As Ilhas e o sistema Atlântico

para a necessidade de se cumprir o estabelecido em 1608 pelo prelado anterior que
determinara "que os tais estrangeiros cismáticos e hereges não podem tratar nem disputar
com a gente da terra sobre a fé, nem fazer cousa, que dece escandalo". Isto derivava
certamente da assídua frequência de mercadores ingleses à cidade do Funchal, que assumiam
uma posição dominante nas trocas externas.
ROTA FLORA E FAUNA
A expansão atlântica revelou ao europeu um novo mundo, onde a flora e a fauna dominaram
a admiração dos protagonistas. A descoberta da nova realidade fez-se não só pelo valor
alimentar e económico, mas também científico, Sendo de destacar os estudos de Garcia da
Horta, Cristóvão da Costa, Duarte Barbosa. O processo de povoamento implicava
obrigatoriamente um processo de migração de plantas, animais e técnicas de recolecção,
cultivo e transformação destes. De acordo com João de Barros os portugueses levavam “todas
as sementes e plantas e outras coisas com quem esperava de povoar e assentar na terra” 113 .
O retorno foi igualmente rico e paulatinamente revolucionou o quotidiano europeu e algumas
das novas plantas entraram rapidamente nos hábitos das populações que cedo se perdeu o
rastro da origem passando a ser considerada como indígena. No processo foi importante o
papel de portugueses e espanhóis na troca de plantas entre o Novo e o Velho Mundo. Dos
quatro cantos do mundo o contributo para a valorização do património natural foi evidente.
No Oriente foram as especiarias que dinamizadora as rotas comerciais e cobiça dos europeus.
A América revelou-se pela variedade e exoticidade das plantas e frutos, com valor alimentar,
que contribuíram em África para colmatar a deficiência. O processo de migração de plantas e
culturas não foi pacífico, pois em muitos casos provocou alterações catastróficas no quadro
natural. Isto aconteceu em regiões e paisagens sujeitas à violência de uma monocultura
solicitada pelos mercados internacionais. Estão neste caso a cana sacarina, o cacau, o café e o
algodão.
As ilhas assumiram em todo este processo um papel fundamental ao assumiram o papel de
viveiros de aclimatação das plantas e culturas em movimento. A Madeira foi o viveiro de
aclimatação nos dois sentidos. Da Europa propiciou a transmigração da fauna e flora
identificada com a cultura ocidental. No retorno foram as plantas do Novo Mundo que
tiveram de novo passagem obrigatória pela ilha. A riqueza botânica do Funchal resulta disso.
O processo de imposição da chamada biota europeia, no dizer de Alfred Crosby 114 , foi
responsável por alguns dos primeiros e mais importantes problemas ecológicos.
A Madeira surge, nos alvores do século XV, como a primeira experiência de ocupação em
que se ensaiaram produtos, técnicas e estruturas institucionais. Tudo isto foi, depois,
utilizado, em larga escala, noutras ilhas e no litoral africano e americano. O arquipélago foi o
centro de irradiação dos sustentáculos da nova sociedade e economia do mundo atlântico: os
Açores, depois os demais arquipélagos e regiões costeiras onde os portugueses aportaram. A
par disso a ilha foi, nos alvores do século XV, a primeira experiência de ocupação em que se
ensaiaram produtos, técnicas e estruturas institucionais. Tudo isto foi depois utilizado em
larga escala noutras ilhas e no litoral africano e americano. O arquipélago foi o centro de
divergência dos sustentáculos da nova sociedade e economia do mundo atlântico: primeiro os
Açores, depois os demais arquipélagos e regiões costeiras onde os portugueses aportaram.
113 Ásia, década I, p.552
114 Imperialismo Ecológico. A Expansão biológica da Europa: 900-1900, S. Paulo, 1993.