As Ilhas e o sistema Atlântico

de lá que os portugueses o copiaram.
Os escravos assumiam aqui uma posição muito mais importante na composição da sociedade,
do que nas ilhas aquém do Bojador. Aqui devemos diferenciar, quer em Santiago, quer em S.
Tomé, os escravos residentes e os de resgate. Os últimos, depois de alguns dias de
permanência nos armazéns da feitoria, seguiam rumo ao seu destino, para a América, a
Europa ou as ilhas atlânticas. Eram numerosos mas de permanência limitada. Valentim
Fernandes dá-nos conta disso em princípios do século XVI, referenciando para S. Tomé, entre
os mil moradores livres, o dobro de escravos residentes e entre cinco a seis mil de resgate.
Com o decorrer dos tempos a relação entre os livres e os escravos residentes aumentou, de
modo que em 1546 existiam seiscentos brancos para igual número de mulatos e dois mil
escravos. Na ilha do Príncipe em 1607 nos cinco engenhos em funcionamento contavam-se
dez homens brancos casados, dezoito crioulos e quinhentos escravos 106
. Em Cabo Verde os
dados disponíveis sobre a presença dos escravos cobrem apenas as ilhas povoadas desde o
início (Santiago e Fogo) no período de 1513 e 1582. Na primeira data referencia-se na Ribeira
Grande a residência de cento e sessenta e dois vizinhos, sendo destes trinta e dois escravos.
Para o segundo surgem já 13.700 escravos (87%) e 1.008 vizinhos (13%), nas duas ilhas.
Aqui é evidente a maior concentração na Ribeira Grande, onde representam mais de 92% da
população 107 . Perante isto torna-se evidente a diferença entre o fenómeno da escravatura dos
dois arquipélagos com os atrás citados. Em todas as ilhas a presença do escravo negro não era
pacífica, sendo considerada em muitos momentos como um factor de forte instabilidade
social. Os fugitivos, num e noutro lado, geravam a habitual apreensão das autoridades, que
tudo faziam para sanar os aspectos nocivos que a sua presença poderia causar. Mas enquanto
na Madeira e nos Açores a conflituosidade era sazonal, não assumindo proporções graves, o
mesmo não se podendo dizer das ilhas da Guiné. Em S. Tomé, os fugitivos reuniam-se nas
montanhas em quadrilhas e assaltavam esporadicamente as vilas. Daí resultaram também
algumas sublevações importantes (em 1547 e 1595) que puseram em causa a permanência dos
europeus e a continuidade da cultura da cana-de-açúcar açucareira. Ficou célebre a revolta de
1595, comandada por Amador, escravo fugitivo de Bernardo Vieira 108 . O afrontamento dos
escravos fugitivos começou a ser evidente a partir de 1531, ano em que os moradores de S.
Tomé manifestaram apreensão ao rei pela presença de tais grupos de cativos fugidos,
considerados ameaça permanente para a ilha. Daí resultava a necessidade de medidas por
parte da coroa, caso contrário "se perderá esa ylha e cedo será toda dos negros". Também
nos Açores, mais propriamente em Vila Franca do Campo, ficou registada uma revolta de
escravos em 1522, tendo por chefe um Badail, escravo de Rui Gonçalves da Câmara, mas
sem qualquer efeito para a sociedade. Na Madeira onde o grupo era mais numeroso não se
conhece qualquer tipo de revolta, para além dos casos isoladas de violência dos escravos
fugitivos nos caminhos que circundavam as serranias da ilha.
A ROTA DA DIÁSPORA
A comunidade judaica assumiu um papel de destaque no processo dos descobrimentos
portugueses. A sua presença é notória desde o início do processo. Aos judeus serão atribuídas
responsabilidades na definição das rotas comerciais que ligam o atlântico agora descoberto
106 Monumenta Missionária Africana, I, nº 137, 383.
107 .António Carreira, Cabo Verde, Lisboa, 1983, pp.373-374
108 Rui RAMOS, "Rebelião e Sociedade colonial: alvoroço e levantamento em S. Tomé (1545-1555)", in Revista Internacional de Estudos
Africanos, nº 4/5, 1986, 17-74.