As Ilhas e o sistema Atlântico

João de Melo da Câmara, irmão do capitão da ilha de S. Miguel, resumia em 1532 34 de uma
forma perspicaz o protagonismo madeirense no espaço atlântico, pois a família era portadora
de uma longa e vasta experiência. Isso dava-lhe o alento necessário e abri-lhe perspectivas
para uma sua iniciativa no Brasil. Ele reclamava o protagonismo do ancestral Rui Gonçalves
da Câmara que em 1474 comprara a ilha de S. Miguel, dando início ao povoamento. A
mesma percepção surge em Gilberto Freire que em 1952 não hesita em afirmar o seguinte: "A
irmã mais velha do Brasil é o que foi verdadeiramente a Madeira. E irmã que se estremou
em termos de mãe para com a terra bárbara que as artes dos seus homens,... Concorreram
para transformar rápida e solidamente em nova Lusitânia" 35 .
Outra componente importante da afirmação da ilha como modelo de referência tem a ver com
a organização da sociedade no espaço atlântico e da importância aí assumida pelo escravo.
Mais uma vez a Madeira é o ponto de partida para esta transformação social. De acordo com
S. Greenfield 36 ela serviu de trampolim entre o "Mediterranean Sugar Production" e a
"Plantation Slavery" americana. O autor não faz mais do que retomar os argumentos aduzidos
por Charles Verlinden 37 desde a década de sessenta. Os argumentos mereceram alguns
reparos na formulação, mercê de novos estudos 38 .
Na verdade tudo o concretizado em termos do mundo atlântico português teve por matriz o
sucedido na Madeira. A Madeira foi ao nível social, político e económico, o ponto de partida
para o "mundo que o português criou..." nos trópicos. É sumamente importante o
conhecimento do sucedido na Madeira quando pretendemos estudar e compreender outras
situações.
O mesmo protagonismo que é atribuído à Madeira em relação ao mundo português poderá ser
concedido às Canárias para o império de Castela 39 . Tenha-se em conta que as ilhas,
nomeadamente a de La Gomera foram o pilar fundamental de apoio das viagens colombinas e
depois de toda a estratégia imperial 40 . Note-se que foi a partir desta última ilha que os
castelhanos fizeram chegar a cultura da cana sacarina às ilhas da América central 41 . É a partir
daqui que se estabelece uma evidente relação com as Índias, com forte expressão nos
domínios, social, político, económico e cultura.
ROTAS: HOMENS E PRODUTOS
Os descobrimentos europeus não podem ser vistos apenas na perspectiva do encontro de
34 História da Colonização Portuguesa do Brasil, vol. III, p.90; cf Vera Jane GILBERT, "Os primeiros engenhos de açúcar" in Sacharum, nº.3,
São Paulo, 1978, pp. 5-12.
35 Aventura e Rotina, 2ªed., pp 440-446, 448-449
36 "Madeira and the beginings of New World sugar cane cultivation and plantation slavery: a study in constitution building", in Vera RUBIN e
Artur TUNDEN(eds.), Comparative perspectives on slavery in New World Plantation Societies, N. York, 1977.
37 "Précédents et paralèlles europeéns de l'esclavage colonial", in Instituto, vol.113, Coimbra, 1949; "Les origines coloniales de la civilization
atlantique. antécédents et types de structure", in Journal of World History, 1953, pp. 378-398; Précédents médiévaux de la colonie emn
Amérique, México, 1954; Les origines de la civilization atlantique, Nêuchatel, 1966.
38 Confronte-se Alfonso FRANCO SILVA, "La eclavitud en Andalucia...", in Studia, nº.47, Lisboa, 1989, pp.165-166; Alberto VIEIRA, Os
escravos no arquipélago da Madeira. séculos XV a XVII, Funchal, 1991.
39 . Como o confirmam inúmeros textos de A. Rumeu de Armas, Pierre Chaunu e Francisco Morales Padron.
40 . António Tejera Gaspar, Las Cuatro Viajes de Colón y las Islas Canarias(1492-1502), La Laguna, Francisco Lemus Editor, 2000.
41 Cf.Justo L. del Rio Moreno, Los Inicios de la Agricultura Europeia en el Nuevo Mundo, Sevilla, 1991, p.303.