
Estreito, Afonso e Fernão Domingues do Arco. A. Ballesteros 29 identifica o último como o
piloto anónimo que em 1484 veio a Lisboa pedir ao rei uma caravela para, segundo Fernando
Colombo, "ir a esta tierra que via." A estas iniciativas isoladas acresce a tradição literária e
os dados materiais visíveis nas plagas insulares. A literatura fantástica, a cartografia mítica o
aparecimento de destroços de madeira e troncos de árvores nas costas das ilhas açorianas
acalentavam a esperança da existência de terras a ocidente. Nas costas das ilhas açorianas do
Faial e Graciosa encalhavam alguns pinheiros, enquanto nas Flores davam à costa dois
cadáveres com feições diferentes das dos cristãos e dos negros. Tudo isto levantava o fervor
dos aventureiros que com assiduidade se viam perante ilhas que nunca existiram. A "décima
ilha", por exemplo, nunca passou de uma miragem.
A curta permanência de Colombo no Porto Santo e, depois, na Madeira possibilitou-lhe um
conhecimento das técnicas de navegação usada pelos portugueses e abriu-lhe as portas aos
segredos, guardados na memória dos marinheiros, sobre a existência de terra a Ocidente.
28 Manuel Monteiro Velho ARRUDA (Colecção de documentos relativos ao descobrimento e povoamento dos Açores, Ponta Delgada,
1977) refere as cartas atribuídas a João Vogado(19 de Fevereiro de 1462), Gonçalo Fernandes(29 de Outubro de 1462), Rui Gonçalves da
Camara (21 de Janeiro de 1473), Fernão Teles(28 de Junho de 1474 e 10 de Novembro de 1475), Fernão Dulmo e João Afonso do Estreito
(24 de Julho e 4 de Agosto de 1486).
29 Cristóbal Colón y el descubrimiento de América , 2 vols, Barcelona, 1945.

Bartolomé de Las Casas e Fernando Colombo falam que o mesmo teria recebido das mãos da
sogra "escritos e cartas de marear" 30 . Ambos os cronistas fazem do sogro um destacado
navegador quatrocentista. Tudo isto não passa de criação para enfatizar a ligação de ambas as
famílias. Na verdade Bartolomeu Perestrelo, ao contrário de muitos genoveses ou
descendentes, não é referenciado nas crónicas portuguesas como navegador 31 , sendo apenas o
capitão do donatário da ilha do Porto Santo, por carta de doação de um de Novembro de
1446, e na condição de povoador da ilha acompanhou João Gonçalves Zarco e Tristão Vaz
em 1419.
Mais importantes foram os elementos que lhe terá fornecido o cunhado Pedro Correia, capitão
da ilha Graciosa (Açores). Daí ele dava conta de outras notícias das terras açorianas, sem
esquecer os estranhos despojos que aportavam com assiduidade às praias da ilha do Porto
Santo. Aí, na Madeira e Porto Santo, ouviu histórias e relatos dos aventureiros do mar, teve
acesso a provas evidentes da existência de terras ocidentais legadas pelas correntes marítimas
nas praias. Um dos vestígios foi a castanha do mar, mais popularmente conhecida como "fava
de Colombo". Por tudo isto é legítimo de afirmar que o navegador saiu do arquipélago, em
data que desconhecemos, com a firme certeza de que algo de novo poderia encontrar a
Ocidente, capaz de justificar o empenho e da coroa.
A ilha ficou-lhe no coração e nunca mais a esqueceu no afã descobridor. Bastaram alguns
anos de convívio com os marinheiros madeirenses, esporádicas viagens ao golfo da Guiné,
para ganhar o alento, a sabedoria e os meios técnicos necessários para definir o plano de
traçar o caminho de encontro às terras indicas pelo Ocidente: Cipango (=Japão) era o
objectivo. Durante os cerca de dez anos que permaneceu em Portugal Cristóvão Colombo
acompanhou de perto as expedições portuguesas ao longo da costa africana. O fascínio do
navegador pelo mar, conquistado no Mediterrâneo como corsário ou comerciante, despertoulhe
o apetite para as navegações atlânticas portuguesas. No momento em que se fixou em
Lisboa toda a atenção e azáfama estava orientada para o desbravamento da extensa costa
africana além do Bojador, conhecida como costa da Guiné. Na época toda a área costeira até
ao Cabo de Santa Catarina, era já conhecida e navegável, tendo sido alcançada em 1474, no
período do contrato de Fernão Gomes.
Não obstante o espaço ser vedado à navegação de embarcações que não fossem portuguesas,
os estrangeiros poderiam faze-lo a bordo e ao serviço de embarcações nacionais. Assim havia
sucedido na década de cinquenta com Cadamosto e Usodimare. Tal como o fez o patrício
Usodimare, Colombo embarcou em caravelas portuguesas que demandavam as costas da
Guiné. Facto normal para um experimentado marinheiro genovês, que na praia do Porto
Santo ou na Madeira, acompanhava o vai e vem das nossas caravelas. É de salientar que por
muito tempo a Madeira foi escala obrigatória das embarcações portuguesas que se dirigiam à
costa africana. Tal facto derivou de o Funchal ser o único porto seguro, avançado no
Atlântico, dispondo de excedentes de cereais e vinho, necessários à dieta de bordo dos
marinheiros. A par disso os madeirenses acalentavam, desde a década de quarenta, a aventura
das navegações africanas, tendo-se empenhado nisso as principais famílias da ilha. Por tudo
isto é inevitável associar a viagem de Colombo à sua curta estadia nas ilhas da Madeira e
Porto Santo, onde contactou com a realidade atlântica, adquiriu as necessárias técnicas para se
30 História de Las Índias, vol.I, México, 1986; Vida Del Almirante Don Cristóbal Colón, escrita por su hijo, México, 1984
31 Esta situação foi já realçada por Henry HARRISSE, Cristophe Colomb devant l'histoire, Paris, 1892; Henry VIGNAUD, Histoire
critique de la grande entreprise de Cristophe Colomb, 2 vols, Paris, 1911; Gaetano FERRO, As navegações portuguesas no Atlântico e no
Indico, Lisboa, pp.181 -183.

embrenhar na aventura de busca das terras ocidentais. O retorno do navegador à ilha, em
1498, no decurso da terceira viagem, pode e deve ser entendido como o reconhecimento aos
madeirenses. Aqui teve oportunidade de relatar, aos que com ele acalentaram a ideia da
existência de terras a Ocidente, o que encontrara de novo.
O convívio com as gentes do Porto Santo havia sido prolongado e cordial pois em Junho de
1498, aquando da terceira viagem, não resistiu à tentação de escalar a vila. A aproximação foi
considerada mau presságio pois os porto-santenses pensavam estar perante mais uma armada
de corsários. Desfeito o equívoco foi recebido pelos naturais da terra, seguindo depois para a
Madeira. A 10 de Junho de 1498 a chegada do navegador ao Funchal foi saudada
apoteoticamente, como nos refere frei Bartolomé de Las Casas, o que provoca mais uma vez,
a familiaridade com as gentes e a esperança que elas depositavam em tal empresa. O cronista
remata da seguinte forma o ambiente de festa que o envolveu: "le fué hecho mui buen
recibimiento y mucha fiesta por ser alli muy conocido, que fué vecino de ella en algún
tiempo" 32 .
MODELO DA EXPANSÃO. A par disso a Madeira surge, nos alvores do século XV, como a
primeira experiência de ocupação em que se ensaiaram produtos, técnicas e estruturas
institucionais. Tudo isto foi, depois, utilizado, em larga escala, noutras ilhas e no litoral
africano e americano. O arquipélago foi, assim, o centro de divergência dos sustentáculos da
nova sociedade e economia do mundo atlântico: primeiro os Açores, depois os demais
arquipélagos e regiões costeiras onde os portugueses aportaram. Idêntica função preencheu as
Canárias em relação ao modelo colonial castelhano 33 .
O sistema institucional madeirense apresentava uma estrutura peculiar definida pelas
capitanias. Foi a 8 de Maio de 1440 que o Infante D. Henrique lançou a base da nova
estrutura ao conceder a Tristão Vaz a carta de capitão de Machico. A partir daqui ficou
definido o sistema institucional que deu corpo ao governo português no Atlântico insular e
brasileiro.
Sem dúvida que o facto mais significativo da estrutura institucional deriva de a Madeira ter
servido de modelo referencial para o delineamento no espaço atlântico. O monarca insiste,
nas cartas de doação de capitanias posteriores, na fidelidade ao sistema traçado para a
Madeira. Assim o comprovam idênticas cartas concedidas aos novos capitães das ilhas dos
Açores e Cabo Verde. O mesmo sucede com a demais estrutura institucional que chegou
também a S. Tomé e Brasil.
Também os castelhanos vieram à ilha receber alguns ensinamentos para a sua acção
institucional no Atlântico, como se depreende do desejo manifestado em 1518 pelas
autoridades antilhanas em resolver a difícil situação das ilhas de Curaçau, Aruba e La
Margarita com o recurso ao modelo madeirense de povoamento. Isto prova, mais uma vez, a
presença modelar da ilha no contexto da expansão europeia e demonstra o interesse que ela
assumiu para a Europa.
32 Fray Bartolomé de LAS CASAS, História de las Indias, vol.I, México, 1986, 497.
33 . Cf. José Pérez Vidal, Aportación de Canárias a la Población de América, Las Palmas de Gran Canária, 1991.

João de Melo da Câmara, irmão do capitão da ilha de S. Miguel, resumia em 1532 34 de uma
forma perspicaz o protagonismo madeirense no espaço atlântico, pois a família era portadora
de uma longa e vasta experiência. Isso dava-lhe o alento necessário e abri-lhe perspectivas
para uma sua iniciativa no Brasil. Ele reclamava o protagonismo do ancestral Rui Gonçalves
da Câmara que em 1474 comprara a ilha de S. Miguel, dando início ao povoamento. A
mesma percepção surge em Gilberto Freire que em 1952 não hesita em afirmar o seguinte: "A
irmã mais velha do Brasil é o que foi verdadeiramente a Madeira. E irmã que se estremou
em termos de mãe para com a terra bárbara que as artes dos seus homens,... Concorreram
para transformar rápida e solidamente em nova Lusitânia" 35 .
Outra componente importante da afirmação da ilha como modelo de referência tem a ver com
a organização da sociedade no espaço atlântico e da importância aí assumida pelo escravo.
Mais uma vez a Madeira é o ponto de partida para esta transformação social. De acordo com
S. Greenfield 36 ela serviu de trampolim entre o "Mediterranean Sugar Production" e a
"Plantation Slavery" americana. O autor não faz mais do que retomar os argumentos aduzidos
por Charles Verlinden 37 desde a década de sessenta. Os argumentos mereceram alguns
reparos na formulação, mercê de novos estudos 38 .
Na verdade tudo o concretizado em termos do mundo atlântico português teve por matriz o
sucedido na Madeira. A Madeira foi ao nível social, político e económico, o ponto de partida
para o "mundo que o português criou..." nos trópicos. É sumamente importante o
conhecimento do sucedido na Madeira quando pretendemos estudar e compreender outras
situações.
O mesmo protagonismo que é atribuído à Madeira em relação ao mundo português poderá ser
concedido às Canárias para o império de Castela 39 . Tenha-se em conta que as ilhas,
nomeadamente a de La Gomera foram o pilar fundamental de apoio das viagens colombinas e
depois de toda a estratégia imperial 40 . Note-se que foi a partir desta última ilha que os
castelhanos fizeram chegar a cultura da cana sacarina às ilhas da América central 41 . É a partir
daqui que se estabelece uma evidente relação com as Índias, com forte expressão nos
domínios, social, político, económico e cultura.
ROTAS: HOMENS E PRODUTOS
Os descobrimentos europeus não podem ser vistos apenas na perspectiva do encontro de
34 História da Colonização Portuguesa do Brasil, vol. III, p.90; cf Vera Jane GILBERT, "Os primeiros engenhos de açúcar" in Sacharum, nº.3,
São Paulo, 1978, pp. 5-12.
35 Aventura e Rotina, 2ªed., pp 440-446, 448-449
36 "Madeira and the beginings of New World sugar cane cultivation and plantation slavery: a study in constitution building", in Vera RUBIN e
Artur TUNDEN(eds.), Comparative perspectives on slavery in New World Plantation Societies, N. York, 1977.
37 "Précédents et paralèlles europeéns de l'esclavage colonial", in Instituto, vol.113, Coimbra, 1949; "Les origines coloniales de la civilization
atlantique. antécédents et types de structure", in Journal of World History, 1953, pp. 378-398; Précédents médiévaux de la colonie emn
Amérique, México, 1954; Les origines de la civilization atlantique, Nêuchatel, 1966.
38 Confronte-se Alfonso FRANCO SILVA, "La eclavitud en Andalucia...", in Studia, nº.47, Lisboa, 1989, pp.165-166; Alberto VIEIRA, Os
escravos no arquipélago da Madeira. séculos XV a XVII, Funchal, 1991.
39 . Como o confirmam inúmeros textos de A. Rumeu de Armas, Pierre Chaunu e Francisco Morales Padron.
40 . António Tejera Gaspar, Las Cuatro Viajes de Colón y las Islas Canarias(1492-1502), La Laguna, Francisco Lemus Editor, 2000.
41 Cf.Justo L. del Rio Moreno, Los Inicios de la Agricultura Europeia en el Nuevo Mundo, Sevilla, 1991, p.303.

novas terras, novas gentes e culturas, pois a isto deverá associar-se o movimento de migração
humana, que arrastou consigo um universo envolvente de fauna, flora, tecnologia, usos e
tradições que tiveram um impacto evidente em todo o processo. Estamos perante aquilo a que
Pierre Chaunu define como desencravamento planetário, vinculado às transformações
operadas pela a expansão europeia do século XV, que retirou ao europeu a ideia restrita de
mundo e fez com que se avançasse paulatinamente para o que hoje definimos como aldeia
global. Os Descobrimentos foram também responsáveis pela transformação e revolução
ecológica, com impactos positivos ou negativos. Uma das transformações fundamentais
ocorreu ao nível alimentar com a descoberta de novos produtos e condimentos que
enriqueceram a dieta alimentar.
NAVEGANTES, AVENTUREIROS E EMIGRANTES.
Os Descobrimentos Portugueses do século XV foram o início de um novo processo de
transmigração das populações europeias. Portugal, porque pioneiro, assumiu um lugar de
destaque. O padre António Vieira terá afirmado que "Deus deu aos portugueses um berço
estreito para nascer e um mundo inteiro para morrer".
Á tradicional movimentação interna das populações, resultante da reconquista e ocupação do
espaço, sucedem-se outros movimentos para fora do continente, de acordo com os
descobrimentos e a necessidade de ocupação de novos espaços. De acordo com Camões os
portugueses chegaram às sete partidas do mundo: "e se mais mundo houvera, lá chegara".
Aliás, o poeta é, em certa medida, a materialização disso: em Ceuta e, depois, na Índia, em
1553, a vida é a expressão dos protagonistas dos descobrimentos: degradado, aventureiro,
soldado e funcionário. Por tudo isto o vate estava devidamente informado para evocar a
diáspora nacional em Os Lusíadas 42 .
Estamos perante um movimento dinâmico. Os que partem cruzam-se com os que chegam. Os
últimos tanto podem ser os escravos, resultantes das razias africanas ou presas da guerra
marroquina, ou estrangeiros sedentos de notícias e de participar na aventura do descobrimento
ou comércio. É uma empresa nacional. Deste modo A.J.RUSSELL-WOOD 43 não hesita em
afirmar que "The portuguese seaborne empire was characterized by a constant flux and reflux
of people. Some were in the service of the crown, others servants of God, others servants of
men, others captive of their own self-interest and cupidity, and still others who were
essentially part of the flotsam and jetsam of empire. Some travelled voluntarily, whereas
others were coerced or forcefully transported against their will.". Por aqui se vê quão variado
foi o processo. No período que decorre da conquista de Ceuta a meados do século dezasseis.
definiu-se o espaço de ocupação portuguesa no novo mundo e os principais rumos das
migrações, encaradas como movimento individual ou colectivo. De acordo com J. RUSSEL-
WOOD 44 o primeiro foi evidente no Índico, enquanto o segundo está expresso no Atlântico.
42 . Veja-se Armando de Castro, Camões e a sociedade do seu tempo, Lisboa, 1980; IDEM, "Camões emigrante, poeta do drama da
emigração", in Revista Camões, nº.2-3, 1980. Luís de ALBUQUERQUE, "Luís de Camões. O cantor de uma obra colectiva", in
Navegadores viajantes e aventureiros portugueses. sécs.XV e XVI, vol. I, Lisboa, 1987, pp.143 -156; Martim de ALBUQUERQUE, A
expressão do poder em Luís de Camões, Lisboa, 1988.
43 . A World on the move. The Portuguese in Africa, Asia, and America 1415-1808, London, 1992
44 . Ob.cit., pp.112-119.

Dos últimos já muito se tem dito, mas dos primeiros pouco ou nada se sabe. Fala-se de uma
verdadeira sangria populacional do reino mas quase ninguém questiona a dimensão assumida
por este movimento: quantos partiram à aventura? Quem são os aventureiros da conquista do
Norte de África e Oriente, do descobrimento das ilhas, costa africana e Brasil? Por fim,
importa saber porque se sai: vão todos de livre vontade, guiados pelo espírito de aventura ou
por outros interesses e objectivos. Aqui surgem viajantes, aventureiros, militares,
funcionários e missionários. É uma gesta nacional, estando representadas todas as localidades
do reino. A saída fazia-se a partir de Lagos ou de Lisboa mas as gentes que chegavam às
plagas lusitanas para a partida ou despida são de todo o país. Não são os algarvios os únicos a
aderirem de alma e coração a este processo. O Norte e o interior também estão representados:
marinheiros, lavradores, e oficiais mecânicos que aderem à aventura são de todo o país. A
alguns as crónicas lavraram o nome em letras douradas. A maioria ficou incógnita e será
difícil, senão impossível, reconstituir a lista. Algumas das páginas de ouro da nossa escrita do
século XVI são baseadas nesta vivência. A lista é extensa e contempla todas as áreas
literárias: desde Gil Vicente, passando por Camões, Fernão Mendes Pinto é evidente tal
premência das migrações geradas pelos descobrimentos 45 .
A historiografia para além do tratamento diferenciado dos protagonistas dos descobrimentos,
parece querer ignorar este processo. Continua a insistir-se no estudo das personalidades:
navegadores, ou funcionários. A compilação mais recente é de Luís de Albuquerque, que
publicou em dois volumes a biografia de 31 aventureiros, viajantes e navegadores 46 . Faltam
estudos sobre as migrações provocadas pelos descobrimentos 47 . A ausência de registos ou
séries que o documentem. Todavia, a exemplo do que sucede para Espanha, é possível suprir
a falta com o recurso a outro tipo de fontes 48 . Há que decantar a documentação disponível e
as crónicas para chegar-se a aproximações quantificáveis.
Qualquer tentativa de quantificação dos fluxos migratórios na época pré estatística está
condenada ao fracasso. Faltam registos de saída mas também de entrada. Apenas é possível
estabelecer uma ideia do volume assumido 49 . Falta, ainda, contabilizar as campanhas a
Marrocos no decurso dos séculos XV e XVI, as armadas que rumaram ao Oriente 50 .
Compilados os dados da documentação oficial com a que surge nas crónicas 51 é possível fazer
uma ideia. Segundo C.R. Boxer 52 o fluxo migratório conduziu à saída do reino nos séculos
45 . Confronte-se Hernani CIDADE, A Literatura Portuguesa e a Expansão Ultramarina, vol.I, Coimbra, 1963.
46 . Navegadores viajantes e aventureiros Portugueses sécs.XV e XVI, 2 vols, Lisboa, 1987. Ao mesmo nível temos o projecto de
investigação dirigido por Kenneth Macpherson e Sanjai Subrahmanyan com o título "From Biography to History. Essays in the social
History of portuguese in Asia.1500- 1800"[ Veja-se Mare Liberum, nº.5, Junho de 1993.]
47 . Os estudos de Joel SERRÃO (A emigração portuguesa, Lisboa, 1977; "Emigração", in Dicionário de História de Portugal, vol. II,
Porto, 1981, 363-373) e Vitorino Magalhães GODINHO (Estrutura da antiga sociedade portuguesa , Lisboa, 1980;"Sociedade
Portuguesa", in Dicionário de História de Portugal, vol. IV; "L'émigration portugaise (XVe- XVIe siècles).Une constante structurale et les
réponses aux changements du monde", in Revista de História Económica e Social, nº.1, 1978, 1-32).
48 . Peter Boyd Bowman, Indice deobiográfico de cuarenta mil pobladores españoles de América en el siglo XVI, 2 vols., Bogotá, 1964,
1968. Magnus Morner, "Un informe del estado de la investigación sobre la emigración española a América anterior al año 1810", in
Anuario de Estudios Americanos, XXXII, Sevilha, 1975. Veja-se a mais recente aportação de um seminário coordenado por António
EIRAS ROEL (ed.), La emigración española a ultramar. 1492-1914, Madrid, 1991.
49 Veja-se Vitorino Magalhães GODINHO, Mito e Mercadoria, utopia e prática de navegar. Séculos XIII-XVIII, Lisboa, 1990, pp.364-365.
50 O estudo mais recente António LOPES, Eduardo FRUTUOSO E Paulo GUINOTE, "O movimento da carreira da Índia nos séculos XVI-
XVII. Revisão e propostas", in Mare Liberum, 4, 1992, 186-265. Com bibliografia actualizada.
51 . Por exemplo para o Oriente temos Fernão Lopes de CASTANHEDA, História do descobrimento e conquista da Índia pelos
portugueses, livros I-II, Coimbra, 1924, livros III-IV, 1928, livros V-VI, 1929. Confronte-se Germana da Silva CORREIA, História da
colonização portuguesa na Índia, 6 vols, Lisboa, 1948-56; Visconde LAGOA, Grandes e humildes na epopeia portuguesa do Oriente
(séculos XV, XVI e XVII), 2 vols, Lisboa, 1942-43. Ficou pelo antropónimo Albuquerque.
52 . O império colonial português , Lisboa, 1977.

XV e XVI de 1 milhão e cento e vinte e cinco mil almas. Neste contexto são mais evidentes
os dados dos fluxos com destino a Marrocos e Oriente.
As campanhas marroquinas iniciadas em 1415 continuaram até a década de vinte do século
XVI, quando em 1524 ganhou forma a política de abandono das praças africanas. Dos que
partiram, levados, muitas vezes, pelo espírito de cruzada para combater o infiel, alguns
caíram no campo de batalha e dos outros, uns ficaram na guarnição de defesa das praças e
outros regressaram ao reino com a esperança de um título ou da comutação da pena a que
estavam sujeitos antes da partida. Em 1415 D. Pedro de Menezes ficou em Ceuta com 40
nobres e 2700 homens de armas. Noutras alturas tivemos frotas com o objectivo específico de
construir um recinto fortificado. Assim sucedeu em 1489 para Graciosa, onde em duas frotas
seguiram os operários especializados e os materiais necessários à construção. Já em 1482
havia sucedido o mesmo com a ida de 500 homens de armas e 100 artesãos para S. Jorge da
Mina. Quanto ao Oriente, após a primeira viagem de Vasco da Gama, tivemos outras quatro
nos anos imediatos com o mesmo objectivo.
Daqui resultou uma activa mobilidade da população motivada pela atracção do novo destino.
No primeiro quartel do século XVI podemos referir apenas 2500 portugueses, mas na década
de quarenta atinge-se os 6 a 7000. A este propósito refere Joel SERRÃO 53 que em 1527
saíram em média 2400 portugueses nas armadas com destino à Índia. Difícil, senão
impossível será fazer uma ideia daqueles que partiram com destino às ilhas, ao Brasil ou
Costa da Guiné. Nada nos permite antever uma possível quantificação das expedições de
ocupação e das gentes que as integraram. Quantos acompanharam João Gonçalves Zarco na
expedição de povoamento da Madeira? Quantos seguiram Martim Afonso de Sousa com
destino ao Brasil?
A questão imediata à quantificação prende-se com a categoria sócio-profissional dos que
foram lançados na aventura do descobrimento e ocupação dos novos espaços. Militares,
missionários e funcionários da coroa têm lugar cativo em todas as expedições. Aos primeiros
foi, sem dúvida, com destino ao Norte de África e à Índia que engrossou o número. A questão
prende-se com outra que tem ocupado a Historiografia dos descobrimentos. Para o século XV
estabeleceu-se uma dualidade de opções entre a burguesia e a aristocracia, expressa também
no confronto de duas figuras: os infantes D. Pedro e D. Henrique 54 . Enquanto os primeiros
estariam empenhados nas campanhas de defesa das praças africanas ou de conquista dos
entrepostos orientais, os segundos postaram na linha da frente do descobrimento de novas
terras, na senda de encontro de novos mercados e produtos. Dualidade de políticas, de rumos
e protagonistas eis a forma simplista de definir o processo. A realidade não foi assim tão
linear como se pode provar em qualquer listagem 55 .
A preocupação da nobreza pelos descobrimentos é considerada posterior às campanhas
marroquinas e à morte do Infante D. Henrique. Até 1460 a nobreza, excepção feita a Nuno de
Góis e Cide de Sousa, estava empenhada na conquista e defesa das praças de Marrocos. Para
alguns, os descobrimentos foram protagonizados, maioritariamente, por aqueles que estavam
próximos. O primeiro documento que testemunha esta mudança de atitude é a carta régia de
24 de Março de 1462 56 autorizando D. Duarte de Menezes a enviar embarcações à Terra Dos
53 . A emigração portuguesa, Lisboa, 1977, 93.
54 . Confronte-se Armando de CASTRO, História Económica de Portugal , vol. III, Lisboa, 1985, 59 e segs.
55 . Ibidem.
56 . Monumenta Henricina, XIV, 208-210.

Negros. Todavia, tal como o refere Vitorino Magalhães Godinho 57 , é difícil distinguir a
burguesia da aristocracia, uma vez que somos confrontados com mercadores-cavaleiros e
cavaleiros-mercadores, por isso, "no mundo que os portugueses vão creando nestes séculos o
vector social dinâmico é o cavaleiro-mercador" 58
Na Índia, segundo Luís F. Reis Thomaz e Genevieve Bouchon 59 , a classe dirigente apresentase
como um clã, composto por um grupo restrito das famílias, na maioria da velha nobreza
anterior à crise de 1383-1385. Ainda, segundo os mesmos, há uma continuidade das famílias
no processo de descobrimento e ocupação: "les fils se combattants à Ceuta em 1415 se
battent à Tanger en 1437 ou à Alcacer-Ceguer en 1458, leurs petits-fils conquièrent Arzila en
1471 ou se battent à Toro en 1475, les fils de ceux-ci commencent à apparaitre en Indie" 60 . A
ideia pode ser certificada com o testemunho de um dos descendentes do primeiro capitão do
Funchal: João Gonçalves Zarco. Em 1526 João de Melo da Câmara, irmão do capitão da ilha
de S. Miguel, justificava a capacidade de povoador do seguinte modo: "porque a ilha da
Madeira meu bisavô a povoou, e meu avô a de são Miguel e meu tio a de são Tomé, e com
muito trabalho, e todas do feito que se vê..." 61 . Os dois mil colonos que ele se propunha levar
para a colonização do Brasil não eram "da espécie de tomarem índias por concubinas e de
viverem na terra sem a fazerem produzir". Não sabemos se, com tão valiosa tradição e
intenção, conseguiu os intentos. Outra família é também protagonista de rumo idêntico. São
os Betencourts, que da Normandia, através das Canárias, avançam a todo o espaço atlântico.
São um exemplo de família atlântica 62 . No caso do Brasil o processo foi distinto. Entre 1532
e 1548 tivemos o sistema de capitanias. Os usufrutuários são capitães e altos funcionários a
quem a coroa procura compensar os serviços prestados no Indico 63 . A mudança foi operada
em 1549 por iniciativa de D. João III, que procurou a unidade política e administrativa do
Brasil através da criação do cargo de Governador-geral, entregue a Tomé de Sousa. É a
política de povoamento dos demais espaços atlânticos, que levará à dos madeirenses para o
início da cultura da cana-de-açúcar 64 .
Tal como o refere João Paulo COSTA 65 o permanente fluxo migratório foi alargado a todos
os estratos sócio-profissionais, com especial incidência para os "comerciantes, sacerdotes,
marinheiros, guerreiros e missionários" que "trilharam juntos os mesmos caminhos, falaram
às mesmas gentes, perscrutaram o mesmo horizonte infinito de água...". A bordo das
embarcações iam os soldados para a peleja, os funcionários que defendem os interesses da
coroa e os missionários como arautos da fé. Os últimos, segundo José Pereira da Costa 66 , são
na maioria estrangeiros, "sob a égide da coroa portuguesa", companheiros inseparáveis dos
povoadores e conquistadores. Sucedeu assim na Madeira, em 1420, como para o Oriente no
século XVI. Vasco da Gama em 1498 fez-se acompanhar apenas de dois religiosos, mas
Pedro Álvares Cabral em 1502 levou 8 padres capelães, 1 vigário e um grupo de franciscanos
57
. "Sociedade Portuguesa", in Dicionário de História de Portugal, vol. IV.
58
. Vitorino Magalhães Godinho,"As ilhas atlânticas. Da geografia mítica à construção das economias oceânicas", in Actas do I Colóquio
Internacional de História da Madeira, Funchal, 1989, 47.
59
. Voyage dans les Deltas du Gange et de l'Irraouaddy. 1521, Paris, 1988, pp.367-413.
60
Ibidem, p.410.
61
. História da Colonização Portuguesa do Brasil, vol.III, 90.
62
. J. Moniz BETTENCOURT, Os Betttencourt. Das origens normandas à expansão atlântica, Lisboa, 1993.
63
. Veja-se História da Colonização Portuguesa do Brasil, vol.III, pp.160-258.
64
Gilberto FREIRE, Aventura e Rotina, 2ª ed., s.d., 440-449; David F. GOUVEIA, "A manufactura açucareira madeirense 1420-1550", in
Atlântico, nº.10, 1987, 115-131.
65 "As missões cristãs em África", in Portugal no Mundo, vol. III, 1989, p.88.
66 "Comunicação sobre a Relação da viagem que fizerão de Lisboa para Macao na galera Novo paquete 5 congregados de missão:
Henriques e Almeida sacerdotes: cinco subdiaconos Amorim e Pinto menoristas em 1831", in Studia, nº.48, 1989, 369-444.

sob as ordens de Frei Henrique Álvares 67 . A missão dos religiosos não se resumia apenas a
assegurar a actividade de culto, a bordo e nos locais de fixação, à conversão dos gentios, pois
podem ter também a missão específica de embaixadores. Depois foi a fixação com a criação
de casas de franciscanos, dominicanos e, finalmente, jesuítas. Isto provocou a ida de muitos
clérigos, oriundos do reino ou estrangeiro 68 . A estes juntam-se outros grupos de degredados
ou aventureiros e também os judeus, que fundiram a diáspora com a dos descobrimentos 69 . O
ano de 1497 marca o início da diáspora da comunidade judaica portuguesa, que os conduziu
ao Norte de África, às ilhas, Costa da Guiné e Brasil 70 . Um dos factos mais significativos
deste fluxo étnico sucedeu em S. Tomé com a ida em 1470 de 2000 crianças judias,
arrancadas do seio da família para as terras inóspitas do Golfo da Guiné 71 . É de salientar que
a presença da comunidade judaica nas terras da Costa da Guiné foi importante, tornando-se,
por vezes, incómodos pela condição de lançados 72 . Tudo isto é revelador de algumas
especificidades deste fluxo migratório provocado pelos descobrimentos. Às crianças judias
enviadas para S. Tomé juntam-se as "órfãs del rei" no Oriente a partir de 1545. Estas foram
recrutadas em Lisboa e Porto e conduzidas à Índia com a promessa de um dote e casamento 73 .
A presença da mulher nas expedições rege-se por determinadas regras 74 . Aqui, ao contrário de
Castela 75 , a coroa portuguesa nunca promoveu a saída da mulher, pois toda a política foi, no
início, de desencorajamento. Os descobrimentos parecem conjugar-se no masculino. A
mulher, quase só está presente nos casos de ocupação nas ilhas e Norte de África, sendo
proibida, nos primeiros dez anos, a bordo das caravelas da Índia. Depois a necessidade de
fixação no Indico mudou a política promovendo a coroa a migração do sexo feminino. É de
salientar que, quer em Marrocos, quer no Oriente, algumas mulheres ficaram nos anais da
História pelo empenho na defesa das praças ou guarnições em momentos de aflição.
Outra questão, de não menor importância, prende-se com a forma como se procedeu ao
recrutamento. Há os que vão, de livre vontade, à aventura, os que cumprem uma missão como
funcionários da coroa ou que se dispõem a qualquer serviço na mira de uma compensação 76 .
Junta-se, depois, um grupo com grande destaque em todo o processo, os degredados ou
prisioneiros. No momento de organização das armadas de defesa das praças marroquinas 77 , de
67
Manuel dos Santos ALVES, "A cruz, os diamantes e os cavalos: Frei Luís do Salvador, primeiro missionário e embaixador", in Mare
Liberum, nº.5, 1993, pp.9-20.
68
Sobre esta temática confronte-se: António BRÁSIO, História e missiologia, Luanda, 1973; C. R. BOXER, A igreja e a expansão
ibérica.1440-1770, Lisboa, 1975; Francisco Leite de FARIA, "Evangelização das terras descobertas no tempo de Bartolomeu Dias", in
Congresso Internacional Bartolomeu Dias e a sua época. Actas, vol.V, Porto, 1989; João Paulo Oliveira e COSTA, "As missões cristãs em
Africa", "As missões cristãs na China e no Japão", in Portugal no Mundo, vol.III, 1989, 88- 103, 143-157; Luís Filipe F. R. THOMAZ,
"Descobrimentos e evangelização. Da cruzada à missão pacífica", in Congresso Internacional de História. Missionação Portuguesa e
encontro de culturas. Actas, vol I, Lisboa, 1993, 81-129.
69 Veja-se Luís de ALBUQUERQUE, Navegadores, viajantes e aventureiros portugueses. Séculos XV e XVI, 2 vols, Lisboa, 1987
70 São muitos os estudos sobre os Judeus em Portugal, confronte-se a síntese actualizada de Maria José FERRO, Los judíos en Portugal,
Madrid, 1992.
71 Samuel USQUE, Consolação às tribulações de Israel, Coimbra, 1906.
72 Maria Emília Madeira SANTOS, "Origem e desenvolvimento da colonização. Os primeiros lançados na Costa da Guiné. Aventureiros e
comerciantes", Portugal no Mundo , vol.II, pp.125-136.
73
. Confronte-se C.R.BOXER, A mulher na expansão portuguesa ultramarina ibérica, Lisboa, 1977.
74
Sobre a presença da mulher na expansão veja-se: Elaine Sanceau, Mulheres portuguesas no ultramar, Porto, 1979; C.R. Boxer, A mulher na
expansão ultramarina ibérica, Lisboa, 1977; Maria Regina Tavares da Silva, Heroínas da Expansão e Descobrimentos, Lisboa, 1989.
75
Veja-se Richart KONETZKE, "La imigración de mujeres españolas a América durante la época colonial", in Revista Internacional de
Sociologia, nº.9-10, Madrid, 1945.
76
Veja-se no caso do Oriente o estudo de Luís de ALBUQUERQUE e José Pereira da COSTA, "Cartas de serviço da Índia (1500 -1550) ",
in Mare Liberum, nº.1, 1990, 309-396.
77 Confronte-se Luís Miguel DUARTE e José Augusto P. de Sotto Mayor PIZARRO, "Os forçados das galés (os barcos de João da Silva e
Gonçalo Falcão na conquista de Arzila em 1471) ", in Congresso Internacional. Bartolomeu Dias e a sua época. Actas, vol. II, Porto, 1989,
pp.313-328.

ocupação das ilhas ou do Oriente, a coroa permitia aos organizadores o recrutamento de
homens entre os condenados de diversos delitos e degredados.
A política moderna de degredo como forma de incentivo ao povoamento dos lugares ermos
não era novidade, pois vinha sendo utilizada para o povoamento do litoral algarvio e zonas
fronteiriças de Castela. A coroa, de acordo com o seu interesse, ordenava aos corregedores o
destino a atribuir aos degredados. Depois do Algarve, tivemos Ceuta e demais praças
marroquinas, as ilhas atlânticas. A presença em Marrocos é mais insistente a partir de 1431. A
mudança é justificada da seguinte forma por Zurara: "muitos de meus naturaes que per
alguuns negocios ssam desterrados de meus regnos, melhor estaram aqui fazendo serviço a
Deos, conprindo sua justiça, que sse hirem pollas terras estranhas e desnaturarem-se pera
todo o sempre de sua terra" 78 . Mais tarde, Luís Mendes de Vasconcelos 79 refere que "o Brasil
povoou-se com degredados, gente que se tirava do reino por benefício dele". Recorde-se que
Martim Afonso de Sousa fez-se acompanhar de 600 degredados. Não será o indício de que
estamos perante uma válvula de escape para os conflitos sociais 80 ? Para as ilhas as
orientações de envio dos degredados sucedem-se conforme a evolução do processo de
povoamento do espaço atlântico: primeiro a Madeira, depois, os Açores, Cabo Verde e S.
Tomé. Note-se que a partir de 1454 81 D. Afonso V determina, a pedido do Infante D.
Henrique todos os homens condenados a degredo iam "povoarem as ditas ilhas que então
começava de povoar...". No caso da Costa da Guiné, incluídos os arquipélagos de Cabo
Verde e S. Tomé, temos para o período de 1463 a 1500 temos 19 casos em que foi solicitada
a carta de perdão à coroa 82 .
Ao Oriente também chegaram os degredados. O recrutamento da tripulação para as primeiras
expedições, a partir da viagem de Vasco da Gama, fazia-se também entre os prisioneiros que
aguardavam degredo nas terras do além. Vasco da Gama em 1497 fez-se acompanhar de dois
- Fernão Veloso e Martim Afonso, lançados em busca de novas do sertão. Em 1500 Pedro
Álvares Cabral fez-se acompanhar de dois - João Machado e Luís de Moura - que deixou em
Melinde com intuito de ir ao encontro do Preste João. Um deles foi João Machado, natural de
Braga 83 . Ele fora condenado ao degredo para S. Tomé, mas acabou por acompanhar Vasco da
Gama, como língua. Ficou em Moçambique e lançou-se a uma vida de aventura por Quíloa,
Mombaça, Melinde e Cambaio. Colocou-se ao serviço dos turcos e depois passou para o lado
do portugueses, acabando por falecer em 1517 numa escaramuça contra o inimigo. Não é caso
único. Outros o sucederam como lançados no sertão, onde se perderam ou desertaram. O que
mais se evidencia no grupo é a capacidade de adaptação às adversidades da aventura, como o
exemplifica João Machado.
O processo migratório provocado pelos Descobrimentos é materializado por portugueses e
também estrangeiros já residentes em Portugal ou que acudiram ao apelo dos descobrimentos.
Não é possível saber qual a região do país que mais contribuiu para este movimento. A
78
Citado por Pedro de AZEVEDO, Documentos das chancelarias reais anteriores a 1531 relativos a Marrocos, t.I, Lisboa, 1915, p.XIII.
79
"Diálogos do sítio de Lisboa", in Antologia dos Descobrimentos Portugueses (século XVII), Lisboa, 1974.
80
Veja-se o que aduz, ainda que para uma situação distinta, Manuel HERNANDEZ GONZALEZ, "La emigración a America como valvula
de escape de las tensiones sociales en Canarias durante el siglo XVIII. Las actitudes sociales ante la delincuencia", in Antonio EIRAS
ROEL (ed.), La emigración española a ultramar, 1492 -1914, Madrid, 1991, pp.311-316.
81
Carta régia de 18 de Maio, ANTT, Chanc. de D. Afonso V, lº.10, fl.44vº, publ. V.M. Godinho, Documentos sobre a expansão, t. I,
pp.215-216.
82 Veja-se Vitor RODRIGUES, "A Guiné nas cartas de perdão (1463 -1500) ", in Congresso Internacional. Bartolomeu Dias e a sua Época.
Actas, vol IV, Porto, 1989, pp.397-412.
83 Elaine SANCEAU, "O degredado João Machado", in Casos e Curiosidades, Porto, 1957, pp.181- 191; Maria Augusta Lima CRUZ, "As
andanças de um degredado em terras perdidas -João Machado", in Mare Liberum, nº.5, 39-47.

tradição, que filia os descobrimentos na região algarvia, vê na faixa litoral Sul do país a
incidência dos agricultores, marinheiros e mercadores. Esta dedução resulta do facto de as
primeiras expedições terem partido de Lagos 84 e de nelas se comprometerem muitos da casa
do Infante que aí viviam, oriundos de várias localidades do país 85 . É certa a participação dos
algarvios 86 , nomeadamente na primeira fase dos descobrimentos, conhecidos como
henriquinos, mas foi um processo que empenhou todo o país. Na primeira expedição a Ceuta
o infante D. Henrique percorreu o norte do país a recrutar as gentes para a armada. Note-se
que no caso do Oriente foi precisamente na região entre o Sado e o Minho que Joaquim
Veríssimo SERRÃO 87 encontrou maior número, que contrasta com o valor reduzido do
Alentejo e Algarve. A situação, que decorre a partir do século XVI, com a expansão no
Indico, foi igual 88 . Outro factor importante é a presença de estrangeiros, que actuaram como
marinheiros, mercadores e povoadores. Alguns residiam já em Portugal e estavam
naturalizados, outros afluem cativados pelas novas dos descobrimentos. Aqui merecem
especial destaque para os italianos, oriundos das diversas cidades-estados, e os flamengos. No
primeiro caso temos que a presença genovesa remonta ao tempo de D. Dinis 89 . Foi Manuel
Pessanha encarregado pela coroa de organizar a armada que estará na origem dos
descobrimentos. Aliás foram os genoveses, venezianos e florentinos quem mais usufruíram
da abertura da coroa à participação estrangeira nos descobrimentos. Estes, mediante
solicitação da coroa, ou através da naturalização por carta régia ou casamento-, integram-se
nas viagens de descobrimento, povoamento e comércio 90 .
AS ILHAS.
“...porque a ilha da Madeira meu bisavô a povoou, e meu avô a de são Miguel, e meu tio a de são
Tomé, e com muito trabalho, e todas do feito que vê...”João de Melo da Câmara, 1532.
Foi o arquipélago madeirense o início da presença portuguesa no Atlântico, e o primeiro e
mais proveitoso resultado desta aventura. Vários são os factores que se conjugaram para este
protagonismo. A inexistência de população, em consonância com a extrema necessidade de
valorização para o avanço das navegações ao longo da costa africana, favoreceu a rápida
ocupação e crescimento económico da Madeira. Por isso, a afirmação nos primeiros anos dos
descobrimentos, foi evidente: porto de escala ou apoio para as precárias embarcações
quatrocentistas, que sulcavam o oceano; importante área económica, fornecedora de cereais,
vinho e açúcar; modelo económico, social e político para as demais intervenções portuguesas
no Atlântico.
A Madeira foi no século XV uma peça primordial no processo de expansão. A ilha,
84 Elaine SANCEAU, "O degredado João Machado", in Casos e Curiosidades, Porto, 1957, pp.181- 191; Maria Augusta Lima CRUZ, "As
andanças de um degredado em terras perdidas -João Machado", in Mare Liberum, nº.5, 39-47.
85 Confronte-se Joaquim Veríssimo SERRÃO, História de Portugal, vol. II, Lisboa, 1979, pp. 135- 140.
86 Veja-se Rui LOUREIRO, Lagos e os descobrimentos até 1460, Lagos, 1989;Maria Benedita ARAUJO, "Algarvios em S. Tomé no início
do século XVI", in Cadernos Históricos, IV, Lagos, 1993, 27-39.
87 História de Portugal, vol. III, Lisboa, 1980, 164-169.
88 . Ibidem, vol.III, Lisboa, 1980, pp.164-169.
89 Confronte-se Morais do ROSÁRIO, Genoveses na História de Portugal, Lisboa, 1977; Virgínia RAU, Estudos sobre História
Económica e social do antigo regime, Lisboa, 1984; IDEM, "Uma família de mercadores italianos em Portugal no século XV: os
Lomellini", in Revista da Faculdade de Letras, Lisboa, 1956, XVI, nº2, 56-69.
90 Prospero PERAGALLO, Cenni in torno alla colonia italiana in Portogallo nei secoli XIV, XV e XVI, Torino, 1904; Charles
VERLINDEN, "L'influenza italiana nela colonizzazione iberica.Uomini e metodi", in Nuova Rivista Storica, XXXVI, 1952, 254-270;
Isabel Castro HENRIQUES, "Os italianos como revelador do projecto político português nas ilhas atlânticas(séculos XV e XVI)", in Ler
História, nº.16, 1981.

considerada a primeira pedra da gesta descobridora dos portugueses no Atlântico, é o marco
referencial mais importante desta acção no século XV. De inicial área de ocupação, passou a
um entreposto imprescindível às viagens ao longo da costa africana e, depois, foi modelo para
todo o processo de ocupação atlântica, Por tudo isto a Madeira firmou nome com letras
douradas na História da expansão europeia no Atlântico. O Funchal foi, por muito tempo, o
principal ancoradouro do Atlântico que abriu as portas do mar oceano e traçou caminho para
as terras do Sul. Aí a abundância do cereal e vinho propiciavam ao navegante o
abastecimento seguro para a demorada viagem. Por isso, o madeirense não foi apenas o
cabouqueiro que transformou o rochedo e fez dele uma magnífica horta, também se afirmou
como o marinheiro, descobridor e comerciante. Deste modo algumas das principais famílias
da Madeira, enriquecidas com a cultura do açúcar, gastaram quase toda a fortuna na gesta
descobridora, ao serviço do infante D. Henrique, ao longo da costa africana ou, de iniciativa
particular, na direcção do Ocidente, correspondendo ao repto lançado pelos textos e lendas
medievais. A juntar a tudo isso temos o rápido progresso social, resultado do porvir
económico, que condicionou o aparecimento de uma aristocracia terra tenente. Esta, imbuída
do ideal cavalheiresco e do espírito de aventura, embrenhou-se na defesa das praças
marroquinas, na disputa pela posse das Canárias e viagens de exploração e comércio ao longo
da costa africana e, até mesmo, para Ocidente.
A valorização da Madeira na expansão europeia tem sido diversa. A historiografia nacional
considera-a um simples episódio de todo o processo e, em face da posição geográfica, hesita
no enquadramento, sendo levada, por vezes ao esquecimento. A europeia, ao invés, não
duvida em realçar a singularidade do processo. Vários são os factores que o propiciaram, no
momento de abertura do mundo atlântico, e que fizeram com que fosse, no século XV, uma
peça chave na afirmação da hegemonia portuguesa no Novo Mundo. O Funchal foi uma
encruzilhada de opções e meios que iam ao encontro da Europa em expansão. Além disso é
considerada a primeira pedra do projecto, que lançou Portugal para os anais da História do
oceano que abraça o litoral abrupto. O fundamento de tudo isto está patente no protagonismo
da ilha e gentes. Á função de porta-estandarte do Atlântico, a Madeira associou outras, como
“farol” Atlântico, o guia orientador e apoio às delongas incursões oceânicas, sendo um espaço
privilegiado de comunicações, contando a seu favor com as vias traçadas no oceano que a
circunda e as condições económicas internas, propiciadas pelas culturas da cana sacarina e
vinha. Uma e outras condições contribuíram para que o isolamento definido pelo oceano
fosse quebrado e se mantivesse um permanente contacto com o velho continente europeu e o
Novo Mundo.
A mobilidade social é uma das características da sociedade insular. O fenómeno da ocupação
atlântica lançou as bases da sociedade e a emigração ramificou-a e projectou-a além
Atlântico. As ilhas foram, num primeiro momento, pólos de atracção, passando depois a áreas
de divergência de rotas, gentes e produtos. A novidade, aliada à forma como se processou o
povoamento, activaram o primeiro movimento. A desilusão inicial com as escassas e
limitadas possibilidades económicas e a cobiça por novas e prometedoras terras, definiram o
segundo surto. Primeiro foi a Madeira, depois as ilhas próximas dos Açores e das Canárias e,
finalmente, os novos continentes e demais ilhas. O madeirense, desiludido com a ilha,
procurou melhor fortuna nos Açores ou nas Canárias, e depositou, na costa africana as
prometedoras esperanças comerciais. No grupo incluem-se principalmente os filhos-segundos
deserdados da terra pelo sistema sucessório. É disso exemplo Rui Gonçalves da Câmara, filho
do capitão do donatário no Funchal, que preferiu ser capitão da ilha distante de S. Miguel a
manter-se como mero proprietário na Ponta do Sol. Com ele surgiram outros que deram o
arranque decisivo ao povoamento da ilha. A Madeira evidencia-se também no século quinze

como um centro de divergência de gentes no novo mundo.
A mobilidade do ilhéu levou os monarcas a definirem uma política de restrições no
movimento emigratório em favor da fixação do colono à terra, como forma de evitar o
despovoamento das áreas já ocupadas. O apelo das riquezas de fácil resgate africano ou da
agricultura americana eram para o homem do século XV mais convincentes, tendo a favor a
disponibilidade dos veleiros que escalavam com assiduidade os portos insulares. A emigração
era inevitável.
A Madeira e as Canárias desfrutavam no século XV de uma posição privilegiada no espaço
situado entre a costa e ilhas africanas, afirmando-se como importantes centros emigratórios.
Para isso contribuiu o facto de estar associada ao madeirense uma cultura que foi a principal
aposta das arroteias do Atlântico, isto é, a cana sacarina. Os madeirenses aparecem nas
Canárias, Açores, S. Tomé e Brasil a dar o seu contributo para que no solo virgem brotem os
canaviais, apareçam os canais de rega ou de serviço aos engenhos, a que também foram
obreiros nos avanços tecnológicos. A crise da produção açucareira madeirense, gerada pela
concorrência do açúcar das áreas que os habitantes contribuíram para criar, empurrou-nos
para destinos distantes. Na migração atlântica, iniciada na Madeira, é de referenciar o caso da
emigração inter insular dos arquipélagos do Mediterrâneo Atlântico. As ilhas, pela
proximidade e forma similar de vida, aliadas às necessidades crescentes de contactos
comerciais, exerceram também uma forte atracção entre si. Madeirenses, açorianos e canários
não ignoravam a condição de insulares e, por isso mesmo, sentiram necessidade do
estreitamento dos contactos.
A Madeira, mais uma vez, pela posição charneira entre os Açores e as Canárias e da
anterioridade no povoamento, foi, desde meados do século XV, um importante viveiro
fornecedor de colonos para os arquipélagos e elo de ligação. A ilha funcionou mais como
pólo de emigração para as ilhas do que como área receptora de imigrantes. Se exceptuarmos o
caso dos escravos guanches e a inicial vinda de alguns dos conquistadores de Lanzarote,
podemos afirmar que o fenómeno é quase nulo, não obstante no século dezasseis os açorianos
surgirem com alguma evidência no Funchal. A presença de uma comunidade de açorianos nas
ilhas Canárias, principalmente nas ilhas de Gran Canária, Tenerife e Lanzarote, dedicados à
cultura dos cereais, vinha, cana sacarina e pastel. Mas açorianos e canarianos, bem
posicionados no traçado das rotas oceânicas, voltaram a atenção para o promissor novo
mundo 91 .
OS INSULARES E O BRASIL
O Brasil exerceu ao longo da História um certo fascínio sobre os insulares, que se encontram
ligados ao processo da sua construção desde o início. A História dos arquipélagos da
Madeira, Açores, Cabo Verde e Canárias têm relevado nos últimos anos a presença dos
insulares como lavradores, mercadores, funcionários e militares. Para os séculos XVI e XVII
valorizou-se a presença de madeirenses, de Norte a Sul, como lavradores e mestres de
engenho, que foram pioneiros na definição da agricultura de exportação baseada na cana-deaçúcar,
funcionários que consolidaram as instituições locais e régias, ou militares que se
bateram em diversos momentos pela soberania portuguesa. O forte impacto madeirense nos
primórdios da sociedade brasileira levou Evaldo Cabral de Mello a definir a capitania de S.
91 . Cf. José Pérez Vidal, Aportación de Canárias a la Población de América, Las Palmas de Gran Canária, 1991.

Vicente como a Nova Madeira. 92 Evaldo Cabral de Mello Neto, como José António
Gonsalves de Mello, são raros exemplos na historiografia brasileira de valorização da
presença madeirense 93 .
Os primórdios da colonização do Brasil estão ligados à Madeira, tendo-se estabelecido uma
ponte entre a ilha e as colónias do Brasil. Os primeiros engenhos açucareiros foram
construídos por mestres madeirenses. Em S. Vicente (Santos) foram feitas escavações no
engenho do senhor governador, o primeiro que terá sido construído no Brasil por carpinteiros
madeirenses. António e Pedro Leme terão sido os primeiros a chegar aqui com as primeiras
socas de cana. A cultura expandiu-se entretanto para norte. Na Baia e Pernambuco e Paraíba
de novo encontramos muitos madeirenses ligados à safra açucareira, como técnicos ou donos
de engenho.
Aos agricultores e técnicos de engenho seguiram-se os aventureiros, os perseguidos da
religião (= os judeus) e alguns foragidos da justiça. Deste modo a presença de madeirenses,
ainda que mais evidente nas terras de canaviais de Pernambuco, espalhou-se a todo o espaço
com focos de maior influência em S. Vicente, Baía, Caraíbas e Ilhéus. A situação tem eco na
Historiografia brasileira. Afrânio Peixoto afirmava em 1936 que a Madeira foi entreposto,
estancia de passagem para o Brasil, enquanto Gilberto Freire em 1952 define de forma clara
esse relacionamento: A irmã mais velha do Brasil é o que foi verdadeiramente a Madeira. E
irmã que se extremou em termos de mãe para com a terra bárbara que as artes dos seus
homens... concorreram para transformar rápida e solidamente com nova Lusitânia.
Por outro lado os ilhéus evidenciaram-se na defesa do território brasileiro. A libertação do
Maranhão em 1642 foi obra de António Teixeira Mello, enquanto em Pernambuco a
resistência ao holandês foi organizada desde 1645 por João Fernandes Vieira. Ainda, a defesa
da soberania lusíada foi conseguida também com o envio de companhias de soldados desde a
ilha. Assim temos: em 1631 de João de Freitas da Silva, 1632 de Francisco de Bettencourt e
Sá e em 1646 de Francisco Figueiroa. Esta situação continuou no último quartel do século
XVII com o envio de soldados para o Maranhão e Rio de Janeiro e Santa Catarina.
O processo ganha uma nova vertente no século XVIII com a emigração de casais. Esta foi a
solução para resolver os problemas sociais das ilhas e de garantir a soberania das terras do Sul
brasileiro. Em 1746 temos o envio de casais açorianos e madeirenses para o sul como garantia
de defesa das fronteiras do Tratado de Madrid. A fundação da cidade de Portalegre é feita por
um madeirense, sendo aqui a presença de colonos, fundamentalmente, açoriana. As
evidências da situação estão ainda hoje presente no estado de Santa Catarina através de
diversas manifestações como as festas do Espírito Santo. Nos séculos XIX e XX o Brasil
continuou a ser um destino cobiçado dos insulares. A História e o quotidiano registam de
forma evidente esse movimento. Este protagonismo das ilhas nas ligações com o Brasil é um
marco importante que importa realçar no momento que se evoca o descobrimento do Brasil.
Cabo Verde e as Canárias 94 afirmam-se por força do comércio de escravos, ficando ainda
reservado às ilhas de Tenerife e La Palma o contrabando de açúcar no século XVII. Para os
Açores o impacto dá-se por força das migrações dos séculos XVII e XVIII, que permitiram a
consolidação da soberania a Norte e a Sul. Os estudos monográficos revelaram o
92
.Conferência, in As Ilhas e o Brasil, Funchal, CEHA, 2000, p.13.
93
. José Pereira da Costa [O Brasil ,…, in As Ilhas E o Brasil, Funchal, 2000, pp.22-23]refere que a Historiografia brasileira dedica pouca
atenção às ilhas.
94 .Roselli Santaella Stella, As Ilhas Canárias nos registos do Brasil de Quinhentos, in XI Colóquio de História canário americana, t.
III(1996), 57-73. IDEM, As Canárias Como Eixo na Conexão Comercial do Brasil ao Prata, in X Colóquio de História canário americana,
T.I, 1994, 89-305. Cf. o texto de Elisa Torres Santana neste volume

protagonismo açoriano, pondo de parte outros colonos e povoadores, relegados para segundo
plano.
Nos séculos XVIII e XIX as ligações comerciais das ilhas mantêm-se suportadas na oferta de
vinho, vinagre, mantendo-se o retorno de açúcar e aguardente. A relação alargou-se a partir de
1746 à presença de casais insulares no Sul e à forte emigração da segunda metade do século
XIX. No século XX o Brasil continuou a ser ainda o El Dourado para os insulares,
nomeadamente os madeirenses, que encontram no Rio e Santos, a fuga às dificuldades da
guerra ou às difíceis condições de sobrevivência.
Hoje são ainda evidentes os vestígios da secular ligação dos ilhéus ao Brasil. Os Madeirenses
mantêm a tradição do bordado, nomeadamente em S. Paulo. A Sul, no Estado de Santa
Catarina (em Blumenau, Camboriú, Florianópolis...) é evidente a influência das tradições
culturais açorianas com as festas do Espírito Santo. Por outro lado as ilhas não ficaram
imunes às influências brasileiras. Estas evidenciam-se na arquitectura com as chácaras, como
nas artes decorativas, com o recurso às madeiras brasileiras (jacarandá, sicupiru) para a
construção de mobiliário. A última situação encontra vestígios nomeadamente nos Açores no
mobiliário religioso. Também as madeiras das caixas que transportaram o açúcar tiveram uma
reutilização quer na Madeira, quer nos Açores. Tenha-se em consideração que o retorno tem a
ver com a existência de uma rota comercial entre as ilhas e o Brasil e no caso dos Açores o
papel assumido no traçado das rotas oceânicas.
Mitos e sofismas historiográficos
O mito do colonizador açoriano do século XVIII, alimentado de ambos os lados do Atlântico
a partir da década de quarenta do século XX, levou a que se desvalorizasse o contributo de
gentes oriundas de outras regiões, como foi o caso da Madeira 95 . O facto mais significativo de
95 . A Bibliografia açoriana dos últimos tempos, por força de intercâmbios institucionais, tem dedicado especial atenção ao tema,
contribuindo para reforçar o “mito açoriano”. Cf. Barroso, Vera Lúcia Maciel (org.), Presença Açoriana em Santo António da Patrulha e
no Rio Grande do Sul, Porto Alegre, Ed. Est. 1997. Belo, Raimundo, A Emigração Açoriana para o Brasil, BIHIT, Vol. V, AH, 1947, 165-
176. Boiteux, Lucas Alexandre, Açorianos e Madeirenses em Santa Catarina, Revista do I. Hist. e Geog. Brasileiro, Vol. 219, Rio de
Janeiro, 1953. Cabral, Osvaldo Rodrigues, Os Açorianos , Florianópolis, Imprensa Oficial do Estado, 1950. Cabral, Oswaldo R., Os
Açorianos, in Anais do Primeiro Congresso de História Catarinense, Florianópolis, 1950, Vol. II, 503-608.IDEM, Raízes Seculares de
Santa Catarina, BIHIT, AH, 1959, XI (II), 1-142. Diégues Júnior, Manuel, Contribuição de Casais Ilhéus à Fixação do “Uti Possidetis”,
Anais do Primeiro Congresso de História Catarinense, Florianópolis, 1950, II. Enes, Maria Fernandes D. Teixeira, A Diáspora Açoriana e
o Destino Brasileiro, in Actas da III Semana de Estudos de Cultura Açoriana e Catarinense , Ponta Delgada, 1993, 37-46. Farias, Vilson,
Santa Catarina e o rio Grande do Sul. A alma Açoriana no sul do Brasil, in Atlantis, nº.3, Lisboa, 2003, pp.34-40; Fontes, Gen. João
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Colóquio Internacional de História das Ilhas Atlânticas, A.H., 2000, 491-515. Piazza, Walter F. e Farias, Wilson Francisco de, O
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191-220. Piazza, Walter F., A Epopeia Açorico-Madeirense (1746-1756), Florianópolis, VFS c/ Sunardelli, 1992. Piazza, Walter F., A Ilha
de Santa Catarina e o seu Continente (…) in As Ilhas e o Brasil, Funchal, 2000, 311-335. Piazza, Walter, A Grande Migração Açoriana de
1748-56, in Memorial de Luís da Silva Ribeiro, SREC., AH, 1982. Santos, Eugénio dos, Os Açorianos no Povoamento e Defesa do
Extremo Meridional do Brasil. O Caso do Rio Grande do Sul, in O Faial e a Periferia Açoriana nos Séculos XV a XXI, Horta, 1995, 373-
385. Rodrigues, José Damião, entre Duas Margens. A Circulação Atlântica dos Açorianos nos Séculos XVII e XVIII, in Arquipélago-
História, 2º série, vol. VI, Ponta Delgada, 2002, pp.225-245. Sousa, Sara Regina Silveira E., Presenças Açorianas na Arquitectura de
Santa Catarina, Florianópolis, 1981. Wiedersphan, Henrique Oscar, A Colonização Açoriana no Rio Grande do Sul, Porto Alegro, 1979.

tudo isto é a intenção de certa historiografia em fazer depender dos açorianos todo o legado
cultural dos colonos portugueses que aportaram a terras brasileiras no século XVIII,
ignorando-se outros insulares como os madeirenses 96 . As festas do Divino são o caso mais
evidente do sofisma. Os estudos mais recentes revelam a marca portuguesa e não apenas
açoriana das festividades e é por demais evidente que os madeirenses, como outros colonos
continentais, foram igualmente portadores do culto 97 .
O mito da colonização açoriana é apenas uma realidade e criação do século XX, ganhando
expressão, nomeadamente a partir dos trabalhos de Oswaldo Cabral 98 . Foi sem dúvida a ideia
do Instituto Histórico e Geográfico de santa Catarina, em comemorar em 1948 o bicentenário
da “colonização açoriana”, que lançou o mote. 99 A aportação açoriana à sociedade
catarinense não adquiriu a dimensão que se pretendeu atribuir. Alguns estudos revelam o
contrate entre a ruralidade destas comunidades e a capacidade de empreendimento resultante
dos fluxos migratórios posteriores, nomeadamente italiano e alemão 100 . Note-se que o tema
tem sido motivo de aceso debate académico, existindo, por vezes um desfasamento entre este
discurso e a visão aceite por quase todos 101 . Todavia, estamos perante um tema a merecer
ainda maior atenção por parte da historiografia 102 .
As festas em honra do “Divino” ocorrem na festa do Pentecostes que no calendário católico
tem lugar cinquenta dias após a Páscoa. Esta tradição foi difundida no ocidente através da
França. Em Portugal ganhou raízes por influência da Rainha D. Isabel [1271-1336]. O culto
ao divino acompanhou os portugueses na expansão, mas hoje a sobrevivência destes rituais
ancestrais persiste apenas em alguns espaços. Sucede assim nos Açores e em muitos dos
recantos brasileiros, como Alcântara, Santa Catarina (...). Uma das características da
manifestação em solo brasileiro é a incorporação dos negros através das caixeiras, um grupo
de mulheres negras que tocam caixa em diversos momentos da “folia do divino”. A coroação
do imperador, o bodo dos pobres foi uma tradição comum a todos os espaços. Hoje na
Madeira quase se perdeu e apenas em nalguns nichos rurais podemos encontrar alguns
resquícios. Apenas dois exemplos: em S. Vicente persiste a tradição da mesa farta no dia do
divino, já na Camacha procura-se ainda perpetuar a coroação do imperador 103 .
96 . Boiteux, Lucas Alexandre, Açorianos e Madeirenses em Santa Catarina, Revista do I. Hist. e Geog. Brasileiro, Vol. 219, Rio de Janeiro,
1953. Ferraz, Maria de Lourdes de Freitas, Emigração Madeirense para o Brasil no Século XVIII, Islenha, Funchal, 1988, nº 2, 88-101.
Pereira, Nereu do Vale, Notas sobre a participação Madeirense na Colonização da Ilha de Santa Catarina, in As Ilhas e o Brasil, Funchal,
2000, 337-348. Piazza, Walter, Madeirenses no Povoamento de Santa Catarina (Brasil) século XVIII, in Actas do I Colóquio Internacional
de História da Madeira, Funchal,1989. A Epopeia Açorico-Madeirense (1746-1756), Florianópolis, VFS c/ Sunardelli, 1992 [Edição
CEHA Funchal 1999]. Santos, Maria Licínia Fernandes dos, Os Madeirenses na colonização do Brasil, Funchal, CEHA, 1999. Silva, José
Manuel Azevedo e, Africanos e Madeirenses no Povoamento e Colonização da Amazónia no Tempo do Marquês de Pombal, in As Ilhas e o
Brasil, Funchal, 2000, 365-374.
97 . Cf. Martha Abreu, O Império do Divino, Rio de Janeiro, 1999,
98 . Cf.Os Açorianos, Florianópolis, 1951
99
Cf. Nereu do Vale Pereira, Notas sobre a Participação de Madeirenses na Colonização da Ilha de Santa Catarina, in As Ilhas e o Brasil,
Funchal, 2000, pp.337-348
100
Cf. Fernando Henrique Cardoso, Negros em Florianópolis. Relações Sociais e Económicas, Florianópolis, 2000, pp.55,76,102-105.
101
. Sara Regina Silveira de Souza, A presença Portuguesa na Arquitectura da Ilha de Santa Catarina. Séculos XVIII e XIX, Florianópolis,
1981; Maria Bernardete Ramos Flores, A Farra do boi. Palavras, sentidos, Ficções, Florianópolis, 1998; Márcia Alves, Entre a Folia e a
Sacrestia: As (Re)significações e intervenções da elite clerical e civil na festa do divino em florianopolis(1896-1925), Florianópolis.1999;
Luciene Lehmkuhl, Imagens além do circulo. O grupo de artistas Plásticos de Florianópolis e a Positivação de uma cultura nos anos 50,
Florianópolis, 1996(tese da UFSC);Daniela Eilert Cardoso, Mitos e Crenças de descendentes de açorianos na ilha de Santa Catarina.
Umestudo sobre sujeitos, algumas expressões culturais e seus movimentos, Florianópolis, 2001(tese da UFSC); Eugénio Pascele Lacerda,
O Atlantico açoriano. Uma Antropologia dos contextos globais e locais da açorianidade, Forianópolis, 2003(tese na UFSC).
102
.É curioso notar que os visitantes estrangeiros da segunda metade do século XVIII e inícios do seguinte, definem este espaço como
simplesmente de colonização portuguesa, veja-se Ilha de Santa Catarina. Relatos dos Viajantes Estrangeiros nos séculos XVIII e XIX,
Florianópolis, 1748.
103 . O facto de não existir uma preocupação de estudo e divulgação não quer dizer que o culto não existiu na Madeira. Felizmente que nos
últimos anos sucederam-se estudos reveladores da devoção, ontem como hoje, dos madeirenses ao “Divino Espírito Santo. CF. História e
Devoção ao Divino Espírito Santo na Madeira, Funchal, CEHA, 2001.

É nos Açores e no Brasil onde ainda hoje a manifestação preserva a antiga tradição. Esta
constatação tem dado lugar a alguns erros de interpretação. Para muitos folcloristas brasileiras
ela confunde-se com os açorianos, apontando-se a influência dos momentos de colonização
dos séculos XVII e XVIII. Sucede que esta vaga não se resumiu apenas a casais açorianos,
mas das ilhas em que se incluía a Madeira. Madeirenses e Açorianos, como antes outros
ilhéus ou reinos, levaram para os novos espaços os usos, costumes, tradicionais e rituais
religiosos em que não podia faltar a festa do divino.
Tudo isto diz-nos que a produção científica é uma tarefa séria e que as conclusões não podem
nunca ser apressadas, mas sim fruto de um aturado trabalho de análise e estudo. É por tudo
isto que continuámos a afirmar que estamos perante uma aportação portuguesa, e não
açoriana, que contou com o contributo de todos os que atravessaram o Atlântico rumo às
esperanças dos brasis. A matriz de inúmeras tradições que persistem nos recantos brasileiros
é portuguesa e a sua sobrevivência lá como cá não pode ser uma relação de causa e efeito.
Um discurso histórico deste tipo, só por distracção ou traição à verdade histórica.
A ROTA DOS ESCRAVOS
A expansão europeia abriu aos europeus as portas do Atlântico propiciando a migração
das mais importantes rotas comerciais para este palco dominado pelos reinos peninsulares.
Ligado ao processo está o da afirmação e definição da rota e mercado dos escravos. As
viagens de reconhecimento da costa africana abriram aos portugueses a possibilidade de
acesso fácil através das razias. Todavia não poderá afirmar-se que foram os portugueses que
estiveram na origem da escravização do negro e na criação do mercado negreiro, pois já
existia há muito tempo no mundo mediterrânico e africano. O papel dos portugueses resumese
a estabelecer as rotas atlânticas e a iniciar a partir daqui a colonização assente nesta mãode-obra.
A Madeira assume mais uma vez um papel relevante, todavia nunca assumiu uma
posição dominante na sociedade e processo produtivo, situação que sucederá em Cabo Verde
e S. Tomé. Note-se ainda que em ambos os arquipélagos um dos principais incentivos à
fixação de colonos europeus foi o privilégio do resgate de escravos na costa africana vizinha.
A escravatura está habitualmente ligada a actividade de extracção mineira e a um conjunto de
culturas que implicam uma grande exigência por parte do Homem, como é o caso da cana
sacarina, do tabaco e do algodão. Para o Brasil o Padre António Vieira afirma o seguinte:
“sem açúcar não há Brasil e sem negros não há açúcar.” Isto quer dizer que no Brasil a
interdependência do açúcar e escravo é evidente.
O comércio de escravos, a exemplo das demais transacções comerciais no espaço atlântico
alem do Bojador, esteve sujeito a apertada regulamentação. Primeiro tivemos a reserva de
espaço no litoral africano para intervenção exclusiva dos vizinhos de Cabo Verde e S. Tomé.
Ambos os arquipélagos funcionaram como placas giratórias do trato negreiro para o novo
continente. Depois com a união das duas coroas, a partir de 1595, manteve-se o controlo
régio, sendo o comércio sujeito a um sistema de contratos e assentos. A situação só persistiu
até 1650, altura em que o mercado de escravos africanos abriu as portas a todos os
intervenientes. Isto acontece num momento de retracção do mercado brasileiro que recuperará
trinta e nove anos mais tarde com a necessidade da mão-de-obra para a mineração.

A Madeira foi nos primórdios da expansão atlântica o primeiro e mais importante mercado
receptor de escravos africanos. Tudo isto resulta do facto de estar próxima do continente
africano e envolvida no processo de reconhecimento, ocupação e defesa do controlo lusíada.
À ilha chegaram os primeiros escravos guanches, marroquinos e africanos, que contribuíram
para o arranque económico do arquipélago. O comércio entre a ilha e os principais mercados
fornecedores existiu, desde o começo da ocupação do arquipélago, e foi fulgurante em alguns
momentos. Impossível é estabelecer com exactidão a quantidade de escravos envolvida. A
deficiente disponibilidade documental, para os séculos XV a XVII, não o permite. Carecemos
dos registos de entrada da alfândega do Funchal e dos contratos exarados nas actas notariais.
Os escravos que surgem no mercado madeirense são na quase totalidade de origem africana,
sendo reduzida ou nula a presença daqueles de outras proveniências, como o Brasil, América
Central e Índia. Isto pode ser resultado, por um lado, da distância ou das dificuldades no
tráfico e, por outro, das assíduas medidas limitativas ou de proibição, como sucedeu no Brasil
e Índia. Apenas o mercado africano, dominado pela extensa costa ocidental, em poder dos
portugueses, não foi alvo de quaisquer proibições. Aí as únicas medidas foram no sentido de
regular o tráfico, como sucedeu com os contratos e arrendamentos. O litoral Atlântico do
continente africano, definido, primeiro, pelas Canárias e Marrocos e, depois, pela Costa e
Golfo da Guiné e Angola, era a principal fonte de escravos. E aí a Madeira foi buscar a mãode-obra
necessária para abrir os poios e, depois, plantar os canaviais. Tivemos primeiro os
escravos brancos das Canárias e Marrocos. Depois os negros das partes da Guiné e Angola.
As condições particulares da presença portuguesa no Norte de África definiram aí uma forma
peculiar de aquisição. Os escravos eram sinónimo de presas de guerra, resultantes das
múltiplas pelejas, em que se envolviam portugueses e mouros. Para os madeirenses, que
defenderam com valentia a soberania portuguesa nestas paragens, os escravos mouros surgem
ao mesmo tempo como prémio e testemunho dos feitos bélicos. Eram poucos os que podiam
ostentar os triunfos de guerra. Outra forma de aquisição era o corso marítimo e costeiros,
prática de represália comum a ambas as partes. Idêntica situação ocorreu na Índia onde os
madeirenses também se evidenciaram nas diversas batalhas aí travadas, como sucedeu com
Tristão Vaz da Veiga. Na Costa Africana, além do Bojador, os meios de abastecimento de
escravos eram outros. Assim os assaltos e razias deram depois lugar ao trato pacífico com as
populações indígenas. Tudo isto implicava uma dinâmica diferente para os circuitos de
comércio e transporte. Aqui os cavaleiros e corsários são substituídos pelos mercadores.
O processo de formação das sociedades insulares da Guiné foi diferente do da Madeira e
Açores. Aqui, a distância do reino e as dificuldades de recrutamento de colonos europeus
devido à insalubridade do clima condicionaram, de modo evidente, a forma de expressão
étnica. A par de um reduzido número de europeus, restrito em alguns casos aos familiares dos
capitães e funcionários régios, vieram juntar-se os africanos, que corporizaram o grupo activo
da sociedade. A presença de negros, sob a condição de escravos, incentivada no início, foi
depois alvo de restrições. O espírito insubmisso, de que resultaram algumas e sérias revoltas
em S. Tomé, foi a principal razão das medidas. Sem dúvida, o aspecto mais peculiar e
relevante da estrutura social foram a posição assumida pela escravatura. Para certa
historiografia torna-se paradigmático o caso madeirense, que se assume como revelador da
forma de passagem da sociedade mediterrânica para a atlântica, através da vinculação ao
açúcar. De facto as ilhas do Atlântico Oriental foram o filão do açúcar que catapultou a mãode-obra
escrava para a uma afirmação nas referidas sociedades e economias. Daí resultou que
nos Açores, onde a safra açucareira foi diminuta, este grupo social não adquiriu a mesma
dimensão da Madeira e Canárias. Mas é difícil, em qualquer dos arquipélagos, estabelecer

uma contabilização exacta. No caso da Madeira refere-se, com base em Gaspar Frutuoso, que
os escravos representariam em 1552 cerca de 14% do total dos habitantes do Funchal e 29 %
de toda a ilha, mas os dados por nós compulsados para toda a ilha e relacionados com o
recenseamento de 1598 ficam-se por 5%, enquanto nas Canárias orientais tal percentagem
rondaria os 15%. 104 .
A presença da mão-de-obra resultou só das dificuldades sentidas no recrutamento de colonos
derivadas das inúmeras exigências da safra do açúcar e da facilidade do resgate nas Canárias
ou costa africana. Mais tarde, uma maior procura por outros mercados carentes causou aqui
dificuldades à manutenção sendo mais fácil e barato e recurso à mão-de-obra livre. Os
escravos tiveram uma função marcante no processo socio-económico nos séculos XV e XVI.
Para isso terão contribuído, por um lado, as facilidades no acesso ao mercado africano e, por
outro, a incessante procura da força braçal derivada das dificuldades no recrutamento de
colonos no reino, conjugada com a permanente solicitação em face das más condições do solo
a desbravar e da inusual necessidade pela safra e fabrico do açúcar.
Na Madeira o processo de abertura de frentes de arroteamento foi moroso e necessitava de
mão-de-obra numerosa e barata. A preparação do solo para as sementeiras foi demorada: as
queimadas, a construção de paredes para retenção das terras e a abertura de levadas para a
utilização da água no regadio e fruição da força motriz nos engenhos. Depois foram as
culturas agrícolas. A situação, aliada à forte presença madeirense nas campanhas de defesa
das praças africanas, de conquista das Canárias e reconhecimento da costa africana, implicou
a solução da escravatura de canários ou africanos, muitos deles presas das façanhas. Deste
modo estava aberta a via para a afirmação da escravatura na ilha, dispondo para isso de
múltiplas frente de recrutamento: primeiro as Canárias, depois a costa africana, desde
Marrocos até Angola. Mas o principal surgidouro de escravos foi a área da Costa e Rios de
Guiné. Aí chegaram os madeirenses e estabeleceram, em Santiago e depois em S. Tomé, um
importante entreposto para comércio com destino à ilha. Mais tarde alargaram os interesses
até ao tráfico transatlântico. A situação contribuiu para que a Madeira fosse um importante
entreposto de comércio de escravos para o reino ou Canárias. A escravatura na Madeira
adquiriu uma dimensão diferente das ilhas de Cabo Verde e S. Tomé ou das Antilhas. A
diferença não se radica apenas no número deles, pois também se alarga à mundividência
estabelecida pela estrutura social madeirense. Na Madeira o escravo é parte integrante da
sociedade. O mundo do escravo entrecruzava-se com o do livre.
Os regimentos régios, as posturas municipais, insistiam na necessidade de controlo do
acanhado espaço de convívio do escravo, procurando evitar qualquer situação propiciadora da
revolta. Perante isto o escravo estava amarrado ao quotidiano do senhor e só poderia
desprender-se dele em condições especiais e mediante o seu consentimento. O escravo só
existia perante a sociedade associado ao senhor. A par disso a mulher escrava mantinha um
estreita ligação com o proprietário, seja ele do sexo feminino ou masculino, servindo-o em
tudo o que era necessário. As disposições testamentárias favorecem-nas.
É comum associar-se o escravo à cultura e fabrico do açúcar: o binómio escravo/açúcar é uma
realidade insofismável. ANTONIL chega mesmo a afirmar que os “escravos são as mãos e os
pés do senhor de engenho.” É-o sim em S. Tomé Antilhas e Brasil, mas na Madeira e
Canárias a situação é diversa. Na verdade, a cultura foi a mola propulsora da afirmação dos
104 Para a situação da Madeira nos séculos XV a XVII veja-se o nosso estudo Os escravos no arquipélago da Madeira.séculos XV a XVII,
Funchal, 1991.

escravos nas ilhas, mas as condições específicas do sistema de propriedade permitiram uma
diversidade de relações sociais em torno da produção. Na Madeira, ao contrário do que
sucedeu nas áreas supracitadas, a cultura dos canaviais adquiriu expressão fundiária diversa.
Neste caso deparamo-nos com um excessivo parcelamento dos canaviais e a afirmação de
uma nova forma de posse e usufruto da terra -- o arrendamento -- que colocava em segundo
plano a função do escravo no processo produtivo. Depois a crise açucareira provocou a
afirmação de outra cultura -- a vinha -- que relegou para um plano secundário a presença do
escravo no sector produtivo. Acresce ainda que o binómio engenho/canaviais era pouco
frequente, sendo usual o recurso ao engenho de outrem para a moenda das canas e fabrico do
açúcar. A divisão de tarefas e a pequenez dos canaviais não facilitaram a permanência de uma
mão-de-obra fixa, antes possibilitando uma afirmação da força de trabalho eventual. Perante
isto só nos resta dizer que no caso da Madeira e mesmo das Canárias as tarefas da cultura e
fabrico do açúcar foram executadas por uma mão-de-obra mista: escravos e livres trabalham a
terra e animam a vida do engenho, mas os últimos dominam, ao contrário do que sucedeu nas
Antilhas ou em S. Tomé. Também nos Açores o escravo misturou-se com o criado e
trabalhador na prestação de serviços domésticos, agro-pecuários e artesanais. Mas aqui a
escravatura não adquiriu a dimensão que assumiu na sociedade madeirense. Para isso terão
contribuído a forma de organização da estrutura fundiária e o relativo afastamento dos
mercados abastecedores de escravos.
Em Cabo Verde e S. Tomé, porque próximos do mercado de resgate e funcionando como
feitorias para este tráfico, a situação era diversa. No primeiro arquipélago, por exemplo, foi
apenas a disponibilidade nos Rios da Guiné. A coroa havia determinado em 1472 que os
moradores de Santiago pudessem "haver escravos, escravas, machos e fêmeas para seus
serviços e sua melhor vivenda e povoação". Até mesmo o clero não dispensava os seus
serviços, como se depreende de uma carta de 1607 do padre Barreira, missionário na Serra
Leoa. Dizia ele: "a experiência nos tem demonstrado que nem a ilha (Santiago) nem cá
podemos viver sem escravos". Nas ilhas do Golfo da Guiné o processo foi diferente uma vez
que se deverá juntar o facto de o açúcar ter vingado em larga escala, necessitado de enormes
excedentes de mão-de-obra africana, mais justificados pela reduzida dimensão dos europeus.
Aqui laboravam mais de trezentos engenhos, no século dezasseis, todos eles alimentados pela
força do trabalho escravo. De acordo com uma relação de 1554 cada engenho teria ao dispor
entre cento e cinquenta a trezentos escravos. Álvaro de Caminha declara no testamento, feito
em finais do século XV, ter ao serviço "nas obras, roças e sementeiras" mais de quinhentos
escravos. É o prelúdio do que iria suceder, depois, aos africanos escravizados e obrigados a
fazer a travessia do oceano.
Quer em Cabo Verde, quer em S. Tomé o trabalho dos escravos era a força motriz da
economia agrícola. O dia à dia era estabelecido pela tradição africana de uma forma peculiar.
Seis dias era o tempo reservado para os escravos tornarem produtivas as terras do amo e
apenas um dia lhes era facultado para encontrarem os meios de subsistência diária. Ao
contrário do que sucedia na Madeira ou nos Açores "o senhor não dá coisa alguma àqueles
negros (...) nem mesmo faz despesa em dar-lhes vestidos, nem de comer, nem em mandar-lhes
construir choupanas porque eles por si mesmo fazem todas as coisas" 105 . Contra isto
reclamava o Padre Manuel de Barros em 1605, dizendo que os escravos aos domingos e dias
santificados não cumpriam o preceito religioso, porque "tais dias dá Deus ao cativo para
trabalhar para as suas necessidade (...) e nada para o senhor". Isto não era novidade para os
negros, que sendo escravos no continente já estavam submetidos a tal regime de trabalho e foi
105 Viagem de Lisboa à ilha de S. Tomé, Lisboa, s.d., 54-60.

de lá que os portugueses o copiaram.
Os escravos assumiam aqui uma posição muito mais importante na composição da sociedade,
do que nas ilhas aquém do Bojador. Aqui devemos diferenciar, quer em Santiago, quer em S.
Tomé, os escravos residentes e os de resgate. Os últimos, depois de alguns dias de
permanência nos armazéns da feitoria, seguiam rumo ao seu destino, para a América, a
Europa ou as ilhas atlânticas. Eram numerosos mas de permanência limitada. Valentim
Fernandes dá-nos conta disso em princípios do século XVI, referenciando para S. Tomé, entre
os mil moradores livres, o dobro de escravos residentes e entre cinco a seis mil de resgate.
Com o decorrer dos tempos a relação entre os livres e os escravos residentes aumentou, de
modo que em 1546 existiam seiscentos brancos para igual número de mulatos e dois mil
escravos. Na ilha do Príncipe em 1607 nos cinco engenhos em funcionamento contavam-se
dez homens brancos casados, dezoito crioulos e quinhentos escravos 106
. Em Cabo Verde os
dados disponíveis sobre a presença dos escravos cobrem apenas as ilhas povoadas desde o
início (Santiago e Fogo) no período de 1513 e 1582. Na primeira data referencia-se na Ribeira
Grande a residência de cento e sessenta e dois vizinhos, sendo destes trinta e dois escravos.
Para o segundo surgem já 13.700 escravos (87%) e 1.008 vizinhos (13%), nas duas ilhas.
Aqui é evidente a maior concentração na Ribeira Grande, onde representam mais de 92% da
população 107 . Perante isto torna-se evidente a diferença entre o fenómeno da escravatura dos
dois arquipélagos com os atrás citados. Em todas as ilhas a presença do escravo negro não era
pacífica, sendo considerada em muitos momentos como um factor de forte instabilidade
social. Os fugitivos, num e noutro lado, geravam a habitual apreensão das autoridades, que
tudo faziam para sanar os aspectos nocivos que a sua presença poderia causar. Mas enquanto
na Madeira e nos Açores a conflituosidade era sazonal, não assumindo proporções graves, o
mesmo não se podendo dizer das ilhas da Guiné. Em S. Tomé, os fugitivos reuniam-se nas
montanhas em quadrilhas e assaltavam esporadicamente as vilas. Daí resultaram também
algumas sublevações importantes (em 1547 e 1595) que puseram em causa a permanência dos
europeus e a continuidade da cultura da cana-de-açúcar açucareira. Ficou célebre a revolta de
1595, comandada por Amador, escravo fugitivo de Bernardo Vieira 108 . O afrontamento dos
escravos fugitivos começou a ser evidente a partir de 1531, ano em que os moradores de S.
Tomé manifestaram apreensão ao rei pela presença de tais grupos de cativos fugidos,
considerados ameaça permanente para a ilha. Daí resultava a necessidade de medidas por
parte da coroa, caso contrário "se perderá esa ylha e cedo será toda dos negros". Também
nos Açores, mais propriamente em Vila Franca do Campo, ficou registada uma revolta de
escravos em 1522, tendo por chefe um Badail, escravo de Rui Gonçalves da Câmara, mas
sem qualquer efeito para a sociedade. Na Madeira onde o grupo era mais numeroso não se
conhece qualquer tipo de revolta, para além dos casos isoladas de violência dos escravos
fugitivos nos caminhos que circundavam as serranias da ilha.
A ROTA DA DIÁSPORA
A comunidade judaica assumiu um papel de destaque no processo dos descobrimentos
portugueses. A sua presença é notória desde o início do processo. Aos judeus serão atribuídas
responsabilidades na definição das rotas comerciais que ligam o atlântico agora descoberto
106 Monumenta Missionária Africana, I, nº 137, 383.
107 .António Carreira, Cabo Verde, Lisboa, 1983, pp.373-374
108 Rui RAMOS, "Rebelião e Sociedade colonial: alvoroço e levantamento em S. Tomé (1545-1555)", in Revista Internacional de Estudos
Africanos, nº 4/5, 1986, 17-74.

com os mercados do norte da Europa. Por sua iniciativa estabeleceram uma rede familiar de
negócios que foi um dos principais suportes da rede comercial resultante dos
descobrimentos 109 . Desde a Madeira com o incremento do açúcar que a sua presença é
evidente. Tão pouco a criação do tribunal da Inquisição os impediu de manter esta posição.
Note-se, que à medida das intervenções do tribunal da inquisição de Lisboa nos novos
espaços atlânticos, estes iam avançando para novos destinos ou refugiavam-se nas praças do
norte da Europa, mas sem perderem o vínculo aos mercados e espaços de origem. A presença
de muitos judeus portugueses nas Canárias com vínculos às ilhas portuguesas é evidente 110 .
Certamente que a criação dos colégios dos Jesuítas em Ponta Delgada, Angra e Funchal, bem
como as visitas realizadas nos anos de 1575, 1591 e 1618-21 contribuíram para aumentar e
reforçar a presença da comunidade, que se alarga a Cabo Verde e ao Brasil 111 .
A inquisição exercia a actividade através do tribunal de Lisboa, a quem pertencia todo o
espaço atlântico. A acção do tribunal não era permanente e fazia-se através de visitadores aí
enviados. Na Madeira e nos Açores realizaram-se três visitas: em 1575 por Marcos Teixeira,
em 1591-93 por Jerónimo Teixeira Cabral e em 1618-19 por Francisco Cardoso Tornéo, mas
só é conhecida a documentação das duas últimas 112 . Nas ilhas é manifesta a conivência das
autoridades com a presença da comunidade judaica, o que poderá resultar das facilidades
iniciais à sua fixarão. O tribunal interveio apenas nas primeiras ilhas levando a tribunal
alguns judeus, mas poucos, a avaliar pela comunidade aí existentes e insistente permanência.
Entretanto no intervalo de tempo entre as visitas o tribunal fazia-se representar pelo bispo,
clero, reitores do colégio dos jesuítas, "familiares" e comissários do Santo oficio.
A presença da comunidade judaica era evidente. Os judeus, maioritariamente comerciantes,
estavam ligados, desde o início, ao sistema de trocas nas ilhas, sendo os principais
animadores do relacionamento e comércio a longa distância. A criação do tribunal do Santo
ofício em Lisboa conduziu a que avançassem no Atlântico: primeiro nas ilhas e depois no
Brasil. A diáspora fez-se de acordo com os vectores da economia atlântica pelo que deixavam
atrás um rasto evidente na sua rede de negócios. O açúcar foi sem dúvida um dos principais
móbeis da actividade, quer nas ilhas, quer no Brasil. A par disso, o relacionamento com os
portos nórdicos conduziu a uma maior permeabilidade às ideias protestantes, o que gerou
inúmeras cuidados por parte do clero e do Santo ofício. A incidência do comércio da Madeira
no açúcar, pastel e vinho conduziu ao estabelecimento de contactos assíduos com os portos da
Flandres e Inglaterra, que não era bem visto pelo tribunal. Isto deverá ter favorecido a
presença de uma importante comunidade, o que veio a avolumar as preocupações dos
inquisidores.
Na Madeira, a presença da comunidade britânica era evidente mas manteve-se ilesa. O bispo
funchalense, D. Frei Lourenço de Távora, no sínodo realizado em 15 de Junho de 1615
chamou a atenção para a presença de estrangeiros "de partes infeccionadas na fé", apelando
109
. P. SALAMON, Os Primeiros Portugueses de Amesterdão, in Caminiana, V, nº.8, 1983, pp.22-104
110
Lucien Wolf, Jews in the Canary Islands..., Londres, s.d.; Luis Alberto Anaya Hernandez, Una Comunidad Judeoconversa de origen
portuguesa comienzos del siglo XVI en la isla de La Palma, II Colóquio Internacional de História da Madeira, 1989, 685-700; IDEM,
Relaciones de los Archipielagos de Azores y de la Madera con Canrias, segun fuentes inquisitoriales(siglos XVI y XVII), I Colóquio
Interncional de História da Madeira, Funchal, 1989, 846-877.
111
Arnold Wiznitzer, Os Judeus no Brasil Colonial, S. Paulo, 1966; José António Gonçalves Salvador, Os Cristãos Novos e o comércio no
Atlântico Meridional, S. Paulo, 1978.
112 .Confronte-se Maria do Carmo Dias FARINHA, "A Madeira nos arquivos da inquisição", in Actas do I Colóquio Internacional de
História da Madeira, vol.I, Funchal, 1990, pp.689-742. O seu estudo foi feito por Fernanda OLIVAL,"Inquisição e a Madeira. visita de
1618", in Actas do I Colóquio Internacional de História da Madeira, vol. II, Funchal, 1990, 764-818; "A visita da Inquisição à Madeira
em 1591-1592", in Actas. III Colóquio Internacional de História da Madeira, Funchal, 1993, 493-520.

para a necessidade de se cumprir o estabelecido em 1608 pelo prelado anterior que
determinara "que os tais estrangeiros cismáticos e hereges não podem tratar nem disputar
com a gente da terra sobre a fé, nem fazer cousa, que dece escandalo". Isto derivava
certamente da assídua frequência de mercadores ingleses à cidade do Funchal, que assumiam
uma posição dominante nas trocas externas.
ROTA FLORA E FAUNA
A expansão atlântica revelou ao europeu um novo mundo, onde a flora e a fauna dominaram
a admiração dos protagonistas. A descoberta da nova realidade fez-se não só pelo valor
alimentar e económico, mas também científico, Sendo de destacar os estudos de Garcia da
Horta, Cristóvão da Costa, Duarte Barbosa. O processo de povoamento implicava
obrigatoriamente um processo de migração de plantas, animais e técnicas de recolecção,
cultivo e transformação destes. De acordo com João de Barros os portugueses levavam “todas
as sementes e plantas e outras coisas com quem esperava de povoar e assentar na terra” 113 .
O retorno foi igualmente rico e paulatinamente revolucionou o quotidiano europeu e algumas
das novas plantas entraram rapidamente nos hábitos das populações que cedo se perdeu o
rastro da origem passando a ser considerada como indígena. No processo foi importante o
papel de portugueses e espanhóis na troca de plantas entre o Novo e o Velho Mundo. Dos
quatro cantos do mundo o contributo para a valorização do património natural foi evidente.
No Oriente foram as especiarias que dinamizadora as rotas comerciais e cobiça dos europeus.
A América revelou-se pela variedade e exoticidade das plantas e frutos, com valor alimentar,
que contribuíram em África para colmatar a deficiência. O processo de migração de plantas e
culturas não foi pacífico, pois em muitos casos provocou alterações catastróficas no quadro
natural. Isto aconteceu em regiões e paisagens sujeitas à violência de uma monocultura
solicitada pelos mercados internacionais. Estão neste caso a cana sacarina, o cacau, o café e o
algodão.
As ilhas assumiram em todo este processo um papel fundamental ao assumiram o papel de
viveiros de aclimatação das plantas e culturas em movimento. A Madeira foi o viveiro de
aclimatação nos dois sentidos. Da Europa propiciou a transmigração da fauna e flora
identificada com a cultura ocidental. No retorno foram as plantas do Novo Mundo que
tiveram de novo passagem obrigatória pela ilha. A riqueza botânica do Funchal resulta disso.
O processo de imposição da chamada biota europeia, no dizer de Alfred Crosby 114 , foi
responsável por alguns dos primeiros e mais importantes problemas ecológicos.
A Madeira surge, nos alvores do século XV, como a primeira experiência de ocupação em
que se ensaiaram produtos, técnicas e estruturas institucionais. Tudo isto foi, depois,
utilizado, em larga escala, noutras ilhas e no litoral africano e americano. O arquipélago foi o
centro de irradiação dos sustentáculos da nova sociedade e economia do mundo atlântico: os
Açores, depois os demais arquipélagos e regiões costeiras onde os portugueses aportaram. A
par disso a ilha foi, nos alvores do século XV, a primeira experiência de ocupação em que se
ensaiaram produtos, técnicas e estruturas institucionais. Tudo isto foi depois utilizado em
larga escala noutras ilhas e no litoral africano e americano. O arquipélago foi o centro de
divergência dos sustentáculos da nova sociedade e economia do mundo atlântico: primeiro os
Açores, depois os demais arquipélagos e regiões costeiras onde os portugueses aportaram.
113 Ásia, década I, p.552
114 Imperialismo Ecológico. A Expansão biológica da Europa: 900-1900, S. Paulo, 1993.

Madeira não se posiciona apenas nos anais da História universal como a primeira área de
ocupação atlântica, pioneira na cultura e divulgação do açúcar ao Novo Mundo.
A expansão europeia não se resume apenas ao encontro e desencontro de Culturas, mas
também marca o início de um processo de transformação ou degradação do meio ambiente. O
europeu carrega consigo a fauna e flora do seu convívio e com valor económico, que irão
provocar profundas mudanças nos novos ecossistemas. Com isto acontece que o espaço
vivido e natureza se universalizam. Nos séculos XV e XVI foram as viagens de
descobrimento, enquanto no século XVIII sucederam as de exploração e descoberta da
natureza, comandadas por ingleses e franceses.
No traçado das rotas oceânicas situava-se o Mediterrâneo Atlântico com um papel primordial
na manutenção e apoio à navegação atlântica. A Madeira e as Canárias foram nos séculos XV
e XVI como entrepostos do comércio no litoral africano, americano e asiático. Os portos
principais da Madeira, Gran Canaria, La Gomera, Hierro, Tenerife e Lanzarote animaram-se
de forma diversa com o apoio à navegação e comércio nas rotas da ida, enquanto nos Açores,
com as ilhas de Flores, Corvo, Terceira, e S. Miguel, foram a escala necessária e fundamental
da rota de retorno. Esta posição demarcada do Mediterrâneo Atlântico no comércio e
navegação atlântica fez com que as coroas peninsulares investissem aí todas as tarefas de
apoio, defesa e controle do trato comercial. As ilhas foram os bastiões avançados, suportes e
os símbolos da hegemonia peninsular no Atlântico. A disputa pela riqueza em movimento no
oceano fazia-se na área definida por elas e atraiu piratas e corsários ingleses, franceses e
holandeses, ávidos das riquezas em circulação. Uma das maiores preocupações das coroas
peninsulares foi a defesa das embarcações das investidas dos corsários europeus.
A área definida pela Península Ibérica, Canárias e Açores foi o principal foco de intervenção
do corso europeu sobre os navios que transportavam açúcar ou pastel ao velho continente. Por
outro lado o protagonismo das ilhas não se fica só pelos séculos XV e XVI, pois as
navegações e explorações oceânicas nos séculos XVIII e XIX levaram-nas a assumir uma
nova função para os europeus. De primeiras terras descobertas passaram a campos de
experimentação e escalas retemperadoras da navegação na rota de ida e regresso. Finalmente,
no século XVIII desvendou-se uma nova vocação: as ilhas como campo de ensaio das
técnicas de experimentação e observação directa da natureza. A afirmação da Ciência na
Europa fez delas escala para as constantes expedições científicas dos europeus. O
enciclopedismo e as classificações de Linneo (1735) tiveram nas ilhas um bom campo de
experimentação. Tenha-se em conta as campanhas da Linnean Society e o facto de o próprio
presidente da sociedade, Charles Lyall, ter-se deslocado em 1838 de propósito às Canárias.
De entre as culturas que a Europa deu ao mundo atlântico aquelas que assumiram maior valor
económico e condicionaram a História dos espaços onde foram lançadas merecem destaque a
vinha, a cana sacarina e o pastel.
ROTA DO VINHO.
O ritual cristão valorizou o pão e o vinho que, por isso mesmo, acompanharam o avanço da
Cristandade. Em ambos os casos foi fácil a adaptação às ilhas aquém do Bojador o mesmo
não sucedendo com as da Guiné. A viticultura ficou reservada às do Mediterrâneo Atlântico,
onde o vinho adquiriu um lugar importante nas exportações. A partir da Madeira as cepas
chegaram a todos os recantos do Novo mundo. A presença é resultado da intervenção de
madeirenses. Assim da Madeira as primeiras cepas foram conduzidas à ilha do Pico donde se

expandiram às demais ilhas. Também temos notícia da presença sem sucesso em Cabo Verde.
As mesmas cepas chegaram ao Brasil a partir da década de trinta do século XVI por mãos
madeirenses, não obstante a actual produção vinícola ser resultado da emigração italiana a
partir do século XIX.
A evolução da safra vitivinícola madeirense dos séculos quinze e dezasseis só pode ser
conhecida através do testemunho de visitantes estrangeiros, uma vez que é escassa a
informação nas fontes diplomáticas. A documentação e os visitantes, entre os sécs.
XVIII/XIX, foram unânimes em considerar o vinho como a principal e total riqueza da ilha, a
única moeda de troca. A Madeira não tinha com que acenar aos navios que por aí passavam,
ou a demandavam, senão o copo de vinho. Tudo isto fez aumentar a dependência da
economia madeirense.
Desde o século XVII o ilhéu traçou a rota no mercado internacional, acompanhando o
colonialista nas expedições e fixação na Ásia e América. O comerciante inglês, aqui
implantado desde o séc. XVII, soube tirar partido do produto fazendo-o chegar em
quantidades volumosas às mãos dos compatriotas que se haviam espalhado pelos quatro
cantos do mundo colonial europeu. O movimento do comércio do vinho da Madeira ao longo
dos sécs. XVIII e XIX imbrica-se de modo directo no traçado das rotas marítimas coloniais
que tinham passagem obrigatória na ilha. A estas juntavam-se outras subsidiárias, quase todas
sob controlo inglês: são as rotas da Inglaterra colonial que fazem do Funchal porto de refresco
e carga de vinho no rumo aos mercados das Índias Ocidentais e Orientais, donde regressavam,
via Açores, com o recheio colonial; são os navios portugueses da rota das Índias, ou do Brasil
que escalam a ilha onde recebem o vinho que conduzem às praças lusas; são, ainda, os navios
ingleses que se dirigem à Madeira com manufacturas e fazem o retorno tocando Gibraltar,
Lisboa, Porto; e, finalmente, os norte-americanos que trazem as farinhas para madeirense e
regressam carregados de vinho. Por isto o vinho ilhéu conquistou, desde o séc. XVI, o
mercado colonial em África, Ásia e América afirmando-se até meados do séc. XIX como a
bebida por excelência do colonialista e das tropas coloniais em acção. Regressado o
colonialista à terra de origem, depois do surto do movimento independentista, trouxe na
bagagem o vinho da ilha e fá-lo apreciar pelos patrícios. Aqui releva-se a posição do mercado
americano, dominado pelas colónias das Índias Ocidentais e portos norte-americanos. O
último destino sedimentou-se, a partir da segunda metade do século XVII, mercê de um
activo relacionamento. Desde então o vinho da Madeira foi uma presença assídua nos portos
atlânticos - Boston, Charleston, N. York e Filadélfia, Baltimore, Virgínia - onde era trocado
por farinhas 115 . Esta contrapartida reforçou o relacionamento comercial e actuou como
circunstância favorecedora do progresso da economia vitivinícola. Assim, se nos séculos XV
e XVI a afirmação da cultura dos canaviais foi conseguida com o suprimento de cereais dos
Açores e Canárias, a partir de finais do século XVII é na América do Norte que se situa o
celeiro madeirense. Cedo a Madeira entrou na esfera dos interesses norte-americanos, sendo o
vinho o cartão de visita.
Nos demais arquipélagos foi apenas nas Canárias e Açores que a cultura da vinha e o
comércio do vinho atingiram posição similar à Madeira 116 . Os mercados foram os mesmos
sendo disputados com extrema concorrência. Note-se que estas, entenda-se os arquipélagos
115 Cf. Jorge Martins RIBEIRO, "Alguns aspectos do comércio da Madeira com a América na segunda metade XVIII", in Actas III
Colóquio Internacional de História da Madeira, Funchal, 1993, pp.389-401.
116 António Béthencourt Massieu, Canarias e Inglaterra el Comercio de Vinos(1650-1800), Las Palmas, 1991;Manuel Lobo Cabrera, El
Comercio del Vino entre Gran Cnaria y las Indias en el Siglo XVI, Las Palmas,,1993; Agustín Guimerá Ravina, Burguesia Extranjera y
Comercio Atlantico, La Empresa Comercial Irlandesa en Canarias(1703 -1771), Madrid, 1985.

dos Açores, Canárias e Madeira, ficaram conhecidas na documentação oficial norteamericana
como as ilhas do vinho 117 . A Madeira e os Açores, face aos privilégios concedidos
pela coroa britânica no período após a Restauração-- as actas de navegação de 1660 e 1665 e
o tratado de Methuen em 1703-- conseguiram firmar uma posição de destaque. Mas nos
séculos seguintes apagaram-se as diferenças e o vinho das ilhas entrava em pé de igualdade
nos portos e mesa dos norte-americanos.
A ROTA DO AÇÚCAR.
A cana-de-açúcar, pelo alto valor económico no mercado europeu e mediterrâneo, foi um dos
primeiros e principais produtos que a Europa legou e definiu para as novas áreas de ocupação
no Atlântico. O percurso iniciou-se na Madeira, alargando-se depois às restantes ilhas e
continente americano. Na primeira experiência além Europa a cana sacarina evidenciou as
possibilidades de desenvolvimento fora do habitat mediterrânico. Tal evidência catalisou os
interesses do capital nacional e estrangeiro, que apostou no crescimento da cultura e comércio.
Se nos primeiros anos de vida no solo insular a cana sacarina se apresentava como subsidiária, a
partir de meados do século XV já aparecia como o produto dominante, situação que perdurou na
primeira metade do século seguinte.
O período de plena afirmação desta cultura situa-se entre 1450 e 1521. Durante estes anos os
canaviais dominaram o panorama agrícola madeirense e o açúcar foi o principal produto de
troca com o mercado externo. O ritmo de crescimento da cultura é quebrado apenas nos anos
de 1497-1499, com uma crise momentânea na comercialização. A partir de 1516 os efeitos da
concorrência fizeram-se sentir na ilha e conduziram a um paulatino abandono dos canaviais.
A primeira metade do século dezasseis é definida como o momento de apogeu da cultura
açucareira insular e pelo avolumar das dificuldades que entravaram a promoção em algumas
áreas como a Madeira onde o cultivo era oneroso e os níveis de produtividade desciam em
flecha. As ilhas de Gran Canária, La Palma, Tenerife e S. Tomé estavam melhor posicionadas
para produzir açúcar a preços mais competitivos. Isto sucedeu na década de vinte do século
dezasseis e avançou à medida que os novos mercados produtores de açúcar atingiam o
máximo de produção.
Na Madeira manteve-se a tradição das indústrias ligadas ao açúcar, isto é, da doçaria e
conservas, não desaparecendo a cana sacarina que retornava sempre que havia dificuldades no
abastecimento a partir do mercado brasileiro. Já no último quartel do século XIX os canaviais
retornaram a recobrir o solo madeirense e a indústria de fabrico de aguardente e açúcar
manteve-se com alguma pujança até à década de setenta da presente centúria 118 . As socas de
cana foram levadas para os Açores pelos primitivos cabouqueiros, promovendo-se o cultivo
em Santa Maria, S. Miguel, Terceira e Faial. Aqui a cultura foi tentada várias vezes, mas sem
surtir os efeitos desejados. As condições geofísicas aliadas à inexistência ou reduzida
dimensão dos capitais estrangeiros travaram o seu desenvolvimento. O Açúcar açoriano só
ganhou importância a partir do século XX, mas apenas com a transformação da beterraba.
Aos arquipélagos de Cabo Verde e S. Tomé os canaviais chegaram muito mais tarde e como
noutras áreas a experiência madeirense foi importante. Apenas nas ilhas de Santiago e S.
Nicolau nunca foi concorrencial do açúcar madeirense. As condições morfológicas e
117 Veja-se A. GUIMERA RAVINA, "Las islas del vino (Madeira, Açores e Canarias) y la América inglesa durante el siglo XVIII. Una
aproximación a su estudio", in II C.I.H.M. Actas, Funchal, 1990, pp. 900-934, confronte-se Albert SILBERT, art. cit., pp. 420-428.
118 Alberto Vieira, A Rota do Açúcar na Madeira, Funchal, 1986

orográficas foram-lhe adversas. A introdução deverá ter sido feita, no início do povoamento
na década de sessenta, não obstante a primeira referência datar de 1490. Por outro lado o
açúcar produzido no arquipélago, a exemplo do que sucederá em S. Tomé, não apresentava a
qualidade do madeirense, pois como nos refere Gaspar Frutuoso "nada deste chega ao da ilha
da Madeira". No século XIX os canaviais expandiram-se às ilhas de Santiago, Santo Antão,
Brava, S. Nicolau e Maio. A valorização tinha a ver com a solicitação de aguardente para o
trato de escravos na Costa da Guiné .119
Em S. Tomé os canaviais estendiam-se pelo norte e nordeste da ilha, fazendo lembrar,
segundo um testemunho de 1580, os campos alentejanos 120 . Um dos factos que contribuiu
para que ele se tornasse concorrencial do madeirense foi a elevada produtividade. Segundo
Jerónimo Munzer 121 seria três vezes superior à madeirense. A partir do último quartel do
século dezasseis a concorrência desenfreada do açúcar brasileiro definiu uma acentuada
quebra no período de 1595 a 1600. A isto deverá juntar-se a revolta dos escravos (1595),
agravada pela destruição dos engenhos provocada pelo saque holandês. A partir daí o
arquipélago de São Tomé ficou a depender apenas do comércio de escravos e da pouca
colheita de mandioca e milho. A crise do comércio de escravos a partir de princípios do
século dezanove fez com que se operasse uma mudança radical na economia. Surgiram,
então, novas culturas (cacau, café, gengibre coconote, copra e óleo de palma) que
proporcionaram uma nova aposta agrícola e de dependência.
ROTA DO PASTEL E PLANTAS TINTUREIRAS.
Até ao século XVII com a introdução do anil na Europa ele foi a principal planta da tinturaria
europeia, donde se extraía as cores preta e azul. A par disso a disponibilidade de outras
plantas tintureiras, como a urzela (donde se tirava um tom castanho avermelhado) e o sanguede-drago,
levaram ao aparecimento de italianos e flamengos, interessados no comércio, que
por sua vez nos legaram a nova planta tintureira: o pastel. A exemplo do sucedido com o
açúcar na Madeira, a coroa concedeu vários incentivos para a promoção da cultura, que com a
incessante procura por parte dos mercados nórdicos, fizeram avançar rapidamente o cultivo.
Em 1589 Linschoten referia que "o negócio mais frequente destas ilhas é o pastel" de que os
camponeses faziam o "principal mister", sendo o comércio "o principal proveito dos
insulares" 122 , enquanto em 1592 o Governador de S. Miguel atribuía a falta de pão ao
domínio quase exclusivo do solo pelo cultivo do pastel 123 . Foi ainda um tradicional mercado
produtor de linho com exportação para o mercado europeu, situação que perdurou até
princípios do século XIX.
Nos arquipélagos além do Bojador ignora-se a presença do pastel, não obstante a importância
que aí assumiu a cultura do algodão e o consequente fabrico de panos. O clima e o
desconhecimento das técnicas de tinturaria, demonstrados na entrega da exploração da urzela
aos castelhanos João e pêro de Lugo, favoreceram a conjuntura. Mas aqui a cultura do
algodão foi imposta pelos mercados costeiros africanos, carentes de fio para a indústria têxtil.
No decurso dos séculos XVI e XVII o algodão apresentou-se como primordial para a
economia cabo-verdiana, sendo o principal incentivo, ao lado do sal, para as trocas
119 António Carreira, Estudos de Economia Caboverdiana, Lisboa, 1982.
120 Isabel Castro HENRIQUES, "O Ciclo do Açúcar em S. Tomé nos Séculos XV e XVI", in Portugal no Mundo , I, Lisboa, 1989, 271.
121 Monumenta Missionária Africana, IV, 1954, nº 6, 16-20.
122 Ob. cit., 152-154.
123 Arquivo dos Açores, II, 130.

comerciais com a costa africana, nomeadamente Casamansa e o rio de S. Domingos. No
início apenas se produzia algodão com exportação para a Europa, mas depois passou a
desenvolver-se a indústria de panos, face à grande procura que havia na costa africana a troco
de escravos 124 . No séculos XVIII e XIX a exploração da urzela manteve-se activa em algumas
das ilhas, sendo de destacar o caso das ilhas de Cabo Verde. A exploração do recurso segue
lado a lado da do azeite de purgueira para a iluminação 125 .
ROTA DA TECNOLOGIA
“...com sua pouca ciência e menos experiência, saiu aquele assuqre assim tão bom e tão fino.”[ Gaspar Frutuoso,
Livro Quarto das Saudades da Terra, vol.II, Ponta Delgada, 1981, p.211.]
O processo de expansão europeia não se ficou apenas pelo processo de descobrimento de
novos mundos, da abertura de novos mercados e o encontro de novas gentes e produtos. A
história Tecnológica evidencia que a expansão europeia condicionou também a divulgação de
técnicas e permitiu a invenção de novas que revolucionar a economia mundial. Os homens
que circulam no espaço atlântico, e de forma especial os colonos, suo portadores de uma
cultura tecnológica que divulgam nos quatro cantos e procuram adaptar às condições de cada
espaço de povoamento agrícola. Á agricultura prende-se um indispensável suporte
tecnológico que auxilia o homem no processo. Assumem particular significado as culturas do
vinho e da cana sacarina. Ambas acompanham o processo de expansão atlântica e impõem-se
no mercado europeu. A dominância e incessante procura condicionaram ao longo dos séculos
o progresso tecnológico, mais evidente quanto ao fabrico do açúcar.
A moenda e o consequente processo de transformação da guarapa em açúcar, mel, álcool ou
aguardente projectaram as áreas produtoras de canaviais para a linha da frente das inovações
técnicas, no sentido de corresponderem às cada vez maiores exigências. A madeira e o metal
foram a matéria-prima que deram forma a capacidade inventiva dos senhores de canaviais e
engenhos. Na moenda da cana utilizaram-se vários meios técnicos comuns ao mundo
mediterrânico. A disponibilidade de recursos hídricos conduziu à generalização do engenho
de água. Na Madeira, o primeiro particular que temos conhecimento foi o de Diogo de Teive
em 1452. E terá sido o primeiro engenho que se veio juntar ao lagar do infante. O infante,
donatário da ilha, detinha a o exclusivo destas infra-estruturas e quem quisessem segui-lo
deveria ter autorização sua. O documento espelha apenas a situação. A estrutura resultou
apenas nas áreas onde era possível dispor da força motriz da água fez-se uso da força animal
ou humana. Os últimos eram conhecidos como trapiches ou almanjaras. O infante D.
Fernando em 1468 refere as estruturas diferenciando os engenhos de água, alçapremas e
trapiches de besta. Até à generalização dos engenhos de cilindros horizontais no século XVII,
a infra-estrutura para espremer as canas era composta do engenho ou trapiche e da alçaprema.
Não conhecemos qualquer dado que permita esclarecer os aspectos técnicos de engenho 126 .
Apenas se sabe, segundo Giulio Landi, que na década de trinta do século XVI funcionava um
com o sistema semelhante ao usado no fabrico de azeite: "Os lugares onde com enorme
actividade e habilidade se fabrica o açúcar estão em grandes herdades, e o processo é o
seguinte: primeiramente, depois que as canas cortadas foram levadas para os lugares acima
124 António Carreira, Panaria Cabo-Verdeano-Guineense, Cabo Verde, 1983.
125 António Carreira, Estudos de Economia Caboverdiana, Lisboa, 1982.
126 Sobre a história dp engenho e a discussão das inovações tecnológicas o estudo mais importante foi publicado por John e Cristian
DANIELS, The origin of rhe sugar cane roller mill , Technology and Culture, vol. 29, nº. 3, 1988, pp.493_535.

eferidos, põem-nos debaixo de uma mó movida a água, a qual triturando e esmagando a
cana, extrai-lhes todo o suco" 127 .
Na ilha de são Miguel a cultura da cana está inegavelmente ligada aos madeirenses. A eles se
deveu o transplante das socas e da tecnologia 128 . Gaspar Frutuoso conta que em Ponta
delgada Bastião Pires contratou o madeirense Fernão Vaz, “o qual deu ordem como se fez um
engenho de besta, como de pastel, mas o assento da mó diferente, porque era de uma pedra
grande e mui cavada, a maneira de gamela e furada pelo fundo, por onde o sumo das canas,
que dentro nela se moiam, ia por debaixo do chão, por uma calle ou bica, sair fora do
andaimo da besta que moia, e assim fez fazer também um fuso e caixa para espremer o
bagaço, e uma fornalha com uma caldeira em cima, a maior que então se achou, onde cozia
aquela calda, e cozida a deitava em uma tacha e ao outro dia fazia o mesmo, até que fez
cópia de melado para se poder fazer assúqre. (...) com sua pouca ciência e menos
experiência, saiu aquele assuqre assim tão bom e tão fino.” 129
A TECNOLOGIA DOS ENGENHOS: A CONTROVÉRSIA DO SISTEMA DE
CILINDROS. Uma das questões que mais tem gerado polémica prende-se com a evolução
da tecnologia usada para espremer a cana. O aparecimento e generalização dos cilindros
horizontais e depois verticais são um processo controverso que tem ocupado os especialistas
nos últimos anos sem se conseguir alcançar qualquer consenso. O primitivo trapettum era já
usado na Roma antiga para triturar azeitonas e sumagre, sendo, segundo Plínio, inventado por
Aristreu, Deus dos Pastores 130 . Mas tornou-se um meio pouco eficaz com a generalização da
produção e comércio no decurso do século XVI, sendo substituído pelo engenho de cilindros.
São várias as hipóteses para a origem do sistema, sendo a mais antiga a que aponta a sua
evolução como uma descoberta mediterrânica. Dois textos clássicos para o estudo do açúcar -
F. O. Von Lippmann 131 e Noel Derr 132 - deram o mote atribuindo a descoberta a Pietro
Speciale, prefeito da Sicília, um importante proprietário siciliano que fez testamento em
1474133. Esta tese foi rebatida por Moacyr Soares Pereira(1955) e Gil Methodio de
Maranhão(1953) que demonstram a falta de fundamento da tese siciliana. Alguma
Historiografia castelhana atribui esta invenção a Gonzalo de Veloza, vizinho da ilha de La
Palma casado com a jovem madeirense, Luísa Bettencourt que em 1518 é referido como
“haber inventado un ingenio para azúcar” 134 na ilha de S. Domingos 135 . Todavia nos últimos
anos os estudos sobre a História do Açúcar no oriente, nomeadamente na Índia e China,
reforçaram a ideia de que o sistema de moagem da cana por cilindros tem aqui a sua
origem 136 . Por outro lado os estudos sobre a História da Ciência revelam que o sistema de
cilindros era conhecido na Europa sendo usado em diversas actividades industriais. A mais
antiga referência refere-se ao uso na China e Índia para descaroçar o algodão, fabrico de
127 António ARAGÃO, A Madeira vista por estrangeiros, Funchal, 1981, p.87.
128 Gaspar Frutuoso, Livro Quarto das Saudades da Terra, vol.II, Ponta Delgada, 1981, p.209-212
129 Gaspar Frutuoso, Livro Quarto das Saudades da Terra, vol.II, Ponta Delgada, 1981, p.211.
130 São vários os estudos sobre o tema. Veja_se:Frederick C. GJESSING, The tower windmill for guindering sugar cane, Virgin Islands,
1977; MORENO FRAGINALS, El ingenio, La Habana, 1978; Marie Clarie AMOURE, Jean Vienne BEREN(eds), La Production du vin et
de l huile en Mediterranée, Paris, 1993, pp.477/481 e 540 e segs.
131 The History of Sugar, 2 vols. Londres, 1940_50.
132 The History of Sugar, 2 vols. Londres, 1940_50.
133 Cf. Carmelo Trasselli, Storia dello zuchero siciliano, Caltamissetta -roma, 1982. A tese foi defendida com base nos textos Pietro Panzano(opusculum de autore, primordiis et progressu felicis urbis
Panonri , 1471) e Gaspar Vaccaro Panebianco(Sul richiamo della canna zucherina in sicilia e sulle ragioni che lo exigono, Lipomi, 1826), que conforme a publicação por Moacyr Soares Pereira(1955) dos
textos é evidente a falta de fundamento.
134 RIO MORENO, Justo L. del, Los inicios de la agricultura europea en el Nuevo Mundo, (1492-1542), Sevilla, 1991, p.306
135 Fernando ORTIZ, Los Primitivos Técnicos Azucareros de America, La Habana, 1955, pp. 13_18. Confronte-se Moacir Soares PEREIRA, A origem dos cilindros na moagem da cana (investigação em
Palermo), Rio de Janeiro, 1955.
136 Cf. Estudos de J. Daniels e S. Mazumbar que seguem Moacyr Soares Pereira e Gil Methodio de Maranhão.

papel, e terá chegado à Europa a partir de meados do século XV 137 . David Ferreira
Gouveia138 apresenta esta evolução como resultado do invento do madeirense Diogo de
Teive, patenteado em 1452. Outros apontam para a origem chinesa. O engenho de três eixos
surge mais tarde no Brasil sendo considerado também uma invenção portuguesa,
inegavelmente ligada aos madeirenses aí radicados. A primeira referência aos eixos para o
engenho data já do último quartel do século XV. Entretanto em 1477 Álvaro Lopes tem
autorização do capitão do Funchal para que "faça hum enjenho de fazer açúcar que seja de
moo ou d'alçapremas, ou doutra arte...o qual enjenho será d'augoa com sua casa e casa de
caldeiras..." 139 . Depois, em 1485, D. Manuel isentava da dizima "quaesquer teyxos que forem
necesarios para eyxos esteos cassas latadas dos enjenhos e tapumes..." 140 . Em 1505
Valentim Fernandes refere que o pau branco era usado no fabrico de "eixos e prafusos pera
osenjenhos de açúcar" 141 . A isto associa-se o inventário do engenho de António Teixeira, no
Porto da Cruz em que são referidos como aprestos: rodas eixos, prensas, fornalhas espeques
(...) 142 . Também noutro documento de 1546 refere-se a existência deste tipo de engenho nas
fazendas de Manuel damil em Câmara de Lobos, foreiras ao convento de Santa Clara, pois o
mesmo declara que “aquelle anno mandou fazer a roda nova por ser velha a que estava e não
aproveitar para servir e os eixos servirem hum anno...” 143 Por fim tenha-se em conta que os
primeiros engenhos construídos no Brasil, mais propriamente em S. Vicente, são de eixos e
que estes foram feitos por destros carpinteiros madeirenses que acompanharam o governador
Mem de Sá 144 .
A tudo isto deverá juntar-se o facto de que foi a partir da Madeira que se generalizou o
consumo do açúcar, sendo necessário para isso uma produção em larga escala. A pressão do
mercado europeu conduziu a uma rápida afirmação da cultura na segunda metade do século
XVI, situação que só seria possível de alimentar com o recurso a inovações tecnológicas
capazes de atenderem a tais solicitações. Note-se que a evolução para o sistema de cilindros
não reverte no melhor aproveitamento do suco da cana, mas sim vantagens acrescentadas para
a rapidez no processo de esmagamento. A situação que se vive na Madeira a partir de meados
do século XV é de incremento da cultura que se alia a inovações tecnológicas, que certamente
o engenho de Diogo de Teive foi o primeiro exemplo. Se as referências forem indício dos
engenhos de cilindros quer dizer que é na Madeira que encontrámos a mais antiga referência
desta tecnologia no espaço atlântico e será a partir da Madeira que a mesma se difundiu. Os
madeirenses estiveram ligados à promoção da cultura e construção dos primeiros engenhos
açucareiros nas ilhas Canárias, dos Açores, S. Tomé, e Brasil, chegando mesmo ao norte de
África, situação que foi interditada pela coroa em 1537 145 . Por outro lado a sua origem não
poderá associar-se a uma influência directa da Índia ou da China, onde estiveram muitos
madeirenses, uma vez que as primeiras referências são anteriores à primeira viagem de Vasco
da Gama. Perante tantas evidências não é possível afirmar com toda a certeza que a expansão
137
Cf. DANIELS, John e Christian Daniels, the origin of the sugar cane Roller mill, Tecnology and Culture; 1988, 29.3, pp. 493-535,
SABBAN, François, l’industrie sucrire, le moulin a sucre et les relations Sino-Portugaises aux XVIe-XVIIIe sicles, Annales, 49.4
(1994), 817-861, Idem, Continuité et rupture Histoire des Techniques sucrires en Chine Ancienne, Actas del Tercer Seminario
Internacional. Producción y Comercio del Azúcar de caa en Época Preindustrial, Granada, 1993, 247-265, J. H. Galloway, The
Technological Revolution in the Sugar Cane Industry During the Seventeenth century, ibidem, pp.211-228.
138
GOUVEIA, David Ferreira, O Açúcar da Madeira. A manufactura açucareira madeirense (1420-1550), in Atlântico, IV, 1985, 260-272
139
ANTT, Convento de Santa Clara, maço 13, nº 1, 4 Julho 1477.
140
AHM, Vol. XV, p. 150, Apontamentos de D. Manuel de 22 de Fevereiro
141
António BAIÃO,O manuscrito de Valentim Fernandes, Lisboa, 1940, p. 112.
142
A. ARTUR, "Apontamentos históricos de Machico", in DAHM, nº 1, pp. 8_9. A dúvida está na data a atribuir ao inventário, que está
anexo ao seu testamento de 7 de Setembro de 1535, ou de 13 de Setembro de 1495, data do testamento de Isabel de Vasconcelos sua
esposa.
143 ANTT, convento de Santa Clara, nº.12, 21 de Janeiro de 1546.
144 Eddi Stols, um dos primeiros documentos sobre o engenho Shetz, em São Vicente, Revista de História,1968
145 . ARM., RGCMF, t. I, fl. 372v, publ. in Arquivo Histórico da Madeira, vol. XIX(1990)pp.79-80.

dos engenhos de cilindros se fez a partir do Funchal. Teremos de continuar no domínio das
hipóteses, pois faltam-nos descrições e gravuras capazes de o testemunhar. Mas se olharmos
ao que sucede com as demais áreas tudo se constrói no domínio da hipótese e dificilmente
teremos conclusões plausíveis sobre os primórdios da evolução do sistema de cilindros na
moagem da cana sacarina.
AS ROTAS OCEÂNICAS E AS ESCALAS DAS ILHAS.
Uma das funções privilegiadas das ilhas nos últimos quinhentos anos foi o serviço de escala
oceânica, servindo de apoio a todos os que sulcavam o oceano em distintos sentidos. Primeiro
escalas de descobrimento que abriram os caminhos para as rotas comerciais e depois escalas
do percurso de afirmação da Ciência através das expedições científicas que dominaram os
areópagos europeus a partir do século XVIII. Umas e outras entrecruzam-se por diversas
vezes e revelam-nos quão importante foi para a Europa o mundo das ilhas.
O Atlântico surge, a partir do século XV, como o principal espaço de circulação dos veleiros,
pelo que se definiu um intricado liame de rotas de navegação e comércio que ligavam o velho
continente às costas africana e americana e as ilhas. Esta multiplicidade de rotas que resultou
da complementaridade económica das áreas insulares e continentais surge como consequência
das formas de aproveitamento económico aí adoptadas. Tudo isto completa-se com as
condições geofísicas do oceano, definidas pelas correntes e ventos que delinearam o traçado
das rotas e os rumos das viagens.
A mais importante e duradoura de todas as rotas foi sem dúvida aquela que ligava as Índias
(ocidentais e orientais) ao velho continente. Foi ela que galvanizou o empenho dos monarcas,
populações ribeirinhas e acima de tudo os piratas e corsários, sendo expressa por múltiplas
escalas apoiadas nas ilhas que polvilhavam as costas ocidentais e orientais do mar: primeiro
as Canárias e raramente a Madeira, depois Cabo Verde, Santa Helena e os Açores. Nos três
arquipélagos, definidos como Mediterrâneo Atlântico, a intervenção nas grandes rotas faz-se
a partir de algumas ilhas, sendo de referir a Madeira, Gran Canaria, La Palma, La Gomera,
Tenerife, Lanzarote e Hierro, Santiago, Flores e Corvo, Terceira e S. Miguel. Para cada
arquipélago afirmou-se uma ilha, servida por um bom porto de mar como o principal eixo de
actividade. No mundo insular português, por exemplo, evidenciaram-se, de forma diversa, as
ilhas da Madeira, Santiago e Terceira como os principais eixos.
As rotas portuguesas e castelhanas apresentavam um traçado diferente. Enquanto as primeiras
divergiam de Lisboa, as castelhanas partiam de Sevilha com destino às Antilhas, tendo como
pontos importantes do raio de acção os arquipélagos das Canárias e Açores. Ambos os
centros de apoio estavam sob soberania distinta: o primeiro era castelhano desde o século
XV, enquanto o segundo português, o que não facilitou muito o imprescindível apoio. Mas
por um lapso tempo (1585-1642) o território entrou na esfera de domínio castelhano, sem que
isso tivesse significado maior segurança para as armadas. Apenas se intensificaram as
operações de represália de franceses, ingleses e holandeses. As expedições organizadas pela
coroa espanhola na década de oitenta com destino à Terceira tinham uma dupla missão:
defender e comboiar as armadas das Índias até porto seguro, em Lisboa ou Sevilha, e ocupar a
ilha para aí instalar uma base de apoio e de defesa das rotas oceânicas. A escala açoriana
justificava-se mais por necessidade de protecção das armadas do que por necessidade de
reabastecimento ou reparo das embarcações. Era à entrada dos mares açorianos, junto da ilha

das Flores, que se reuniam os navios das armadas e se procedia ao comboiamento até o porto
seguro na península, furtando-os à cobiça dos corsários, que infestavam os mares.
Desde o início que a segurança das frotas foi uma das mais evidentes preocupações para a
navegação atlântica pelo que as coroas peninsulares delinearam, em separado, um plano de
defesa e apoio. Em Portugal tivemos, primeiro, o regimento para as naus da Índia nos Açores,
promulgado em 1520, em que foram estabelecidas normas para impedir que as mercadorias
caíssem nas mãos da cobiça do contrabando e corso. A necessidade de garantir com eficácia
tal apoio e defesa das armadas levou a coroa portuguesa a criar, em data anterior a 1527, a
Provedoria das Armadas, com sede na cidade de Angra 146 . A nomeação em 1527 de Pero
Anes do Canto para provedor das armadas da Índia, Brasil e Guiné, marca o início da
viragem. Ao provedor competia a superintendência de toda a defesa, abastecimento e apoio às
embarcações em escala ou de passagem pelos mares açorianos. Além disso estava sob as suas
ordens a armada das ilhas, criada expressamente para comboiar, desde as Flores até Lisboa,
todas aquelas provenientes do Brasil, Índia e Mina. No período de 1536 a 1556 há notícia do
envio de pelo menos doze armadas com esta missão. Depois, procurou-se garantir nos portos
costeiros do arquipélago um ancoradouro seguro construindo-se as fortificações necessárias.
Esta estrutura de apoio fazia falta aos castelhanos na área considerada crucial para a
navegação atlântica, e por isso por diversas vezes solicitaram o apoio das autoridades
açorianas. Mas a ineficácia ou a necessidade de uma guarda e defesa mais actuante obrigouos
a reorganizar a carreira, criando o sistema de frotas. Desde 1521 as frotas passaram a
usufruir de uma nova estrutura organizativa e defensiva. No começo foi o sistema de frotas
anuais artilhadas ou escoltadas por uma armada. Depois a partir de 1555 o estabelecimento de
duas frotas para o tráfico americano: Nueva Espana e Tierra Firme.
O activo protagonismo do arquipélago açoriano e, em especial, da ilha Terceira é referenciado
com frequência por roteiristas e marinheiros que nos deram conta das viagens ou os literatos
açorianos que presenciaram a realidade. Todos falam da importância do porto de Angra que,
no dizer de Gaspar Frutuoso, era "universal escala do mar do poente" 147 . A participação do
arquipélago madeirense nas grandes rotas oceânicas foi esporádica, justificando-se a ausência
pelo posicionamento marginal em relação ao traçado ideal. Mas a ilha não ficou alheia ao
roteiro atlântico, evidenciando-se em alguns momentos como escala importante das viagens
portuguesas com destino ao Brasil, Golfo da Guiné e Índia. Inúmeras vezes a escala
madeirense foi justificada mais pela necessidade de abastecer as embarcações de vinho para
consumo a bordo do que pela falta de água ou víveres frescos. Não se esqueça que o vinho era
um elemento fundamental da dieta de bordo, sendo referenciado pelas suas qualidades na luta
contra o escorbuto. Acresce ainda que ele tinha a garantia de não se deteriorar com o calor
dos trópicos, antes pelo contrário ganhava um envelhecimento prematuro. Era o chamado
vinho da roda, tão popular nos séculos seguintes. Motivo idêntico conduziu à assídua
presença dos ingleses, a partir de finais do século dezasseis.
A proximidade da Madeira em relação aos portos do litoral peninsular e as condições dos
ventos e correntes marítimas foram o principal obstáculo à valorização da ilha no contexto
das navegações atlânticas. As Canárias, porque melhor posicionadas e distribuídas por sete
ilhas em latitudes diferentes, estavam em condições de oferecer o adequado serviço de apoio.
Todavia a situação conturbada que aí se viveu, resultado da disputa pela posse entre as coroas
peninsulares e a demorada pacificação da população indígena, fizeram com que a Madeira
146 . Confronte-se o nosso estudo sobre O Comércio inter-insular nos séculos XV e XVI, Funchal, 1987, 17-24.
147 Livro sexto das Saudades da Terra, Cap.II.

surgisse no século XV como um dos principais eixos do domínio e navegação portuguesa no
Atlântico. Tal como nos refere Zurara a ilha foi desde 1445 o principal porto de escala para as
navegações ao longo da costa africana. Mas o maior conhecimento dos mares, os avanços
tecnológicos e náuticos retirou ao Funchal a posição charneira nas navegações atlânticas,
sendo substituído pelos portos das Canárias ou Cabo Verde. Já a partir de princípios do
século XVI a Madeira surgirá apenas como um ponto de referência para a navegação
atlântica, uma escala ocasional para reparo e aprovisionamento de vinho. Apenas o surto
económico da ilha conseguirá atrair as atenções das armadas, navegantes e aventureiros. Em
síntese, as ilhas são as portas de entrada e saída e por isso mesmo assumiram um papel
importante nas rotas atlânticas. Mas para sulcar longas distâncias rumo ao Brasil, à costa
africana ou ao Indico, era necessário dispor de mais portos de escala, pois a viagem era longa
e difícil.
As áreas comerciais da costa da Guiné e, depois, com a ultrapassagem do cabo da Boa
Esperança, as indicas tornaram indispensável a existência de escalas intermédias. Primeiro
Arguim que serviu de feitoria e escala para a zona da Costa da Guiné, depois, com a
revelação de Cabo Verde, foi a ilha de Santiago que se afirmou como a principal escala da
rota de ida para os portugueses e podia muito bem substituir as Canárias ou a Madeira, o que
realmente aconteceu. Outras mais ilhas foram reveladas e tiveram um lugar proeminente no
traçado das rotas. É o caso de S. Tomé para a área de navegação do golfo da Guiné e de Santa
Helena para as caravelas da rota do Cabo. Também a projecção dos arquipélagos de S. Tomé
e Cabo Verde sobre os espaços vizinhas da costa africana levou a coroa a criar duas feitorias
(Santiago e S. Tomé) como objectivo de controlar, a partir daí, todas as transacções
comerciais da costa africana. No Atlântico sul as principais escalas das rotas do Índico
assentavam nos portos das ilhas de Santiago, Santa Helena e Ascensão. Aí as armadas
reabasteciam-se de água, lenha, mantimentos ou procediam a ligeiras reparações. A par disso
releva-se, ainda, a de Santa Helena como escala de reagrupamento das frotas vindas da Índia
depois de ultrapassado o cabo, isto é, missão idêntica à dos Açores no final da travessia
oceânica. Esta função da ilha de Santiago com escala do mar oceano foi efémera. A partir da
década de trinta do século XVI as escalas são menos assíduas. O mar era já conhecido e as
embarcações de maior calado permitiam viagens mais prolongadas. Apenas os náufragos dos
temporais aí aparecem à procura de refúgio.
O posicionamento das ilhas no traçado das rotas de comércio e navegação atlântica fez com
que as coroas peninsulares dirigissem para aí todo o empenho nas iniciativas de apoio, defesa
e controlo do trato comercial. As ilhas foram, assim, os bastiões avançados, suportes e
símbolos da hegemonia peninsular no Atlântico. A disputa pelas riquezas em circulação tinha
lugar em terra ou no mar circunvizinho, pois para aí incidiam os piratas e corsários, ávidos de
conseguir ainda que uma magra fatia do tesouro. Uma das maiores preocupações das
autoridades terá sido a defesa dos navios. Mas no caso das ilhas da Guiné isso nunca foi
conseguido, tardando, ao contrário do que sucedeu na Madeira, Açores e Canárias, o
delineamento de um sistema defensivo em terra e no mar. Isto explica a extrema
vulnerabilidade dos portos, evidente nas inúmeras investidas inglesas e holandesas na
primeira metade do século XVII.
O século é marcado por uma mudança total no sistema de rotas do Atlântico. Os progressos
no desenvolvimento da máquina a vapor fizeram com que se elaborasse um novo plano de
portos de escala, capazes de servirem de apoio à navegação como fornecedores dos produtos
em troca e do carvão para a laboração das máquinas. Nos Açores o porto de Angra cedeu o
lugar aos da Horta e Ponta Delgada, enquanto em Cabo Verde a ilha de Santiago foi

substituída pela de S. Vicente, lugar que disputava com as Canárias. Entretanto o Funchal viu
reforçada pela dupla oferta como porto carvoeiro e do vinho da ilha, o que fez atrair inúmeras
embarcações inglesas e americanas. A par disso a posição privilegiada que os ingleses
gozavam na ilha levou a que eles se servissem do porto do Funchal como base para as
actividades de corso contra os franceses e castelhanos. Esta nova aposta no sector de serviços
de apoio à navegação comercial e de passageiros vai depender de uma outra política, a dos
portos francos.
As ilhas foram no século XVIII um centro chave das transformações sócio-políticas então
operadas, de ambos os lados do oceano, fruto da forte presença da comunidade inglesa e o
facto desta a ter transformado num importante centro para a sua afirmação colonial e
marítima, a partir do século XVII. Esta vinculação da ilha ao império britânico é bastante
evidente no quotidiano e devir histórico madeirenses dos séculos XVIII e XIX 148 . A Madeira,
no decurso do século XVIII, firmou a vocação atlântica, contribuindo para isso o facto de os
ingleses não dispensarem o porto do Funchal e o vinho madeirense na sua estratégia colonial.
As diversas actas de navegação (1660, 1665), corroboradas pelos tratados de amizade, de que
merece relevo especial o de Methuen (1703) 149 , foram os meios que abriram o caminho para
que a Madeira entrasse na área de influência do mundo inglês150. Aos poucos, esta
comunidade ganhou uma posição de respeito na sociedade madeirense que, por vezes, se
tornava incomodativa151. A presença e importância da feitoria inglesa, no decurso do século
XVIII, é uma realidade insofismável. A comunidade inglesa passou a usufruir na ilha de um
estatuto diferenciado que lhe dava a possibilidade de possuir um cemitério próprio, desde
1761. Também os mesmos tiveram direito a igreja própria, enfermaria, conservatória 152 e juiz
privativo. A opção, embora colhesse o de surpresa Governador, parecia ser desejada, pois em
1898 o governador de S. Miguel, depois de tomar conta do sucedido, manifestou o desejo que
o mesmo sucedeu nos Açores, para evitar o perigo dos franceses 153 . A presença de armadas
inglesas no Funchal era constante sendo o relacionamento com as autoridades locais
amistoso, sendo recebidos pelo governador com toda a hospitalidade 154 . Destas relevam-se as
de 1799 e 1805, compostas, respectivamente de 108 e 112 embarcações 155 . Para além disto
era assídua a presença de uma esquadra inglesa a patrulhar o mar madeirense, sendo a de
1780 comandada por Jonhstone 156 . A partir de meados do século XIX o Funchal especializase
como porto de escala de navios de passageiros, com especial destaque para os ingleses.
Para isso contribuiu a tradicional presença britânica e a afirmação da ilha com estância
turística. Daqui resulta que o porto funchalense no viu quebrado o protagonismo na
navegação atlântica, antes pelo contrário recobrou forças e novas funções face aos novos
desafios da navegação oceânica.
Nos Açores assiste-se no decurso do século XVII a uma clara mudança dos espaços
portuários de dimensão intercontinental. Assim, a Horta pela posição charneira no grupo
148
Desmond GREGORY, The Beneficent Usurpers. A History of the British in Madeira, London, 1988.
149
Public Record Office, FO 811/1, cartas dos privilégios da nação britânica com Portugal desde 1401 a 1805.
150
J. H. FISHER,The Methuen a Pombal. O Comércio anglo-português de 1700 a 1770, Lisboa, 1984, p. 29.
151
Em 1754 o Governador Manuel Saldanha Albuquerque lamenta o exclusivo do comércio inglês na ilha (AHU, Madeira e Porto Santo, n1.48-49).
152
Public Record Office, FO 811/1, fls.278, 31 de Janeiro de 1724.
153
Em 27 de Fevereiro de 1808 o governador madeirense havia-lhe enviado uma carta relatando o sucedido. Confronte-se: Arquivo dos Açores, vol.XI, 359-360, 373-
379; Francisco d'Atayde de Faria e MAIA,Subsídios para a História de S. Miguel e Terceira. Capitães-generais 1766-1831, 20 edição Ponta Delgada, 1988.
154
Public Record Office, FO 63/7, sabe-se que por ordem de 14 de Junho de 1722 as embarcações com destino às colónias permaneciam alguns dias no Funchal. A 20
de Janeiro de 1786 são 20 barcos em tal situação, coordenada pelo cônsul.
155
AHU, Madeira e Porto Santo, n1.1125, 1620, 22 de Outubro de 1799 e 7 de Outubro de 1805
156
Ibidem, n1.545, 22 de Janeiro de 1780.

central e pelo destaque que assumiu no apoio à baleação dos americanos acabou por assumir a
posição de porto oceânico de apoio às pescarias, ao comércio americano e de fornecimento de
carvão, retirando importância ao de Angra. A posição foi reforçada na segunda metade do
século XIX com a amarração aí dos cabos submarinos. Por outro lado o centro económico do
arquipélago situava-se na ilha de S. Miguel, o que implicava a valorização do porto de mar.
Também em Cabo Verde ocorreram idênticas mudanças que levaram à desvalorização de
Santiago em favor de S. Vicente. O porto oceânico transformou-se num oásis oceânico das
embarcações conduzidas a vapor que aí demandavam o necessário abastecimento de carvão e
num eixo destacado de amarração de cabos submarinos. O processo foi evidente a partir 1838
com a criação da vila nas proximidades do Porto Grande e a instalação do primeiro depósito
de carvão pelo cônsul inglês John Rendall. A situação muda a partir de 1883, pois a
agressividade espanhola através dos portos francos de Las Palmas e Santa Cruz de Tenerife
associada à modernização do porto francês de Dakar conduziram à desvalorização dos portos
portugueses nas ilhas.
Já a presente centúria atribui uma dimensão distinta às ilhas. Assim, o jogo de interesses entre
o continente europeu e americano fez com que algumas ilhas se transformassem em peças
chave da hegemonia económica. Daqui resultou a evidente disputa entre Alemanha e
Inglaterra por conseguir traze-las à esfera de influência. Note-se que a política dos sanatórios
foi o subterfúgio usado pelos alemães para iludir as pretensões expansionistas no Atlântico.
Na base disto está o conflito gerado pela questão dos sanatórios na Madeira, que teve como
instigador a Inglaterra 157 . Aqui, mais uma vez a Inglaterra usufruiu de uma posição favorável
ao reivindicar a tradição histórica da aliança 158 . A percepção da importância das ilhas na
afirmação da hegemonia marítima britânica levou Thomas Ashe(1813) 159 a reivindicar para
os Açores a transformação num protectorado britânico. Nos anos vinte os vapores começaram
a ceder lugar às "máquinas voadoras" e paulatinamente a aviação civil foi conquistando o
mercado de transporte de passageiros. Mesmo assim as ilhas continuaram por muito tempo a
manter o papel de apoio às rotas transatlânticas. Nos Açores tivemos a ilha de Santa Maria,
enquanto em Cabo Verde idêntico papel foi atribuído à ilha do Sal desde 1939 160 .
Até ao aparecimento e vulgarização da telegrafia sem fios a estratégia de circulação da
informação assentava nas ilhas. A Madeira, a Horta e São Vicente foram de novo motivo de
disputa e interesses por ingleses e alemães161. A Horta rapidamente se transformou num nó
de amarração de cabos submarinos que ligavam a Europa, América, África do Sul e Brasil,
assinalando-se em 1926 a existência de quinze cabos 162 . O mesmo acontecia na ilha de S.
Vicente onde amarrou o cabo submarino inglês em 1874.
Outras mais ilhas se evidenciaram por esta função estratégica, de acordo com a navegação
marítima e os interesses hegemónicos. A ilha de Santa Catarina do litoral sul do Brasil,
funcionou para os portugueses a partir de finais do século XVII como uma fortaleza de apoio
157
.Gisela Medina Guevara:As Relações Luso-Alemãs antes da Primeira Guerra Mundial. A Questão da Concessão dos Sanatórios da Ilha da Madeira, Lisboa, 1997
158
.Cf. António José Telo, Os Açores e o Controlo do Atlântico, Lisboa, 1993.
159
. ASHE, T(homas), History of the Azores on Western Islands; Containing an Account of the Government, Laws and Religion, the Martners, Ceremonies and
Character of the Inhabitants and demonstrating the Importance of these Valuable Islands to the British Empire, Ed. Sherwood, Neely, and Jones, Londres 1813.
Confronte J. Reis Leite, " ,
160 . Francis M. Rogers, Atlantic Islanders of the Azores and Madeiras, Massachusetts, 1979, pp.191-208; R. E. G. Davies, A History of the World´s Airlines, London,
1964.
161 . Paul Kennedy, "Imperial Cable Comunications and Strategy, 1870-1914", in The English Historical Review, vol. LXXXVI, 1971; Francis M Rogers, ob.cit.,
pp.175-190, 209-230; Charles Bright, Submarine Telegraphs: Their History, Construction and Working, London, 1898; K. C. Baghahole, A Century of Service. A
Brief History of Cable and Wireless Ltd 1868-1968, London, 1970; K. R. Haigh, Cableships and Submarine Cables, London, 1968; H. H. Schenck(org.), The World's
Submarine Telephone Cable Systems, Washington DC, 1975.
162 . F.S. Weston, "Os Cabos Submarinos nos Açores", in Boletim do Núcleo Cultural da Horta, vol. III, n1.2, 1963.

e defesa à navegação rumo ao Rio da Prata. Ao mesmo tempo jogou um papel fundamental na
penetração e afirmação da soberania portuguesa no Sul. Esta posição favoreceu o
estabelecimento de assíduos contactos com outros portos do litoral brasileiro, como Santos,
Baía e Recife. 163
ESCALAS DA CIÊNCIA. Desde o século dezoito que a literatura científica e de viagens
definiu de modo claro este conjunto de ilhas como uma unidade merecedora de atenção. São
as Western Islands que encabeçam os títulos das publicações 164 . Aqui entendia-se quase
sempre os Açores, mas muitas vezes associava-se as Canárias, a Madeira e, raramente Cabo
Verde. Esta unidade ficou estabelecida na designação de Macaronésia, dada às ilhas para
fazer jus à mais antiga designação da Antiguidade Clássica. Note-se que o mais antigo
testemunho que se conhece da vida vegetal e animal aparece nas volumosas Saudades da
Terra de Gaspar Frutuoso (1522-1591), escritas no último quartel do século XVI. Aliás, ele
pode ser considerado precursor dos naturalistas do século XVIII. Aí é possível fazer um
percurso por todas as ilhas e constatar a riqueza natural e a que resultou da acção do colono
europeu. Mesmo assim o rastreio não é exaustivo tornando-se difícil ao cientista saber com
exactidão quais os elementos vegetais e animais indígenas e os que resultaram da ocupação
europeia. A descoberta é tardia, como veremos. Apenas o homem do século XVIII sentido
necessidade de o fazer e é a partir de então que temos notícia do quadro natural das ilhas.
Mas. Entretanto haviam passado mais de três séculos de presença europeia em que as espécies
do velho continente se haviam mesclado com as do novo.
As ilhas entraram rapidamente no universo da ciência europeia dos séculos XVIII e XIX.
Ambas as centúrias foram momentos de assinaláveis descobertas do mundo através de um
estudo sistemático da fauna e flora 165 . Daqui resultou dois tipos de literatura com públicos e
incidências temáticas distintas. Os textos turísticos, guias e memórias de viagem, que
apelavam o leitor para a viagem de sonho à redescoberta deste recanto do paraíso que se
demarca dos demais pela beleza incomparável da paisagem, variedade de flores e plantas. Já
os tratados científicos apostam na divulgação através daquilo que o identifica. As técnicas de
classificação das espécies da fauna e flora têm aqui um espaço ideal de trabalho. Algumas
colecções foram feitas para deleite dos apreciadores, que figuram em lista que antecede a
publicação 166 .
O século XX anuncia-se como o momento ecológico. As preocupações com a preservação do
pouco manto florestal existente e da recuperação dos espaços ermos eram acompanhadas da
crítica impiedosa aos responsáveis. Não será inoportuno recordar que as preocupações
ambientalistas que vão no sentido de estabelecer um equilíbrio do quadro natural e travar o
impulso devastador do homem não são apenas apanágio do homem do século XX. Na
Madeira como nas demais ilhas sucedem-se regimentos e posturas que regulamentam esta
relação. Nas Canárias e nos Açores a situação das diversas ilhas não foi uniforme. Os
problemas de desflorestação fizeram-se sentir com maior acuidade nas do primeiro
arquipélago, Assim em Gran Canaria já em princípios do século XVI a falta de madeiras e
lenhas era evidente, assim o testemunham as posturas e intervenção permanente das
163 . Cf. Fernando Henriques Cardoso, Negros em Florianópolis. Relações Sociais e Económicas, Florianópolis, 2000, pp.41-42, 50, 79, 93.
164 . Victor Morales Lezcano, Los Ingleses en Canarias. Libro de Viajes e Historias de Vida, Las Palmas de Gran Canaria, 1986, p.124
165 . Mary L. Pratt, Imperial Eye.Travel Writing and Transculturation, N.Y., 1993; STAFFORD, B. M., Voyage into Substance - Science, Nature and the Illustrated
Travel Account 1770-1840, Cambridge, Mass., 1984, pp. 565-634
166 . Estampas, Aguarelas e desenhos da Madeira Romântica, Funchal, 1988.

autoridades locais e a coroa 167 . A solução estava no recurso às demais ilhas, nomeadamente
Tenerife e La Palma. Mas mesmo nestas começaram a fazer-se a sentir as mesmas
dificuldades. Nos Açores o facto de a cultura da cana não alcançar o mesmo sucesso da
Madeira e Canárias salvou o espaço florestal deste efeito predador.
O homem do século XVIII perdeu o medo ao meio circundante e passou a olhá-lo com maior
curiosidade e, como dono da criação, estava-lhe atribuída a missão de perscrutar os segredos
ocultos. É este impulso que justifica todo o afã científico que explode na centúria. A ciência é
então baseada na observação directa e experimentação. A insaciável procura e descoberta da
natureza circundante cativou toda a Europa, mas foram os ingleses quem entre nós marcaram
presença, sendo menor a de franceses e alemães 168 . Aqui são protagonistas as Canárias e a
Madeira. Tudo isto é resultado da função de escala à navegação e comércio no Atlântico. Foi
também na Madeira que os ingleses estabeleceram a base para a guerra de corso no Atlântico.
Se as embarcações de comércio, as expedições militares tinham escala obrigatória, mais
razões assistiam às científicas para a paragem obrigatória. As ilhas, pelo endemismo que as
caracteriza, história geo-botânica, permitiram o primeiro ensaio das técnicas de pesquisa a
seguir noutras longínquas paragens. Também elas foram um meio revelador da incessante
busca do conhecimento da Geologia e Botânica.
Instituições seculares, como o British Museum, Linean Society, e Kew Gardens, enviaram
especialistas para proceder à recolha das espécies. Os estudos no domínio da Geologia,
botânica e flora são resultado da presença fortuita ou intencional dos cientistas europeus. Esta
moda do século XVIII levou a que as instituições científicas europeias ficassem depositárias
das mais importantes colecções de fauna e flora das ilhas: o Museu Britânico, Linnean
Society, Kew Gardens, a Universidade de Kiel, Universidade de Cambridge, Museu de
História Natural de Paris. E por cá passaram destacados especialistas da época, sendo de
realçar John Byron, James Cook, Humbolt, John Forster. Darwin esteve nas Canárias e
Açores (1836) e mandou um discípulo à Madeira. No arquipélago açoriano o cientista mais
ilustre terá sido o Príncipe Alberto I do Mónaco que aí aportou em 1885. James Cook escalou
a Madeira por duas vezes em1768 e 1772, numa réplica da viagem de circum-navegação
apenas com interesse científico. Os cientistas que o acompanharam intrometeram-se no
interior da ilha à busca das raridades botânicas para a classificação e depois revelação à
comunidade científica. Em 1775 o navegador estava no Faial e no ano imediato em Tenerife.
Os Arquipélagos da Madeira e Canárias, devido à posição estratégica na rota que ligava a
Europa ao mundo colonial, foram activos protagonistas nos rumos da Ciência dos séculos
XVIII e XIX. Já aos Açores estava, ao contrário, reservado o papel de ancoradouro seguro
antes de se avistar a Europa. Foi este papel desempenhado pelo arquipélago desde o século
XVI que o catapultou para uma posição privilegiada na história de navegação e comércio do
Atlântico. Nas Canárias a primeira e mais antiga referência sobre a presença de naturalistas
ingleses é de 1697, ano em que James Cuningham esteve em La Palma. Os Séculos XVIII
anunciam-se como de forte presença, nomeadamente dos franceses. O contacto do cientista
com o arquipélago açoriano fazia-se quase sempre na rota de regresso de Africa ou América.
Para os americanos as ilhas eram a primeira escala de descoberta do velho mundo. Por outro
167 . Francisco Morales Padron, Ordenanzas del Concejo de Gran Canaria(1531), Las Palmas, 1974; José Peraza de Ayala, Las Ordenanzas de Tenerife, Madrid, 1976;
Pedro Cullen del Castilho, Libro Rojo de Gran Canaria o Gran Libro de Provisiones y Reales Cédulas, Las Palmas, 1974. Alfredo Herrera Piqué, La Destrucción de
los Bosques de Gran Canaria a comienzos del siglo XVI, in Aguayro, n1.92, 1977, pp.7-10; James J. Pearsons, Human Influences on the Pine and Laurel Forests of the
Canary Islands, inGeographical Review, LXXI, n13, 1981, pp.253-271.
168 Cf. "Algumas das Figuras Ilustres Estrangeiras que Visitaram a Madeira", in Revista Portuguesa, 72, 1953; A. Lopes de Oliveira, Arquipélago da Madeira.
Epopeia Humana, Braga, 1969, pp. 132-134.

lado os Açores despertaram a curiosidade das instituições e cientistas europeus. Os aspectos
geológicos, nomeadamente os fenómenos vulcânicos foram o principal alvo de atenção.
Mesmo assim o volume de estudos não atingiu a dimensão dos referentes à Madeira e
Canárias pelo que Maurício Senbert em 1838 foi levado a afirmar que a "flora destas ilhas
[fora]por tanto tempo despresada", o que o levou a dedicar-se ao estudo 169 .
As ilhas recriavam os mitos antigos e reservavam ao visitante um ambiente paradisíaco e
calmo para o descanso, ou, como sucedeu no século dezoito, o laboratório ideal para os
estudos científicos. O endemismo insular propiciava a última situação. As ilhas forram o
principal alvo de atenção de botânicos, ictiólogos, geólogos. A situação é descrita por Alfredo
Herrera Piqué a considerar como "a escala científica do Atlântico" 170 . Os ingleses foram os
primeiros a descobrir as qualidades de clima e paisagem e a divulgar junto dos compatriotas.
É esta quase esquecida dimensão como motivo despertador da ciência e cultura europeia
desde o século XVIII que importa realçar
Na Madeira aquilo que mais os emocionou os navegadores do século XV foi o arvoredo, já
para os cientistas, escritores e demais visitantes a partir do século XVIII o que mais chama à
atenção é, sem dúvida, o aspecto exótico dos jardins e quintas que povoam a cidade. Nas
Canárias a atenção está virada para os milenares dragoeiros de Tenerife. O Funchal
transformou-se num verdadeiro jardim botânico e segue uma tradição secular europeia. Eles
começaram a surgir na Europa desde o século XVI: em 1545 temos o de Pádua, seguindo-se o
de Oxford em 1621. Em 1635 o de Paris preludia a arte de Versailles em 1662. Em todos é
patente a intenção de fazer recuar o paraíso 171 . As ilhas não tinham necessidade disso pois já
o eram. Diferente é a atitude do homem do século XVIII. Aliás, desde a segunda metade do
século XVII que o seu relacionamento com as plantas mudou. Em 1669 Robert Morison
publica Praeludia Botanica, considerada como o princípio do sistema de classificação das
plantas, que tem em Carl Von Linné (Linnaeus) (1707-1778) o protagonista. A partir daqui a
visão do mundo das plantas nunca foi a mesma. Contemporâneo dele é o Comte de Buffon
que publicou entre 1749 e 1804 a "Histoire Naturelle, Générale et Particuliére" em 44
volumes. Perante isto os jardins botânicos do século XVIII deixaram de ser uma recriação do
paraíso e passaram a espaços de investigação botânica. O Kew Gardens em 1759 é a
verdadeira expressão disso. Note-se que Hans Sloane (1660-1753), presidente do Royal
College of Physicians, da Royal Society of London e fundador do British Museum, esteve na
Madeira no decurso das expedições que o levaram às Antilhas inglesas 172 .
A aclimatação das plantas com valor económico, medicinal ou ornamental adquiriu cada vez
mais importância. Aliás, foi fundamentalmente o interesse medicinal que provocou desde o
século XVII o desusado empenho pelo estudo 173 . Assim em 1757 o inglês Ricardo Carlos
Smith fundou no Funchal um dos jardins onde reuniu várias espécies com valor comercial. Já
em 1797 Domingos Vandelli (1735-1816) e João Francisco de Oliveira no estudo sobre a
flora apresentou no ano imediato um projecto para um viveiro de plantas. O viveiro foi criado
no Monte e manteve-se até 1828. O naturalista francês, Jean Joseph d'Orquigny, que em 1789
se fixou no Funchal foi o mentor da criação da Sociedade Patriótica, Económica, de
Comércio, Agricultura Ciências e Artes. Também na ilha de Tenerife, em Puerto de La Cruz,
169
. "Flora Azorica", in Archivo dos Açores, XIV(1983), pp.326-339.
170
.Las islas Canarias, Escala Científica en el Atlántico Viajeros y Naturalistas en el siglo XVIII, Madrid, 1987.
171 . Richard Grove, Ecology, climate and Empire. Studies in colonial enviromental. History 1400-1940, Cambridge, 1997, p. 46; J. Prest, The Garden of Eden: The
Botanic Garden and the Re-creation of Paradise, New Haven, 1981.
172 Raymond R. Stearns, Science in the British Colonies of America, Urban, 1970
173 K. Thomas, Man and the Natural World. Changing attitudes in England. 1500-1800, Oxford, 1983, p. 27, 65-67.

Alonso de Nava y Grimón criou em 1791 um jardim de Aclimatação de Plantas.
Na Madeira tivemos a proposta de Frederico Welwistsch 174 para a criação de um jardim de
aclimatação no Funchal e em Luanda 175 . A ilha cumpriria o papel de ligação das colónias aos
jardins de Lisboa, Coimbra e Porto. O botânico alemão que fez alguns estudos em Portugal,
passou em 1853 pelo Funchal com destino a Angola. Já a presença de outro alemão, o Padre
Ernesto João Schmitz, como professor do seminário diocesano, levou à criação em 1882 um
Museu de História Natural, que hoje se encontra integrado no actual Jardim botânico. Só
passado um século a temática voltou a merecer a atenção dos especialistas. E, várias vozes se
ergueram em favor da criação de um jardim botânico. Em 1936 refere-se uma tentativa
frustrada de criação de um Jardim Zoológico e de Aclimatação nas Quintas Bianchi, Pavão e
Vigia, que contava com o apoio do Zoo de Hamburgo 176 . A criação do Jardim Botânico por
deliberação da Junta Geral do Distrito Autónomo do Funchal a 30 de Abril de 1960 foi o
corolário da defesa secular das condições da ilha para a criação e a demonstração da
importância científica revelada por destacados investigadores botânicos que procederam a
estudos 177 .
Nos Açores foi evidente a aposta nos jardins de aclimatação. Um dos principais
empreendedores foi José do Canto que desde meados do século XIX criou diversos viveiros
de plantas de diversas espécies que adquiriu em todo o mundo. Na década de setenta as suas
propriedades enchiam-se de criptomérias, pinheiros, eucaliptos e acácias 178 . Tenha-se em
conta os contactos com as sociedades científicas e de aclimatação francesas, as visitas aos
mais considerados jardins europeus. Tudo isto permitiu que o mesmo e alguns dos
compatriotas micaelenses transformassem a paisagem da ilha em densos arvoredos e
paradisíacos jardins de flora exótica. A José do Canto podemos juntar António Borges que
em 1850 lançou o parque das Sete Cidades e oito anos após o jardim de Ponta Delgada que
ostenta o nome. Outro entusiasta da natureza foi José Jácome Correia que nos legou o jardim
de Santana. Tenha-se em consideração o facto de António Borges ter permanecido desde
1861 oito anos em Coimbra onde trabalhou no Jardim Botânico e manteve contactos estreitos
com a universidade, mercê do apoio do patrício Carlos M. G. Machado. Daqui resultou uma
estreita cooperação como envio à ilha de Edmond Goeze 179 com a finalidade de recolher
espécies arbóreas para a estufa do jardim coimbrão. Já nas Canárias a preocupação
fundamental foi a política de florestação. Para isso contribuíram a partir do séc.XVIII as
Sociedades Económicas de los Amigos del Pais em Gran Canaria (1777), Tenerife(1776) e La
Palma. Das actas da de Las Palmas rapidamente se extrai a preocupação e aposta na política
de reflorestação 180 . Os Jardins botânicos surgem aqui a partir da década de quarenta do nosso
século: em 1943 o de Puerto de La Cruz em Tenerife e em 1953 o de Viera y Calvijo em Gran
Canaria.
Em qualquer dos momentos assinalados as ilhas cumpriram o papel de ponte e espaço de
adaptação da flora colonial. Os jardins de aclimatação foram a moda que na Madeira e Açores
tiveram por palco as amplas e paradisíacas quintas. O Marquez de Jácome Correia 181
174
. Cf. Ebarhard Axel Wilhelm, "Visitantes de língua Alemã na Madeira(1815-1915)", in Islenha, 6, 1990, pp.48-67.
175
. "um Jardim de Aclimatação na ilha da Madeira", in Das Artes e da História da Madeira, n1. 2, 1950, pp.15-16
176
César A. Pestana, A Madeira Cultura e Paisagem, Funchal, 1985, p.65
177
Cf Boletim da Junta Geral do Distrito Autónomo do Funchal, Abril de 1960; Rui Vieira, "Sobre o 'Jardim Botânico' da Madeira ", in Atlântico, 2, 1985, pp.101-
109.
178 . Fernando Aires de Medeiros Sousa, José do Canto. Subsídios para a História micaelense (1820-1898), Ponta Delgada, 1982, pp.78-113
179 . A Ilha de S. Miguel e o Jardim Botânico de Coimbra, in O Instituto, 1867, pp.3-61.
180 . Jose de Viera y Clavijo, Extracto de las Actas de la Real Sociedad Económica de amigos del Pais de las Palmas(1777-1780), Las Palmas de Gran Canaria, 1981.
181 . A Ilha da Madeira, Coimbra, 1927, p.173, 178

identifica para a Madeira as quintas do Palheiro Ferreiro e Magnólia como jardins botânicos.
São viveiros de plantas, hospital para acolher os doentes da tísica pulmonar e outros
visitantes. O deslumbramento acompanhou o interesse científico e os dois conviveram lado a
lado nas inúmeras publicações que o testemunham no século XIX. Os jardins, através da
harmonia arvoredo e das garridas cores das flores tiveram nos séculos XVII e XVIII um
avanço evidente. Os bosques deixaram de ser espaços de maldição e as árvores entraram no
quotidiano das classes altas. Os jardins adquiriram a dimensão de paraíso bíblico e como tal
de espaço espiritual. Eles são a expressão do domínio humano sobre a Natureza 182 . A
Inglaterra do século XIX popularizou os jardins e as flores 183 . A ambiência chegou à ilha
através dos mesmos súbditos de Sua Majestade. As ilhas exerceram um fascínio especial em
todos os visitantes e parece que nunca perderam a imortal característica de jardins à beira do
oceano. Poderemos afirmar que as ilhas foram jardins e que os jardins continuam a ser o
encanto dos que a procuram, sejam turistas ou cientistas.
No século XVIII as ilhas assumiram um novo papel no mundo europeu. Assim, de espaços
económicos passaram também a contribuir para alívio e cura de doenças. O mundo rural
perde importância em favor da área em torno do Funchal, que se transforma num hospital
para a cura da tísica pulmonar ou de quarentena na passagem do calor tórrido das colónias
para os dias frios e nebulosos da vetusta cidade de Londres. A função catapultou as ilhas da
Madeira e Canárias para uma afirmação evidente. O debate das potencialidades terapêuticas
da climatologia propiciou um grupo numeroso de estudos e gerou uma escala frequente de
estudiosos 184 . As estâncias de cura surgiram primeiro na bacia mediterrânica europeia e
depois expandiram-se no século XVIII até à Madeira e só na centúria seguinte chegaram às
Canárias 185 . Dos visitantes das ilhas merecem especial atenção três grupos distintos: invalids
(=doentes), viajantes, turistas e cientistas. Enquanto os primeiros fugiam ao Inverno europeu
e encontravam na temperatura amena das ilhas o alívio das maleitas, os demais vinham
atraídos pelo gosto de aventura, de novas emoções, da procura do pitoresco e do
conhecimento e descobrimento dos infindáveis segredos do mundo natural. O viajante
diferencia-se do turista pelo aparato e intenções que o perseguem. Ele é um andarilho que
percorre todos os recantos das ilhas na ânsia de descobrir os aspectos mais pitorescos. Na
bagagem constava sempre um caderno de notas e um lápis. Através da escrita e desenho ele
regista as impressões do que vê. Daqui resultou uma prolixa literatura de viagens, que se
tornou numa fonte fundamental para o conhecimento da sociedade oitocentista das ilhas. Ao
historiador está atribuída a tarefa de interpretar estas impressões 186 . Aqui são merecedoras de
destaque duas mulheres: Isabella de França 187 para a Madeira e Olívia Stone 188 para as
Canárias. O turista ao invés é pouco andarilho, preferindo a bonomia das quintas, e egoísta
guardando para si todas as impressões da viagem. O testemunho da presença é documentado
apenas pelos registos de entrada dos vapores na alfândega, das notícias dos jornais diárias e
dos "títulos de residência" 189 , pois o mais transformou-se em pó.
182
. Peter J. Bowler, Fontana History of environmental Sciences. N. Y., 1993.,p.111.
183
. Cf. K. Thomas,ibidem, pp.207-209, 210-260
184
. James Clark, The Sanative Influence of Climate, Londres, 1840; W. Huggard, A Handbook of Climatic Treatment, Londres, 1906; Nicolás González Lemus, Las
Islas de la Ilusión. Británicos en Tenerife 1850-1900, Las Palmas, 1995; Zerolo, Tomás, Climatoterapia de la Tuberculosis Pulmonar en la Península Española, Islas
Baleares Y Canarias, Santa Cruz de Tenerife, 1889. O debate sobre o tema provocou a publicação de inúmeros estudos a favor e contra. Cf. Bibliografia textos de S.
Benjamin (1870), John Driver (1850), W. Gourlay (1811), M. Grabham (1870), R. White (1825).
185
. M. J. Báguerra Cervellera, La Tuberculosis y su História, Barcelona, 1992.
186
.António Ribeiro Marques da Silva. Apontamentos sobre o Quotidiano Madeirense (1750-1900), Lisboa, 1994, N. González Lemus, Viajeros Victorianos en
Canarias, Las Palmas, 1998.
187 Journal of a visit to Madeira and Portugal (1853-1954), Funchal, 1970. Todavia, a primeira viajante na ilha foi Maria Riddel que em 1788 visitou a ilha durante
11 dias:A Voyage to The Madeira..., Edinburgh, 1792.
188 .Teneriffe and its six Satellites(1887)
189 . Na Madeira as autorizações de residência estão registadas para os anos de 1869 a 1879 e 1922 a 1937.

A presença de viajantes e "invalids" nas ilhas conduziu à criação de infra-estruturas de apoio.
Se num primeiro se socorriam da hospitalidade dos insulares, num segundo momento a cada
vez mais maior afluência de forasteiros obrigou à montagem de uma estrutura hoteleira de
apoio. Aos primeiros as portas eram franqueadas por carta de recomendação. A isto juntou-se
a publicidade através da literatura de viagens e guias. Os guias forneciam as informações
indispensáveis para a instalação no Funchal e viagem no interior da ilha, acompanhados de
breves apontamentos sobre a História, costumes, fauna e flora. Para a Madeira, um dos mais
antigos guias que se conhece é anónimo 190 , seguindo-se os de Robert White 191 , E. V.
Harcourt 192 , J. Y. Johnson 193 e E. M. Taylor 194 . O primeiro guia de conjunto dos arquipélagos
é de William W. Cooper 195 e A Samler Brown 196 . O último tornou-se num best-seller, pois
atingiu 14 edições. Tenha-se em conta os destinatários dos guias. Assim em 1851 James Yate
Johnson e Robert White197 fazem apelo aos "invalid and other visitors", enquanto em 1887
Harold Lee 198 dirige-se aos "tourists" e em 1914 temos o primeiro guia turístico de C. A.
Power 199 . Este deverá marcar nas ilhas o fim do chamado turismo terapeutico e o início do
actual. Aos dois grupos junta-se um terceiro que também merece atenção dos guias, isto é, o
naturalista ou cientista 200 .
A Madeira firmou-se a partir da segunda metade do século dezoito como estância para o
turismo terapêutico, mercê das qualidades profiláticas do clima na cura da tuberculose, o que
cativou a atenção de novos forasteiros 201 . Aliás, a ilha foi considerada por alguns como a
primeira e principal estância de cura e convalescença da Europa 202 . No período de 1834 a
1852 a média anual de Invalid's oscilava entre os 300 e 400, maioritariamente ingleses. Em
1859 construiu-se o primeiro sanatório. O último investimento foi dos alemães que em 1903
através do príncipe Frederik Charles de Hohenlohe Oehringen constituiu a Companhia dos
Sanatórios da Madeira. Da polémica iniciativa resultou apenas o imóvel do actual Hospital
dos Marmeleiros 203 .
Não temos dados seguros quanto ao desenvolvimento da hotelaria nas ilhas, pois os dados
disponíveis são avulsos204. Os Hotéis são referenciados em meados do século XIX mas
desde os inícios do século XV que as cidades portuárias de activo movimento de forasteiro
deveriam possuir estalagens. A documentação oficial faz eco desta realidade como se poderá
provar pelas posturas e actas da vereação dos municípios servidos de portos. No caso da
Madeira assinala-se em 1850 a existência de dois hotéis (the London Hotel e Yate's Hotel
190
. A Guide to Madeira Containing a Short Account of Funchal, Londres, 1801.
191
. Madeira its Climate and Scenery containing Medical and General Information for Invalids and Visitors; a tour of the Island, Londres, 1825.
192
. A Sketch of Madeira Containing Information for the Traveller or Invalid Visitor, Londres, 1851.
193
Madeira its Climate and Scenery. A Handbook for Invalids and other Visitors, Edinburg, 20ed., 1857, 30ed., 1860.
194
.Madeira its Scenery and How to See it with Letters of a Year's Residence and Lists of the Trees, Flowers, Ferns, and Seaweeds, Londres, 10ed., 1882, 20 ed., 1889.
195
. The Invalid's Guide To Madeira With a Description of Tenerife..., Londres, 1840.
196
. Madeira and the Canary Islands.
197
. Madeira Its Climate and Scenery. A Handbook for Invalid and Other Visitors, Edimburgo, 1851.
198
. Madeira and the Canary islands. A Handbook for Tourists, Liverpool, 1887.
199
. Tourist´s Guide to the Island of Madeira, Londres, 1914.
200
. C. A. Gordon, The Island of Madeira for the Invalid and Naturalis- "the Flower of the Ocean. The Island of Madeira: A Resort for the Invalid; a Field for the
Naturalist, Londres, 1896.
201 . As mais antigas referências a esta situação surgem em 1751 em texto de Thomas Heberden em Philosophal Transactions, sendo corroborado pelo Dr. Fothergill em
On Consuption Medical Observation (1775). Veja-se ainda J. Adams, Guide to Madeira with an Account of the Climate, Londres, 1801; W. Gourlay, Observations on
the Natural History, Climate and Desease of Madeira During of Period os Sixteen Years, Londres, 1811.
202 . Hugo C. de Lacerda Castelo Branco, Le Climat de Madère. Ébauche d'une étude Comparative:Le Meilleur Climat du Monde: Station Fixe et la Plus Belle
d'Hiver, Funchal, 1936.
203 . Nelson Veríssimo, A questão dos Sanatórios da Madeira, in Islenha, 6, 1990, 124-144; Desmond Gregory, The Beneficient Usurpers: A History of the British in
Madeira, Londres, 1988, pp.112-124; F. A. Silva, Sanatórios da Madeira, in Elucidário Madeirense, 10 ed. 1921-22.
204 . Apenas a partir de 1891 temos o Registo de Licenças de Botequins, tabernas, Hoteis, Estalagens, Clubes e Lotaria(1891-1901). Cf. Fátima Freitas Gomes, Hotéis
e Hospedarias (1891-1901), in Atlântico, n1.19, 1989, 170-177.

Family) a que se juntaram outros dez em 1889 205 . Em princípios do século XX a capacidade
hoteleira havia aumentado, sendo doze os hotéis em funcionamento que poderiam hospedar
cerca de oitocentos visitantes 206 . A preocupação destes visitantes em conhecer o interior,
nomeadamente a encosta norte levou ao lançamento de uma rede de estalagens que tem
expressão visível em S. Vicente, Rabaçal, Boaventura, Seixal, Santana e Santa Cruz 207 .
Tenha-se ainda em conta um conjunto de melhoramentos que tiveram lugar no Funchal para
usufruto dos forasteiros. Assim, desde 1848 com José Silvestre Ribeiro temos o delinear de
um moderno sistema viário, a que se juntaram novos meios de locomoção: em 1891 o
Comboio do Monte, em 1896 o Carro Americano e finalmente o automóvel em 1904.
As Canárias, nomeadamente Tenerife e Furteventura, juntaram-se à Madeira no turismo
terapeutico desde meados do século XIX208. Note-se que em 1865 Nicolás Benitez de Lugo
construiu em La Orotava (Tenerife) "un estabelecimiento para extranjeros enfermos". Deverá
ter sido nesta época que a ilha de Tenerife se estreou como health resort, passando a fazer
concorrencia com a Madeira, tendo a favor melhores condições climáticas 209 . O Vale de La
Orotava, através do seu porto (hoje Puerto de La Cruz), afirma-se como a principal estância
do arquipélago. Isto provocou o desenvolvimento da indústria hoteleira, que depois alastrou
também à cidade de Santa Cruz de Tenerife 210 . Vários factores permitiram a rápida ascensão
das ilhas de Tenerife e Gran Canária na segunda metade do século XIX que assumiram
rapidamente a dianteira face à Madeira. A afirmação de Santa Cruz de Tenerife como porto
abastecedor de carvão aos barcos a vapor, a declaração dos portos francos em 1852 fizera
atrair para aqui todas as linhas francesas e inglesas de navegação e comércio no Atlântico. A
aposta no turismo e serviços portuários permitiu uma saída para a crise económica do
arquipélago e uma posição privilegiada face à concorrência da Madeira ou dos Açores 211 .
Nos Açores o turismo teve um aparecimento mais recente. Não obstante Bullar (1841) referir
a presença de doentes americanos na Horta foi reduzido o movimento no arquipélago.
Todavia, isto conduziu ao aparecimento do primeiro hotel conhecido no Faial, em 1842. Em
1860 chegou o primeiro grupo de visitantes norte-americanos, mas só a partir de 1894 ficaram
conhecidos como tourists 212 .
A partir de finais do século XIX o turismo dava os primeiros passos. Foi como corolário disso
que se estabeleceram as primeiras infra-estruturas hoteleiras e que o turismo passou a ser uma
actividade organizada e com uma função relevante na economia. E mais uma vez o inglês é o
protagonista. Este momento de afluência de estrangeiros coincide ainda com a época de
euforia da Ciência nas Academias e Universidades europeias. Desde finais do século XVII as
expedições científicas tornaram-se comuns e a Madeira (Funchal) ou Tenerife (Santa Cruz de
Tenerife e Puerto de La Cruz) foram portos de escala, para ingleses, franceses e alemãs.
205
. Isto de acordo com as informações de J. Driver (Guide to Visitors, Londres, 1850) e C. A. Mourão Pita (Madère, Station Mèdicale Fixe, Paris, 1889).
206
. Marquês de Jácome Correia, A Ilha da Madeira, Coimbra, 1927, p.232
207
. Para S. Vicente veja-se nossos estudos sobre "Retratos de Viajantes e Escritores", Boletim Municipal. São Vicente, n1.3, 1995,pp.3-7; "O Norte na História da
Madeira", in Boletim Municipal. São Vicente, n1.8, 1996,pp.7-15
208 . W. Cooper, The Invalid's Guide to Madeira with a Description of Tenerife, Londres, 1840; M Douglas, Grand Canary as a heatlth Resort for Consummptives and Others, London, 1887; John Whiteford, The Canary Islands as a Winter Resort,
Londres, 1890; George Victor Pérez, Orotava as a Health Resort, Londres, 1893.
209 . Note-se que em 1861 Richard F. Burton (Viajes a las Islas Canarias I. 1861, Puerto de La Cruz, 1999, p.26) que na sua viagem todos os tuberculosos ficaram na Madeira.
210 .A. Hernández Gutiérrez, De la Quinta Roja al Hotel Taoro, Puerto de La Cruz, 1983; IDEM, Cuando los Hoteles eran Palacios, Islas Canarias, 1990; A.Guimera Ravina, EL Hotel Marquesa, Puerto de la Cruz, 1988; IDEM, El Hotel Taoro,
1890-1990.Cien Años de Turismo en Tenerife, Santa Cruz de Tenerife, 1991.
211 . Madeirenses e açorianos cedo se aperceberam desta realidade culpando as autoridades de Lisboa. Vide: João Augusto d'Ornellas, AMadeira e as Canárias, Funchal, 1884; João Sauvaire de Vasconcelos, Representação da Câmmara Municipal da
Cidade do Funchal ao Governo de S. M. sobre Diversas Medidas Tendentes a Conservar e Arruinar a Navegação de passagem neste Porto dos Paquetes Transatlânticos, Funchal, 1884; Visconde Valle Paraizo, Propostas Apresentadas pela
Commissão Nomeada em Assembleia da Associação Commercial do Funchal de 14 de Novembro de 1894 para Estudar as Causas do Desvio da Navegação do Nosso Porto e do Afastamento de Forasteiros, Funchal, 1895; Maria Isabel João, Os
Açores no século XIX, Economia, Sociedade e Movimento Autonomista, Lisboa, 1991.
212. Ricardo Manuel Madruga da Costa, Açores, Western Islands. Um Contributo para o Estudo do Turismo nos Açores, Horta, 1989.

AS ILHAS, ATLÂNTICO E O NOVO MUNDO.
Constroem-se em definitivo, a partir da Madeira, as linhas e redes de comércio atlânticos
atraindo de modo decisivo as áreas e mercados europeus mais nevrálgicos e mais
importantes e criando nas áreas ribeirinhas metropolitanas, insulares (Canárias, Açores,
Cabo Verde) e continentais (Costa de Marfim-Magreb-Arguim-Fez) fortes relações de
dependência e de solidariedade. Aurélio de Oliveira, A Madeira nas linhas de comércio do
Atlântico. Séculos XV- XVII, III CIHM, Funchal, 1993, 923.
A definição dos espaços económicos não resultou apenas dos interesses políticos e
económicos derivados da conjuntura expansionista europeia mas também das condições
internas, oferecidas pelo meio. Elas tornam-se por demais evidentes quando estamos perante
um conjunto de ilhas dispersas no oceano. São ilhas com a mesma origem geológica, sem
quaisquer vestígios de ocupação humana, mas com diferenças marcantes ao nível climático.
Os Açores apresentavam-se como uma zona temperada, a Madeira como uma réplica
mediterrânica, enquanto nos dois arquipélagos meridionais eram manifestas as influências da
posição geográfica, que estabelecia um clima tropical seco ou equatorial. Daqui resultou a
diversidade de formas de valorização económica e social. As condições morfológicas
estabelecem as especificidades de cada ilha e tornam possível a delimitação do espaço e a
forma de aproveitamento económico. Aqui o recorte e relevo costeiro foram importantes. A
possibilidade de acesso ao exterior através de bons ancoradouros era um factor importante. É
a partir daqui que se torna compreensível a situação da Madeira definida pela excessiva
importância da vertente sul em detrimento da Norte.
De acordo com as condições geo-climáticas é possível definir a mancha de ocupação humana
e agrícola das ilhas. Isto conduziu a uma variedade de funções económicas, por vezes
complementares. Deste modo nos arquipélagos constituídos por maior número de ilhas a
articulação dos vectores da subsistência com os da economia de mercado foi mais harmoniosa
e não causou grandes dificuldades. Os Açores apresentam-se como a expressão mais perfeita
da realidade, enquanto a Madeira é o reverso da medalha. O processo de povoamento das
ilhas definiu-lhes uma vocação de áreas económicas sucedâneas do mercado e espaço
mediterrânicos. Assim o que sucedeu nos séculos XV e XVI foi a lenta afirmação do novo
espaço, tendo como ponto de referência as ilhas.
A mudança de centros de influência foi responsável porque os arquipélagos atlânticos
assumissem uma função importante. A tudo isso poderá juntar-se a constante presença de
gentes ribeirinhas do Mediterrâneo, interessadas em estabelecer os produtos e o necessário
suporte financeiro. A constante premência do Mediterrâneo nos primórdios da expansão
atlântica poderá ser responsabilizada pela dominante mercantil das novas experiências de
arroteamento aqui lançadas. Certamente que os povos peninsulares e mediterrânicos, ao
comprometerem-se com o processo atlântico, não puseram de parte a tradição agrícola e os
incentivos comerciais dos mercados de origem. Por isso na bagagem dos primeiros
cabouqueiros insulares foram imprescindíveis as cepas, as socas de cana, alguns grãos do
precioso cereal, de mistura com artefactos e ferramentas. A afirmação das áreas atlânticas
resultou deste transplante material e humana de que os peninsulares foram os principais
obreiros. Foi a primeira experiência de ajustamento das arroteias às directrizes da nova
economia de mercado. A sociedade e economia insulares surgem na confluência dos vectores
externos com as condições internas dos multifacetado mundo insular. A concretização não foi

simultânea nem obedeceu aos mesmos princípios organizativos pelo facto de a mesma
resultar da partilha pelas coroas peninsulares e senhorios ilhéus. Por outro lado a economia
insular é resultado da presença de vários factores que intervêm directamente na produção e
comércio.
Ao nível do sector produtivo deverá ter-se em conta a importância assumida, por um lado,
pelas condições geofísicas e, por outro, pela política distributiva das culturas. É da
conjugação de ambas que se estabelece a necessária hierarquia. Os solos mais ricos eram
reservados para a cultura de maior rentabilidade económica (o trigo, a cana de açúcar, o
pastel), enquanto os medianos ficavam para os produtos hortícolas e frutícolas, ficando os
mais pobres como pasto e área de apoio aos dois primeiros. A Madeira, que se encontrava a
pouco mais de meio século de existência como sociedade insular, estava em condições de
oferecer os contingentes de colonos habilitados para a abertura de novas arroteias e ao
lançamento de novas culturas nas ilhas e terras vizinhas. Assim terá sucedido com o
transplante da cana-de-açúcar para Santa Maria, S. Miguel, Terceira, Gran Canária, Tenerife,
Santiago, S. Tomé e Brasil.
A tendência uniformizadora da economia agrícola do espaço insular esbarrou com vários
obstáculos que, depois, conduziram a um reajustamento da política económica e à definição
da complementaridade entre os mesmos arquipélagos ou ilhas. As ilhas conseguiram criar no
seu seio os meios necessários para solucionar os problemas quotidianos - assentes quase
sempre no assegurar os componentes da dieta alimentar -, à afirmação nos mercados europeu
e atlântico. Assim sucedeu com os cereais que, produzidos apenas nalgumas, foram
suficientes, em condições normais, para satisfazer as necessidades da dieta insular, sobrando
um grande excedente para suprir as carências do reino.
Um dos iniciais objectivos que norteou o povoamento da Madeira foi a possibilidade de
acesso a uma nova área produtora de cereais, capaz de suprir as carências do reino e depois as
praças africanas e feitorias da costa da Guiné. A última situação era definida por aquilo que
ficou conhecido como o saco de Guiné. Entretanto os interesses em torno da cultura
açucareira recrudesceram e a aposta na cultura era óbvia. A mudança só se tornou possível
quando se encontrou um mercado substitutivo. Sucedeu assim nos Açores que, a partir da
segunda metade do século dezasseis, passaram a assumir o lugar da Madeira. O cereal foi o
produto que conduziu a uma ligação harmoniosa dos espaços insulares, o mesmo não
sucedendo com o açúcar, o pastel e o vinho, que foram responsáveis pelo afrontamento e a
crítica desarticulação dos mecanismos económicos. A par disso todos os produtos foram o
suporte do domínio europeu na economia insular. Primeiro o açúcar, depois o pastel e o vinho
exerceram uma acção devastadora no equilíbrio latente na economia das ilhas. A incessante
procura e rendoso negócio conduziram à plena afirmação, quase que exclusiva dos produtos,
geradora da dependência ao mercado externo. Para além de consumidor exclusivo das
culturas é o principal fornecedor dos produtos ou artefactos de que os insulares carecem.
Perante isto qualquer eventualidade que pusesse em causa o sector produtivo era o prelúdio
da estagnação do comércio e o prenúncio evidente de dificuldades, que desembocavam quase
sempre na fome. A estrutura do sector produtivo de cada ilha moldou-se de acordo com isto,
podendo definir-se em componentes da dieta alimentar (cereais, vinha, hortas, fruteiras, gado)
e troca comercial (pastel, açúcar). Em consonância com a actividade agrícola verificou-se a
valorização dos recursos disponibilizados por cada ilha, que integravam a dieta alimentar
(pesca e silvicultura) ou as trocas comerciais (urzela, sumagre, madeiras).

A CONTEXTUALIDADE ATLÂNTICA.
A ilha da Madeira... que Deus pôs no mar ocidental para escala, refúgio, colheita e remédio
dos navegantes, que de Portugal e de outros regnos vão, e de outros portos e navegações
vêm para diversas partes, além dos que para ela somente navegam, levando-lhe mercadorias
estrangeiras e muito dinheiro para se aproveitar do retorno que dela levam para suas
terras....(Gaspar Frutuoso, Livro Segundo das Saudades da Terra, P. Delgada, 1979, pp.99-
100)
A valorização do Atlântico nos séculos XV e XVI conduziu a um intrincado liame de rotas de
navegação e de comércio que ligavam o Velho Continente ao litoral atlântico. A
multiplicidade de rotas resultou das complementaridades económicas e de formas de
exploração adoptadas. Se é certo que estes vectores geraram as referidas rotas, não é menos
certo que as condições mesológicas do oceano, dominadas pelas correntes, ventos e
tempestades, delinearam o rumo. As mais importantes e duradouras de todas as traçadas neste
mar foram sem dúvida a da Índia e a das Índias, que galvanizaram as atenções dos monarcas,
da população europeia e insular, dos piratas e corsários.
No traçado de ambas situava-se o Mediterrâneo Atlântico com actuação primordial na
manutenção e apoio à navegação atlântica. As ilhas da Madeira e das Canárias surgem nos
séculos XV e XVI como entreposto para o comércio no litoral africano, americano e asiático.
Os portos principais da ilha da Madeira, Gran Canaria, La Gomera, Hierro, Tenerife e
Lanzarote animam-se de forma diversa com o apoio à navegação e comércio nas rotas da ida,
enquanto nos Açores, com as ilhas de Flores, Corvo, Terceira, e S. Miguel, surgem como a
escala da rota de retorno. Segundo Pierre Chaunu a rota das Índias de Castela assentou em
quatro vértices fundamentais: Sevilha, Canárias, Antilhas, Açores 213 . A Madeira mantinha-se
numa posição excêntrica, pois apenas servia as rotas portuguesas do Brasil e da costa
africana.
A participação madeirense na carreira das Índias foi esporádica, justificando-se a ausência
pela posição marginal em relação à rota. A Madeira representa um porto de escala muito
importante para as navegações portuguesas para o Brasil, Golfo da Guiné e Índia. Desde o
século XV que ficou demarcada a posição da escala madeirense para as explorações
geográficas e comerciais dos portugueses na costa ocidental africana. A opção madeirense
adveio dos conflitos latentes com Castela pela posse das Canárias. A expansão comercial de
finais do século XV, com a abertura da rota do Cabo, veio valorizar mais uma vez a escala
aquém equador, surgindo inúmeras referências, em roteiros e relatos de viagens, à escala
madeirense. Os mesmos ingleses que utilizaram as Canárias tocavam com assiduidade a
Madeira, onde se proviam de vinho para a viagem.
A Madeira, como as Canárias, muito raramente foi escolhida como escala de retorno - uma
vez que a missão estava, por condicionalismos geográficos, reservada aos Açores.
Ocasionalmente a escala das embarcações vindas da Mina Índias e Índias na Madeira. A
posição do Mediterrâneo Atlântico no comércio e na navegação atlântica fez com que as
coroas peninsulares investissem aí todas as tarefas de apoio, defesa e controlo do trato
comercial. As ilhas eram os bastiões avançados, suportes e símbolos da hegemonia peninsular
no Atlântico. A disputa da riqueza em movimento no oceano foi na área definida por elas,
213 . Sevilla y América. Siglos XVI y XVII, 43-48.

pois para aí incidiam piratas e corsários ingleses, franceses e holandeses, ávidos das riquezas
em circulação nas rotas americanas e índicas. Uma das maiores preocupações das coroas
peninsulares terá sido a defesa das embarcações que sulcavam o Atlântico em relação às
investidas dos corsários europeus. A área definida pela Península Ibérica, Canárias e Açores
era o principal foco de intervenção do corso europeu sobre os navios que transportavam
açúcar ou pastel ao velho continente.
A FORTUNA DOS EUROPEUS. A definição dos espaços políticos fez-se, primeiro de
acordo com os paralelos e, depois, com o avanço dos descobrimentos para Ocidente, no
sentido dos meridianos. A expressão disso resultava apenas da conjuntura favorável e do
acatamento da situação pelos demais estados europeus. Mas o oceano e terras circundantes
podiam ainda ser subdivididos em novos espaços de acordo com o protagonismo económico.
Assim podemos situar, dum lado as ilhas orientais e ocidentais e do outro o litoral dos
continentes americano e africano.
A partilha não foi resultado de um pacto negocial, mas sim da confluência das
potencialidades económicas de cada uma das áreas em causa. Neste contexto assumiram
particular importância as condições internas e externas de cada área. As primeiras foram
resultado dos aspectos geo-climáticos, enquanto as últimas derivam dos vectores definidos
pela economia europeia. A partir da maior ou menor intervenção de ambas as situações
estaremos perante espaços agrícolas, vocacionados para a produção de excedentes capazes de
assegurar a subsistência dos que haviam saído e dos que ficaram na Europa, de produtos
adequados a um activo sistema de trocas inter-continentais, que mantinha uma forte
vinculação do velho ao novo mundo. O açúcar e o pastel foram os produtos que deram corpo
à conjuntura.
De acordo com isso podemos definir múltiplos e variados espaços agro-mercantis: áreas
agrícolas orientadas para as trocas com o exterior e para assegurar a subsistência dos
residentes; áreas de intensa actividade comercial, vocacionadas para a prestação de serviços
de apoio, como escalas ou mercados de troca. No primeiro caso incluem-se as ilhas orientais
e ocidentais e a franja costeira da América do Sul, conhecida como Brasil. No segundo,
merecem referência as ilhas que, mercê da posição ribeirinha da costa (Santiago e S. Tomé),
ou do posicionamento estratégico no traçado das rotas oceânicas (como sucede com as
Canárias, Santa Helena e Açores), fizeram depender o processo económico disso. A estratégia
de domínio e valorização económica do Atlântico passava necessariamente pelos pequenos
espaços que polvilham o oceano. Foi nos arquipélagos (Canárias e Madeira) que se iniciou a
expansão atlântica e foi aí que a Europa assentou toda a estratégia de desenvolvimento
económico nos séculos XV e XVI. Ninguém melhor que os portugueses entendeu a realidade,
definindo para o empório lusíada um carácter anfíbio. Ilhas desertas ou ocupadas, bem ou mal
posicionadas para a navegação foram os verdadeiros pilares do mundo português no
Atlântico.
A definição dos espaços económicos não resultou apenas dos interesses políticos e
económicos derivados da conjuntura expansionista europeia mas também das condições
internas, oferecidas pelo meio. Isto torna-se por demais evidente quando estamos perante um
conjunto de ilhas dispersas no oceano. No conjunto estávamos perante ilhas com a mesma
origem geológica, sem quaisquer vestígios de ocupação humana, mas com diferenças
marcantes ao nível climático. Os Açores apresentavam-se como uma zona temperada, a
Madeira como uma réplica mediterrânica, enquanto nos dois arquipélagos meridionais eram

manifestas as influências da posição geográfica na definição de um clima tropical seco ou
equatorial. Daqui resultou a diversidade de formas de valorização económica e social.
Para os europeus a Madeira e os Açores ofereciam melhores requisitos, pelas semelhanças do
clima com o de Portugal, do que Cabo Verde ou S. Tomé. Nos dois últimos arquipélagos
foram inúmeras as dificuldades de adaptação do homem e das culturas europeiomediterrânicas.
Aí deu-se lugar ao africano e as culturas mediterrânicas de subsistência foram
substituídas pelas trocas na vizinha costa africana. A preocupação pelo aproveitamento dos
recursos locais surge num segundo momento. Por fim é necessário ter em conta que as
condições morfológicas estabeleceram as especificidades de cada ilha e tornaram possível a
delimitação do espaço e forma de aproveitamento económico. O relevo costeiro foi
importante pois, as possibilidades de acesso ao exterior através de bons ancoradouros, era um
factor importante. A partir daqui se torna compreensível a situação da Madeira, definida pela
excessiva importância da vertente sul em detrimento do norte, como ao facto de Fernando Pó
ser preterida em favor de S. Tomé. Estávamos perante a plena dominância do litoral como
área privilegiada de fixação ainda que, por vezes, o não fosse em termos económicos. Nas
ilhas em que as condições orográficas propiciavam uma fácil penetração no interior, como
sucedeu em S. Miguel, Terceira, Graciosa, Porto Santo, Santiago e S. Tomé, a presença
humana alastrou até aí e gerou os espaços arroteados. Para as demais a omnipresença do
litoral é evidente e domina a vida dos insulares, sendo o mar a via privilegiada. Os exemplos
da Madeira e S. Jorge são paradigmáticos.
As condições geo-climáticas definiram a mancha de ocupação humana e agrícola das ilhas,
conduzindo a uma variedade de funções económicas, por vezes, complementares. Nos
arquipélagos constituídos por maior número de ilhas a articulação dos vectores da
subsistência com os da economia de mercado foi mais harmoniosa não causando grandes
desequilíbrios. Os Açores apresentam-se como a expressão perfeita da realidade, enquanto a
Madeira pode ser considerada o reverso da medalha. A mudança de centros de influência
levou a que os arquipélagos atlânticos assumissem uma função importante. Poderá juntar-se a
presença de gentes ribeirinhas do Mediterrâneo, interessadas em estabelecer os produtos de
troca e o necessário suporte financeiro. A constante premência do Mediterrâneo nos
primórdios da expansão atlântica poderá ser responsabilizada pela dominante mercantil das
novas experiências de arroteamento. Certamente que os povos peninsulares e mediterrânicos,
ao comprometerem-se com o processo atlântica, não puseram de parte a tradição agrícola e os
incentivos comerciais dos mercados de origem. Por isso, na bagagem dos primeiros
cabouqueiros insulares foram imprescindíveis as cepas, as socas de cana, alguns grãos do
precioso cereal, de mistura com artefactos e ferramentas. A afirmação das áreas atlânticas
resultou do transplante material e humana de que os peninsulares foram os principais
obreiros. O processo foi a primeira experiência de ajustamento das arroteias às directrizes da
nova economia de mercado.
A aposta foi numa agricultura capaz de suprir as faltas do velho continente, quer os cereais,
quer o pastel e açúcar, do que o usufruto das novidades propiciadas pelo meio. Assim, em
Cabo Verde e São Tomé onde as dificuldades de implantação das tradicionais culturas de
subsistência europeia não foi facilmente compensada com a oferta dos produtos africanos
como o milho zaburro e inhames. Em Cabo Verde, cedo se reconheceu a impossibilidade da
rendosa cultura dos canaviais, mas tardou em valorizar-se o algodão como produto
substitutivo, tal era a obsessão pelo açúcar e trocas na costa da Guiné.
A sociedade e economia insulares surgem na confluência dos vectores externos com as

condições internas dos multifacetado mundo insular. A concretização não foi simultânea nem
obedeceu aos mesmos princípios organizativos pelo facto de resultar da partilha pelas coroas
peninsulares e senhorios ilhéus. Por outro lado a economia insular resultou da presença de
vários factores que intervêm directamente na produção e comércio. Não basta dispor de solo
fértil ou de produtos de permanente procura, pois a isso deverão associar-se os meios
propiciadores do escoamento e a existência de técnicas e meios de troca adequados ao nível
mercantil atingido pelos circuitos comerciais. Deste modo, para conhecermos os aspectos
produtivos e de troca das economias insulares torna-se necessária a referência aos factores
que estão na origem. Quanto ao sector produtivo deverá ter-se em conta a importância
assumida, por um lado, pelas condições geofísicas e, por outro, pela política régia de
distribuição das culturas. É desta conjugação que se estabelece a necessária hierarquia. Os
solos mais ricos eram reservados para a cultura de maior rentabilidade económica (o trigo, a
cana de açúcar, o pastel), enquanto os medianos ficavam para os produtos hortícolas e
frutícolas, e os mais pobres para pasto e área de apoio às primeiras actividades. A esta
hierarquia definida pelas condições do solo e persistência do mercado podemos adicionar, no
caso da Madeira, outra de acordo com a geografia da ilha e os microclimas que a mesma gera.
O arquipélago açoriano e as demais ilhas na área da Guiné surgem numa época tardia, sendo
o processo de valorização económica atrasado mercê de vários factores de ordem interna a
que não são alheias as condições mesológicas. O clima e solo áridos, num lado, sismos e
vulcões, no outro, eram um cartaz pouco aliciante para os primeiros povoadores. Em ambos
os casos o lançamento da cultura da cana sacarina esteve ligado aos madeirenses. A Madeira,
que se encontrava a pouco mais de meio século de existência como sociedade insular, estava
em condições de oferecer os contingentes de colonos habilitados para a abertura de novas
arroteias e ao lançamento de novas culturas nas ilhas e terras vizinhas. Assim terá sucedido
com o transplante da cana-de-açúcar para Santa Maria, S. Miguel, Terceira, Gran Canária,
Tenerife, Santiago, S. Tomé e Brasil.
A tendência uniformizadora da economia agrícola do espaço insular esbarrou com vários
obstáculos que conduziram a um reajustamento da política económica e à definição da
complementaridade entre os mesmos arquipélagos ou ilhas, através de soluções assentes,
quase sempre, no assegurar os componentes da dieta alimentar, e em corresponder à
afirmação nos mercados europeu e atlântico. Foi o que sucedeu com os cereais que,
produzidos apenas nalgumas ilhas, foram suficientes, em condições normais, para satisfazer
as necessidades da dieta insular, sobrando um excedente para suprir as carências do reino.
Um dos objectivos que norteou o povoamento da Madeira foi a possibilidade de acesso a uma
nova área produtora de cereais, capaz de suprir as carências do reino e depois das praças
africanas e feitorias da Costa da Guiné, conhecida como o "saco de Guiné". Os interesses em
torno da cultura açucareira recrudesceram e a aposta na cultura era óbvia. A mudança só se
tornou possível quando se encontrou um mercado substitutivo para o abastecimento de cereal.
Sucedeu assim com os Açores que a partir da segunda metade do século dezasseis passaram a
assumir o lugar da Madeira. O cereal foi o único produto que conduziu à ligação harmoniosa
entre os espaços insulares, o mesmo não sucedendo com o açúcar, o pastel e o vinho, que
foram responsáveis pelo afrontamento e crítica desarticulação dos mecanismos económicos.
A par disso foram o suporte do domínio europeu sobre a economia insular. O açúcar, o pastel
e o vinho exerceram acção devastadora no equilíbrio latente na economia das ilhas.
Diferente foi o que sucedeu aos colonos portugueses quando chegaram a Santiago e S. Tomé.
Aqui houve necessidade de estruturar de forma diversa o povoamento das ilhas e as culturas a

implantar. O recurso aos africanos, como escravos ou não, foi a solução mais acertada para
transpor o primeiro obstáculo. A alimentação era diferente, sendo baseada no milho zaburro,
no arroz e inhame, culturas que aí, nas ilhas ou vizinha costa africana, medravam com
facilidade. Perante isto os poucos europeus que aí se fixaram estiveram sempre dependentes
do trigo, biscoito ou farinha, enviados das ilhas ou do reino, ou foram obrigados a adaptar-se
à dieta africana.
A dependência dos espaços continentais, com especial destaque para o europeu, não foi
apenas apanágio dos primórdios da ocupação das ilhas. A situação persistiu por mais de
quatro séculos, mantendo-se as ilhas na periferia da economia europeia e do mercado
colonial, actuando de acordo com os ditames da política colonial. As culturas dominantes
quase sempre em sistema de monocultura obedeceram a estes requisitos. Sucedeu assim com
os panos e a cana sacarina em Cabo Verde, com o cacau em S. Tomé e Príncipe, com a
laranja nos Açores e o vinho na Madeira.
A segunda metade do século XIX pode ser considerada como uma das fases mais conturbadas
da economia insular. Aqui é evidente a capacidade da ilha de S. Miguel no reajustamento da
economia. A crise da laranja é prontamente suplantada com a aposta numa variedade de
culturas (batata doce, chá tabaco, e ananás) e indústrias (tabaco, álcool). O reajustamento do
processo de exploração agrícola é parceiro de uma discussão política sobre a forma de acabar
com os entraves ao desenvolvimento económico. As orientações vão desde a discussão do
sistema tradicional de propriedade ao novo regime de portos francos.
O MUNDO ENVOLVENTE: ROTAS E MERCADOS. As ilhas assumiram um papel
evidente no traçado das rotas comerciais atlânticas, sendo os principais pilares. A posição
estratégica no meio do Atlântico valorizou-se nas transacções oceânicas. Ao mesmo tempo a
riqueza reforçou a vinculação ao velho continente através da exploração desenfreada dos
recursos ou da imposição de culturas destinadas ao mercado europeu, como foi o caso da cana
sacarina e pastel. Mais a Sul as feitorias de Santiago, Príncipe e S. Tomé, para além de
centralizarem o tráfico comercial em cada arquipélago, firmaram-se como os principais
entrepostos de comércio com o litoral africano. Santiago manteve, até meados do século
dezasseis o controlo do trato da costa da Guiné e das ilhas do arquipélago com o exterior. E
foi também o centro de redistribuirão dos artefactos e mantimentos europeus e de escoamento
do sal, chacinas, courama, panos e algodão. Enquanto a primeira situação, com o evoluir da
conjuntura económica, foi perdendo importância, a segunda manteve-se por muito tempo,
definindo uma trama complicada de rotas.
O relacionamento entre as ilhas dos três arquipélagos atlânticos resultava não só da
complementaridade económica, definida pelas assimetrias propiciadas pela orografia e clima,
mas também da proximidade e assiduidade dos contactos. O intercâmbio de homens, produto
e técnicas, dominou o sistema de contactos entre os arquipélagos. A Madeira, mercê da
posição privilegiada entre os Açores e as Canárias e do parcial alheamento das rotas indica e
americana, apresentava melhores possibilidades para o estabelecimento e manutenção de
intercâmbios. Os contactos com os Açores resultaram da forte presença madeirense na
ocupação e da necessidade de abastecimento em cereais, que o arquipélago dos Açores era
um dos principais produtores. Com as Canárias as imediatas ligações foram resultado da
presença de madeirenses, ao serviço do infante D. Henrique, na disputa pela posse do
arquipélago e da atracção que elas exerceram sobre os madeirenses. Tudo isto contrastava
com as hostilidades açorianas à rota de abastecimento de cereais à Madeira. Acresce, ainda,

que o Funchal foi por muito tempo um porto de apoio aos contactos entre as Canárias e o
velho continente. A assiduidade de contactos entre os arquipélagos, evidenciada pela
permanente corrente emigratória, define-se como uma constante do processo histórico dos
arquipélagos, até ao momento que o afrontamento político ou económico os veio separar. A
última situação emerge na segunda metade do século dezassete como resultado da
concorrência do vinho produzido, em simultâneo, nos três arquipélagos.
O trigo foi, sem dúvida, o principal móbil das conexões inter-insulares. O comércio entre a
Madeira e as Canárias era muito anterior ao estabelecimento dos primeiros contactos com os
Açores. O relacionamento iniciara-se em meados do século quinze, activado pela
disponibilidade no arquipélago de escravos, carne, queijo e sebo. Mas a insistência dos
madeirenses nos contactos com as Canárias não terá sido do agrado ao infante D. Fernando,
senhor da ilha, interessado em promover os contactos com os Açores. Apesar disso eles
continuaram e a rota adquiriu um lugar relevante nas relações externas da ilha, valendo-lhe a
disponibilidade de cereal e carne, que eram trocados por artefactos, sumagre e escravos
negros. A última situação surge, na primeira metade do século dezassete, com evidência nos
contactos entre a Madeira, Lanzarote e Fuerteventura. Algo diferente sucedeu nos contactos
comerciais entre os Açores e as Canárias, que nunca assumiram a mesma importância das
madeirenses. A pouca facilidade nas comunicações, a distância entre os dois arquipélagos e a
dificuldade em encontrar os produtos justificativos de intercâmbio fizeram com que as trocas
fossem sazonais. Só as crises cerealíferas do arquipélago de Canárias fizeram com que o trigo
açoriano aí chegasse em 1563 e 1582. Por vezes a permuta fazia-se a partir da Madeira, como
sucedeu em 1521 e 1573. A contrapartida de Canárias baseava-se no vinho, tecidos europeus
e o breu.
As relações inter-insulares com os arquipélagos além do Bojador situavam-se num plano
distinto. Primeiro as dificuldades na ocupação só conduziram ao imediato e pleno
povoamento de uma ilha em cada área --Santiago e S. Tomé --, que passou a actuar como o
principal eixo do trato interno e externo. Depois, o aproveitamento económico não foi
uniforme e de acordo com as solicitações do mercado insular aquém do Bojador, assumindo,
por vezes, como sucede com S. Tomé uma posição concorrencial. Por fim, registe-se que os
espaços existiam mais para satisfazer as necessidades do vizinho litoral africano do que pela
importância económica interna. Do relacionamento com os do Mediterrâneo Atlântico é
evidente o empenho dos últimos no tráfico negreiro, com maior evidência para os
madeirenses e canarianos 214 . Os madeirenses que aí aparecem foram favorecidos pelo
comprometimento com as viagens de exploração e comércio ao longo da costa africana e da
presença, ainda que temporária, do porto do Funchal no traçado das rotas. Ao invés, os
Açores mantiveram-se por muito tempo como portos receptores das caravelas que faziam a
rota de retorno ao velho continente.
Os contactos com as ilhas do golfo da Guiné eram exíguos, uma vez que estiveram por muito
tempo aquém dos interesses das gentes do Mediterrâneo Atlântico. Na verdade, se retiramos a
eventual presença de madeirenses para transmitir os segredos da cultura açucareira, o
aparecimento é tardio e rege-se pela necessidade de capturar escravos nas costas vizinhas,
situação comum também com as Canárias. A malagueta, pimenta e marfim não eram
produtos capazes de despertarem o interesse das gentes insulares e, além disso, tinha como
destino obrigatório a Casa da Mina em Lisboa.
214 . Manuel Lobo Cabrera," Relaciones entre Gran Canaria Africa y América a través de la trata de negros", in II Colóquio de Historia Canario Americana, Las Palmas,
1977, 77-91; idem, La esclavitud en las Canarias orientales en el siglo XVI. negros, moros y moriscos, Las Palmas, 1979, 104-110; Elisa TORRES SANTANA, "El
comércio de Gran Canaria con Cabo Verde a principios del siglo XVII", in II Coloquio Internacional de História da Madeira, Funchal, 1990, 761-778.

O posicionamento periférico do mundo insular condicionou a subjugação do comércio aos
interesses hegemónicos do velho continente. Os europeus foram os cabouqueiros,
responsáveis pela transmigração agrícola, mas também os primeiros a usufruir da qualidade
dos produtos lançados à terra e a desfrutar dos elevados réditos que o comércio propiciou. Daí
resultou a total dependência dos espaços insulares ao velho continente, sendo a vivência
económica moldada de acordo com as necessidades, que, por vezes, se apresentavam
estranhas. Por isso é evidente a preferência pelo velho continente nos contactos com o
exterior dos arquipélagos. Só depois surgiram as ilhas vizinhas e os continentes africano e
americano. Do velho rincão de origem vieram os produtos e instrumentos necessários para a
abertura das arroteias, mas também as directrizes institucionais e comerciais que os
materializaram. O usufruto das possibilidades de um relacionamento com outras áreas
continentais, no caso do Mediterrâneo Atlântico, foi consequência de um aproveitamento
vantajoso da posição geográfica e em alguns casos uma tentativa de fuga à omnipresente rota
europeia.
O arquipélago canário, mercê da posição e condições específicas criadas após a conquista, foi
dos três o que tirou maior partido do comércio com o Novo Mundo. A proximidade ao
continente africano, bem como o posicionamento correcto nas rotas atlânticas, permitiram-lhe
a intervir no trato intercontinental. Para os Açores, o facto de as ilhas estarem situadas na
recta final das grandes rotas oceânicas possibilitou-lhes algum proveito com a prestação de
inúmeros serviços de apoio e eventual contrabando. Fora disso encontrava-se a Madeira, a
partir de finais do século XV. Por muito tempo o comércio foi apenas uma miragem e só se
tornou realidade quando o vinho começou a ser o preferido dos que embarcaram na aventura
americana ou índica. Perante isto o vinho madeirense afirmou-se em pleno a partir da segunda
metade do século dezassete. Rumos diferentes tiveram os arquipélagos de S. Tomé e Príncipe
e Cabo Verde: a proximidade da costa africana e a permanente actividade comercial
definiram a vinculação ao continente africano. Por muito tempo os dois arquipélagos pouco
mais foram que portos de ligação entre a América ou a Europa e as feitorias da costa africana.
O comércio das ilhas com o litoral africano, exceptuando o caso de Cabo Verde e S. Tomé,
fazia-se com maior assiduidade a partir das Canárias do que da Madeira ou dos Açores.
Mesmo assim a Madeira, mercê da posição charneira no traçado das rotas quatrocentistas,
teve um papel relevante. Os madeirenses participaram activamente nas viagens de exploração
geográfica e comércio no litoral africano, surgindo o Funchal, nas últimas décadas do século
XV, como um importante entreposto para o comércio de dentes de elefante. Além disso, a
iniciativa madeirense bifurcou-se. Dum lado as praças marroquinas, a quem a ilha forneceu os
homens para a defesa, os materiais para a construção das fortalezas e cereais para sustento
dos homens aí aquartelados. Do outro a área dos Rios e Golfo da Guiné abastecia-se de
escravos, necessários para assegurar a força de trabalho na safra do açúcar.
Ao invés do que sucedia com as Canárias, Cabo Verde e S. Tomé, as ilhas dos arquipélagos
da Madeira e Açores estiveram até ao século dezassete afastadas do comércio com o
continente americano. Restava-lhes aguardar pela chegada das embarcações daí oriundas e
aspirar pelo contrabando ou trocas ocasionais. Ao porto do Funchal chegaram algumas
embarcações desgarradas. O desvio era considerado pela coroa como intencional, para aí se
fazer o contrabando, pelo que foram determinadas medidas proibitivas, de pouca aplicação
prática.
As ilhas de Santiago e S. Tomé, mercê da proximidade da costa africana, afirmaram-se como

importantes entrepostos do trato negreiro africano no século XVI, tendo como principal
destino, a partir do século dezasseis, o novo continente americano. A primeira feitoria
dominava a vasta área, conhecida como os Rios de Guiné, enquanto a segunda estendia-se
desde S. Jorge da Mina até Angola, passando por Axem e Benim. Aqui o povoamento só foi
possível à custa de facilidades concedidas aos moradores para o comércio na cobiçada costa.
S. Tomé assumiu lugar relevante no comércio do Golfo da Guiné até o último quartel do
século dezasseis, sendo a crise, a partir de 1578, resultado do desvio das rotas para o litoral
africano. Em Santiago, principal ilha do arquipélago de Cabo Verde e feitoria do comércio
dos escravos dos Rios de Guiné, o comércio foi definido por outros rumos. No começo
resultou da oferta das produções locais mas depois, com a abertura de novos mercados de
escravos, foram solicitações externas que o motivaram. Eles passaram a ser conduzidos,
primeiros à Europa e ilhas atlânticas e depois ao Brasil e Antilhas 215 . Para o último destino o
comércio fazia-se sob a forma de contratos entre a coroa e os mercadores. A importância dos
mercados no comércio de escravos para o continente americano ficou demonstrada em finais
do século dezasseis, altura em que os povos estrangeiros se lançaram ao ataque dos principais
entrepostos do tráfico negreiro, com particular relevo para os castelhanos. Os séculos
seguintes não foram pautados por mudanças significativas na trama de rotas e mercados. A
vinculação aos mercados tradicionais manteve-se e apenas mudaram os produtos
propiciadores da troca. Nos Açores o mais significativo será a valorização dos portos de
Horta e Ponta Delgada como eixos fundamentais do mercado externo. Enquanto a primeira
evidencia a vinculação à América do Norte o segundo vê reforçada a posição com os
mercados nórdicos.
As mudanças mais significativas ocorreram nos arquipélagos de S. Tomé e Príncipe e Cabo
Verde. A abolição do trato negreiro a partir de 1811 acabou com a tradição dependência dos
arquipélagos ao mercado africano e a rota de ligação ao outro lado do Atlântico e conduziu a
um reforço da presença e vinculação à metrópole. Toda a exploração económica foi orientada
no sentido do fornecimento de produtos e matérias-primas indispensáveis ao
desenvolvimento industrial da metrópole que, por sua vez, os abastecia de produtos
manufacturados 216 .
A ROTAS DOS PIRATAS E CORSÁRIOS.
O século quinze marca o início da afirmação do Atlântico, novo espaço oceânico revelado
pelas gentes peninsulares. O mar, que até meados do século catorze se mantivera alheio à vida
do mundo europeu, atraiu as atenções e em pouco tempo veio substituir o mercado e via
mediterrâneos. Os franceses, ingleses e holandeses que, num primeiro momento, foram
apenas espectadores atentos, entraram também na disputa a reivindicar um mare liberum e o
usufruto das novas rotas e mercados. Nestas circunstâncias o Atlântico não foi apenas o
mercado e via comercial, por excelência, da Europa, mas também um dos principais palcos
em que se desenrolaram os conflitos que definiam as opções políticas das coroas europeias,
expressas muitas vezes na guerra de corso. Em 1434, ultrapassado o Bojador, o principal
problema não estava no avanço das viagens, mas sim na forma de assegurar a exclusividade a
partir daí, já que na área aquém deste limite isso não fora conseguido. Primeiro foi a
concessão em 1443 ao infante D. Henrique do controlo exclusivo das navegações e o direito
215 . E. VILA VILAR, Hispano-America y el Comercio de Esclavos. Los Asientos Portugueses, Sevilha, 1977; T. B. DUNCAN, Ob.cit., 198/238.
216 Elisa Silva ANDRADE, As Ilhas de Cabo Verde da *Descoberta+ à Independência Naciona(1460-1975), Lisboa, Paris, 1996: Armando de CASTRO, O Sistema
Colonial Português em África(meados do século XX), Lisboa, 1980.

de fazer guerra a sul do mesmo cabo. Depois a procura do beneplácito papal, na qualidade de
autoridade suprema estabelecida pela "res publica christiana" para tais situações 217 .
A presença de estrangeiros foi considerada um serviço ao Infante, como sucedeu com
Cadamosto, António da Noli, Usodimare, Valarte e Martim Behaim, ou uma forma de
usurpar o domínio e afronta ao papado. Os castelhanos, a partir da década de setenta,
intervêm na Costa da Guiné como forma de represália às pretensões portuguesas pela posse
das Canárias. Não obstante as medidas repressivas, definidas em 1474 contra os intrusos no
comércio da Guiné, a presença castelhana continuará a ser um problema de difícil solução,
alcançada apenas com cedências mútuas através do tratado exarado em 1479 em Alcáçovas e
depois confirmado a 6 de Março do ano seguinte em Toledo. À partilha do oceano, de acordo
com os paralelos, sucedeu mais tarde outra no sentido dos meridianos, provocada pela viagem
de Colombo. O encontro do navegador em Lisboa com D. João II, no regresso da primeira
viagem, despoletou, de imediato, o litígio diplomático, uma vez que o monarca português
entendia estarem as terras descobertas na área de domínio. O conflito só encontrou solução
com novo tratado, assinado em 7 de Julho de 1494 em Tordesilhas e ratificado pelo papa
Júlio II em 24 de Janeiro de 1505. A partir de então ficou estabelecida uma nova linha
divisória do oceano, a trezentos e setenta léguas de Cabo Verde. Estavam definidos os limites
do mar ibérico.
Para os demais povos europeus só lhes restava uma reduzida franja do Atlântico, a Norte, e o
Mediterrâneo. Mas tudo isto seria verdade se fosse atribuída força de lei internacional às
bulas papais e às opções das coroas peninsulares, o que na realidade não sucedia. O cisma do
Ocidente, por um lado, e a desvinculação de algumas comunidades da alçada papal, por outro,
retiraram aos actos jurídicos a medieval plenitude "potestatis". Em oposição à doutrina
definidora do mare clausum antepõe-se a do mare liberum, que teve em Grócio o principal
teorizador. A última visão da realidade oceânica norteou a intervenção de franceses,
holandeses e ingleses 218 .
A guerra de corso foi a principal resposta e teve uma incidência preferencial nos mares
circunvizinhos do Estreito de Gibraltar e ilhas, e levou ao domínio de múltiplos espaços de
ambas as margens do Atlântico. Podemos definir dois espaços de permanente intervenção: os
Açores e a Costa da Guiné e da Malagueta. Os ingleses iniciaram em 1497 as incursões no
oceano, ficando célebres as viagens de W. Hawkins (1530), John Hawkins (1562-1568) e
Francis Drake (1578, 1581-1588). Entretanto os franceses fixaram-se na América, primeiro
no Brasil (1530, 1555-1558), depois em San Lorenzo (1541) e Florida (1562-1565). Os
huguenotes de La Rochelle afirmaram-se como o terror dos mares, tendo assaltado em 1566 a
cidade do Funchal.
A última forma de combate ao exclusivismo do atlântico peninsular foi a que ganhou maior
adesão dos estados europeus no século XVI. A partir de princípios da centúria o principal
perigo para as caravelas não resultou das condições geo-climáticas, mas sim da presença de
intrusos, sempre disponíveis para assalta-las. A navegação foi dificultada e as rotas
comerciais tiveram de ser adequadas à nova realidade. Surgiu a necessidade de artilhar as
embarcações e de uma armada para as comboiar até porto seguro. As insistentes reclamações,
nomeadamente dos vizinhos de Santiago em Cabo Verde, levaram a coroa a estabelecer
217 .As bulas de Eugénio IV (1445), Nicolau V (1450 e 1452) preludiaram o que veio a ser definido pela célebre bula "Romanus Pontifex" de 8 de Janeiro de 1454 e
"inter coetera" de 13 de Março de 1456. Nela se legitimava a posse exclusiva aos portugueses dos mares além do Bojador pelo que a sua ultrapassagem para nacionais e
estrangeiros só seria possível com a anuência do infante D.Henrique.
218 . Frei Serafim de Freitas, Do Justo Império Asiático dos Portugueses, vol. I, Lisboa, 1960.

armadas para protecção e defesa das áreas e rotas de comércio: armada da costa ocidental do
reino, do litoral algarvio, dos Açores, da costa e golfo da Guiné, do Brasil 219 .
Cedo os franceses começaram a infestar os mares próximos da Madeira (1550, 1566), Açores
(1543, 1552-53, 1572) e Cabo Verde, e depois os ingleses e holandeses seguiram-lhe o
encalço. Os primeiros fizeram incidir a acção nos arquipélagos da Madeira e Açores, patente
na primeira metade do século XVI, pois em Cabo Verde apenas se conhecem alguns assaltos
em 1537-1538 e 1542. Os navegantes do norte escolhiam os mares ocidentais ou a área do
Golfo e costa da Guiné, tendo os das ilhas de Santiago e S. Tomé o principal centro de
operações. Nos arquipélagos de Cabo Verde e S. Tomé, ao perigo inicial dos castelhanos e
franceses, vieram juntar-se os ingleses e, fundamentalmente, os holandeses. Na década de
sessenta o corso inglês era aí exercido por John Hawkins e John Lovell. Os ingleses não
macularam a Madeira, onde tinham uma importante comunidade residente e empenhada no
comércio atlântico, fazendo incidir a acção nos Açores (1538, 1561, 1565, 1572) e Cabo
Verde.
A presença de corsários nos mares insulares deve ser articulada, por um lado, de acordo com
a importância que as ilhas assumiram na navegação atlântica e, por outro, pelas riquezas que
geraram, despertadoras da cobiça de estranhos. Mas, se estas condições definem a incidência
dos assaltos, os conflitos políticos entre as coroas europeias justificam-nos à luz do direito da
época. Deste modo na segunda metade do século XV o afrontamento entre as coroas
peninsulares definiu a presença dos castelhanos na Madeira ou em Cabo Verde, enquanto os
conflitos entre as famílias régias europeias atribuíam a legitimidade necessária às iniciativas,
fazendo-as passar de mero roubo a acção de represália: primeiro, desde 1517, o conflito entre
Carlos V de Espanha e Francisco I de França, depois a partir de 1580 os problemas
decorrentes da união ibérica, que foi um dado mais no afrontamento das coroas castelhana e
inglesa, despoletado a partir de 1557.
São evidentes os esforços da diplomacia europeia no sentido de conseguir solução para as
presas do corso. Portugal e França haviam acordado em 1548 a criação de dois tribunais de
arbitragem, cuja função era anular as autorizações de represália e cartas de corso. Mas a
existência não teve reflexos evidentes na acção dos corsários. É precisamente em 1566 que
tivemos o mais importante assalto francês a um espaço português. Em Outubro de 1566
Bertrand de Montluc ao comando de uma armada composta de três embarcações perpetrava
um dos mais terríveis assaltos à vila Baleira e à cidade do Funchal. Acontecimento parecido
só o dos argelinos em 1616 no Porto Santo e Santa Maria, ou dos holandeses em S. Tomé.
A incessante investida de corsários no mar e em terra firme criou a necessidade de definir
uma estratégia de defesa adequada. No mar optou-se por artilhar as embarcações comerciais e
a criação de uma armada de defesa das naus em trânsito, conhecida como a armada das ilhas,
fixa nos Açores e que daí procedia ao comboiamento das naus até porto seguro. Em terra foi o
delinear de um incipiente linha de defesa dos principais portos, ancoradouros e baías, capaz
de travar o possível desembarque dos intrusos. O espaço insular não poderá considerar-se
uma fortaleza inexpugnável, pois a disseminação por ilhas, servidas de uma extensa orla
costeira impossibilitou uma iniciativa concertada de defesa. Qualquer das soluções que fosse
encarada, para além de ser muito onerosa, não satisfazia uma necessária política de defesa.
Perante isto era sempre protelada até que surgissem ameaças capazes de impelir a
219 . Vitorino Magalhães Godinho, "As incidências da pirataria e da concorrência na economia marítima portuguesa no século XVI", in Ensaios II, Lisboa, 1978, pp.
186-200.

concretização. O sistema de defesa costeiro surge com a dupla finalidade: desmobilizar ou
barrar o caminho ao invasor e de refúgio para populações e haveres. Por isso a norma foi a
construção de fortalezas após uma ameaça e nunca de uma acção preventiva, pelo que após
qualquer assalto de grandes proporções sucedia, quase sempre, uma campanha para fortificar
os portos e localidades e organizar as milícias e ordenanças.
A instabilidade provocada pela permanente ameaça dos corsários, a partir do último quartel
do século XV, condicionou o delineamento de um plano de defesa do arquipélago, assente
numa linha de fortificação costeira e de um serviço de vigias e ordenanças. Até ao assalto de
1566 pouca ou nenhuma atenção foi dada à questão ficando a ilha e as gentes entregues à sua
sorte. Em termos de defesa este assalto teve o mérito de empenhar a coroa e os locais na
definição de um adequado plano de defesa. O assalto francês de 1566 veio a confirmar a
ineficácia das fortificações existentes e a reivindicar uma maior atenção das autoridades.
Assim realmente aconteceu, pois pelo regimento de 1572 220 foi estabelecido um plano de
defesa a ser executado por Mateus Fernandes, fortificador e mestre-de-obras. Daqui resultou
o reforço do recinto abaluartado da fortaleza velha, a construção de outra junto ao pelourinho,
um lanço de muralha entre as duas e o Castelo de S. Filipe do Pico (1582-1637) 221 .
O plano de defesa das ilhas açorianas começou a ser esboçado em meados do século dezasseis
por Bartolomeu Ferraz, como forma de resposta ao recrudescimento do corso, mas só teve
plena concretização no último quartel da centúria. Bartolomeu Ferraz apresentou à coroa o
rastreio: as ilhas de S. Miguel, Terceira, S. Jorge, Faial e Pico estavam expostas a qualquer
eventualidade de corsários ou hereges; os portos e vilas clamavam por mais adequadas
condições de segurança. Segundo ele os açorianos precisavam de estar preparados para isso,
pois "ome percebido meo combatido". Daí terá resultado a reorganização do sistema de defesa
levado a cabo por D. João III e D. Sebastião. Foram eles que reformularam o sistema de
vigilância e defesa através de novos regimentos. A construção do castelo de S. Brás em Ponta
Delgada e, passados vinte anos, do castelo de S. Sebastião no Porto de Pipas (em Angra) e de
um baluarte na Horta, eis os resultados mais evidentes da política defensiva.
Pior foi o estado em que permaneceram as ilhas da costa e golfo da Guiné, pois as insistentes
acções de piratas e corsários não foram suficientes para demover os insulares e autoridades a
avançar com um adequado sistema defensivo. São poucas as referências à sua defesa mas o
suficiente para atestar a precariedade. Em S. Tomé começou a erguer-se a primeira fortaleza
na Povoação com o capitão Álvaro Caminha, que lhe chamava apenas torre, concluída com o
seu sucessor Fernão de Melo. No tempo de D. Sebastião, as constantes investidas de corsários
franceses -ficou célebre o de 1567— levaram à construção da fortaleza de São Sebastião,
concluída em 1576 e reformulada em 1596. Todavia, tornou-se ineficaz no assalto holandês
de 1599 pelo que se ergueu outra de apoio em Nossa Senhora da Graça. Em Cabo Verde o
empenho na defesa das povoações e portos costeiros tardou uma vez que o principal alvo dos
corsários, nomeadamente franceses, estava no mar. Mais do que construir fortalezas havia
necessidade de limpar os mares e rotas da presença dos intrusos. Para isso, e correspondendo
aos pedidos incessantes dos moradores, a coroa criou uma armada para guarda e defesa do
mar e costa. Além disso a petição dos moradores da Ribeira Grande em 1542 apontava a
necessidade de apetrechar o porto da cidade com um sistema de defesa adequado. Os assaltos
de Francis Drake a Santiago (1578 e 1585) levaram à construção de uma fortaleza na Ribeira
Grande apoiada por um lanço de muralha, no período filipino.
220 . Rui Carita, O Regimento de Fortificação de D. Sebastião(1572), Funchal, 1984.
221 Saudades da Terra, livro segundo, 109-110.

As mudanças no domínio político e económicas operadas ao longo dos séculos dezoito e
dezanove não retiraram às ilhas a função primordial de escala e espaço de disputa do mar
oceano. A frequência de embarcações manteve-se enquanto o corso ficou marcado por uma
forte escalada, entre finais da primeira centúria e princípios da seguinte. Aos tradicionais
corsários de França, Inglaterra, Holanda vieram juntar-se os americanos do Norte e Sul. A
presença dos holandeses na disputa rege-se por condições específicas. Eles, porque detinham
importantes interesses na cultura açucareira americana, procuravam assegurar o domínio de S.
Tomé, Santiago e demais feitorias do comércio de escravos. A isso juntava-se o empenho na
manutenção das rotas do tráfico e o objectivo de destruir os interesses açucareiros da área.
Em 1598 foi o ataque a Santiago e no ano imediato a S. Tomé. Na última destruíram todos os
engenhos em actividade. Mais tarde, com a ocupação da Baía e Pernambuco, os holandeses
voltaram-se de novo para a Guiné com o objectivo de dominarem as rotas do comércio dos
escravos. Daqui resultou a passagem em 1624 e 1625 de duas armadas para a Baía, com o
objectivo de aí tomar posição, retornando depois em 1628 para conquistar Santiago e em
1641 para ocupar S. Tomé e Angola. Nas últimas áreas mantiveram se até 1648, momento em
que foram expulsos pelos portugueses. Perante a incessante investida de corsários no mar e
em terra firme houve necessidade de definir uma estratégia de defesa adequada.
No mar optou-se pelo necessário artilhamento das embarcações comerciais e pela criação de
uma armada de defesa das naus em trânsito. Esta ficou conhecida como a armada das ilhas,
fixa nos Açores e que daí procedia ao comboiamento das naus até porto seguro. Em terra foi o
delinear de um incipiente linha de defesa dos principais portos, ancoradouros e baías, capaz
de travar o possível desembarque destes intrusos. A partir da década de 70 e até aos
princípios do século seguinte os conflitos que têm como palco o continente europeu e
americano alargaram-se ao Atlântico. Aliás, o oceano é um activo protagonista das disputas
entre os três principais beligerantes: Espanha, França e Inglaterra. Por isso Mário Hernandez
Sánchez-Barba 222 define o século XVIII por três realidades: guerra, diplomacia e comércio.
Entre elas existe uma perfeita sintonia. A tudo isto junta-se a permanente preocupação com a
organização militar e a defesa da costa, porque o perigo espreita no mar a qualquer momento.
É de acordo com esta ambiência que deverá considerar-se a presença dos corsários. Os
arquipélagos da Madeira e Açores foram a encruzilhada de intercepção do fogo resultante da
guerra de represália americana e europeia. O corso europeu incidia preferencialmente sobre as
embarcações espanholas e francesas e motivava uma resposta violenta das partes molestadas,
como sucederá com a investida francesa contra os ingleses em 1793, 1797, 1814. Os últimos
foram de todos aqueles que actuaram com maior segurança, pois haviam montado um plano
de domínio do Atlântico, servindo-se do Funchal como principal porto de apoio para as
incursões.
O mar açoriano era o alvo preferencial dos corsários americanos pelo que a maioria dos
assaltos têm aí lugar. As principais vítimas do corso americano foram os portugueses e
espanhóis. A permanente ameaça de corsários redobrou o empenho nas obras de defesa, que
resultaram várias campanhas, entre finais do século dezoito e princípios do seguinte. A
incidência foi mais acentuada nas ilhas da Madeira, S. Miguel e Terceira. Concluídas as obras
de restauro das fortificações, apaziguado o ímpeto dos corsários, viveu-se, a partir da década
de trinta, um período de relativa acalmia, seguido nas décadas de cinquenta e sessenta com
novas campanhas de rectificação dos recintos fortificados, conforme os princípios
222 El mar en la Historia de América, Madrid, 1992, p. 239.

orientadores da Engenharia Militar. Isto não tem paralelo nas ilhas de Cabo Verde, onde as
dificuldades económicas com que as populações se deparavam inviabilizaram tais medidas,
não obstante o interesse demonstrado por alguns governadores.
Em todos os momentos a Madeira funcionou como base para as inúmeras incursões dos
corsários ingleses. A neutralidade, insistentemente proclamada no papel não passava disso,
pois os ingleses afrontaram por diversas formas a atitude do governador 223 . Desde a guerra de
sucessão da Casa de Áustria que a Madeira teve esta vocação. Aí estacionaram alguns navios
corsários como sucedeu com a balandra do capitão Filipe Maré e o corsário rei Jorge. Da
resposta castelhana temos a presença do bergantim Santelmo Nossa Senhora Candelária, sob
o comando do capitão Pascoal de Sousa Viúvo, possuidor desde 1739 de carta de corso 224 .
Todavia não foi feliz nas suas presas. Em 14 de Abril de 1748 apresou junto ao Cabo Girão,
uma balandra inglesa que ao pretender vender o recheio viu embargado pelo bispo
governador a favor dos ingleses. Depois tomou uma escuna inglesa na Ponta do Sol, mas
acabou apresada pela nau inglesa Chesterfield, sendo arrematada pela alfândega do
Funchal 225 . Mais tarde em 1762 recomenda-se ao Governador José Correia de Sá para manter
uma posição neutral em face dos acontecimentos, mas que exerça represália sobre os navios
espanhóis e franceses, o que ia de encontro às pretensões inglesas. 226 Mesmo assim os
ingleses não aceitaram este pacto de vizinhança, atacando os navios costeiros ou de pescarias,
como sucedeu em 1780. 227 E a situação continuou nos anos subsequentes, afirmando-se a
Madeira como base para as incursões inglesas contra os navios castelhanos e franceses. O
facto da ilha estar sob as ordens de Sua Majestade, entre 1801-1802 e 1807-1814, favoreceu
isso. Assim tivemos duas presas francesas e 21 castelhanas. 228 Por seu turno os franceses
faziam incidir mais a sua acção sobre as embarcações portuguesas, porque menos seguras e
protegidas, do que as inglesas. Esta permanente ameaça da esquadra de Brest sobre o Funchal
justificava-se mais pelo colaboracionismo madeirense aos ingleses do que pela guerra
declarada entre as coroas peninsulares. Os dados que documentam esta preocupante presença
são elucidativos. Em 1785 229 é uma esquadra de 12 embarcações sob o comando do general Le
Comte d'Albert Derions. Depois a partir de 1718 instalou-se o pânico com os franceses a
estabelecerem um bloqueio à ilha, o que lesou o comércio externo. 230 Nos Açores o corso
teve maior incidência nos primeiros anos do século XIX. Os protagonistas europeus são
ingleses e castelhanos. 231 Todavia é entre os originários do continente americano que temos
as acções mais violentas. A intervenção dos corsários americanos é uma forma de reclamar o
direito à independência. As acções são lançadas contra as embarcações da metrópole e
aliados, o que vem a atingir os portugueses. A isto acresce a guerra entre ingleses e norteamericanos
no período de 1812 a 1815 que provocou um aumento desmesurado do número de
corsários. Com as pazes muitos deles passaram-se para o serviço dos insurgentes. 232
As transformações político-ideológicas porque passaram os continentes americano e europeu
fizeram do Atlântico o espaço privilegiado de embate, sendo o corso o meio usado. O oceano
223 Em 1780 o Governador João Gonçalves da Câmara participa a Martinho de Mello e Castro a presença de uma esquadra inglesa no
Funchal, pedindo instruções para manter absoluta neutralidade Ibidem, nº.545, 22 de Janeiro).
224 A.N.T.T.,P.J.R.F.F.,nº972, fls.233-235vº, 24 de Novembro.
225 A.N.T.T., P.J.R.F.F., nº 109, fls. 79, 82, 83vº; A.F., nº 970, fls. 16vº-17.
226 A.N.T.T., P.J.R.F.F., nº 985, fls. 16vº-19.
227 A.N.T.T., P.J.R.F.F., nº 985, fls. 16vº-19.
228 Ibidem, nº 1556-60, 1584, 1589, 1594.
229 Ibidem, nº760-761.
230 A.H.U, Madeira e Porto Santo, nº 1019 e 1126; veja-se também A.H.U, Madeira e Porto Santo, nº 1476.
231 A.H.U, Açores, Maço 11.
232 José Calvet de Magalhães, História das relações diplomáticas entre Portugal e os Estados Unidos de América, Lisboa, 1991, p.92.

foi assim a via de mútua troca de ideias, mas também o palco de debate e defesa. E as ilhas
jogaram um papel fundamental. Os três arquipélagos do Mediterrâneo atlântico (Madeira,
Açores e Canárias) foram, mais uma vez, a área charneira para a expressão disso.
Os contactos preferenciais com o continente americano, a assídua presença de gentes
(mercadores ou corsários) destas paragens, foram um poderoso veículo de expansão do novo
ideário político saído da declaração da independência dos E.U.A.(1776). O facto marca um
novo momento da vida do até então conhecido como Novo Mundo e do oceano que o separa
do Velho Mundo, 233 e também uma nova função para a guerra de corso. Por iniciativa dos
norte-americanos o corso é utilizado como arma de afrontamento à metrópole e de afirmação
do ideário de independência das colónias. A ideia contagiou também as colónias espanholas
(Argentina, Bolívia, Colômbia e Peru) e portuguesas (o Brasil). 234 No caso das Canárias eles
chegaram mesmo a incitar os moradores de Tenerife a sublevarem-se contra a metrópole. 235
Ambas as situações surgem como corolário da Revolução liberal (em Espanha no ano de
1808 e em Portugal no de 1820). No primeiro caso, de acordo com a aceitação ou reprovação
da Junta Central, tivemos as colónias leais e as insurgentes. É no seio das últimas que
surgirão, com o patrocínio dos norte-americanos os corsários insurgentes. Note-se que estes
arvoravam habitualmente a bandeira dos E.U.A., sendo a tripulação das embarcações
composta por marinheiros de diversas proveniências, onde pontuavam, mais uma vez, os
norte-americanos. 236
CONCLUSÃO
Hoje parece que as ilhas retomaram o deslumbramento do passado. Esgotados os recursos
económicos resta-lhes apenas aquilo que as diferencia dos espaços continentais e que está na
origem do nome dado na Antiguidade Clássica. As Afortunadas continuam ainda como o
paraíso atlântico que continua a atrair o europeu. E no milénio que agora começou não está
provado que percam o protagonismo que as marcou no passado. O europeu continuará a fazer
depender destes pilares erguidos no atlântico para sedimentar protagonismos. Ontem como
hoje, as ilhas não se fizeram rogadas aos desafios do devir histórico.
Nos últimos cinco séculos às ilhas foram atribuídos diversos papéis. De espaços económicos
rapidamente avançaram para faróis do Atlântico que acompanhavam as inúmeras
embarcações que sulcavam o vasto oceano atlântico. As ilhas foram escalas imprescindíveis
para abastecimento de víveres frescos, água e carvão, mas paulatinamente se transformaram
em espaços aprazíveis, primeiro para a cura da tísica pulmonar e depois repouso e deleite de
aristocratas e aventureiros. O turismo é hoje a evidência, mas convém referir que foi nas ilhas
atlânticas e, de forma especial na Madeira, que a actual indústria do lazer deu os primeiros
passos.
233
Confronte-se François-Xavier GUERRA, Modernidad e Independencias, Madrid, 19 92; Merle E. SIMMONS, La Revolucion Norte-
Americana en la Independencia de Hispano-America, Madrid, 1992; Eric BEERMAN, España y la Independencia de Estados Unidos,
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234 Para o período das hostilidades, que decorre de 1822 até à assinatura do tratado de 29 de Agosto de 1823 conhece-se apenas uma presa
nos Açores em 1823 (AHU, Açores, maço 83, 23 de Setembro).
235 Manuel PAZ, art. cit., p. 686.
236 A.H.U., Açores, maço 69, 24 e Dezembro 1816, 14 de Fevereiro, 27 Março, 29 de Abril, 27 de Maio, 20 de Junho, e 12 de Dezembro de
1816.

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